Theo mệnh lệnh của Tần Lạc, người dẫn chương trình vốn chỉ xuất hiện qua giọng nói trong phòng phát thanh mô phỏng, nay đã bước vào một căn phòng nghỉ dành cho tuyển thủ thi đấu.
Bên trong có bốn người đàn ông đang ngồi. Một người mặc quân phục, một người mặc đồ thường, một người mặc chiến phục, ba người này ăn mặc còn khá chỉn chu, nhưng người cuối cùng lại chỉ mặc mỗi chiếc quần bơi, khoác trên vai một chiếc khăn tắm, mái tóc ướt sũng cho thấy anh ta vừa mới bước ra từ bể bơi mô phỏng.
Hệ thống Chiến Võng được xây dựng dựa trên thiết lập của trò chơi "Tinh Võng: Tinh Không Rực Rỡ". Mỗi người dùng đều có thể tùy chỉnh ngoại hình và vóc dáng của bản thân. Nhờ cơ chế bảo mật quyền riêng tư, họ có thể bộc lộ những khía cạnh ít người biết đến trong cuộc sống thường nhật, xem đây như một hình thức giải trí và thư giãn ngay cả khi không tham gia nhiệm vụ. Tuy nhiên, vì toàn bộ người dùng trên Chiến Võng đều là quân nhân nên họ có tính kỷ luật cao hơn người bình thường rất nhiều. Ba người đầu ăn mặc còn khá chuẩn mực, chỉ có người cuối cùng là có phần tùy tiện quá mức.
Dẫu vậy, người dẫn chương trình trong bộ âu phục chỉnh tề dường như đã quá quen với phong cách "đồ bơi" của nam tử này nên chẳng lấy làm lạ. Anh lên tiếng hỏi: "Các anh cũng đã thấy thực lực của Lão Bạo rồi đấy, trong số những cơ giáp sư trung cấp bậc ba còn lại, rất khó có ai chiến thắng được hắn. Ý cấp trên là đã đến lúc các anh phải xuất quân, ai sẽ đi?"
"Lão Bạo không tệ, nhưng hắn không phải đối thủ của tôi. Chi bằng đổi sang một trong hai vị chỉ huy của hắn đi. Nghe nói họ sở hữu chiến lực tiệm cận hoặc đạt tới trình độ cơ giáp sư trung cấp bậc một, nếu không thì làm sao có thể may mắn sống sót trong những trận đối đầu trực diện với cơ giáp sư cao cấp? Tôi rất hứng thú muốn thử sức." Nam tử mặc quân phục theo quy chuẩn nội bộ tinh hạm lộ rõ vẻ chiến ý trong ánh mắt.
"Thôi đi, đừng có bốc phét. Nếu thực sự có thực lực của cơ giáp sư trung cấp bậc một lại thêm kinh nghiệm thực chiến, thì cái danh hiệu 'Tháp Mũi Tên' cấp hai của cậu làm sao là đối thủ của họ được? Định đi để người ta chê cười à?" Nam tử mặc đồ thường khinh khỉnh chế giễu.
"Vậy sao?" Nam tử mặc quân phục mỉm cười đầy ẩn ý. Anh vung tay giữa không trung, một màn hình quang học hiện ra, tùy ý mở hồ sơ cá nhân công khai của mình lên. Trên đó hiển thị rõ ràng dòng chữ: "Cơ giáp sư trung cấp bậc một". "Ngại quá, vừa rồi rảnh rỗi nên tôi có tìm mấy tên cuồng huấn luyện kia đấu vài trận, kết quả là thăng cấp luôn rồi."
Lần này, ngoại trừ người dẫn chương trình vốn đã biết trước và vẫn giữ vẻ mặt bình thản, cùng với nam tử "quần bơi" vẫn đang thản nhiên lau tóc, hai người còn lại đều trở nên nghiêm túc.
Là những cơ giáp sư trung cấp bậc hai, họ hiểu rõ độ khó khi thăng cấp trên Chiến Võng. Ngoài việc yêu cầu tích lũy đủ điểm số, hệ thống còn đánh giá cơ giáp sư dựa trên tốc độ tay trong các trận chiến thực tế. Điều đó đồng nghĩa với việc, trong thực tế, gã mang mật danh "Tháp Mũi Tên" này chính là một cơ giáp sư trung cấp bậc một thực thụ.
Đừng nhìn nam tử mặc quân phục nói nghe nhẹ nhàng như thể chỉ cần đấu vài trận là đủ điểm thăng cấp. Dựa trên quy tắc chỉ được khiêu chiến đối thủ cùng cấp hoặc cao cấp hơn, điều này chỉ chứng minh một sự thật: trong vòng 10 phút, anh ta đã liên tục hạ gục vài đối thủ cùng cấp hoặc cao cấp hơn mình.
