Nhìn thấy ba vị Thượng tá đang sải bước tiến lại gần, viên sĩ quan tình báo trung niên cùng nhóm thuộc hạ vốn đang bị khí thế của binh lính căn cứ áp chế đến mức cùng đường, bỗng chốc lấy lại được sự tự tin, nhuệ khí như tro tàn lại cháy.
Dù họ có làm sai điều gì, nhưng suy cho cùng chức trách vẫn là trên hết, đặc biệt là khi họ đều có quân hàm, viên sĩ quan tình báo trung niên lại mang quân hàm Trung tá, xét về cấp bậc là cấp trên trực tiếp.
Vi phạm quân lệnh của cấp trên vốn là điều tối kỵ trong quân đội Liên bang. Thế mà một Thiếu tá lại cùng hai Thượng úy dẫn theo toàn bộ quan binh dưới quyền chống đối lại cấp trên. Tình huống này chẳng khác nào dấu hiệu của một cuộc nổi loạn. Nếu kẻ có tâm địa xấu xa chụp mũ vào, thì hoàn toàn có thể tước bỏ quân tịch của một người, thậm chí là cả một nhóm người. Công là công, tội là tội, trong quân đội Liên bang chưa bao giờ có tiền lệ lấy công bù tội.
Khi ba vị Thượng tá với gương mặt âm trầm tiến đến gần, viên sĩ quan tình báo trung niên lập tức tiến lại báo cáo lại toàn bộ sự việc. Ông ta thậm chí không thêm thắt bất cứ điều gì, thứ nhất là vì xung quanh sân bay có hệ thống camera giám sát, nếu ông ta thêm mắm dặm muối, sau này có thể trở thành bằng chứng chống lại chính mình; thứ hai, chỉ riêng việc Tần Hướng và đám người kia phạm phải hai điều tối kỵ trong quân đội Liên bang đã đủ để họ phải trả giá đắt, hà tất phải rắc rối thêm làm gì?
Tần Hướng vẫn bình thản như không, căn bản không có ý định tiến lên giải thích.
Vốn dĩ, trong ba vị Thượng tá, người dẫn đầu là Ngô Thiên Thành - hạm trưởng tàu hộ vệ "Ngô Giai" thuộc Hạm đội 1. Thế nhưng sau khi nghe xong lời trình bày của viên sĩ quan tình báo, một vị hạm trưởng tàu hộ vệ khác lại là người đầu tiên nổi trận lôi đình.
Sắc mặt ông ta âm trầm như muốn nhỏ ra nước, sải bước đến trước mặt nhóm người Tần Hướng, vẻ mặt nghiêm khắc quát: "Là ai cho các người quyền hạn, dám cả gan vi phạm điều lệ bảo mật do Cục An ninh và Bảo mật ký phát? Lại là ai cho các người lá gan, dám chỉ vào mũi một sĩ quan cấp trên mà buông lời đe dọa thô lỗ đến cực điểm?"
Tần Hướng trầm mặc không nói, các binh lính căn cứ cũng im lặng, hiện trường rơi vào một khoảng lặng đáng sợ.
Thấy cơn thịnh nộ của mình đã đạt được hiệu quả nhất định, vị Thượng tá hạm trưởng càng thêm đắc ý. Ông ta giơ ngón tay lên, ánh mắt u tối chằm chằm nhìn vào Tần Hướng đang điềm nhiên đối diện với mình: "Sao nào? Thiếu tá, ta thấy hình như ngươi có điều muốn nói? Nể tình ngươi vừa từ tiền tuyến trở về, trước khi đội chấp pháp của quân pháp bộ đến, ta cho ngươi cơ hội để mở miệng."
"Báo cáo trưởng quan! Đối với hai vấn đề ngài vừa nêu, tôi có thể trả lời." Trong mắt Tần Hướng bùng lên ngọn lửa nguy hiểm. "Thứ nhất, tôi thuộc quân đội Tây Nam Liên bang, không nằm trong đối tượng giám sát của Cục An ninh và Bảo mật. Ngay cả khi họ muốn điều tra tôi, cũng cần phải thông qua Bộ tư lệnh Quân khu Tây Nam. Thứ hai, vị sĩ quan tình báo đáng kính kia không hề đeo quân hàm. Đồng thời, với tư cách là Chỉ huy trưởng căn cứ quân sự Rạng Đông tại tinh vực Kéo Phỉ thuộc Quân khu Tây Nam, cho đến nay, tôi vẫn chưa nhận được quân lệnh đình chỉ tác chiến từ cơ quan chỉ huy cấp trên..."
