Trong phòng quan chiến vang lên những tiếng cười khẽ đầy thiện ý. Những người có thể ngồi ở vị trí thượng đẳng này, tầm nhìn và tư duy tự nhiên đều không hề nhỏ. Dù hai cao thủ của Hạm đội 2 bị đánh đến chật vật, thậm chí có khả năng bại trận dưới tay hai tiểu binh, nếu tin tức này truyền ra ngoài, có lẽ toàn bộ tầng lớp cao cấp của hạm đội sẽ mất hết mặt mũi.
Thế nhưng, đối với toàn thể quân binh Hạm đội 2 vốn luôn kiêu ngạo, đây có lẽ lại là cơ hội để họ nhìn nhận lại bản thân và thay đổi chính mình. Thất bại trong huấn luyện bao nhiêu lần cũng không đáng sợ, đáng sợ nhất là thất bại trên chiến trường. Một lần thất bại ở đó, có lẽ sẽ vĩnh viễn không còn cơ hội để sửa sai lần thứ hai.
Những sĩ quan cao cấp đang ngồi đây, không ai tỏ ra bất mãn với Đường Lãng và Lão Bạo. Người thể hiện kỹ năng kinh diễm như Đường Lãng, có lẽ họ chưa có cơ hội chiêu mộ ngay lúc này, nhưng không có nghĩa là sau này không thể. Còn người thể hiện tiềm năng to lớn như Lão Bạo, lại càng sớm nằm trong tầm ngắm của Hạm đội 2. Chỉ cần nhìn việc Trung tướng Tần Lạc Xuyên dù đang trong tình thế chiến trường vô cùng hiểm nguy mà vẫn dành thời gian quan sát trận đấu cơ giáp trên mạng chiến đấu này, đủ để thấy ông coi trọng việc bổ sung các chiến binh thực chiến dày dạn kinh nghiệm cho hạm đội đến mức nào.
Họ thậm chí tin rằng, trước khi những người đó đặt chân đến hành tinh hành chính, lệnh điều động một bộ phận trong số họ vào Hạm đội 2 đã nằm sẵn trên bàn làm việc của Thượng tướng Tôn Hoành - Tổng trưởng Quân vụ. Đối với một vị trung tướng tư lệnh đang trực tiếp chỉ huy hạm đội chiến đấu của Liên bang giằng co với hai đại hạm đội của Jiebang mà không hề lùi bước, hầu như không ai có thể từ chối "yêu cầu nhỏ" này, ngay cả Thượng tướng Đường Vân Sinh - Tư lệnh Quân khu Tây Nam cũng vậy.
Là tư lệnh hạm đội đầu tiên trong trăm năm qua chỉ huy hạm đội chiến đấu của Liên bang gấp rút tiếp viện biên giới, khai hỏa tiêu diệt toàn bộ hạm đội tinh hạm của quốc gia khác trong vùng "đệm", đồng thời thể hiện thái độ cứng rắn sẵn sàng nghênh chiến để bảo vệ lãnh thổ Liên bang, danh vọng của Trung tướng Tần Lạc Xuyên sau trận chiến này sẽ vươn lên đứng đầu trong mười vị tư lệnh hạm đội.
Chỉ những nhân tài tinh thông quân sự mới hiểu, việc mấy chục tinh hạm của cả hạm đội truy kích vài tinh hạm của Jiebang với thế áp đảo trông có vẻ như trò "diều hâu bắt gà con", nhưng thực tế, chính tâm thế quyết đoán mới là nguyên nhân then chốt giữ chân được những tinh hạm của Jiebang tại tinh vực thứ ba.
Trong không gian, các tinh hạm di chuyển với tốc độ hàng vạn km/s. Chỉ cần người chỉ huy hạm đội - vốn cách xa cơ quan chỉ huy tối cao của Liên bang hàng trăm năm ánh sáng - do dự một chút, quân địch đã có thể cao chạy xa bay về lãnh thổ của chúng. Kết cục như vậy chỉ khiến Tây Nam Liên bang trở thành trò cười cho khắp các vì sao.
Tuy nhiên, quyết định khai hỏa ngay khi phát hiện mục tiêu không hề dễ dàng. Dù Hạm đội 2 đã được Hội nghị Nhân dân tối cao Liên bang trao quyền, cho phép nổ phát súng đầu tiên đối với bất kỳ kẻ địch nào xâm phạm lãnh thổ, nhưng chỉ vì mệnh lệnh của chính mình mà khiến toàn bộ Liên bang bị cuốn vào chiến hỏa, khiến hàng trăm triệu, thậm chí hàng tỷ quân dân thiệt mạng... hậu quả đó, dù thắng hay bại, tên tuổi của tư lệnh hạm đội chắc chắn sẽ được ghi vào lịch sử tinh cầu, vinh nhục khó đoán.
