Lúc này, tại đấu trường, hai vị huynh đệ vừa gặp đã thân là Lão Bạo và "Chu Nhất Đao" đã chia tay nhau.
Cơ giáp "Gấu Bắc Cực" hóa thành một luồng hư ảnh, biến mất khỏi khu vực trung tâm.
Ngay khi "Chu Nhất Đao" ngắt kết nối, bên trong một khoang nhỏ cực kỳ kín đáo trên chiến hạm vận tải "Lý Tín" - nơi không một ai chú ý tới - một thân hình tròn trịa từ trong khoang mô phỏng "lăn" ra ngoài.
Đúng vậy, bộ quân phục chiến đấu tiêu chuẩn của binh sĩ tinh hạm vốn được làm từ vật liệu có độ co giãn cực cao, vậy mà cũng không thể che giấu nổi lớp mỡ thừa trên cơ thể người này. Nhìn vào phù hiệu ngực và băng tay ghi chức danh "Binh sĩ duy tu", có thể thấy vóc dáng này quá mức đồ sộ. Dùng từ "lăn" để mô tả cách hắn thoát ra khỏi khoang mô phỏng còn chính xác hơn là "bò".
Với vóc dáng này, đừng nói là yêu cầu khắt khe của binh sĩ tinh hạm, ngay cả với cư dân Liên Bang bình thường cũng là chuyện hiếm thấy. Hiện nay, thực phẩm tổng hợp đều chú trọng sự cân bằng dinh dưỡng, nhiệt lượng và năng lượng đều được tính toán kỹ lưỡng, khẩu vị cũng rất tốt. Còn những nguyên liệu tự nhiên giàu nhiệt lượng và chất béo mà người ta thường thèm muốn, chỉ có giới thượng lưu mới có khả năng tiếp cận. Hiển nhiên, một binh sĩ duy tu béo mập như hắn không nằm trong số đó.
Cũng giống như công binh trên mặt đất, binh sĩ duy tu tinh hạm vốn không được coi trọng bằng binh sĩ chiến đấu. Môi trường làm việc khắc nghiệt, cường độ cao đã đành, quan trọng là làm nhiều cũng chẳng được ghi công. Cấp trên và mọi người chỉ quan tâm bạn tiêu diệt được bao nhiêu kẻ địch, ai sẽ để ý bạn đã sửa được bao nhiêu cơ giáp hay vá được bao nhiêu lỗ hổng trên thân tàu?
Thế nhưng, nếu có người biết rằng, tay cơ giáp sư cấp trung bậc ba điều khiển "Gấu Bắc Cực" trong Chiến Võng lại chính là gã binh sĩ duy tu có ngoại hình không mấy ưa nhìn, thậm chí là không đạt chuẩn này, chắc chắn họ sẽ phải trợn tròn mắt kinh ngạc!
Cơ giáp sư cấp trung bậc ba tuy chưa phải là cao thủ trong giới, nhưng cũng đủ để coi là thành phần tinh nhuệ. Giống như Lão Bạo, dựa vào tiêu chuẩn cơ giáp sư cấp trung bậc ba để thăng cấp lên Thượng sĩ. Đừng coi thường cấp bậc Thượng sĩ, một Thượng sĩ kỳ cựu không chỉ có mức lương ngang ngửa sĩ quan cấp Thiếu tướng, mà trong thời chiến, khi cần thiết còn có thể tiếp nhận quyền chỉ huy cấp tiểu đoàn, tuyệt đối là lực lượng nòng cốt của quân đội.
Việc một binh sĩ duy tu nhỏ bé lại gắn liền với danh hiệu tinh nhuệ, quả thực là một chuyện khiến người ta phải mở mang tầm mắt.
Gã binh sĩ duy tu béo tròn, từ khuôn mặt đến cái mũi đều tròn trịa trông khá đáng yêu, lúc này hiển nhiên không hề có chút cảm giác thành tựu nào của một "tinh nhuệ". Hắn lén lút nhìn quanh, thấy mọi thứ trong khoang vẫn bình thường mới thở phào nhẹ nhõm. Sau đó, hắn nhăn mặt, lẩm bẩm: "Lỗ vốn thật rồi, vốn tưởng bắt nạt được tay bắn tỉa tầm xa để kiếm thêm điểm tích lũy thăng cấp lên cơ giáp sư cấp hai, ai ngờ lại bị gài bẫy. Cái thế giới chết tiệt này, đầy rẫy ác ý. Thảm nhất là đòn sát thủ của lão tử đã bị lộ, sau này còn lăn lộn thế nào được nữa!"