Những cơ giáp sư như vậy ở Hạm đội 2 tuy không phải là phượng mao lân giác, nhưng cũng là những nhân vật có tên tuổi. Ít nhất họ cũng phải là cấp bậc Thượng úy trong đội hộ vệ cơ giáp của tinh hạm, thậm chí có khả năng là những chiến sĩ cơ giáp cấp vũ trụ chuyên thực hiện các nhiệm vụ đột kích tinh hạm đối phương. Đó mới là tinh nhuệ thực sự của Hạm đội 2.
Theo lời đồn, đội trưởng của những chiến sĩ cơ giáp chuyên thực hiện nhiệm vụ đột kích tinh hạm còn là những cao thủ trong hàng ngũ cơ giáp sư cao cấp. Tiếc rằng chưa ai từng thấy họ ra tay, video huấn luyện của họ đều thuộc diện bảo mật, nếu không đạt đến thực lực hoặc quân hàm nhất định thì không có cơ hội nhìn thấy.
Người này, liệu có phải là một trong những tinh nhuệ đó không?
Nhìn thấy hai đồng đội cơ giáp sư trước mắt trở nên nghiêm nghị, khóe miệng nam tử mặc quân phục nhếch lên một nụ cười: "Đừng đoán mò, tôi không phải đám người các anh đang nghĩ đâu. Có lẽ sau này tôi sẽ có cơ hội gia nhập, nhưng ít nhất không phải là bây giờ."
Khi nói câu này, ánh mắt nam tử mặc quân phục lướt qua "nam tử đồ bơi" vẫn đang tỏ vẻ thờ ơ. Lý do anh chấp nhận lời khiêu chiến của Lão Bạo không phải vì tự nguyện, mà là do người dẫn chương trình có quyền hạn cực lớn trên Chiến Võng trực tiếp thông báo. Anh tin rằng những người khác cũng nhận được yêu cầu tương tự.
Mà lý do anh chấp nhận cũng rất đơn giản: anh chính là bại tướng dưới tay người dẫn chương trình đang đứng trước mặt đây. Anh đã khiêu chiến bốn lần và thất bại cả bốn. Ngay cả khi trong thực tế anh đã thăng cấp lên cơ giáp sư trung cấp bậc một, những trận thua đó vẫn không hề thay đổi. Đó cũng là lý do tại sao anh đã rất lâu rồi vẫn phải chịu kiếp "cơ giáp sư trung cấp bậc hai" trên Chiến Võng, tất cả đều là vì đã để mất quá nhiều điểm số trước mặt người dẫn chương trình này.
Tuy nhiên, người chủ trì tuy đủ lợi hại, nhưng lý do hắn dám khiêu chiến bốn lần trong vài năm qua là vì hắn nhận thấy khoảng cách giữa hai người tuy có, nhưng không quá xa vời. Chỉ cần bản thân nỗ lực huấn luyện, một ngày nào đó sẽ có thể đuổi kịp.
Khi hắn nhìn thấy người đàn ông mặc "Đồ bơi" lần đầu tiên, không thấy được gì khác, chỉ thấy một sự tùy ý của người thường, nhưng chính điều đó lại là thứ đáng sợ nhất. Người có thể được người chủ trì cố ý lựa chọn để đối đầu với nhóm lão binh từng trải qua chín trận chiến đẫm máu, chắc chắn không phải kẻ tầm thường. Giống như hai người bên cạnh hắn, đừng nhìn họ chỉ là cơ giáp sư trung cấp bậc hai, đó chắc chắn là những cá nhân cực kỳ lợi hại trong cùng cấp bậc. Ngay cả khi so với hắn – một cơ giáp sư trung cấp bậc một, khoảng cách cũng không hề lớn.
Việc bảo mật tư liệu, đối với nhiều cơ giáp sư cấp thấp là để tránh bị nhục nhã, nhưng đối với cơ giáp sư cấp cao, đó lại là một cách giữ sự khiêm tốn. Giống như nhóm bọn họ – những người đã tấn cấp lên trung cấp bậc hai – rất ít khi công khai tư liệu để dạo chơi trên chiến võng. Nếu không, những kẻ thách đấu cấp thấp sẽ kéo đến như cá diếc qua sông, gây ra sự phiền nhiễu không đáng có, dù bạn có quyền từ chối.
Thế nhưng, khi hắn thể hiện mình đã là cơ giáp sư trung cấp bậc một, ngay cả ở Hạm đội 2 cũng được coi là tinh nhuệ, mà thần sắc cùng ánh mắt của người kia vẫn cứ dửng dưng như cũ.
Sự dửng dưng đó, hoặc là do không biết tự lượng sức mình, hoặc là do cực độ tự tin. Rõ ràng, với người được vị chủ trì bí ẩn kia lựa chọn, khả năng thứ nhất là rất thấp.