So với danh tiếng vinh nhục trong lịch sử, quan trọng hơn là Hạm đội 2 sẽ không rút lui sau khi tiêu diệt sạch hạm đội địch. Theo lệnh của Bộ Quân vụ, họ sẽ tuần tra biên giới, dùng thái độ cứng rắn để chứng minh với khắp các vì sao rằng: Tây Nam Liên bang có quyết tâm bảo vệ lãnh thổ của mình.
Nhưng họ, có lẽ sẽ phải đối mặt với sự trả thù điên cuồng nhất từ phía người Jiebang.
Không ai dám đảm bảo 100% rằng vị hoàng đế Jiebang khó đoán kia sẽ không vì thế mà nổi điên, bất chấp tất cả để phát động chiến tranh.
Đừng nhìn mọi người lúc này đang cười nói, nhưng chỉ một ngày rưỡi trước, vào khoảnh khắc nhìn thấy hai đại hạm đội chiến đấu của Jiebang với hơn một trăm tinh hạm lao đến, ngay cả hạm trưởng Trịnh Nhược Thị của tuần dương hạm "Tân Khí Tật" - người trông có vẻ ôn hòa nhất nhưng thực chất lại cứng rắn và quyết liệt nhất - cũng đã phải run rẩy khi đặt tay lên micro của toàn hạm.
Lùi hay chiến, hoặc giữ im lặng không lùi bước, sinh mạng của hàng chục vạn quân binh Hạm đội 2 thực tế đều nằm trong một niệm của Trung tướng tư lệnh Tần Lạc Xuyên. Lấy một hạm đội chiến đấu đối đầu với hai hạm đội chiến đấu của Jiebang có thực lực ngang ngửa, gần như là cục diện thất bại chắc chắn.
Lùi bước, sẽ không ai trách cứ ông, đó là vì bảo tồn thực lực cho Liên bang, thực lực chênh lệch mà vẫn cố đấm ăn xôi là hành vi ngu xuẩn. Chiến đấu, cũng sẽ không ai phê bình ông, bảo vệ lãnh thổ Liên bang là bổn phận của bất kỳ quân nhân nào, dù có phải "da ngựa bọc thây" cũng có gì đáng ngại?
Hắn chọn cách đối đầu trực diện, không lùi bước. Dù hai bên đã áp sát tới khoảng cách vài triệu km, gần như nằm trong tầm bắn hiệu dụng của các loại pháo hạm, tựa như hai đội quân cổ đại đứng đối diện ở biên giới, lưỡi đao lạnh lẽo đã chạm vào nhau, chỉ cần tiến thêm một bước là có thể đâm xuyên ngực đối phương. Đệ 2 Hạm đội đã vào trạng thái chiến đấu, tựa như một con quái thú trầm mặc, ngoài việc phô bày những chiếc răng nanh dữ tợn, nó không lùi lại phía sau dù chỉ một centimet.
Ngay tại tuyến biên giới lãnh thổ quốc gia, hắn không lùi, dù biết rằng đối thủ có thể sẽ khai hỏa bất cứ lúc nào, phóng ra hàng ngàn luồng sáng tử thần. Chỉ trong tích tắc, hàng vạn sinh mệnh sẽ tan biến trong những đợt tập kích hỏa lực dày đặc, biến thành những mảnh bụi vũ trụ lạnh lẽo giữa ánh sáng rực rỡ tựa như sao trời.
Hạm đội im lìm, hàng ngàn pháo thủ đặt tay lên nút kích hoạt của các loại pháo năng lượng, pháo điện từ... tất cả chỉ chờ lệnh từ tư lệnh hạm đội. Một khi mệnh lệnh được ban ra, trước khi những luồng sáng tử thần ập đến, họ sẽ dốc toàn lực phóng ra nguồn năng lượng hủy diệt lớn nhất về phía đối thủ.
Hàng ngàn cơ giáp sư đã tiến vào buồng lái cơ giáp, hàng ngàn phi công đã sẵn sàng trong các chiến cơ, hàng chục vạn quân nhân thuộc các đơn vị chiến đấu và hỗ trợ đều đứng nghiêm tại vị trí, chờ đợi cuộc chiến bắt đầu, hoặc chờ đợi cái chết tìm đến...
Ngươi đã muốn chiến, ta liền chiến. Dưới sự chỉ huy của vị trung tướng tư lệnh, Đệ 2 Hạm đội với khí thế phi thường đứng vững trên tuyến biên giới, lặng lẽ chờ đợi lưỡi đao của đối phương ập tới.
Cho đến khi đối thủ dừng bước, hai bên rơi vào thế giằng co.
