Đường Lãng không hề quay đầu lại nhìn Mập Mạp.
Dù Mập Mạp không lên tiếng, nhưng Đường Lãng vẫn nghe rõ tiếng thở dốc ngày càng nặng nề của cậu ta. Anh biết đây là hiện tượng sinh lý xảy ra khi cơ thể chạm tới ngưỡng giới hạn đầu tiên.
Thể chất của Mập Mạp vốn cường tráng hơn vẻ ngoài rất nhiều, vượt xa dự đoán của đại đa số mọi người, nhưng vẫn khó lòng chịu đựng được cường độ chạy bộ cao như thế này. Ngay từ đầu, Giáo sư Cao đã chủ động đẩy nhanh tốc độ. Đường Lãng ước tính, chỉ riêng 1500 mét đầu tiên đã nhanh hơn tốc độ của binh lính bình thường gần 1 phút. Nếu có thể duy trì tốc độ này trong suốt quãng đường, thành tích đạt được sẽ rơi vào khoảng 16 phút – một con số xuất sắc đến mức chói lọi trong bất kỳ đơn vị quân đội nào.
Tuy nhiên, rõ ràng là dù Mập Mạp có sức mạnh cơ bắp đủ tốt, nhưng cậu ta lại thiếu đi sức bền cần thiết.
Ngược lại, biểu hiện vượt trội của Khương Báo không khiến Đường Lãng ngạc nhiên. Thân hình trông có vẻ không quá cao lớn kia lại ẩn chứa một nguồn sức mạnh bùng nổ đến nghẹt thở. Danh hiệu "Cơ giáp sư trung cấp bậc ba" có lẽ vẫn chưa đủ để phản ánh thực lực chân chính của anh ta. Dù không phải là vùng giáp ranh đầy rẫy xung đột như Quân khu Tây Nam và Đế quốc Kiệt Bành, nhưng Quân khu Đông Bắc thực chất cũng chẳng hề yên bình. Nơi đó là liên minh của hơn mười quốc gia tinh cầu quy mô nhỏ. Đứng trước Liên bang Tây Nam thì bất kỳ quốc gia nào trong số đó cũng chỉ là hạng tép riu, nhưng nếu tập hợp lại, chúng vẫn là một thế lực không thể xem thường.
Mục tiêu chiến lược của Hạm đội 5 và Hạm đội 6 thuộc mười đại hạm đội Liên bang chính là bọn họ.
"Mập Mạp, cố gắng điều hòa nhịp thở, đồng thời không được giảm tần suất bước chân. Đã là đàn ông thì phải cắn răng mà chịu đựng cho tao!" Đường Lãng ổn định lại lồng ngực đang nóng rực, thấp giọng nói.
Mập Mạp đương nhiên không có thực lực cường hãn như Đường Lãng. Mồ hôi trên trán cậu tuôn rơi như mưa, cậu mím chặt môi, không nói một lời, chỉ dùng nỗ lực duy trì nhịp bước chân để đáp lại.
Khương Báo theo sát phía sau Đường Lãng, trong mắt anh lóe lên một tia khác lạ. Là bạn cùng phòng mới, thực ra trước đó anh không mấy thiện cảm với kẻ hay "chém gió" như Đường Lãng. Việc anh đồng ý tuân theo số đông cũng chỉ vì nể mặt Mập Mạp – người mà anh đã quen thuộc suốt cả đêm qua. Tất nhiên, trong đó cũng không thiếu sự tự tin khi muốn đánh giá năng lực của Giáo sư Cao.
Nếu ngay cả anh mà cũng không có tự tin, thì toàn bộ Quân khu Đông Bắc coi như mất mặt rồi. Là một trong hai mươi quân nhân ưu tú được Quân khu Đông Bắc đề cử vào Học viện Quân sự Danh dự, anh không chỉ nổi danh là tinh nhuệ trên sân huấn luyện. Đúng như Mập Mạp đã giới thiệu, anh vốn không nên ở hệ bảo trì cơ giáp mà phải ở hệ cơ giáp chiến đấu. Việc chọn hệ bảo trì là quyết định cá nhân, bởi anh cho rằng kỹ năng vận hành cơ giáp không nên học trên lớp mà phải rèn luyện trên chiến trường.