Nếu Lương Thu ở đây nghe thấy những lời lẩm bẩm này, chắc chắn sẽ phải sững sờ. Thứ hắn muốn đối phó không chỉ là một tên binh sĩ duy tu cặn bã, mà còn là một cơ giáp sư cấp trung bậc hai "hàng thật giá thật", chỉ vì thiếu điểm tích lũy nên chưa kịp thăng cấp mà thôi.
Sở dĩ hắn bại dưới tay Lão Bạo là vì thiếu kinh nghiệm thực chiến, bị Lão Bạo đánh úp bất ngờ. Nếu hai người tái đấu, Lão Bạo chắc chắn sẽ bị đánh cho tơi tả.
Một kẻ không qua đào tạo bài bản, ngoài những lúc duy tu có cơ hội thực địa thao tác cơ giáp, phần lớn thời gian đều luyện tập trong không gian kỹ thuật số mà có thể trở thành cơ giáp sư cấp trung bậc hai, bản thân hắn đã là một sự tồn tại quái dị.
Có lẽ vì quá chấp niệm với việc thăng cấp lên cơ giáp sư cấp trung bậc hai trong Chiến Võng, sau khi ngồi thẫn thờ một lúc, vẻ uể oải trên mặt gã béo dần thay thế bằng ý chí chiến đấu. Hắn siết chặt nắm đấm, nghiến răng nói: "Biết thì đã sao, cùng lắm thì lão tử cải tạo lại 'Gấu Bắc Cực', làm cho nó trông 'phế' hơn một chút. Đệ Nhị Hạm Đội không mắc mưu thì lũ mũi hếch lên trời của Đệ Nhất Hạm Đội hay Đệ Thập Hạm Đội kiểu gì cũng sẽ sập bẫy."
Tự khích lệ bản thân xong, gã béo lại chui vào khoang mô phỏng, bận rộn tiêu tốn số điểm tích lũy quý giá để thực hiện một vòng cải tạo mới cho chiếc "Gấu Bắc Cực" vừa bị hư hại nặng nề.
Hắn tự nhiên không chú ý tới, một thiết bị giám sát trạng thái an toàn nhỏ xíu trong khoang khẽ chớp ánh sáng nhạt. Mãi đến khi hắn chui hẳn vào trong khoang mô phỏng, ánh sáng đó mới hoàn toàn vụt tắt.
Quân đội Liên Bang thực tế vẫn rất chú trọng quyền riêng tư cá nhân. Ngay cả bên trong những thành lũy có hệ thống phòng hộ kiên cố như tinh hạm, dù có lắp đặt thiết bị giám sát, nhưng chức năng chính của chúng chỉ là theo dõi an toàn. Mọi hành vi của quân nhân trong khoang riêng đều được hệ thống trí tuệ nhân tạo (AI) trung tâm của tinh hạm lưu trữ, nhưng trừ khi có sự kiện đặc biệt, chỉ huy hạm đội mới có thể thông qua quy trình nghiêm ngặt để xin quyền truy xuất dữ liệu.
Nói cách khác, trừ khi trong lòng bạn có tật, không dám làm chuyện mờ ám trong khoang, còn không thì dù bạn có ngủ khỏa thân hay tự mình giải quyết nhu cầu cá nhân, cũng hoàn toàn có thể yên tâm. Ngay cả những cặp đôi đang trong giai đoạn mặn nồng cũng vậy! Dù rằng việc biết mình đang nằm dưới sự kiểm soát của AI đôi khi gây ra chút trở ngại tâm lý, nhưng vẫn có không ít người làm như thế.
"Ha ha, vừa rồi ta tình cờ quan sát được một kẻ rất thú vị, tên nhóc đó, lợi hại lắm nha!" Cổn Đao Nhục cười ha hả khoe khoang với Đường Lãng.
Vốn là một thực thể kiêu ngạo, Cổn Đao Nhục chẳng hề coi trọng cái gọi là trí tuệ nhân tạo của nền văn minh tinh vực này. Nó luôn cảm thấy những "cỗ máy" thiếu hụt cảm xúc đó không xứng đáng được gọi là AI khi đặt cạnh một "máy học tập Tiểu Bá Vương" sở hữu mô-đun cảm xúc phong phú như nó.
Mượn ID của Đường Lãng để xâm nhập vào mạng lưới chiến đấu, nó luôn muốn làm vài việc để chứng minh sự khác biệt của bản thân. Chẳng bao lâu sau, nó đã phá vỡ cơ sở dữ liệu trung tâm của tinh hạm "Ngôi Sao Nhỏ". Trong lúc không hề kinh động đến AI trung tâm, nó đã âm thầm sao chép 70% dữ liệu, bao gồm cả thông tin của hai cơ giáp sư vừa giao chiến với Lão Bạo.
