Cùng lúc đó, trên một con tàu chỉ huy đang bay về phía hành tinh hành chính thủ đô của Tây Nam Liên Bang.
Ảnh chiếu ba chiều của Trưởng Tôn Hoành đang đứng dưới ánh đèn dịu nhẹ, ánh mắt từ ái nhìn vị nữ nhi đang lộ ra vẻ giận dữ trên gương mặt vốn dĩ rất ít khi biểu lộ cảm xúc, ông mỉm cười nói: "Sao thế? Cô gái nhỏ nhà họ Kiều trốn nhà đi vẫn còn đang giận ba ba sao?"
"Có ai dám giận một vị quân lệnh như sơn, thống lĩnh hàng chục triệu quân Liên Bang, danh tiếng lẫy lừng khắp tinh không như Trưởng Tôn thượng tướng chứ? Trưởng Tôn tướng quân, ngài nói quá lời rồi." Trưởng Tôn Tuyết Tình lạnh mặt, gằn giọng đáp trả cha mình.
Từ lúc nghe được tin tức kia, tâm trạng vốn đang ổn định của Trưởng Tôn Tuyết Tình lập tức tan biến, trong lòng nàng tràn đầy lửa giận.
Mà rõ ràng, người duy nhất có thể gánh vác cơn giận này của nàng chỉ có thể là cha ruột. Không chỉ vì ông là cha, là "thùng rác" thích hợp nhất để nàng trút bỏ tính khí, mà còn vì ông chính là người khởi xướng sự việc này. Trong mắt Trưởng Tôn Tuyết Tình, ông hoàn toàn có khả năng ngăn chặn sự kiện này xảy ra, dù cho phía sau có những thế lực quyền cao chức trọng khác thúc đẩy.
Rời khỏi hành tinh Kéo Phỉ, rời xa người ấy, ánh mắt Trưởng Tôn Tuyết Tình dần ảm đạm đi trong tiếng ca cổ xưa: "Ngày sau dù cho ngàn vạn tinh tú, ánh sáng rực rỡ hơn ánh trăng đêm nay, cũng chẳng thể sánh bằng vẻ đẹp của người..."
Nàng hiểu rõ trong thâm tâm, nàng và người ấy trên hành tinh Kéo Phỉ nhỏ bé kia, giống như hai ngôi sao băng tình cờ va chạm, tuy rực rỡ nhưng không thể vĩnh cửu.
Không phải vì người ấy, cũng không phải vì nàng, mà là vì thực tế.
Thậm chí cũng không phải vì người cha quyền cao chức trọng kia của nàng. Đúng như lời cha từng nói, Trưởng Tôn gia chưa đến mức phải bán đứng hạnh phúc cả đời của con gái Trưởng Tôn Hoành để đổi lấy cái gọi là hòa bình.
Thế nhưng, bước chân chiến tranh đang lặng lẽ cận kề.
Tình thế nội bộ Liên Bang nhìn như lặng sóng, nhưng thực chất lại đang cuộn trào ám lưu. Không phải ai cũng phấn đấu quên mình vì quốc gia và dân tộc như người cha đang ngày đêm tận tụy của nàng. Sự an nhàn và vinh hoa suốt trăm năm, thậm chí ngàn năm, đã sớm ăn mòn hết võ dũng của tổ tiên họ. So với việc phải dốc toàn lực đối đầu với bàn tay khổng lồ không thể địch lại đang ẩn mình trong bóng tối của tinh hệ, họ chọn cách mềm yếu và lùi bước. Nói là họ không dám gánh vác thất bại, chi bằng nói rằng việc giữ lại những gì đang có mới là khát vọng sâu thẳm nhất trong lòng họ.
Tình yêu của nàng vốn nên nằm trong tay chính mình, nhưng vào thời khắc mấu chốt này, nàng không muốn vì sự tùy hứng của bản thân mà đè nặng thêm đôi vai vốn đã trĩu nặng áp lực của người cha đang ngày càng bạc tóc.
Lựa chọn của thiên chi kiều nữ nhà Trưởng Tôn, dù nàng muốn hay không, cũng sẽ tác động đến dây thần kinh nhạy cảm của một số kẻ.
Dù trước đó nàng đã dùng thủ đoạn "cô gái nhỏ trốn nhà" để bày tỏ ý nguyện không bao giờ thỏa hiệp, nhưng từ chối không có nghĩa là có thể đem thể diện của một gia tộc khổng lồ đang đưa ra điều kiện trao đổi đó đặt xuống đất mà chà đạp.
