Nếu nói đến sự kinh ngạc, Khương Báo chắc chắn là người đầu tiên cảm nhận được điều đó.
Thời gian quay ngược lại 30 giây trước.
Nghe thấy tiếng hò reo cổ vũ bùng nổ từ cách đó trăm mét, không hiểu sao, Khương Báo cảm thấy một luồng nhiệt lưu từ đỉnh đầu chảy dọc xuống tận bàn chân, khiến toàn thân như được tiếp thêm sức mạnh.
Thành thật mà nói, dù thể trạng của hắn vẫn khá hơn gã mập mạp đang thở dốc như trâu phía sau, nhưng cơ bắp chân đã bắt đầu cứng đờ, lồng ngực nóng rực như đang đốt một đống lửa trại. Là một hạ sĩ đã phục vụ quân ngũ hơn 6 năm, hắn biết rõ đây là tín hiệu cảnh báo thể năng đã chạm ngưỡng giới hạn.
Nguyên nhân là vì hắn chưa từng chạy với tốc độ này bao giờ. Chỉ riêng thành tích 4.000 mét hiện tại đã vượt xa kỷ lục tốt nhất của hắn gần một phút. Hắn hiểu rõ, với tình trạng cơ thể hiện tại, rất khó để duy trì tốc độ này thêm nữa.
Thế nhưng, giữa tiếng hò hét cuồng nhiệt của hàng trăm người, trên mặt Khương Báo lộ rõ vẻ kiên quyết. Dù có kiệt sức đến mức nào, hắn cũng phải chạy đến cùng. Không phải vì bản thân, mà vì những tân binh đã chọn sát cánh cùng hắn.
Ngay lúc hắn đang thầm tự khích lệ, giọng nói của Đường Lãng đột ngột vang lên: "Khương Báo, cậu còn trụ được không?"
Dù hơi sững sờ và không hiểu tại sao Đường Lãng lại hỏi như vậy, Khương Báo vẫn thành thật gật đầu. Hắn không dám lên tiếng đáp lại như Đường Lãng, bởi mỗi từ thốt ra đều tiêu tốn quá nhiều sức lực, chưa kể những luồng gió mạnh tràn vào miệng có thể khiến lá phổi đang nóng rát như muốn bốc cháy của hắn tổn thương nghiêm trọng.
"Hứa với tôi, nếu gã mập chạy không nổi, dù có kéo hay vác, cũng phải đưa cậu ta đến đích!" Giọng Đường Lãng tiếp tục truyền đến. "Bởi vì cậu ta là chiến hữu của chúng ta. Dù là Quân khu Tây Nam hay Quân khu Đông Bắc, tôi tin rằng, không ai có thói quen bỏ rơi đồng đội cả."
Vô nghĩa! Cậu rốt cuộc muốn biểu đạt cái gì? Nếu có sức để nói đạo lý lớn lao như vậy, sao không đuổi theo Giáo sư Chân đi? Như thế có lẽ tôi còn nể cậu hơn. Khương Báo thầm mắng trong lòng. Nếu không phải lúc này hắn đang phải tập trung toàn bộ sức lực để đối phó với 1.000 mét cuối cùng, hắn chắc chắn đã nhảy dựng lên chửi thề.
"Vậy, gã mập giao cho cậu." Đường Lãng vẫn quay lưng về phía Khương Báo, vừa chạy vừa nói. "Phần còn lại, giao cho ta!"
Khi câu nói cuối cùng vang lên bên tai Khương Báo, bóng dáng Đường Lãng đã vọt lên trước hắn năm sáu mét.
Khương Báo không kìm được mà há hốc miệng, dù nhanh chóng khép lại ngay sau đó. Cảm giác nóng rực trong lồng ngực vẫn còn đó, nhưng vào khoảnh khắc ấy, hắn dường như đã quên mất sự thiêu đốt đáng sợ kia.
Hắn đã thấy gì?
Hắn chứng kiến một cảnh tượng khiến tất cả mọi người phải sững sờ.
Đường Lãng – người vốn đã đủ mạnh mẽ để vượt xa đại đa số, nhưng rõ ràng đã cầm chắc phần thua – bất ngờ bùng nổ tốc độ, lao đi như một con báo săn tách khỏi đàn trâu rừng đang chạy trốn.
Đúng vậy, không sai, Đường Lãng đang tăng tốc, đạt tới vận tốc gần năm sáu mét mỗi giây, hơn nữa còn càng lúc càng nhanh. Tốc độ ấy nhanh đến mức khiến người ta không kịp trở tay, tạo ra cảm giác vô cùng áp lực.