Cơ giáp sư "Tinh Yêu" là một trung úy trên tàu hộ vệ thuộc phân hạm đội này. Sức chiến đấu tạm ổn, nhưng trong mắt Cổn Đao Nhục thì tư chất chỉ ở mức trung bình, cấp bậc trung cấp là giới hạn của hắn, nên nó chẳng mấy hứng thú.
Tuy nhiên, kẻ thứ hai xuất hiện với kỹ năng cải tạo "đê tiện" trên chiếc cơ giáp "Gấu Bắc Cực" lại khiến Cổn Đao Nhục có phát hiện bất ngờ.
"Gã này không tệ, không qua huấn luyện bài bản cũng chưa từng thực chiến mà đã có kỹ năng chiến đấu mạnh mẽ như vậy, quả là có thiên tài." Đường Lãng đưa ra đánh giá khá chuẩn xác về cậu nhóc mập mạp trước mắt.
"Này này, ngươi có thấy tiểu mập mạp còn có một đặc điểm rất thu hút không?"
"Gì? Rất kiên trì?"
"Còn nữa."
"Lăn?"
"Sao lại mắng người thế!"
"Không phải, ta chỉ thấy hắn giống hệt hình tượng ác thú vị mà ngươi tạo ra, tròn vo! Giờ mới được thấy người thật."
"Đúng rồi, ta với hắn là nhất kiến như cố! À không, cái gì gọi là hình tượng ác thú vị chứ, đây gọi là đáng yêu, hiểu không?"
"Thẩm mỹ của ngươi đúng là chỉ ngang hàng với Bánh Trôi, đến cả gã như Lão Bạo mà cô ấy cũng chấm được."
"Lão Bạo thực ra ngoài việc xấu xí ra thì mọi thứ đều ổn. Ngươi không được hạ thấp khẩu vị độc đáo của Bánh Trôi muội tử nhà ta." Cổn Đao Nhục làm một thủ thế đồng tình trên màn hình quang học, rồi nói tiếp: "Thế nào, tiểu mập mạp chính là một viên ngọc thô, tranh thủ lúc chưa bị ai khai quật, mau đào góc tường đi! Tên nhóc đó không chỉ có thiên tài trong thao tác cơ giáp, mà khả năng cải tạo cũng là tay cừ khôi đấy. Cái kiểu giấu súng máy ở ghế sau, rất có phong thái của nhà họ Cổn chúng ta!"
"Chính ta còn đang là kẻ cặn bã đây này! Đào người về làm gì! Không trả lương nổi sao?" Đường Lãng thở dài buồn bã.
Dường như hắn đã quên đòi thù lao từ cô gái tóc dài, một khi rời khỏi tinh hạm, trong túi hắn chẳng còn lấy một xu. Liệu hắn có bị chết đói giữa tinh không này không? Có lẽ, đi tìm Thẩm Thành Phong và những người khác là một lựa chọn không tồi.
"Đám người ở hạm đội 2 đang dán mắt vào Trương Vô Lui và đồng bọn, hắc hắc, ngươi chẳng phải có chút quan hệ với vị Lương doanh trưởng kia sao! Bảo với hắn, đổi một lấy một, hay đổi một lấy hai đều được, rồi đưa tiểu mập mạp vào trường quân đội mạ vàng. Ta dám cam đoan, thành tựu của gã này sau này chắc chắn sẽ khiến đám tướng quân hạm đội 2 phải lóa mắt." Cổn Đao Nhục đắc ý đề nghị, logic nghe có vẻ rất chặt chẽ.
"Ngươi tưởng trường quân đội là do ta mở à!" Đường Lãng tức giận đáp.
"Ngươi không phải đang theo đuổi con gái của Tổng trưởng quân vụ sao! À không, là đang 'tán', chưa đến mức 'theo đuổi', dù ta đã cảm nhận được hormone của ngươi đang tiết ra không kiểm soát rồi."
"Lăn!" Đường Lãng tung một quyền, đánh tan khối dữ liệu hình người của Cổn Đao Nhục.
Trong đấu trường, Lão Bạo sau khi đã đánh ra sự tự tin liền nghênh đón đối thủ thứ ba.
Một chiếc cơ giáp hạng nặng, thân hình cường tráng, tay cầm một tấm đại thuẫn, trông khá giống với các võ sĩ thời Trung cổ, ầm ầm bước ra sân đấu.
Đó là thiết kế đến từ Đế quốc Ross. Trái ngược hoàn toàn với chiếc "Gấu Bắc Cực" đầy rẫy vũ khí của kẻ cướp cò, những nhà thiết kế người Ross vốn ưa chuộng sự cực đoan đã tạo ra chiếc cơ giáp kiểu "Hổ Tây Bá". Đây là loại cơ giáp cận chiến hạng nặng thiên về phòng ngự, cao hơn 6 mét với khung thép nặng trên 25 tấn, mang lại khả năng phòng thủ bọc giáp lên tới gần cấp 5.