Ngay khoảnh khắc nghe thấy cụm từ "đình chỉ tác chiến", mọi người không chỉ hít một hơi lạnh mà còn cảm thấy gai người dựng đứng.
Viên Thiếu tá đó chắc chắn đã điên rồi. Ngay cả khi chưa nhận được lệnh đình chỉ tác chiến, nhưng đây là nội địa Liên bang, hắn muốn tác chiến với ai? Và có thể tác chiến như thế nào?
Có lẽ họ vẫn chưa nghe thấy câu nói tiếp theo mà Tần Hướng hạ thấp giọng, chỉ đủ để vị Thượng tá hạm trưởng kia nghe thấy: "Nếu người Kiệt Bành có thể đến được tinh vực Kéo Phỉ, thì nơi đây cũng là khu vực biên giới Liên bang, có lẽ cũng chẳng an toàn hơn là bao. Các anh em của tôi đã nằm lại trên tinh vực Kéo Phỉ hơn trăm người, những người còn sống sót đều chịu di chứng tâm lý chiến tranh cực kỳ nghiêm trọng. Nếu họ cảm thấy bị đe dọa... vì vậy, trưởng quan, tốt nhất là ngài nên hạ tay xuống."
Nếu không, hơn một nửa số người có mặt tại đây sẽ nhảy dựng lên, dù họ đều là quân nhân.
Nếu trước đó việc Tần Hướng chỉ vào mũi viên sĩ quan tình báo mà nói rằng ông ta sẽ trở thành một bãi thịt nát được coi là đe dọa, thì hiện tại, điều này nên được gọi là gì? Muốn tạo phản sao?
Có lẽ ngay cả Đường Lãng cũng không ngờ rằng, vị chỉ huy Thiếu tá vốn bình tĩnh đến mức gần như lạnh lùng trên chiến trường, lại có thể biểu hiện ra phản ứng táo bạo và khốc liệt đến thế vào lúc này.
Sắc mặt vị Thượng tá hạm trưởng biến chuyển từ xanh sang đen, rồi lại chuyển sang trắng bệch, hồi lâu không nói nên lời. Cánh tay đang giơ lên cũng lặng lẽ hạ xuống.
Cách lập luận và phản ứng của Tần Hướng thực chất còn đáng sợ hơn cả những lời đe dọa trực diện.
Dù các binh lính căn cứ đã tháo bỏ bộ khung xương ngoài và không còn cơ giáp, nhưng tất cả đều mang theo súng tấn công - trang bị tiêu chuẩn mà mỗi chiến sĩ vinh quang trở về từ tiền tuyến đều phải có.
Chiến sĩ không có súng thì sao còn gọi là chiến sĩ? Đối với một nhóm chiến sĩ, hay nói đúng hơn là một nhóm chiến sĩ có di chứng tâm lý chiến tranh mà lại gây hấn, hậu quả thật khó mà lường trước được.
Tần Hướng chưa nhận được lệnh "Đình chỉ tác chiến", vậy chắc chắn là không có. Nếu không, chỉ riêng việc giả truyền quân lệnh đã đủ để đưa hắn ra tòa án quân sự, hậu quả còn nghiêm trọng hơn hiện tại rất nhiều. Hơn nữa, trong trạng thái tác chiến, quân đội hoàn toàn có quyền khai hỏa đối với bất kỳ cá nhân hay vật thể nào gây ra mối đe dọa.
Thế nhưng, điều đó không phải là lý do khiến vị thượng tá này cùng hai tên thượng tá ngây người phía sau và đám sĩ quan tình báo rơi vào tình cảnh tuyệt vọng. Dù thế nào đi nữa, khả năng hai bên giằng co mà nổ súng cũng thấp hơn 1%.
Điều thực sự khiến họ sợ hãi chính là những nhân vật tầm cỡ ở hành tinh thủ đô đã chuẩn bị sẵn nghi thức cho nhóm công thần này. Nếu họ để xung đột lan rộng, có lẽ sẽ làm hỏng chuyện. Mà theo tình hình hiện tại, không nghi ngờ gì nữa, chính là hỏng đến mức không thể cứu vãn.
