Sau khi đám người "Đại gia tới tìm tra" rời đi, hiển nhiên, chỉ có thể là Đệ tam Phân hạm đội một lần nữa đảm nhiệm nhiệm vụ hộ tống "Liên Bang anh hùng" về thủ đô hành chính tinh.
Chỉ trong hơn một giờ ngắn ngủi, mọi người từ chỗ tưởng chừng như đã vĩnh biệt lại có thể tái ngộ, không thể nói là thổn thức, nhưng lại nảy sinh thêm một tầng cảm giác thân cận khó tả.
Tuy không phải là chiến trường, nhưng cũng là những lựa chọn đầy mạo hiểm. Những màn đấu đá ngầm này, làm sao có thể nhẹ nhàng hơn những đợt công kích năng lượng và khói lửa trên chiến trường?
Đối với bất kỳ ai mà nói, nhát dao đâm từ phía sau lưng mới là thứ chí mạng nhất.
Lý do Đường Vân Sinh thượng tướng tư lệnh quan xuất hiện tại đây thực sự không liên quan đến vụ việc này. Mặc dù ông cũng họ Đường, nhưng tuyệt đối không có bất kỳ mối quan hệ huyết thống nào với Đường Lãng - người từ trên trời rơi xuống kia.
Dựa theo nhật ký công tác của Bộ tư lệnh Quân khu Tây Nam, từ hai ngày trước, do một tiểu đoàn thuộc Đoàn cơ giáp đặc chủng Bạo Hùng đi thực thi cứu viện tại hành tinh Kéo Phỉ trở về mà chưa từng giao chiến với địch, Bộ tư lệnh Quân khu Tây Nam đã lên kế hoạch diễn tập đạn thật tại một hành tinh biên giới tên là Hưng An.
Tham gia diễn tập gồm một tiểu đoàn cơ giáp đặc chủng biên chế đầy đủ và một đoàn cơ giáp thông thường. Hình thức diễn tập tương tự như cách quân đội Kiệt Bành xâm nhập căn cứ quân sự Ánh Rạng Đông trên hành tinh Kéo Phỉ, nhằm kiểm tra năng lực đánh bất ngờ tầm xa của các đơn vị Lương Kiều, đồng thời kiểm tra khả năng phản ứng của lực lượng phòng thủ mặt đất.
Đường Vân Sinh thượng tướng tới đây chính là để quan sát thực địa năng lực tác chiến của cả hai bên công thủ. Chỉ là khi cách "Trường Bạch tinh" năm mươi triệu km, ông nhận được tin tức về cuộc giằng co giữa binh sĩ căn cứ tại cảng không gian Trường Bạch với Cục An ninh Bảo mật, nên mới quyết định ghé qua xem xét.
Còn việc những vị đại lão nhận được tình báo này có tin hay không, đó là chuyện của họ. Giống như suy nghĩ của những người có mặt tại đó và đủ tư cách để cân nhắc vấn đề này, dù có không tin thì cũng chỉ có thể tin.
Không ai có thể xem nhẹ vị trọng tướng trấn thủ phía Tây Nam Liên Bang này. Dù là Lý gia quyền thế ngập trời, Trưởng Tôn gia, hay Minh gia đang ở trên đỉnh vinh quang, tất cả đều phải dè chừng. Sau lưng ông không chỉ là hàng triệu trọng binh đóng giữ trên hàng trăm hành tinh có thể cư trú trong phạm vi hàng chục năm ánh sáng tại Tây Nam, mà còn là gia tộc họ Đường - thế lực nắm giữ ngành công nghiệp chế tạo và khai khoáng giàu có bậc nhất.
Bất kỳ thái độ hay động tác nào của ông, trong lòng một số người, đều có thể gây ra sóng gió lớn trong nội bộ Liên Bang.
Tất nhiên, những người đó đều hiểu rõ, thế lực càng khổng lồ thì càng không dễ dàng tỏ thái độ vào lúc sóng ngầm đang cuộn trào, khi mà bức màn che đậy sự tranh đấu còn chưa bị xé toạc. Tĩnh quan kỳ biến hoặc chờ đợi thời cơ mới là cách hành xử của những gia tộc cổ xưa đã tồn tại hàng ngàn năm giữa các vì sao mà vẫn đứng vững.
Có lẽ, tất cả chỉ là một sự trùng hợp ngẫu nhiên mà thôi.
Ai mà biết được!
Tại một hành tinh trong hệ tinh tú Trung Ương, theo vòng quay tự thân, một mặt của hành tinh đã khuất khỏi ánh sáng của hằng tinh, tiến vào đêm dài.