Thực ra nàng không cần phải rời đi. Dù cho đôi mắt của Yến Xích Liệt đã sớm nhìn thấu sự đời và lặng lẽ đưa ra lựa chọn, nàng vẫn chọn cách ra đi.
Rời đi, đối với người ấy mà nói, lại là một sự bảo hộ. Nàng biết, không có mình, người ấy mới có cơ hội trưởng thành thành một cái cây đại thụ có thể che mưa chắn gió trong cuộc chiến tất yếu sẽ bùng nổ. Nàng tin người ấy nhất định làm được.
Hay nói cách khác, nàng không hy vọng vì mình mà người ấy vô cớ gặp phải những cản trở khó lòng chống đỡ, dẫn đến tiền đồ gian nguy. Nàng cơ trí, tuy không hiểu hết nhân tính, nhưng đã sớm đọc thấu lòng người.
Không có sự mong đợi ấu trĩ kiểu "cả đời bình phàm sống tốt là được", trong cuộc chiến sắp tới, không ai có thể đứng ngoài cuộc. Trong hoàn cảnh sóng gió dữ dội, phải dốc sức chiến đấu mới có thể đứng vững trên đầu sóng ngọn gió, mọi sự bình phàm đều sẽ trở thành đá kê chân.
Trứng dưới tổ đổ, liệu còn nguyên vẹn? Không đủ ưu tú, thì làm sao có tư cách nhìn lên tinh không trong cái niên đại phong vân kích động này?
Nam nữ trẻ tuổi trong những năm tháng bình lặng luôn thận trọng, hay hờn dỗi, hay cằn nhằn, hay tranh cãi. Nhưng tình yêu mãnh liệt và dã tâm kiêu ngạo đều giống như con ngựa hoang thoát cương, ngạo nghễ vạn vật. Con gái luôn trưởng thành hơn con trai cùng tuổi, cho nên đôi khi vì cái gọi là "đối tốt hơn", họ sẽ đưa ra những sắp đặt tự cho là đúng, sẽ vì tránh cho vật mình trân quý bị tổn thương mà đem cất giấu đi.
Họ sẽ thỏa hiệp vì thực tế, sẽ đau lòng vì đối phương, không đành lòng để người mình yêu phải đối mặt với những bức tường đồng vách sắt, những va chạm khốc liệt, cuối cùng bị đập tan thành mảnh vụn, mình đầy thương tích.
Nguyên nhân chính nằm ở sự non trẻ, các nàng thường vì đối phương mà tự nguyện hy sinh và thỏa hiệp. Tình yêu tuổi trẻ luôn vì những lý do như thế mà chọn lấy bi thương. Nếu chưa từng yêu khi còn trẻ, sẽ chẳng thể nào thấu hiểu. Nhưng đến khi đã trải qua bao thăng trầm, ngoảnh đầu nhìn lại, liệu tâm cảnh sẽ ra sao?
Trong những ngày trên đường trở về Liên Bang, Trưởng Tôn Tuyết Tình đêm nào cũng trằn trọc không ngủ, ngóng nhìn dải ngân hà. Vì cái gọi là "muốn tốt cho đối phương", nàng đã xé nát bức thư tình vừa viết, ném vào sâu thẳm dải ngân hà lộng lẫy.
Đơn xin làm học giả trao đổi tại Viện nghiên cứu quốc gia "Cửu Châu Liên Bang" đã được nàng lưu trong trí não cá nhân. Ngay khi tận mắt thấy Đường Lãng Nhân nhận huân chương tại Tinh cầu Kéo Phỉ và có tư cách tiến vào học viện quân sự, nàng sẽ khởi hành đến Cửu Châu Liên Bang cách xa gần ngàn năm ánh sáng. Tại đó, nàng sẽ tranh thủ sự ủng hộ cho tổ quốc, hoặc giả nói, có khả năng cao hơn là mang về những công nghệ tiên tiến hơn cho quê hương mình.
Chỉ là, cuộc biệt ly này, chẳng biết bao giờ mới gặp lại.
Hoạn nạn nâng đỡ, chi bằng tương quên giữa ngân hà.