Xuất thân từ gia đình nông dân, anh đã tòng quân được 6 năm. 6 năm phục vụ tại biên cương đã biến một thiếu niên ngây thơ thành một người lính tinh nhuệ, đồng thời trưởng thành thành một cơ giáp sư đáng gờm. Số lượng "phỉ tặc" ngoại quốc bị anh hạ gục đã vượt quá 20 tên, trong đó không thiếu những cơ giáp sư trung cấp.
Nhưng sự tự tin của anh không chỉ đến từ số lượng kẻ địch đã bị tiêu diệt. Phải biết rằng, ba năm trước anh chỉ là một lính bộ binh hạng nhất, nhờ giành được vị trí trong top 10 tại cuộc thi đấu võ toàn quân khu mới trở thành cơ giáp sư. Bài tập chạy việt dã toàn tải trọng mô phỏng tiền tuyến này khiến anh tìm lại cảm giác vô cùng quen thuộc. Anh hoàn toàn tự tin rằng, dù không thể chạy nhanh hơn Giáo sư Cao – người từng là cơ giáp sư cao cấp – thì anh vẫn có thể đạt được thành tích cực kỳ ấn tượng.
Ba năm trôi qua, nhờ phương pháp rèn luyện đặc biệt, cơ thể anh chỉ có thể mạnh mẽ hơn trước.
Thế nhưng, sau 1500 mét, Mập Mạp đã khiến anh hơi kinh ngạc, còn Đường Lãng lại mang đến cho anh cú sốc lớn hơn. Thân hình không tính là cường tráng kia dường như ẩn chứa nguồn sức mạnh vô tận. Trực giác mách bảo anh rằng, người bạn cùng phòng mới gặp lần đầu mà đã dám "nổ tung trời" này, thậm chí còn chưa tung ra toàn bộ thực lực.
Ít nhất, đến tận bây giờ mà vẫn có thể nói chuyện với hơi thở vững vàng như vậy, chính anh cũng không làm được.
Học viện Quân sự Danh dự quả nhiên là nơi ngọa hổ tàng long. Đây là kết luận đầu tiên mà Khương Báo rút ra được.
Bất kể trạng thái của bộ ba này trên quãng đường gian khổ ra sao, Giáo sư Cao quả không hổ danh là cơ giáp sư cao cấp. Tốc độ tuy có giảm xuống, nhưng ông vẫn duy trì mức tốc độ mà đối với đại đa số mọi người vẫn là quá nhanh. Một vòng, hai vòng, ba vòng... cứ thế tiếp diễn, ổn định đến mức khiến người ta tuyệt vọng.
Ngược lại với bộ ba, dù Mập Mạp cuối cùng cũng vượt qua được ngưỡng giới hạn thể lực đầu tiên và tình hình đã khá hơn trước, nhưng tốc độ vẫn không tránh khỏi sụt giảm. Khoảng cách ngày càng xa, chỉ trong chớp mắt đã bị bỏ lại hơn 400 mét.
Lúc này, họ đã chạy được hơn 8 vòng, tương đương quãng đường hơn 4.000 mét. Chỉ còn chưa đầy 1.000 mét nữa là kết thúc, dù cho ba người có bùng nổ sức mạnh như "Siêu Saiya" đi chăng nữa, thì nhìn vào thực tế cũng đã không còn kịp. Không chỉ chắc chắn không đuổi kịp, mà khả năng cao họ còn bị bỏ lại phía sau thêm một phút nữa.
Huống chi, sau khi đã vượt qua giới hạn thể chất lần thứ nhất, "Mập mạp" lại tiếp tục chạm ngưỡng giới hạn lần thứ hai. Cơ thể cậu ta ngày càng nặng nề, tiếng thở dốc thô kệch vang lên dữ dội đến mức người đứng cách xa hàng chục mét cũng có thể nghe rõ mồn một.
Thế nhưng, so với lúc trước, ánh mắt của những người đứng xem dành cho bộ ba này đã bớt đi vẻ khó chịu vì bị kéo chân. Hành động của họ ban đầu bị coi là ngu xuẩn, nhưng thành tích chạy hơn 4.000 mét trong vòng chưa đầy 14 phút đã chứng minh lòng dũng cảm khi dám thách thức những mục tiêu bất khả thi. Có lẽ họ không thể so sánh với vị giáo sư cấp cao kia, nhưng bao gồm cả Mập mạp, họ đã đạt được thành tích mà nhiều người ở đây có lẽ cả đời cũng khó lòng chạm tới. Đó chính là thực lực.