Sau khi nghe được câu nói "Đám hỗn đản lông cánh chưa đủ cứng" do chính miệng vị thượng tướng tư lệnh quan kia thốt ra truyền tới từ cách xa hàng chục năm ánh sáng, vị chuẩn tướng được mệnh danh là quý công tử số một của hệ tinh tú Trung Ương lại một lần nữa đập nát chiếc ly trên tay.
Nếu lần đập ly đầu tiên chỉ là diễn kịch, dùng vẻ ăn chơi trác táng để che đậy ý đồ thực sự của gia tộc, thì lần này, hắn thực sự cảm thấy bị coi thường một cách trần trụi.
Hóa ra, những thành tích ưu tú của hắn tại trường quân sự và mọi nỗ lực trong quân đội, trong mắt vị thượng tướng lão làng này, vẫn chỉ là hào quang được cộng thêm nhờ cái bóng của gia tộc mà thôi.
“Đáng chết, lão già họ Đường kia, một ngày nào đó ta sẽ khiến ông phải thu hồi những lời này. Ông rồi sẽ biết thế nào là sóng sau đè sóng trước, còn lớp sóng trước, đến cả bọt nước cũng chẳng còn.” Vị chuẩn tướng trẻ tuổi ngước mắt nhìn lên bầu trời sao lộng lẫy.
Mái nhà được làm bằng vật liệu có độ trong suốt lên tới 99% nhưng vẫn chịu được sự oanh kích của tên lửa, khiến ánh sao rực rỡ đổ xuống khuôn mặt tuấn mỹ mà yêu dị của hắn, làm những đường nét vừa mới vặn vẹo vì giận dữ nay đã khôi phục lại vẻ bình thản.
Có lẽ, chỉ còn những mảnh vỡ của chiếc ly làm từ thủy tinh "Thi Hoa Lạc" - loại đá quý khai thác từ thiên thạch sâu trong vũ trụ - là còn ghi lại cơn thịnh nộ ngút trời của hắn vài chục giây trước.
Cùng lúc đó, tại một trang viên cách đó chỉ vài năm ánh sáng, nơi đây lại đang tràn ngập ánh mặt trời rực rỡ. Một lão giả khoảng hơn 60 tuổi, mặc đồ ở nhà, đang cầm cuốc xới đất cho bụi hoa hồng đang nở rộ trong vườn. Sau khi nhận được lá thư do người thư ký mặc quân phục thượng tá mang tới, ông đọc qua nội dung rồi khựng lại, trầm mặc ngồi xuống chiếc ghế bành bên cạnh vườn hoa.
Trên chiếc bàn tròn nhỏ đặt chén trà "Tước Lưỡi" - loại trà mây mù sơn từ Liên Bang Cửu Châu xa xôi, được cho là phù hợp nhất với khí hậu hành tinh Lam - đang tỏa hương thơm ngát. Thế nhưng, cho đến khi nước trà đã nguội lạnh, ông vẫn chưa hề nhấp một ngụm nào.
"Tần Lạc Xuyên, cậu thật sự khiến người ta khó mà nhìn thấu được!" Mãi đến khi hoàng hôn buông xuống, vị lão giả vốn đang khép hờ đôi mắt như thể đang nghỉ ngơi mới khẽ thở dài.
Thanh âm thấp đến mức ngay cả chính ông cũng nghe không rõ, lập tức bị làn gió đêm mát lạnh xé tan.
Ông cởi bỏ trang phục mặc ở nhà, khoác lên bộ quân phục thượng tướng do người thư ký vẫn luôn chờ đợi ngoài xa mang tới, ánh mắt sắc bén như lưỡi đao: "Chúng ta về Thủ đô tinh, đi xem thử đám thanh niên ưu tú mà Tổng trưởng Trưởng Tôn coi trọng kia rốt cuộc là hạng người nào."
"Rõ! Nhưng mà, thưa Tư lệnh..." Vị thư ký cấp thượng tá phía sau lão giả đáp lời với vẻ ngập ngừng.
Sau khi khoác lên mình quân phục, khí chất bình thản ban nãy của lão giả đã hoàn toàn biến mất, ông thản nhiên nói mà không hề ngoái đầu: "Sao nào? Cậu cho rằng ván cờ này chúng ta đã thua rồi sao?"
Khóe miệng ông khẽ nhếch lên một đường cong đầy ẩn ý: "Tổng trưởng Trưởng Tôn đã bày ra một bữa tiệc lớn đến thế, thắng hay thua vào lúc này, so với toàn bộ bàn tiệc thì cũng chỉ là món khai vị mà thôi. Chủ nhân mới chỉ bắt đầu phô diễn kỹ thuật nấu nướng, còn khách khứa thì đã tới được mấy người đâu! Chúng ta đã chọn ngồi vào vị trí, vậy thì dù thế nào cũng phải đợi đến khi món chính thực sự được dọn lên chứ!"
"Rõ!" Vị thư ký thượng tá lập tức lấy lại vẻ trấn định, đứng thẳng người.