Đó là trang bị đầy đủ đấy! Tổng trọng lượng mang theo vượt quá 20kg. Vậy mà sau khi đã phá vỡ hầu hết các kỷ lục thông thường, cậu ta vẫn có thể tăng tốc, hơn nữa còn là kiểu tăng tốc nước rút.
Trong chớp mắt, Đường Lãng đã tách khỏi nhóm ba người, vọt lên dẫn đầu hơn 50 mét, giống như một con đầu đàn cô độc và quyết liệt, không chút do dự lao về phía trước với tốc độ tối đa.
Rõ ràng, Đường Lãng muốn thực hiện lời hứa của mình: đuổi theo và vượt qua Giáo sư Chân. Nếu không làm vậy, cậu ta chỉ có thể chấp nhận thất bại.
Nhưng đây là quãng đường dài tới 1.000 mét! Việc chọn cách nước rút trên một cự ly dài như vậy đòi hỏi một cơ thể hoặc thần kinh thép đến mức nào? Mà dù có làm vậy thì sao chứ? Khoảng cách gần 400 mét, Giáo sư Chân tuyệt đối không phải là kẻ tầm thường.
Dẫu vậy, Đường Lãng vẫn làm thế. Trong tình thế không thể, cậu đã đưa ra lựa chọn khó tin nhất.
Quân nhân vốn tôn trọng kẻ mạnh. Sau khi Đường Lãng lao đi được gần mười giây, các học viên mới bàng hoàng phản ứng lại. Sau khoảnh khắc im lặng ngắn ngủi, tiếng hò hét trên sân tập bùng nổ, vang dội cả đất trời.
Sự việc khiến những người đi ngang qua cách đó vài trăm mét cũng phải dừng chân nhìn lại. Rốt cuộc chuyện gì đã xảy ra trên sân tập? Khi biết Giáo sư Chân – nhân vật lừng lẫy của hệ thống bảo trì cơ giáp – đang thực hiện buổi học đầu tiên cho tân sinh, không ít người không kìm được sự tò mò, lũ lượt kéo đến.
Sau đó, họ chứng kiến cảnh tượng: bốn quân nhân trong trang bị đầy đủ đang đổ mồ hôi như mưa trên sân tập. Thân hình vạm vỡ của Giáo sư Chân vốn đã quen thuộc với nhiều người, còn ba tân binh theo sau không biết đã bị bỏ xa một hay hai vòng, trong đó có một người đang chạy với tốc độ nước rút gần như trăm mét.
"Chết tiệt! Thằng nhóc đó đúng là tay mơ! Dùng tốc độ đó mà chạy, không quá 200 mét là mệt đứt hơi ngay, nó tưởng đây là chạy nước rút 200 mét đơn thuần sao?" Một học viên năm ba nhìn phù hiệu trên ngực áo, cất giọng cười nhạo.
"Đúng vậy! Một tên gà mờ thì không đáng sợ, đáng sợ là cả đám gà mờ cùng hùa theo! Thế mà cũng hò hét cổ vũ được? Haizz, chất lượng tân sinh năm nay đúng là một năm tệ hơn một năm!" Một học viên cùng khóa cũng phụ họa cảm thán.
Dù lời nhận xét này vơ đũa cả nắm, khiến đám học viên năm hai xung quanh nhìn bằng ánh mắt bất mãn, nhưng các học viên năm ba vẫn giữ thái độ ngạo mạn. Ý của họ rất rõ ràng: Nếu các cậu giỏi, vậy thì cứ thử vượt mặt các đàn anh khóa trên đi?
Tuy nhiên, vì thực tế là học viên năm ba và năm tư đã chiếm giữ các bảng xếp hạng của học viện trong thời gian dài, nên đám học viên năm hai hiện tại cũng chỉ nhỉnh hơn tân sinh một chút mà thôi.
Thời gian trôi qua, tiếng hò reo đinh tai nhức óc dần lắng xuống, cuối cùng rơi vào im lặng.
Bởi vì lúc này, Đường Lãng đã chạy được hơn 400 mét. Dù khoảng cách với Giáo sư Cao Đẳng – người vốn không hề nương tay – đã được rút ngắn gần 50 mét, một sự bứt phá khiến người ta dựng cả tóc gáy.
"Khá lắm!" Nghe tiếng cổ vũ cho Đường Lãng dần nhỏ lại, Chân Kiêu Hùng thầm lau mồ hôi lạnh, suýt chút nữa là lật thuyền trong mương rồi.