Không có thực lực mà cố tỏ ra vẻ ta đây thì tất nhiên sẽ bị khinh rẻ, nhưng nếu có thực lực thì lại là chuyện khác. Đặc biệt là đối với những quân nhân và học viên quân sự tương lai này.
Hơn nữa, lý do khiến họ gạt bỏ cảm giác khó chịu không chỉ vì thực lực của bộ ba không tầm thường, mà còn vì dù biết rõ thất bại, tốc độ của họ vẫn không hề giảm sút. Họ vẫn đang vắt kiệt chút sức lực cuối cùng, mang trên mình bộ trang bị nặng hơn 20kg, chạy điên cuồng trên sân tập chỉ để bảo vệ tôn nghiêm của chính mình.
Kẻ mạnh khiến người ta kinh ngạc, nhưng kẻ yếu không chịu khuất phục cũng xứng đáng nhận được sự tôn trọng tương đương.
"Cố lên!"
"Mập mạp! Đừng bỏ cuộc, cố thêm chút nữa!"
"Hạ gục giáo sư đi!"
Không biết ai là người bắt đầu, nhưng các học viên vốn đang im lặng bên sân tập đã bắt đầu đồng loạt hò reo cổ vũ cho những người bạn đồng hành trong bốn năm tới của mình. Dù họ biết rõ, lần này cả nhóm chắc chắn sẽ bị liên lụy và phải đứng chịu phạt tư thế quân đội suốt 6 tiếng đồng hồ.
Đây là những học viên, cũng là những quân nhân tương lai. Lúc này, suy nghĩ của họ rất đơn giản và thuần túy. Dù những người bạn của mình có ngốc nghếch hay ngây thơ khi thách thức một vị giáo sư cấp cao "phi nhân loại", nhưng họ thực sự rất mạnh và nỗ lực, ngay cả khi thất bại đã được định sẵn.
Có lẽ, đây chính là cá tính đặc trưng của quân nhân. Dù nhiều học viên được tuyển chọn từ khắp nơi và chưa từng bước chân vào doanh trại, nhưng những người trẻ chọn bước vào trường quân đội, ai mà không mang trong mình một giấc mơ màu ô liu?
Chỉ vì đãi ngộ quân đội tốt, phúc lợi cao sao? Không, đó có lẽ chỉ là suy nghĩ của những kẻ đã bị xã hội bào mòn, quên đi dáng vẻ nhiệt huyết thời trẻ của chính mình. Đối với mỗi người trẻ ôm ấp giấc mơ bước vào trường quân đội hay doanh trại, được khoác lên mình bộ quân phục, trở thành một đấng nam nhi thực thụ, đó mới là điều họ khao khát.
Không thể nghi ngờ, bộ ba đang đổ mồ hôi chạy trên sân tập kia chính là đang dùng nỗ lực để chứng minh giấc mơ của mình. Dù hơi thở đã nặng nề và đứt quãng như tiếng bễ lò rèn, dù bước chân đã nặng trĩu đến mức người ngoài cũng nghe thấy, dù mồ hôi đã đẫm ướt khuôn mặt... nhưng họ vẫn không dừng lại, vẫn đang nỗ lực chạy về phía trước.
Dẫu biết thất bại là điều tất yếu.
Cảnh tượng đó khiến người ta không khỏi liên tưởng: Nếu đây là trên chiến trường lửa đạn mịt mù thì sao? Nếu đây là tình huống buộc phải hy sinh, họ sẽ làm gì?
Có lẽ, họ cũng sẽ đưa ra lựa chọn tương tự!
Dù sao, hình ảnh bộ ba bước đi nặng nề nhưng kiên định đã để lại ấn tượng sâu sắc trong lòng mọi người. Họ hoàn toàn có lý do để tin rằng, ba người kia chính là những chiến hữu tốt nhất.
Vì thế, họ bắt đầu cổ vũ cho những chiến hữu tương lai của mình. Cho dù có thua, họ cũng chọn đứng cùng một chiến tuyến với đồng đội.
Đây chính là lựa chọn của những người trẻ với dòng máu nóng đang cuộn chảy trong huyết quản.