Trong thời đại ngân hà bao la này, sự ràng buộc giữa người với người chẳng thể sánh bằng sự vĩnh hằng của thời gian, lại càng trở nên yếu ớt trước khoảng cách hàng năm ánh sáng. Con người dần quen với thực tại, có lẽ một ngày nào đó cuối cùng cũng phải thỏa hiệp, sống một cuộc đời như cái xác không hồn. Đến lúc đó, họ sẽ nhận ra trái tim mình dần lạnh giá, đôi khi buồn bã mất mát, nhận ra mình càng ngày càng ít rơi lệ, cho đến một ngày đột ngột khóc rống thất thanh...
Họ mới phát hiện, thứ quý giá đã mất đi trong năm tháng dài đằng đẵng, chính là khuôn mặt mà dù cố gắng thế nào cũng không nhớ nổi, nhưng lại luôn khắc cốt ghi tâm.
Trưởng Tôn Tuyết Tình cũng vì đoạn tình cảm sắp bị chính tay mình chôn vùi này mà lòng đau như cắt, ảm đạm thần thương.
Nhưng nàng không ngờ rằng, chẳng có năm tháng dài đằng đẵng nào cả, chỉ mới vài ngày trôi qua, khuôn mặt đen sạm, thô ráp kia đã xuất hiện ngay trước mắt nàng.
Hơn nữa, hắn lại đang ở trong tình cảnh bị gây khó dễ bởi những điều lệ vô lý. Nếu không phải nhờ những chiến hữu ở Tinh cầu Kéo Phỉ nói lại, nàng nào biết hắn - người từng đứng ở tiền tuyến đối đầu với người Kiệt Bành - lại mang trong mình nỗi cô độc thâm trầm đến thế!
Dù đôi mắt hắn vẫn sáng ngời, sắc mặt vẫn trầm tĩnh, nhưng trái tim Trưởng Tôn Tuyết Tình vẫn thắt lại, như bị một bàn tay hung hăng bóp chặt, đau đớn không thể ngăn chặn. Nàng cũng là chiến hữu của hắn! Nhưng nàng lại không có cơ hội đứng cạnh hắn, không thể như vị thiếu tá kia, không hề sợ hãi chỉ thẳng vào đám người đó mà dõng dạc tuyên bố: "Binh sĩ Tây Nam chúng ta, chưa từng ngừng tác chiến."
Mà kẻ gây ra tất cả những điều này, có lẽ không phải ai khác, chính là cha nàng - vị Thượng tướng, Bộ trưởng Bộ Quân vụ, người luôn đứng thẳng như tùng và trên môi vẫn thường trực nụ cười.
Đây có lẽ là lần hiếm hoi kể từ khi bước vào tuổi thiếu nữ, Trưởng Tôn Tuyết Tình dám thể hiện sự phẫn nộ trước mặt người cha mà nàng đang dần thấu hiểu và cũng đang dần già đi.
"Ha ha, gia đình có cô con gái thông tuệ mà lại có chút nóng nảy thế này, làm Yến huynh chê cười rồi." Đối mặt với sự phẫn nộ của con gái, Trưởng Tôn Hoành không hề tức giận, mỉm cười nhìn sang Yến Xích Liệt đang ngồi tĩnh lặng bên cạnh.
"Tuyết Tình là một trong những người con gái ưu tú nhất mà Yến Xích Liệt ta từng gặp. Nếu Trưởng Tôn huynh cứ nhất quyết gán cho con bé cái danh nóng nảy, vậy ta thật muốn đưa nó về Tây Nam tinh hệ một chuyến. Có lẽ đám người kia sẽ được tận mắt chứng kiến thế nào mới gọi là nóng nảy thực sự." Yến Xích Liệt không hề nể mặt vị Thượng tướng Bộ trưởng Bộ Quân vụ danh tiếng lẫy lừng, khuôn mặt bình thản nhưng lời nói lại đầy khí phách kim qua thiết mã.
Rõ ràng, đối với việc Trưởng Tôn Hoành cho phép Cục An ninh tiến hành thẩm tra, Yến Xích Liệt cực kỳ bất mãn.
Nếu là những cơ giáp chiến thần khác nóng nảy thì không sao, nhưng "Liệt Huyết" là lão binh đã tòng quân ba mươi năm, trấn thủ biên giới Tây Nam. Nếu hắn nổi giận trên địa bàn quân khu Tây Nam, thì hai chiếc tàu hộ tống nhỏ bé của Hạm đội 1 e là khó mà chống đỡ nổi. Nhà họ Lý rất mạnh, Hạm đội 1 rất mạnh, nhưng Liên Bang suy cho cùng không phải là nơi một nhà họ Lý có thể che trời.