Chỉ những người có mặt tại đó, trong khi bộ đồ chiến đấu đang hút đi lớp mồ hôi lạnh trên người, mới thấu hiểu họ đã phải dũng cảm đến nhường nào để giữ được tư thế đứng như tùng, ngồi như chuông. Và vị tư lệnh hạm đội, người đang gánh vác sinh mệnh của hàng chục vạn binh sĩ, lại phải chịu đựng áp lực khủng khiếp đến mức nào?
Đó là sự quyết đoán đòi hỏi trí tuệ vượt bậc. Đó không phải là đánh cược, mà là kết quả của sự phân tích nghiêm túc rằng Đế quốc Kiệt Bành chắc chắn sẽ không phát động chiến tranh toàn diện khi chưa chuẩn bị kỹ lưỡng.
Nhưng điều đó càng đòi hỏi lòng dũng cảm phi thường. Mọi phân tích đều phải dựa trên nền tảng dám đối mặt với chiến tranh, dám hy sinh bản thân. Kỳ hạm của hắn ngay từ đầu đã chiếm lĩnh vị trí trung tâm chiến trường, nơi sẽ phải hứng chịu hỏa lực dữ dội nhất, không gì sánh bằng.
Chỉ có người tư lệnh dám hy sinh bản thân mới xứng đáng, và mới có tư cách yêu cầu binh lính của mình cùng anh ta hy sinh vì mảnh sao trời phía sau lưng.
Tuy nhiên, dù không xảy ra đại chiến, với năng lực mà Tần Lạc Xuyên thể hiện trước nguy cơ lần này, hắn chắc chắn sẽ được cấp cao Liên Bang trọng dụng. Sau sự kiện này, việc trở thành vị thượng tướng thứ ba của Liên Bang, tư lệnh hạm đội, đã là chuyện ván đã đóng thuyền.
Nếu không, vị trung tướng tư lệnh vốn luôn cẩn trọng này đã không công khai thái độ trước các tướng lĩnh dưới quyền trong một phạm vi nhỏ hẹp như vậy, về việc sẽ chỉnh đốn nghiêm túc Đệ 2 Hạm đội, loại bỏ những thành phần mục nát. Hắn muốn tận dụng uy thế của trận chiến này để dọn dẹp những rào cản mà hắn từng phải đắn đo. Tất cả là để chuẩn bị tốt nhất cho cuộc chiến sắp tới.
Đối mặt với vị tư lệnh hạm đội tương lai mang hàm thượng tướng, người đã phát ra tín hiệu về một quân đội hùng mạnh, từ Tổng trưởng Quân vụ đến Tư lệnh Quân khu Tây Nam đều sẽ nể mặt hắn.
Thế nhưng, hai vị thượng tá đang cười nói rôm rả kia rõ ràng không nhìn thấy ý cười nhàn nhạt trong mắt vị trung tướng đang ngồi quay lưng lại với họ.
Đó không phải là nụ cười đồng điệu với họ, mà là vì vị trung tướng tư lệnh biết rằng, có lẽ những tướng lĩnh dưới quyền mình sẽ sớm không cười nổi nữa.
Hình ảnh chiến đấu tại căn cứ quân sự Ánh Rạng Đông đã được lưu trong hộp đen và chưa giải mật, nhưng video ghi lại cảnh Đường Lãng dẫn theo Thẩm Thành Phong cùng nhóm người không tên tuổi tiêu diệt 22 cỗ Quỷ Thiết, và cảnh một mình đối đầu với 4 cỗ Quỷ Thiết, đều đã được lưu trữ rõ ràng trong trí não cá nhân của Tần Lạc Xuyên.
Bất cứ ai đã xem qua hai đoạn video đó đều sẽ không bao giờ xem thường Đường Lãng, dù hiện tại hắn chỉ đang điều khiển một cỗ cơ giáp nông nghiệp.
Trên thực tế, trong lúc cỗ cơ giáp "Khổng Tước" liều lĩnh lao về phía chiến hào, bất chấp nguy cơ bị pháo hạm bắn phá liên tục, trận cận chiến nảy lửa diễn ra ngay sau đó mới là thử thách khốc liệt nhất đối với sức chiến đấu của một cơ giáp sư.
Tần Võ Sĩ đã bắn liên tiếp hai phát, dù đều trúng đích "Khổng Tước", nhưng cỗ máy này đã chịu đựng động năng va chạm cực lớn, không màng đến thân phận cao thủ mà bò sát trên mặt đất để tránh bị bắn trúng vào vị trí hiểm yếu. Khi viên đạn cuối cùng rời nòng, Tần Võ Sĩ ngừng xạ kích vô nghĩa, lặng lẽ bò ra khỏi chiến hào, sẵn sàng cho một trận cận chiến với "Khổng Tước" đang lao tới.