Hậu quả đó, không cần nói cũng biết, sẽ nghiêm trọng đến mức nào. Nó sẽ nghiêm trọng đến mức kẻ đứng sau giật dây cũng không thể xoay xở nổi. Nếu đại lão không gánh nổi, tất nhiên phải có người chịu tội thay, và trong số những người ở đây, e rằng chẳng ai chạy thoát.
Khoảnh khắc đó, mấy vị sĩ quan vốn biết rõ mục đích chuyến đi đều hối hận không thôi. Vốn tưởng rằng đây là một nhiệm vụ "ngon ăn" để lấy lòng cấp trên, ai ngờ lại biến thành một cơn lốc xoáy nuốt chửng cả sự nghiệp, thậm chí là tính mạng.
Có lẽ, chỉ có một người là đang nhàn nhạt mỉm cười.
Thấy người lính bảo trì ném ánh mắt nghi hoặc về phía mình, Bành Hằng Vũ khẽ cười: "Cậu đang thắc mắc tại sao Thiếu tá Tần Hướng lại kích động như vậy đúng không? Hắc hắc, nhóc con, cậu vẫn còn non lắm."
"Hành động có vẻ lỗ mãng, kích động đó lại chính là chiếc ô che chắn tốt nhất mà cậu ta có thể huy động vào lúc này. Muốn dùng quân hàm thiếu tá cỏn con để đối kháng với ba tên thượng tá cùng một đám sĩ quan tình báo đầy mưu đồ thì đúng là lực bất tòng tâm. Vì vậy, cách duy nhất cậu ta có thể làm là xé to chuyện này ra, biến vở kịch này thành tâm điểm chú ý của Quân khu Tây Nam, thậm chí là những cấp cao hơn." Bành Hằng Vũ thong thả giải thích: "Cậu đoán xem, những nhân vật lớn ở phía trên liệu có vì vài lời lẽ chính đáng của đám người kia mà đứng về phía họ không? Hay là họ thực sự cho rằng Tư lệnh quân khu Tây Nam, Thượng tướng Đường Vân Sinh, là bùn nhão dễ nặn?"
"Ồ!" Người lính bảo trì mập mạp dù sao cũng có chút gia thế, lập tức bừng tỉnh đại ngộ.
"Nhưng dù vậy, ván cược của Thiếu tá Tần Hướng cũng quá lớn! Vì Đường Lãng mà sẵn sàng đánh cược cả tương lai tiền đồ xán lạn của chính mình, người này đúng là một nam tử hán!" Bành Hằng Vũ lộ vẻ khâm phục, khẽ thở dài.
"A? Tại sao lại như vậy?" Điều này rõ ràng vượt quá khả năng hiểu biết của tiểu mập mạp, trên mặt cậu ta lộ rõ vẻ sốt ruột.
Mặc dù không thân thiết với đám binh sĩ căn cứ Ánh Rạng Đông, nhưng tiểu mập mạp vô cùng ngưỡng mộ tình chiến hữu gắn bó keo sơn giữa họ. Đó là thứ tình cảm chân thành mà trong hơn hai mươi năm cuộc đời, cậu chưa bao giờ thực sự trải nghiệm.
"Sau này cậu sẽ hiểu." Bành Hằng Vũ chỉ ngưng thần nhìn ra ngoài máy bay vận tải, không nói thêm lời nào.
"Thiếu tá, đều là quân nhân, tôi có thể hiểu tâm trạng muốn bảo vệ chiến hữu của cậu, nhưng những lời cậu vừa nói đã vượt quá phạm vi chức trách. Với tư cách là chỉ huy trưởng phụ trách hộ tống chiến sĩ tiền tuyến trở về hành tinh thủ đô, tôi có thể chịu trách nhiệm khẳng định với cậu rằng, chuyến đi này đã được Văn phòng Nguyên thủ ký duyệt, cùng sự ủy quyền phối hợp của Bộ Quân vụ và Cục An ninh Bảo mật. Các đồng nghiệp thuộc Cục An ninh Bảo mật cần phải thực hiện phân loại cẩn thận và ký kết hiệp nghị bảo mật Liên bang đối với những công dân không có quân tịch. Cậu phải biết, đây là đại sự liên quan đến an ninh quốc phòng, không phải nhằm vào cá nhân ai cả." Ngô Thiên Thành vốn không muốn nhúng tay, nhưng thấy đồng nghiệp làm hỏng việc nên đành phải đứng ra giải quyết hậu quả với thái độ hòa nhã nhất có thể.
