Trong số đó, những tiếng hô vang dội nhất đương nhiên đến từ các sĩ quan và binh lính thuộc Căn cứ Quân sự Ánh Rạng Đông. Bởi lẽ, những người hy sinh trong trận chiến vừa qua đều là đồng đội của họ. Dù Hạm đội 2 cũng đã tham chiến, nhưng họ ở thế "sư tử vồ thỏ", dùng hơn phân nửa hạm đội để đối phó với vài chiến hạm của phe Jebang. Những chiến hạm Jebang đang vội vã tháo chạy kia thậm chí còn chẳng thể xuyên thủng lớp khiên năng lượng của họ bằng những phát pháo năng lượng bắn ra trong lúc hoảng loạn.
Đương nhiên, không thể vì không có thương vong mà phủ nhận công lao của họ. Dám lấy một hạm đội chưa đủ biên chế để đối đầu trực diện với hai hạm đội chiến đấu đầy đủ biên chế của quân Jebang mà không lùi nửa bước, đó là một hành động đòi hỏi lòng dũng cảm phi thường. Nếu không khéo, những tấm huân chương mà các giáo quan thuộc Phân hạm đội 3 nhận được tại đây, có lẽ cũng chỉ dừng lại ở mức danh nghĩa mà thôi.
Đợi cho cảm xúc của các quân nhân tại hiện trường dần lắng xuống, Trưởng Tôn Hoành mới đưa hai tay ra hiệu. Khi toàn trường trở về trạng thái tĩnh lặng, ông nói: "Vốn dĩ lần này Bộ Quân vụ được sự ủy thác của hội sở, tổ chức trao thưởng cho các tập thể và cá nhân có biểu hiện dũng cảm trong trận chiến tại tinh vực Dao Quang. Tuy nhiên, sau khi biết tin, Nguyên thủ cho rằng quy cách thụ huân như vậy là chưa đủ, phạm vi cũng chưa đủ rộng. Bây giờ, xin mời Nguyên thủ lên phát biểu cùng mọi người!"
Phía dưới, tất cả mọi người đều ngẩn người kinh ngạc.
Họ là quân nhân của Liên Bang, Bộ Quân vụ vốn đã là cơ quan chỉ huy cao nhất. Vậy mà, người đứng đầu Liên Bang lại cảm thấy quy cách chưa đủ, thậm chí còn đích thân đến tận nơi.
Mãi cho đến khi Minh Đông Tới - Nguyên thủ Liên Bang mà họ từng thấy trên video - xuất hiện với vẻ mặt nghiêm nghị từ phía sau lễ đài đơn sơ bước lên, các quân nhân mới tin rằng đây là sự thật.
Minh Đông Tới đứng trước bục, nhìn xuống những gương mặt đầy xúc động của các binh sĩ, một lúc lâu sau mới cởi mở: "Những lời Tổng trưởng Trưởng Tôn vừa nói, tôi ở phía sau đài đều đã nghe thấy, thật sự cảm khái vô cùng! Đúng vậy! Nếu không có các bạn cùng sự hy sinh của những chiến hữu, làm sao Thiên Tình Hà có thể yên bình như thế, làm sao Thủ Đô Tinh có thể giữ được vẻ tráng lệ như bây giờ. Đồng thời, tôi cũng cảm thấy hổ thẹn. Tổng trưởng Trưởng Tôn vừa rồi chưa nói rõ, không phải tôi biết tin rồi mới thấy quy cách chưa đủ, mà là sau khi suy xét rất lâu, đợi đến khi các bạn về tới Thủ Đô Tinh, tôi mới quyết định xuống đây."
"Tôi là Nguyên thủ quốc gia, cần phải cân nhắc đến mọi mặt. Hàng năm các bộ đều có những đợt khen thưởng, tôi vốn dĩ không tham gia vì lo ngại các bộ trưởng khác sẽ nói tôi thiên vị, chỉ ưu ái Bộ Quân vụ. Nhưng khoảnh khắc nhìn thấy các bạn thực hiện nghi lễ hành quân, mắt đẫm lệ bước đi, tôi đặc biệt cảm thấy may mắn vì đã đưa ra quyết định này. Nếu không có quân nhân bảo vệ quốc gia, thì quốc gia đâu còn là quốc gia, làm sao có thể có những đợt khen thưởng khác? Các bạn mới chính là trụ cột thực sự của Liên Bang! Tôi đại diện cho 400 triệu dân Liên Bang, xin gửi lời chào đến các bạn, đến tất cả những người đang chiến đấu nơi biên cương, và tất cả quân nhân Liên Bang đang vững vàng tại vị trí chiến đấu của mình!"
"Liên Bang, vạn tuế!"