Hơn một phút trước, khi tiếng hò reo vang dội, Giáo sư Cao Đẳng vô thức ngẩng đầu nhìn về phía trước. Ông thấy Đường Lãng – người suýt bị mình vượt qua một vòng – đang dốc toàn lực chạy nước rút, tựa như một con báo săn đã tìm thấy con mồi. Chỉ trong mười mấy giây, cậu đã bứt phá gần trăm mét, ép Chân Kiêu Hùng phải phá vỡ nhịp độ của chính mình. Khi còn cách đích hơn 600 mét, ông đã phải tăng tốc, chạy quãng đường gần 300 mét với tốc độ vượt quá giới hạn chịu đựng của cơ thể. Ngay cả với thể chất cường hãn của một Cơ giáp sư cấp ba, ông cũng cảm thấy có chút quá sức.
Nhưng thằng nhóc đó chắc chắn không trụ nổi nữa! Không ai có thể duy trì tốc độ nước rút trên quãng đường dài như vậy. Chân Kiêu Hùng đưa ra phán đoán dựa trên tiếng hò reo của đám học viên, rồi chậm rãi giảm tốc độ để điều hòa hơi thở nóng rực trong lồng ngực.
Dẫu vậy, ông vẫn không nhịn được mà quay đầu nhìn lại. Thằng nhóc đã biến mất khỏi tầm mắt ông, giờ đang đuổi sát phía sau, liệu có chạy đến mức kiệt sức mà ngã quỵ không? Nếu là vậy, thì đó không phải là ý định ban đầu của ông.
Ngay sau đó, mắt Giáo sư Cao Đẳng trợn tròn.
Gã đó vẫn đang chạy điên cuồng, vẫn đang đuổi theo, và tốc độ thì hoàn toàn không giảm.
Chết tiệt, nó điên rồi sao? Chân Kiêu Hùng lúc này không nhịn được mà văng tục. Nếu ông tính không nhầm, tên nhóc đó đã chạy nước rút hơn 400 mét rồi.
"Tiên sư nó chứ, lão Yến, học sinh của ông điên rồi à?" Lão giả với mái tóc hoa râm sau khi ngẩn người nhìn một lúc lâu, liền quay sang hỏi Yến Xích Liệt – người đang thong dong nâng chén trà. Dù khoác trên mình bộ trường bào nho nhã, nhưng lời lẽ của lão lại cực kỳ thô lỗ.
"Trước hết, phải sửa lại cho ông một lỗi sai, nó không chỉ là đệ tử của tôi, mà còn là học sinh của ông, Trương Hận Thủy." Yến Xích Liệt nhấp một ngụm trà, mỉm cười. "Hơn nữa, ông là Viện sĩ Trương Hận Thủy, một giáo sư danh giá của học viện, nếu để học sinh biết ông thô lỗ như vậy, liệu có còn giữ được tấm biển vàng 'Làm người hãy như Trương Hận Thủy' của ông không?"
"Ông có tin tôi vả vào mặt ông không? Tổ tiên tôi là người Tây Nam, nói vài câu tiếng địa phương thì có gì lạ, đây gọi là phát huy truyền thống văn hóa." Lão giả mặc trường bào lý lẽ hùng hồn, nhưng trên mặt lại thoáng hiện vẻ lo âu. Lão chỉ tay vào hình chiếu 3D nơi Đường Lãng vẫn đang chạy: "Nhưng thằng nhóc Đường Lãng đó, chạy nước rút mạnh mẽ như vậy chỉ có hại cho cơ thể. Huống hồ nó còn là người đạt 'Huân chương Chiến thắng', nếu xảy ra chuyện gì ở học viện, cả ông và tôi đều phải chịu trách nhiệm."
"Hắc hắc, lão Trương, ông cái gì cũng tốt, chỉ là quá coi trọng danh tiếng." Yến Xích Liệt cười nhẹ, ánh mắt đầy sự chắc chắn, giọng điệu bình thản nhưng hào khí ngút trời: "Ông nghĩ ai cũng có thể đạt được Huân chương Chiến thắng sao? Hay là ông nghĩ học sinh tôi chọn lại vô dụng đến thế? Học sinh của Yến Xích Liệt tôi, không so thì thôi, đã so là phải khiến thiên hạ kinh ngạc."
Ông nhẹ nhàng đặt chén trà xuống: "Yên tâm đi, nó mạnh hơn ông, không, thậm chí là mạnh hơn cả những gì tôi tưởng tượng!"
Lão giả mặc trường bào không nói thêm lời nào, ánh mắt lại dán chặt vào Đường Lãng trên sân huấn luyện. Dù vẻ lo âu vẫn còn đó, nhưng nhiều hơn cả là sự tò mò. Lão có thể không tin Đường Lãng làm được, nhưng lão không thể không tin Yến Xích Liệt.
Là "Thần Khí" duy nhất trấn giữ Học viện Quân sự, Yến Xích Liệt tuy không chuyên về khoa học kỹ thuật, nhưng sức chiến đấu lại vô song. Ánh mắt nhìn người của ông, đương nhiên là rất chuẩn xác.