"Như vậy đi! Nếu 'Mũi tên tháp' đã là cơ giáp sư trung cấp bậc một, ngươi cứ thế đường hoàng ra sân, dù có thắng lão Bạo thì đối với Hạm đội 2 chúng ta cũng chẳng có gì đáng khoe khoang. Nói không chừng còn bị kẻ xấu lợi dụng, xuyên tạc để bôi nhọ Hạm đội 2." Người chủ trì lướt ánh mắt qua bốn người. "Trận này, để 'Hổ bào' ra tay, chỉ được phép thắng không được bại. Sau khi thắng, hãy chọn khiêu chiến một trong ba người: Trương Vô Lui, Diệp Tiểu Thuyền hoặc Đường Lãng. Nếu đối đầu với một trong ba kẻ đó mà không địch lại, 'Mũi tên tháp' mới được ra sân! Nếu lại bại, thì việc không có quần áo mặc, cứ giao cho ngươi xử lý."
"Ý của cấp trên ta đại khái hiểu rõ, chẳng qua là muốn nhắn nhủ với toàn thể quân sĩ Hạm đội 2 rằng, chiến trường không phải sân huấn luyện, nơi đó mới là nơi rèn luyện ra những chiến sĩ hàng đầu. Nhưng chúng ta cũng không thể đả kích sĩ khí của quân sĩ Hạm đội 2 quá mức, vinh dự của hạm đội vẫn phải được giữ gìn." Người chủ trì dán ánh mắt vào người đàn ông mặc "Đồ bơi", trầm giọng nói.
Người đàn ông mặc "Đồ bơi" nhếch miệng cười, không nói lời nào mà chỉ ra hiệu OK.
Ba người còn lại trong lòng thầm kinh hãi, nhưng trên mặt vẫn giữ vẻ bình thản. Quả nhiên, đúng như dự đoán, người đàn ông mặc "Đồ bơi" mới là cơ giáp sư mạnh nhất mà người chủ trì lựa chọn, là quân bài bảo hiểm cuối cùng. Chỉ là, thực lực của hắn rốt cuộc ở trình độ nào, không ai có thể đoán trước.
Tuy nhiên, nghĩ lại thì chắc cũng không vượt quá phạm vi của một cơ giáp sư trung cấp bậc một. Nếu không, như lời người chủ trì đã nói, việc mang cao thủ cấp cao đi nghiền ép đối thủ sẽ không còn là vinh quang, mà chỉ trở thành trò cười.
Thế nhưng, ngay cả khi đối phương có cấp bậc không chênh lệch nhiều với mình, ba vị cơ giáp sư cấp cao đều hiểu rõ: dù tốc độ tay thao tác có thể ngang ngửa, nhưng do sự khác biệt về bản năng và phản xạ chiến đấu, thực lực giữa các cơ giáp sư cùng cấp vẫn có sự chênh lệch cực lớn.
Một số cơ giáp sư trung cấp bậc một mạnh mẽ có thể chiến thắng hai hoặc thậm chí nhiều đối thủ cùng cấp. Những trận chiến điển hình như vậy không chỉ xuất hiện trên sân huấn luyện, mà trong vài trăm năm thực chiến, chúng không hề hiếm thấy. Trên chiến trường Liên Bang, thậm chí từng ghi nhận trường hợp một cơ giáp sư trung cấp bậc một tiêu diệt được cơ giáp sư cấp cao.
Kể từ ngày đó, tốc độ tay thao tác không còn là tiêu chí duy nhất để đánh giá sức chiến đấu của một chiến sĩ cơ giáp.
Người đàn ông mặc chiến đấu phục được gọi là "Hổ bào" rõ ràng thuộc kiểu người trầm tính. Thấy người chủ trì đã sắp xếp xong, hắn gật đầu với mọi người rồi xoay người rời đi.
Đến lúc này, người đàn ông mặc đồ thường – kẻ gần như đã định sẵn không được ra sân – có chút bực dọc tùy ý mở tư liệu của ba người mà người chủ trì gửi tới. Ngoài việc Trương và Diệp được ghi rõ là cơ giáp sư trung cấp bậc hai, thì kẻ có tên thật là Đường Lãng, biệt danh trên chiến võng là "Cổn đao thịt", lại là một tài khoản trắng trơn.
Hắn hơi ngẩn người!
"Tên này từ xó xỉnh nào chui ra vậy? Trước giờ chưa từng đăng nhập chiến võng sao?" Người đàn ông mặc đồ thường trợn mắt há hốc mồm nhìn chiếc cơ giáp nông nghiệp sơ cấp do hệ thống phối trí trên màn hình, đau khổ nói: "Quan trọng hơn là, đại ca ơi! Hắn là một tân binh, chúng ta làm sao khiêu chiến hắn đây?"
"Chết tiệt! Tôi quên mất chuyện này." Người dẫn chương trình vốn luôn điềm tĩnh, ôn hòa bỗng chốc tỉnh ngộ, không khỏi đau đầu mà buột miệng thốt ra một câu chửi thề.