Lớp sương mù dày đặc dần tan đi, tầm nhìn của thiết bị quan sát quang học đã đạt khoảng 10 mét. Theo tiếng động cơ gầm rú, bóng dáng cơ giáp "Khổng Tước" hiện ra, bước đi chập choạng đầy khó khăn trên nền đất lầy lội, từ mờ nhạt trở nên rõ nét, đứng cách cơ giáp của Tần Võ Sĩ – kẻ đang cầm súng – đúng 10 mét.
Toàn thân cơ giáp lấm lem bùn đất, lớp sơn màu lục đậm mỹ lệ giờ đây bị bao phủ bởi những vết bẩn loang lổ. Giáp vai bị xuyên thủng, lộ ra hệ thống dây dẫn và khung xương máy móc bên trong. Sự ưu nhã tinh tế của "Khổng Tước" đã không còn, nhưng sự kiêu ngạo của nó vẫn tồn tại.
Nó không tháo chiếc đại cung đeo sau lưng, mà một tay cầm đoản nhận, lạnh lùng nhìn Tần Võ Sĩ đang lặng lẽ chờ đợi. Bộ phận đầu của cơ giáp chậm rãi xoay về phía chiến hào bị sương mù che khuất: "Từ khi ta chọn trở thành phi công cơ giáp xạ kích hạng nhẹ của Hạm đội 2, chưa từng có đối thủ cùng cấp nào ép ta vào tình thế khốn cùng như hôm nay, huống chi là những kẻ thấp hơn ta hai bậc. Rất cảm ơn hai vị, đã cho ta thấy một chân trời chiến đấu mới. Hãy tin ta, trên chiến trường tương lai, ít nhất ta sẽ thể hiện tốt hơn ngày hôm nay."
"Nhưng, rất tiếc! Ta vẫn sẽ tiêu diệt các ngươi!" Giọng nói của Mũi Tên Tháp vẫn bình tĩnh. "Lão binh, súng của ngươi rất mạnh, nhưng đã hết đạn. Đồng đội của ngươi tuy mạnh hơn, nhưng đáng tiếc chỉ là một cỗ cơ giáp nông nghiệp, không hề phù hợp để chiến đấu."
"Huynh đệ, không biết ai cho ngươi tự tin để nói ra những lời đó." Lão Bạo cười, giơ khẩu súng trong tay lên. "Biết không? Kẻ trước đó nói câu này là một gã điều khiển cơ giáp Quỷ Thiết cấp 9 thuộc Đoàn cơ giáp đặc chủng Hoàng gia Jie-Peng, và kết quả cuối cùng là hắn đã bị ta cùng huynh đệ của ta băm vằm thành từng mảnh."
"Còn nữa, đối mặt với những kẻ hở ra là nói ta mạnh hơn ngươi, ngươi có biết trưởng quan của ta nói thế nào không?" Lão Bạo tiếp tục.
"Nói thế nào?" Mũi Tên Tháp hơi sững sờ, hỏi.
Ngay sau đó, Lão Bạo cầm súng lao thẳng lên.
"Trưởng quan của ta nói, bất kể hắn là ai, dù có là Thiên Vương lão tử, muốn lấy mạng lão tử thì cũng phải đánh một trận đã. Cho dù có đánh không lại, bên cạnh lão tử vẫn còn chiến hữu và huynh đệ." Giọng Lão Bạo bị tiếng va chạm "Đang" vang dội của hai cỗ cơ giáp át đi.
Trong chớp mắt, "Khổng Tước" với đoản nhận dài chưa đầy 1 mét đã liên tiếp tung ba chiêu với Tần Võ Sĩ đang cầm phá hạm thương dài và uy lực hơn, nhưng Tần Võ Sĩ chỉ có thể bị động lùi lại.
Trên giáp ngực của Tần Võ Sĩ để lại một vết rách dài đáng sợ. Dù khả năng cơ động của "Khổng Tước" đã bị áp chế đến mức kinh người, nhưng Tần Võ Sĩ cũng trở nên chậm chạp; sự chênh lệch về tốc độ tay điều khiển cơ giáp lúc này đã lộ rõ. Sau khi chặn hai đợt tấn công của Lão Bạo, chỉ cần một chiêu sơ hở, cơ giáp của Tần Võ Sĩ suýt chút nữa đã bị trọng thương.
"Đúng vậy! Hắn còn có huynh đệ!" Theo tiếng nói, đống bùn như ngọn tiểu sơn cách đó 4 mét bỗng nhiên nhấc bổng lên, lao thẳng về phía "Mũi Tên Tháp" đang dựng đứng lông tơ.
Vẫn là đòn tấn công bằng bùn, nhưng lần này lại mang đến một cảm giác hoàn toàn khác biệt.
Đó là một đống bùn quá lớn.