Tất nhiên, họ không nhìn thấy ánh mắt hài lòng của vị giáo sư cấp cao đang dẫn trước bộ ba tới 400 mét.
Sự hài lòng của ông không phải vì màn thể hiện "dù thất bại vẫn chạy điên cuồng" của bộ ba.
Một người xuất thân từ Quân khu Tây Nam, một người từ Quân khu Đông Bắc, hai binh sĩ có lý lịch ưu tú như vậy nếu không có chút năng lực và kiên trì này thì làm sao có tư cách vào Học viện Quân sự Danh dự? Ngay cả Mập mạp, một lính bảo trì từ Hạm đội 2, cũng mang lại cho ông chút ngạc nhiên nhỏ, nhưng với kẻ được Đoàn Cơ giáp Đặc chủng "Bạo Hùng" của Quân khu Tây Nam để mắt tới, thì năng lực này cũng coi như tạm chấp nhận được.
Nói thẳng ra, họ đủ ưu tú là chuyện bình thường. Nếu không ưu tú mà còn cố tình gây chú ý, thì từ nay về sau, họ sẽ bị vị giáo sư cấp cao này gạch tên trong lòng. Mà một khi đã bị giáo sư cấp cao kiêm phụ đạo viên liệt vào danh sách đen, thì dù có được Đường Lãng hay Yến Xích Liệt quan tâm, cuộc sống sau này cũng chẳng dễ dàng gì, huống chi là hai học viên cấp độ bình thường như Mập mạp và Khương Báo.
Dù ba người đang dốc sức chạy kia có lẽ không phải vì nguyên nhân này, họ chỉ đơn giản là không muốn thua, ai cũng vậy.
Những người khiến vị giáo sư cấp cao hài lòng lại chính là đám tân binh đang cổ vũ cho đồng đội tương lai của mình. Bởi vì sự nỗ lực và kiên trì của đồng đội, họ đã gạt bỏ nỗi lo về những hình phạt có thể ập đến với bản thân. Trong xương tủy họ đã sớm hình thành gen di truyền về vinh nhục cộng hưởng, một đặc tính vốn có của người quân nhân.
Tình hình này tốt hơn nhiều so với những gì ông ta dự đoán ban đầu.
Chính vì hành động tưởng chừng như vô tình của một người nào đó, mà với tư cách là phụ đạo viên, ông ta đã sớm nắm trong tay danh sách đăng ký tham gia khảo hạch ngay trước buổi học đầu tiên. Vì thế, ông ta đã tạm thời thay đổi nội dung bài giảng, mượn cớ đó để đẩy tất cả mọi người ra sân huấn luyện.
Thế nhưng, việc ông ta làm hôm nay, liệu có phải đang trở thành lưỡi dao trong tay kẻ đó hay không? Trong mắt vị giáo sư cấp cao lóe lên một tia lạnh lẽo cùng khinh miệt.
Ngay sau đó, vẻ mặt ông ta lại tràn đầy sự hài lòng.
Ích kỷ là một từ nghe chẳng mấy hay ho, nhưng đáng tiếc thay, đó lại là bản tính của con người. Trước những lợi ích sát sườn, lựa chọn bản năng đầu tiên của mỗi cá nhân luôn là bảo vệ quyền lợi của chính mình.
Nếu những học viên kia lựa chọn thờ ơ lạnh nhạt, thậm chí là oán trách than phiền, thì đó cũng chỉ là quyết định xuất phát từ bản tính con người, điều mà trước khi bước chân vào trường quân đội, không ai có thể chỉ trích. Nhưng với tư cách là quân nhân - loại người đặc thù nhất trong đám đông - thì ngay từ ngày khoác lên mình bộ quân phục màu ô liu, họ buộc phải từ bỏ bản tính mà Đấng sáng tạo đã đặt để lên nhân loại.
Không phải là sự vô tư vô lợi, mà là phải có dũng khí vì một người nào đó mà từ bỏ lợi ích của bản thân, thậm chí là cả mạng sống.
Và cho đến lúc này, hiệu quả của buổi học đầu tiên mà ông ta thiết kế cũng không tệ, phải không? Thậm chí còn tuyệt vời hơn cả mong đợi, đây chính là những người trẻ tuổi xứng đáng để ông ta dốc lòng đào tạo.