Trưởng Tôn Hoành nở nụ cười khổ: "Yến huynh sao hôm nay lại thẳng thắn trực diện thế này? Ta làm như vậy, tất nhiên có lý do của nó."
"Hừ! Lấy đâu ra lắm sự cân bằng và thỏa hiệp thế chứ? Nếu là ta, đối với những kẻ vào thời điểm này còn tâm sinh ý đồ cẩu thả, thì phải áp dụng thủ đoạn lôi đình, bắt gọn một lần. Vinh quang quá khứ chẳng qua chỉ là cái giường ấm mà chúng nằm lên để tiếp tục mục rữa mà thôi." Yến Xích Liệt hừ lạnh đáp lại.
"Liên Bang sở dĩ vẫn là Liên Bang, chính là vì thể chế chính trị của chúng ta đủ hoàn thiện. Mọi sự kìm kẹp tuy có mặt trái, nhưng đó cũng là sự đảm bảo tất yếu để không bao giờ xuất hiện độc tài trong suốt hàng ngàn năm qua. Luôn có những góc khuất mà ánh mặt trời không chiếu tới được, nếu một ngày nào đó chỉ còn lại ánh mặt trời, có lẽ cũng chẳng phải là chuyện tốt lành gì." Trưởng Tôn Hoành lắc đầu.
"Đến, đến, từ khi làm tướng quân, ông không còn là tiểu binh Trưởng Tôn Hoành ngày trước nữa. Không chỉ làm việc cẩn trọng, mà cách nói chuyện cũng đầy ẩn ý, chẳng còn chút thú vị nào. Mỗi ngày thảnh thơi phơi nắng thì có gì không tốt chứ?" Yến Xích Liệt mỉa mai, nhưng cuối cùng cũng không nhắc lại chuyện cũ nữa.
Hắn xoay người nhìn về phía Trưởng Tôn Tuyết Tình đang giữ vẻ mặt lạnh băng, lười biếng vươn vai: "Được rồi, tiểu nha đầu, đừng chấp nhặt với ông bố đầy mưu mô của cháu. Ông ấy đang lấy 'tiểu tình lang' của cháu ra làm mồi nhử, xem kẻ nào sẽ nhảy ra để ôm lấy đùi nhà họ Lý đấy! À! Vẫn là tuổi trẻ chưa trải sự đời, không giống lão cáo già như cha cháu, ông ấy hiện tại đang vui vẻ cầm sổ tay, ghi chép lại từng tên một những kẻ dám gây khó dễ cho tương lai con rể mình! Đến lúc đó, với tư cách là Thượng tướng kiêm Bộ trưởng Bộ Quân vụ, nếu ông ấy vung gậy mà không đập cho bọn chúng sưng đầu mẻ trán, ta là người đầu tiên không tin."
"Yến thúc..." Trưởng Tôn Tuyết Tình bị người đàn ông trung niên này trêu chọc ngay trước mặt cha mình, gương mặt không khỏi ửng đỏ.
"Tiểu tình lang" thì thôi đi, đằng này còn gọi là "tương lai con rể", thật là quá mức rồi! Nàng liếc mắt nhìn về phía người cha vốn luôn nghiêm nghị, lại thấy ông vẫn giữ vẻ mặt bình thản, trong lòng nàng bất giác thở phào nhẹ nhõm.
Dù thông minh như Trưởng Tôn Tuyết Tình cũng không thể hiểu thấu, cha hiểu con gái nhất, nhưng con gái cũng hiểu cha. Những ánh mắt lén lút của nàng chẳng qua chỉ là sự đùa cợt giữa những người bạn cũ, nhưng những cử chỉ nhỏ nhặt ấy làm sao qua mắt được vị lão phụ thân cáo già kia.
Tuy không đến mức tức giận, nhưng một cảm giác khó chịu khó tả đang nhen nhóm trong lòng ông là sự thật không thể chối cãi.
Đối với một người nào đó đang ở cách xa hàng chục năm ánh sáng, tình cảnh này chẳng khác nào "giậu đổ bìm leo". So với vị đại thần này, gã Trung tá tình báo đang đứng trước mặt thao thao bất tuyệt về lý lẽ kia, nếu gọi hắn là một gã hề nhảy nhót thì vẫn còn là quá đề cao hắn rồi.