Tại tòa nhà của Bộ Quân vụ thuộc Thủ đô tinh.
Trưởng Tôn Hoành đang ngồi trên chiếc ghế bành rộng lớn, miệt mài viết lách. Khi nhận được bản báo cáo về tình hình xảy ra cách đó hàng chục năm ánh sáng do vị thư ký thượng tá với vẻ mặt đầy phấn khích đưa tới, ông chỉ liếc mắt nhìn qua. Khi thấy thông tin phản hồi từ phân hạm đội 3 thuộc hạm đội 2, một tia cười nhạt hiện lên trong mắt ông.
Ông tùy ý đặt bản báo cáo xuống bàn, nói: "Truyền lệnh cho Bộ Tư lệnh Quân khu Tây Nam, phê chuẩn yêu cầu của họ. Cho phép phân hạm đội 3 thuộc hạm đội 2 hộ tống quân nhân từ căn cứ quân sự Ánh Rạng Đông tiếp tục tiến về Thủ đô tinh. Đồng thời truyền lệnh cho Trung tướng Tần Lạc Xuyên thuộc hạm đội 2, xét thấy biểu hiện xuất sắc của hạm đội 2 tại tinh vực số 3, các sĩ quan từ cấp thượng tá trở lên thuộc phân hạm đội 3 sẽ tham dự nghi thức trao huân chương và quân hàm do Bộ Quân vụ chủ trì dành cho quân nhân tiền tuyến, đồng thời đại diện nhận huân chương cho những quân nhân ưu tú khác vẫn đang ở tiền tuyến thuộc hạm đội 2."
"Ngoài ra, nhân danh Tổng trưởng Bộ Quân vụ, gửi lệnh khiển trách tới hạm đội 1. Hạm trưởng của hai tàu hộ vệ "Ngô Giai" và "Hàn Thế Trung" vì xử lý công tác tiếp đón nhân sự quân vụ quan trọng của Liên bang không thỏa đáng, nên mỗi người bị khấu trừ một quý phụ cấp, hai tàu này trong năm nay không được tham gia bình xét bất kỳ danh hiệu vinh dự nào. Gửi công hàm kiến nghị của Bộ Quân vụ tới Cục An ninh Bảo mật Liên bang, kiến nghị điều chuyển công tác và giáng chức các quan chức tình báo phụ trách thẩm tra vụ việc này. Nếu không, Bộ Quân vụ sẽ đệ trình đề án chất vấn lên Hội nghị Nhân dân."
"Tổng trưởng, việc này..." Vị thư ký thượng tá hiển nhiên có chút do dự.
Hạm đội 1 và Cục An ninh Bảo mật cần phải có người đứng ra chịu trách nhiệm cho sự việc này, đây gần như là điều tất yếu sau khi Thượng tướng Đường Vân Sinh xuất hiện. Cơ quan chỉ huy tối cao của quân đội Liên bang là Bộ Quân vụ cũng cần phải đưa ra câu trả lời thỏa đáng cho quân nhân thuộc Quân khu Tây Nam và căn cứ quân sự Ánh Rạng Đông.
Hạm đội 1 thì dễ nói, vốn thuộc quyền quản lý của Bộ Quân vụ, lệnh khiển trách cũng không thể coi là nặng, cùng lắm chỉ khiến hạm đội 1 mất mặt đôi chút.
Thế nhưng với Cục An ninh Bảo mật – cơ quan ngang hàng với Bộ Quân vụ, việc một vị Tư lệnh thượng tướng đưa ra lý do khiển trách vì liên quan đến "Anh hùng Liên bang" là quá đủ để những lão đại vốn luôn kiêu ngạo, đứng trên rất nhiều bộ ngành của Cục An ninh Bảo mật phải cúi đầu. So với điều đó, công hàm kiến nghị của vị thượng tướng Tổng trưởng này còn lâu mới gọi là gay gắt, thậm chí có thể coi là ôn hòa. Tin rằng những lão đại của Cục An ninh Bảo mật dù có hống hách đến đâu cũng chỉ có thể cắn răng chấp nhận. Tất nhiên, nếu thực sự có kẻ không biết nhìn thời thế, đợi đến khi Bộ Quân vụ tìm đến Hội nghị Nhân dân, thì e rằng cái giá phải trả không chỉ đơn giản là mất đi vài quân tốt.
Điều khiến vị thư ký thượng tá chần chờ, chính là mệnh lệnh mà Trưởng Tôn Hoành đã đưa ra trước đó.