Động cơ của cỗ máy này mạnh hơn 30% so với dòng "Đường Võ Sĩ", cung cấp công suất đủ để nó di chuyển với tốc độ 170 mã lực, đồng thời duy trì lớp lá chắn năng lượng có khả năng chịu đựng mười phát bắn từ pháo ion.
Chưa kể, tấm khiên hợp kim khổng lồ cao 3,5 mét, dày 0,4 mét trên tay nó đã nâng khả năng phòng thủ trước pháo năng lượng và đạn động năng lên mức "phi lý". Nếu không phải bộ động cơ vẫn còn điểm yếu khiến độ cơ động kém xa các dòng cơ giáp chủ lực của các quốc gia tinh hệ hiện nay tới hai cấp bậc, thì mẫu cơ giáp này chắc chắn đã được xếp vào hàng ngũ 9 loại cơ giáp đỉnh cao.
Tuy nhiên, việc tập trung quá mức vào phòng thủ hỏa lực tầm trung và xa đã khiến nó đánh đổi những yếu tố khác. Ngoài hai khẩu súng máy hạng nặng và một bệ phóng tên lửa, cơ giáp này hoàn toàn không có khả năng tấn công tầm xa nào khác. Thiết kế cực đoan này đi ngược lại hoàn toàn với xu hướng chủ đạo hiện nay của các quốc gia tinh hệ, vốn đang chú trọng vào sự cân bằng giữa tấn công và phòng thủ cho các "vua chiến trường".
Ngay cả những người Ross bảo thủ cũng không quá coi trọng loại cơ giáp này, kế hoạch mua sắm chỉ dừng lại ở con số chưa đầy 2.000 chiếc. Thế nhưng, mẫu "Tây Bá Hổ" với chi phí sản xuất đắt gấp đôi "Đường Võ Sĩ" lại bán rất chạy trên thị trường đen. Nhiều thế lực không được Liên minh Tinh hệ công nhận rất ưa chuộng việc kết hợp "Tây Bá Hổ" với "Gấu Bắc Cực", qua đó đạt được hiệu quả chiến đấu đáng kinh ngạc trong các cuộc xung đột quy mô nhỏ mà các cường quốc tinh hệ thường bỏ qua.
Trong Chiến Võng, chỉ cần có đủ điểm tích lũy, người chơi có thể chọn bất kỳ mẫu cơ giáp nào hiện có trên thị trường, thậm chí là những thiết kế kỳ dị như cơ giáp bạch tuộc mô phỏng sinh vật mềm, và tùy ý cải tạo chúng theo ý muốn. Đây chính là một trong những sức hút lớn nhất của "Tinh Tú Rực Rỡ", nơi người chơi có thể thỏa sức phát huy trí tưởng tượng và nỗ lực để tạo ra cỗ máy trong mơ của mình.
Nhưng rõ ràng, sự xuất hiện của "Tây Bá Hổ" không chỉ vì chi phí sản xuất đắt đỏ, mà với tư cách là một cơ giáp cận chiến hạng nặng, nó có ưu thế khắc chế tự nhiên đối với các cơ giáp bắn tỉa như của Lão Bạo. Mười phát đạn động năng từ khẩu súng phá hạm của Lão Bạo không chỉ phải xuyên thủng tấm khiên hợp kim kiên cố kia, mà còn phải phá vỡ lớp giáp cấp 5 bao phủ toàn bộ thân hình thép của đối thủ.
Rốt cuộc là mũi giáo sắc bén hơn hay tấm khiên vững chãi hơn, tuy phải đợi giao chiến mới biết, nhưng khi người dẫn chương trình giới thiệu cơ giáp sư điều khiển "Hổ Bào" là một cơ giáp sư cấp trung bậc hai, mọi người gần như không còn kỳ vọng gì vào kết quả trận đấu.
"Tội nghiệp Lão Bạo, lần này chắc chắn bị đánh cho tan tành!" Bánh Trôi bắt đầu lẩm bẩm đầy tiếc nuối. "Nhưng mà, Lão Bạo cố lên, em vẫn ủng hộ anh, chỉ cần anh lại giở trò 'mặt dày' thêm lần nữa thôi."
Lão Bạo đứng ngây ra hai giây, dưới ánh mắt mong đợi của mọi người, anh đột nhiên giơ tay: "Người dẫn chương trình, tôi..."
"Phụt! Bánh Trôi, cái chiêu 'mặt dày' đặc trưng của lão già nhà cô tới rồi kìa."