Trong tiếng hô vang như sấm dậy, giọng nói của Minh Đông Tới vang vọng khắp quảng trường: "Đầu tiên, tôi xin đại diện cho bản thân công bố 2 hiệu lệnh của Nguyên thủ: Kể từ ngày hôm nay, toàn quân Liên Bang, từ tướng lĩnh đến binh lính, không phân biệt quân hàm hay cương vị, tất cả đều được tăng một bậc tiền trợ cấp!"
Tiếng vỗ tay vang dội như sấm!
Phải nói rằng, vị Nguyên thủ này là người rất thực tế. Ông không hề rót "thuốc bổ tinh thần" sáo rỗng, mà trực tiếp đưa ra lợi ích thiết thực là tăng tiền trợ cấp cho toàn quân. Đừng xem thường chỉ một bậc, con số đó không hề nhỏ. Tây Nam Liên Bang vốn coi trọng quân nhân, lương của quân nhân so với nhân viên công vụ cùng cấp bậc ít nhất đã cao hơn gấp đôi. Ngay cả vị Nguyên thủ Minh Đông Tới này, dù là nhân viên công vụ cấp cao nhất Liên Bang, nhưng lương của ông vẫn thấp hơn Tổng trưởng Bộ Quân vụ Trưởng Tôn Hoành một bậc. Ngay cả một binh nhất mới nhập ngũ ba năm như Chu Cửu, nếu chỉ tính lương, cũng có thể sánh ngang với đội trưởng cảnh sát tại một thành phố lớn trên hành tinh.
Đây là quốc sách đã được định ra từ những ngày đầu lập quốc của Tây Nam Liên Bang. Không phải không có người phàn nàn về đãi ngộ hậu hĩnh của quân nhân, nhưng dù là mở rộng lãnh thổ hay xảy ra xung đột với các thế lực khác, những người ở tuyến đầu luôn là quân nhân. Đó là nghề nghiệp có đãi ngộ tốt nhất, nhưng cũng là nghề nguy hiểm nhất.
Ẩn chứa trong đó còn một thâm ý khác khiến các quân nhân tại đây càng thêm tự hào: Lệnh của Nguyên thủ được ban ra chính là vì họ. Sau này đi đến đâu, họ đều có thể tự hào mà nói rằng: Đừng có khoe khoang với tôi, nếu không có lão tử, thì cái bậc tiền trợ cấp kia của các người còn lâu mới có. Nói cách khác, lệnh là do Nguyên thủ ban, nhưng ân tình này lại thuộc về họ.
Đừng nói đến quân đội tại hiện trường, ngay cả Thượng tướng Đường Vân Sinh đang theo dõi từ cách đó hàng chục năm ánh sáng, sau khi nghe Minh Đông Tới tuyên bố quyết định cũng phải ngẩn người, trên mặt thoáng hiện nụ cười khổ. Nguyên thủ ơi, ân tình này ông bỏ vốn ra thật lớn! Nhưng quân khu Tây Nam của ông buộc phải nhận ân tình này. Không chỉ vì lệnh đã ban, mà quan trọng hơn, món quà này không phải từ trên trời rơi xuống, mà là do quân đội Tây Nam dùng sinh mạng và lòng dũng cảm để đổi lấy.
Tuy nhiên, trong niềm vui sướng tột độ, ngoại trừ một số ít người, không ai chú ý đến một chi tiết nhỏ trong lời nói của Minh Đông Tới. Đó là lệnh số 2 của Nguyên thủ, vậy lệnh số 1 đâu? Đã bị bỏ qua sao?
Giọng nói của Minh Đông Tới không dừng lại, sau khi tuyên bố quyết định của Nguyên thủ, ông tiếp tục nói: "Thứ hai, thay mặt Liên Bang, tôi xin công bố lệnh số 2019, đúc Huy chương kỷ niệm chiến dịch tinh vực Dao Quang. Huy chương được chế tác từ vàng, trên mặt khắc hình ảnh cơ giáp Tần Võ Sĩ và tàu tuần dương hạng nặng chủ lực của hạm đội tinh tế, phía dưới khắc chữ Ánh Rạng Đông. Đối tượng được trao tặng bao gồm toàn thể sĩ quan, binh lính tham chiến thuộc Hạm đội 2 và toàn thể quân nhân thuộc Quân khu Tây Nam đang đóng quân tại tuyến biên giới."
"Thứ ba, thay mặt Bộ Quân vụ Liên Bang, tôi xin công bố lệnh số 1069. Trong trận chiến tại tinh vực Dao Quang, Bộ tư lệnh Hạm đội 2, Bộ tư lệnh Quân khu Tây Nam và Căn cứ quân sự Ánh Rạng Đông, nhờ vào sự chỉ huy quyết đoán hoặc chiến đấu anh dũng, đặc cách trao tặng Huân chương tập thể hạng Nhất! Ba tàu chiến "Mông Võ", "Mông Điềm", "Lý Tín", cùng Tiểu đoàn 1 thuộc Đoàn cơ giáp đặc chủng Bạo Hùng của Quân khu Tây Nam và tổ chức dân binh tinh cầu Kéo Phỉ, được trao tặng Huân chương tập thể hạng Nhì! Ba tàu chiến "Vương Tiễn", "Triệu Xa", "Nhạc Nghị" được trao tặng Huân chương tập thể hạng Ba."