"Rõ, thưa trưởng quan! Tôi đã hiểu! Cảm ơn trưởng quan đã giải thích." Tần Hướng lập tức đứng nghiêm, chào theo nghi thức quân đội.
Thế nhưng, cơ thể hắn vẫn thẳng tắp, đứng yên tại chỗ không hề lay chuyển. Đám binh sĩ căn cứ phía sau cũng mắt nhìn thẳng, lặng lẽ đứng sau lưng hắn.
Ngô Thiên Thành chỉ biết cười khổ. Hắn hiểu rằng những lời vừa nói chẳng khác nào nước đổ lá khoai. Đám binh sĩ cứng đầu như đá tảng kia, nếu chưa đạt được kết quả thì tuyệt đối sẽ không rời đi. Tác dụng duy nhất có lẽ chỉ là làm cho giọng điệu của vị thiếu tá kia dịu đi đôi chút, chỉ vậy mà thôi.
Và hắn càng hiểu rõ hơn, vị thiếu tá đứng thẳng tắp, không kiêu ngạo không siểm nịnh trước mặt mình đây, thực chất đã sớm đẩy bản thân cùng đám thuộc hạ vào đường cùng. Kể từ khi hắn tuyên bố "Tôi là quân nhân Tây Nam", nếu Cục An ninh Bảo mật muốn điều tra, bắt buộc phải thông qua sự xác nhận của Bộ Tư lệnh Quân khu Tây Nam, thì hắn đã tự cắt đứt mọi con đường lui tới các quân khu hoặc hạm đội khác rồi.
Có lẽ, quãng đời quân ngũ sau này của hắn chỉ có thể gói gọn trong phạm vi quân khu Tây Nam. Thế nhưng, quân đội Liên Bang lại tồn tại một quy định bất thành văn: bất cứ ai muốn thăng cấp lên hàng tướng lĩnh đều bắt buộc phải có kinh nghiệm phục vụ tại cả quân khu lẫn hạm đội tinh tế. Điều đó đồng nghĩa với việc con đường thăng tiến của hắn sẽ trở nên gian nan hơn người bình thường gấp bội.
Thậm chí, hắn còn đắc tội hoàn toàn với Cục An ninh Bảo mật. Tần Hướng không thể nào không biết hậu quả của việc làm này, nhưng hắn vẫn quyết định thực hiện.
Dù Ngô Thiên Thành hiện đang đứng ở thế đối lập, trong lòng cũng không khỏi thầm khâm phục. Có lẽ sẽ có người sẵn sàng hy sinh tính mạng trên chiến trường để đỡ đạn cho đồng đội, nhưng mấy ai dám vì đồng đội mà từ bỏ tiền đồ xán lạn đang nằm trong tầm tay? Hai chữ "danh lợi" đã che mờ tâm trí biết bao anh hùng hào kiệt. Ngay cả bản thân hắn, sở dĩ có thể đạt tới vị trí ngày hôm nay, chẳng phải cũng vì bị danh lợi cám dỗ và cam tâm trở thành quân cờ đó sao?
Bất kể Ngô Thiên Thành có nguyện ý hay không, lúc này hắn cũng không còn đường lui. Nếu hắn khuất phục, không chỉ cấp bậc Thượng tá của hắn trở thành trò cười, mà có lẽ cả Hạm đội 1 cũng sẽ trở thành mục tiêu chế giễu của toàn quân đội Liên Bang.
Không khí tại hiện trường ngưng trọng đến cực điểm, tựa hồ như cánh quạt của toàn bộ phi cơ đều đã ngừng quay, sân bay chìm vào một khoảng lặng tờ mờ. Khi hai bên đang giằng co trong thế bế tắc không thể tháo gỡ, Đường Lãng – người nãy giờ vẫn im lặng – bỗng bước tới, trầm giọng nói: "Tôi nguyện ý phối hợp với Cục An ninh Bảo mật, tiếp nhận thẩm tra!"
Ba vị Thượng tá với sắc mặt khác nhau cùng viên sĩ quan tình báo trung niên trong lòng đều trút được gánh nặng.