Trên sân huấn luyện, Đường Lãng vẫn đang chạy điên cuồng, tựa như một cơn gió.
Sải bước chân dài, lao thẳng về phía trước.
Tiếng thở dốc nặng nề của cậu gần như khiến những người đứng cách đó cả trăm mét cũng có thể nghe thấy rõ ràng.
Ai nấy đều cảm nhận được cậu đang kiệt sức.
Quả thực, kể từ lần đơn độc đột kích vào sào huyệt của bọn cướp biên giới giữa sa mạc mênh mông vài năm trước, Đường Lãng đã lâu lắm rồi chưa từng mệt mỏi đến thế. Cơ thể cậu đã chạm đến ngưỡng giới hạn thứ hai của con người, các thớ cơ bắt đầu cứng đờ, đôi chân như không còn thuộc về chính mình nữa.
Thế nhưng, quân đội của Cộng hòa, dù ở bất cứ đâu cũng phải là những chiến binh mạnh mẽ nhất, huống chi nơi này lại là địa bàn của "Tôn Tử". Không, nói chính xác hơn, đây là lãnh địa của không biết bao nhiêu thế hệ "Tôn Tử".
Có lẽ chẳng ai hay biết, một "lão gia gia" đáng thương rơi xuống nơi này từ hàng ngàn năm trước đang dốc toàn lực để bảo vệ tôn nghiêm của chính mình, hay nói đúng hơn, là bảo vệ tôn nghiêm của quân đội mà ông từng phục vụ.
Vì tôn nghiêm đó, những người lính của quân đội ấy sẵn sàng đánh cược cả mạng sống. Đó là linh hồn quân đội được tôi luyện bằng thép và lửa, vĩnh hằng bất diệt.
"Dừng lại đi! Bỏ cuộc đi!"
"Thua giáo sư thì có gì mà mất mặt!"
"Đừng chạy nữa, cậu sẽ chết đấy." Một nữ học viên vốn cực kỳ nhạy cảm, chưa từng chứng kiến cảnh tượng này, trong mắt đã chực trào nước mắt.
Đến lúc này, đám học viên khóa trên mới nhận ra sự việc không hề đơn giản như họ tưởng. Bởi lẽ, "tân binh" đáng lẽ phải kiệt sức ngã gục trên sân kia, vẫn đang tiếp tục lao đi như một cơn gió.
Khoảng cách 200 mét mà họ tưởng tượng, từ lâu đã bị bỏ lại phía sau.
"Này người anh em, gã đó đã chạy như vậy bao lâu rồi?" Học viên năm ba từng buông lời mỉa mai lúc trước không nhịn được nữa, tiến lại gần một tân sinh viên hệ bảo trì, hạ giọng hỏi.
Tân sinh viên quay đầu lại, trong mắt thoáng hiện lên tia nước mà chính cậu cũng không giải thích được, nhưng nhiều hơn cả vẫn là niềm kiêu hãnh: "Cậu ấy đã chạy như thế được 400 mét rồi."
"Cái quái gì! Gã này là một kẻ tàn nhẫn thực sự!" Học viên năm ba kinh hãi thốt lên.
Mang theo trang bị đầy đủ mà chạy 400 mét, rốt cuộc thì thể chất này là loại quái vật gì? Chẳng lẽ đây là ứng cử viên cho ngôi vị Tân Nhân Vương năm nay?
"Họ đang thi đấu chạy việt dã 5km với trang bị đầy đủ." Tân sinh viên chỉ tay ra giữa sân, giọng nói xen lẫn chút bi tráng cùng niềm tự hào vô hạn. "Hiện tại, cậu ấy đang bám đuổi giáo sư Chân Kiêu Hùng, dù vẫn còn kém hơn 200 mét, nhưng giáo sư cũng chỉ còn cách đích khoảng 300 mét nữa thôi."
"Đỉnh thật, bám đuổi giáo sư Chân mà chỉ kém có 200 mét, quá khủng khiếp." Mấy học viên năm ba đồng loạt giơ ngón tay cái.
"Khoan đã, ý cậu là họ đã chạy được hơn nửa quãng đường việt dã trang bị đầy đủ, và sắp về đích rồi sao?" Sau một hồi lâu, đám "lão làng" mới phản ứng lại, trên mặt hiện rõ vẻ không thể tin nổi.
"Nhìn màn hình lớn là biết ngay thôi." Tân sinh viên kiêu hãnh chỉ tay về phía màn hình ảo bên sân tập.
Trên màn hình, con số thời gian đỏ rực vừa vượt qua mốc 3 phút 40 giây một cách rõ ràng.
Đám "lão làng" lập tức hóa đá tại chỗ.