Các quân nhân bên dưới chỉ biết bày tỏ sự kinh ngạc và phấn khích tột độ.
Việc Hạm đội 2, Quân khu Tây Nam cùng Căn cứ quân sự Ánh Rạng Đông nhận Huân chương tập thể hạng Nhất gần như là điều hiển nhiên. Với sự tham gia trực tiếp của Nguyên thủ ở cấp độ cao như vậy, nếu không có danh hiệu tập thể hạng Nhất thì mới là chuyện nực cười!
Phải thừa nhận rằng, trong số các tập thể được vinh danh lần này, Quân khu Tây Nam – đơn vị chịu tổn thất nặng nề nhất – cuối cùng đã được quan tâm đúng mức với hai Huân chương tập thể hạng Nhất và một hạng Nhì. Dù Hạm đội 2 nhận được nhiều huân chương hạng Nhì và hạng Ba hơn, nhưng tầm quan trọng vẫn không thể so sánh với hạng Nhất. Tuy nhiên, đó đều là những thành tích đổi bằng máu của hàng trăm quân nhân, nên binh lính tại Căn cứ quân sự Ánh Rạng Đông cũng không vì thế mà quá mức vui mừng.
Điều khiến Lệnh Đường Lãng và đồng đội cảm thấy vui mừng thực sự chính là việc họ có thể trút bỏ được một gánh nặng trong lòng. Đối với cụm từ "tổ chức dân binh tinh cầu Kéo Phỉ" được nhắc đến một cách mơ hồ trong mệnh lệnh, các quân nhân tại Căn cứ quân sự Ánh Rạng Đông và một số ít người thuộc Hạm đội 2 thừa hiểu nguồn gốc của nó. Đó chính là nhóm của Thẩm Thành Phong – những người từng bị coi là quân phản loạn. Việc chỉ dùng một định nghĩa mơ hồ để trao thưởng cho thấy trong nội bộ Liên Bang vẫn còn những tranh cãi về cách đối xử với nhóm người này.
Dẫu vậy, việc họ được trao Huân chương tập thể hạng Nhì ít nhất cũng đồng nghĩa với việc họ được công nhận là người của Liên Bang, không còn bị gọi là quân phản loạn nữa. Điều này cũng phần nào đền đáp cho sự lựa chọn sát cánh chiến đấu cùng quân đội Liên Bang trong trận chiến vô cùng gian nguy vừa qua.
Điều khiến các quân nhân tại hiện trường phấn khích hơn cả chính là tấm huy chương kỷ niệm. Thông thường, vật phẩm này chỉ xuất hiện sau khi các chiến dịch lớn giành thắng lợi. Trong gần một trăm năm qua, Liên Bang chưa từng phát hành huy chương kỷ niệm trên quy mô lớn như vậy. Đây là lần đầu tiên sau một thế kỷ, một trận chiến quy mô nhỏ lại nhận được vinh dự này.
Vàng là kim loại quý đã tồn tại hàng ngàn năm. Mặc dù sau khi nhân loại bước vào kỷ nguyên vũ trụ và phát hiện trữ lượng khổng lồ trên nhiều hành tinh, giá trị của nó không còn đắt đỏ như thời ở Trái Đất và không còn được các quốc gia dùng làm dự trữ ngoại hối (thay vào đó là một loại kim loại hiếm gọi là Tử Kim), nhưng không có nghĩa là vàng trở thành vật phẩm thông thường. Chỉ tính riêng trọng lượng 150 gram của một tấm huy chương, giá trị của nó đã tương đương với một tháng lương của một thiếu tá.
Tất nhiên, bỏ qua giá trị vật chất, ý nghĩa kỷ niệm mới là điều quan trọng nhất. Chỉ cần tấm huy chương khắc chữ "Ánh Rạng Đông" này vừa ra lò mà đem ra thị trường, giá trị của nó sẽ tăng gấp mười lần trở lên so với giá trị kim loại gốc. Tuy nhiên, chẳng ai lại dại dột đem bán nó cả.
Theo quy định của Liên Bang, người sở hữu huy chương kỷ niệm sẽ được giảm giá một nửa phí tại tất cả các điểm du lịch trong lãnh thổ Liên Bang, phí vận chuyển bằng tàu tinh tế cũng được giảm một nửa. Đặc biệt nhất là quyền lợi này áp dụng cho cả gia đình, đúng là một "bảo vật" tiết kiệm chi phí cho cả nhà.