Nhìn từ bên ngoài, việc ban phát huân chương và khen thưởng khi hạm đội 2 còn chưa hoàn thành nhiệm vụ là trái với lẽ thường. Xét sâu xa hơn, vị Tổng trưởng vốn luôn coi trọng điều lệ quân đội nay lại có biểu hiện thiên vị quá mức rõ ràng. Đặc biệt là sau sự kiện "Trường Bạch tinh" của hạm đội 2, hành động này của Trưởng Tôn Hoành càng dễ khiến người khác lên án.
Theo cách nói của một số người, cách ăn ở của ngài trông hơi khó coi đấy! Người ta Tần Lạc Xuyên chỉ mới nghiêng về phía ngài một chút, mà ngài đã bắt đầu dang tay kéo người ta vào lòng mình rồi sao?
"Mọi chuyện không phức tạp như cậu nghĩ đâu!" Trưởng Tôn Hoành vẫn giữ vẻ mặt bình tĩnh, thản nhiên đáp lại suy nghĩ của cấp dưới thân cận. "Việc này đã được Quân vụ các và Ủy ban Trung ương thông qua từ khi Hạm đội 2 và hạm đội của Kiệt Bành còn đang giằng co. Phó Tổng trưởng Lý từng đề xuất nên trao huân chương riêng cho Hạm đội 2 để tránh việc binh sĩ cảm thấy bất mãn, cho rằng họ bị lu mờ bởi quân đội tại Căn cứ Rạng Đông. Đó cũng là một trong những lý do khiến Hạm đội 1 được cử đi đón những người hùng này. Nhưng hiện tại, hai bên đang phối hợp cực kỳ ăn ý, bản thân Trung tướng Tần Lạc Xuyên và binh sĩ Hạm đội 2 cũng không hề suy nghĩ như vậy. Sự lo lắng của Phó Tổng trưởng Lý rõ ràng là thừa thãi. Hơn nữa, xét trên phương diện tiết kiệm nhân lực và tài nguyên cho Liên bang, việc cùng lúc trao huân chương cho những đơn vị tiền tuyến này mới là phương án tối ưu."
"Rõ, thưa Tổng trưởng." Vị thượng tá thư ký nghiêm nghị gật đầu.
Trong lòng anh ta không khỏi thán phục vị trưởng quan trực thuộc này đến tận xương tủy. Những lời vừa rồi được nói ra một cách đầy thuyết phục, khiến bất cứ ai cũng không thể phản bác. Vị tư lệnh hạm đội mang quân hàm thượng tướng, người được coi là quyền lực nhất trong quân đội Liên bang, lần này đành phải "ngậm bồ hòn làm ngọt", chịu thua mà không thể nói ra nỗi khổ tâm của mình.
Thậm chí, anh ta còn nghi ngờ rằng, ngay từ trước khi Phó Tổng trưởng Lý đưa ra ý kiến trái chiều, Trưởng Tôn Hoành đã dự liệu được tình huống này và chuẩn bị sẵn các nước cờ. Những quyết định đột ngột của Hạm đội 2 cũng không khiến ông ngạc nhiên, như thể tất cả đều nằm trong tầm kiểm soát của ông vậy.
Phải chăng quyết định của Trung tướng Tần Lạc Xuyên không hề mang tính chất chọn phe như đại đa số mọi người vẫn nghĩ? Mà đơn thuần chỉ là hành động xuất phát từ lòng bảo vệ đối với những người hùng của Liên bang?
Cách nhìn nhận sự việc của mỗi người, khi đứng ở những độ cao khác nhau, tất nhiên sẽ không bao giờ giống nhau. Chính vì thế, mới nảy sinh biết bao nghi vấn và suy đoán.
Có lẽ chỉ những người đứng trên đỉnh cao mới có tư cách phá tan sương mù để nhìn thấu mọi việc. Hoặc giả, dưới bầu trời sao này, ngay cả người bày ra cục diện cũng đang nằm trong chính bàn cờ đó. Liệu ông có thể nhìn thấu những màn sương dưới chân mình, hay có thể thấu suốt cả những tinh quang lộng lẫy vô tận ngoài kia? Không ai có thể trả lời.
Mỗi cá nhân trên thế gian này chỉ có thể đưa ra lựa chọn dựa trên tâm ý của chính mình, rồi thuận theo dòng chảy của thời đại mà tiến về phía trước, nỗ lực để bản thân không trở thành những bọt sóng tan biến trong chớp mắt.
Cũng giống như Đường Lãng, người vô tình bước vào dải ngân hà này, đối mặt với những con sóng ngầm dữ dội, anh không thể né tránh mà chỉ có thể tiến lên, tiến lên mãi.
Khoảng cách hàng chục năm ánh sáng, trước những lỗ sâu tự nhiên giúp gấp khúc không gian, giờ đây chỉ còn là gang tấc. Sau vài ngày du hành giữa các vì sao, hành tinh thủ đô Côn Luân với sắc xanh trắng đan xen tuyệt đẹp đã hiện ra trước mắt.