Tất nhiên, với kỹ thuật hiện đại, bên trong huy chương có lưu trữ mã gen của người sở hữu. Người ngoài dù có bỏ tiền mua lại cũng không thể sử dụng, cùng lắm chỉ giữ được giá trị sưu tầm.
Hiện trường một lần nữa vang lên những tràng pháo tay như sấm dậy.
"Bây giờ, xin mời Thượng tướng Trưởng Tôn Hoành, Tổng trưởng Bộ Quân vụ, lên đọc quyết định của Bộ Quân vụ về việc trao tặng huân chương và thăng quân hàm cho các cá nhân có thành tích xuất sắc trong trận chiến tại tinh vực Dao Quang." Sau khi công bố xong các danh hiệu tập thể, Minh Đông Tới không nói thêm mà ra hiệu mời, rồi tự mình đứng sang một bên.
"Lệnh số 1070 của Bộ Quân vụ!" Trưởng Tôn Hoành bước lên bục, ánh mắt quét qua toàn trường.
Hiện trường trở nên nghiêm trang, tất cả mọi người đều đứng nghiêm chỉnh.
Ai cũng biết, phần quan trọng nhất đã đến.
Những nội dung mà nguyên thủ tuyên bố trước đó đều là về các danh hiệu tập thể, về cơ bản chỉ là vinh dự kèm theo một chút tiền thưởng. Thế nhưng, thứ mà Tổng trưởng Trưởng Tôn đang cầm trên tay lại liên quan trực tiếp đến huân chương và tương lai của tất cả những người có mặt tại đây.
Tương lai thì không cần phải bàn cãi, dựa vào màn thể hiện của quân nhân căn cứ Ánh Rạng Đông lần này, việc những người còn sống được thăng quân hàm là điều chắc chắn. Thế nhưng, huân chương lại là chuyện khác, nó không chỉ dựa vào công lao của mỗi người mà còn phụ thuộc vào cách đánh giá của các vị lãnh đạo cấp cao.
Hệ thống huân chương của Liên bang Tây Nam được thiết lập từ 3.800 năm trước và vẫn được duy trì đến nay, ngoại trừ một vài điều chỉnh nhỏ thì chưa từng có thay đổi lớn. Hệ thống này áp dụng trên toàn Liên bang, nhằm trao tặng cho những cá nhân kiệt xuất đã có đóng góp to lớn trong các lĩnh vực như kinh tế, xã hội, quốc phòng, ngoại giao, giáo dục, khoa học kỹ thuật, văn hóa, y tế và các ngành sản xuất khác, qua đó mang lại danh dự cao quý cho họ.
Đối với lĩnh vực an ninh quốc phòng, hệ thống huân chương được quy định tỉ mỉ nhất, chia làm ba cấp bậc lớn gồm: "Tự do", "Không sợ" và "Dũng cảm". Mỗi cấp bậc lại chia làm 5 hạng, việc phân hạng dựa hoàn toàn vào công lao, không phân biệt quân hàm. Nói cách khác, chỉ cần công lao đủ lớn, dù bạn chỉ là một binh sĩ bình thường thì vẫn có khả năng sở hữu huân chương cấp bậc cao hơn cả tư lệnh cấp thượng tướng.
Sức nặng của những tấm huân chương này được thể hiện rõ nét trong đời sống quân ngũ hàng ngày. Theo quân pháp Liên bang quy định, cấp dưới phải chào cấp trên, nhưng nếu bạn sở hữu huân chương từ cấp "Tự do" trở lên và cấp bậc huân chương cao hơn cấp trên của mình, thì sau khi bạn thực hiện nghi thức chào và cấp trên đáp lễ, đến lượt cấp trên phải cúi chào đáp lễ lại bạn. Đặc biệt trong một số trường hợp đặc thù, những chi tiết vốn thường ngày có thể bỏ qua này bắt buộc phải được thực hiện đầy đủ. Còn với huân chương "Không sợ" và "Dũng cảm" thì không có quy định này.
Có thể nói, huân chương "Tự do" đã trở thành mục tiêu mà mọi quân nhân Liên bang đều khao khát nhưng khó lòng chạm tới.
Còn về huân chương "Thắng lợi" nằm trên cả ba loại huân chương lớn kia, vì nó không phân cấp bậc và cực kỳ khó đạt được nên chẳng ai dám mơ tưởng đến. Nghe nói trong vòng một trăm năm qua, số người nhận được huân chương này chỉ đếm trên đầu ngón tay.
Lúc này, tâm trí của họ đã hoàn toàn bị lấp đầy bởi những tấm huân chương mà mình có khả năng được vinh dự nhận lấy.