Nhìn những kẻ địch cũ với bước chân nặng nề cùng vẻ mặt bi thương đến cực điểm, binh lính của Lê Xương Bảo chỉ lẳng lặng đứng trên cổng thành và hai bên đường, không đành lòng quấy rầy nỗi niềm tưởng nhớ của họ lúc này.
Ngay khi có khoảng ba bốn trăm người tiến vào cổng thành, đột nhiên, từ trong đám hàng binh, vô số quả cầu sắt tròn có cán gỗ bay vút ra khắp bốn phía. Lê Xương Bảo và những người khác còn chưa kịp phản ứng, những tiếng nổ dày đặc đến rợn người đã vang lên ngay giữa hàng ngũ quân sĩ của họ.
Từng đợt lựu đạn như thứ rác rưởi không tốn tiền, bị đám hàng binh điên cuồng ném ra xung quanh. Những tiếng nổ liên hồi hoang dại ấy không chỉ khiến quân sĩ trên đường phố dưới thành trở tay không kịp, mà ngay cả trên cổng thành cũng bị ném trúng không ít.
Lê Xương Bảo ngẩn người nhìn một quả lựu đạn cán gỗ bay thẳng về phía trán mình. Ngay lúc đó, thân binh bên cạnh hét lớn rồi lao tới che chắn. Trong chớp mắt, quả lựu đạn ở ngay sát gang tấc nổ tung. Lê Xương Bảo bị thân binh đè ngã xuống đất, chỉ cảm thấy trong đầu ong ong, trong khoảnh khắc đã mất hết tri giác...
Khi Lê Xương Bảo hồi tỉnh lại một chút, cảm giác đầu tiên là đau đớn, toàn thân không chỗ nào không đau, tựa như từng thớ thịt trên người đều bị xé toạc rồi lại bị ai đó dùng kim chỉ khâu vá lại. Hắn không kìm được mà rên rỉ một tiếng.
“Võ đại nhân, tên này tỉnh rồi.” Đúng lúc đó, có người hét lớn bên tai hắn. Từ phía xa, tiếng súng pháo và tiếng hò hét giết chóc vẫn thỉnh thoảng vang lên, xem ra trong thành đang xảy ra giao tranh kịch liệt.
“Ồ, biết rồi, ta tới ngay đây.” Từ xa vọng lại một tiếng đáp lời. Lê Xương Bảo gắng gượng mở mắt, nhìn thấy mái hiên của cổng thành, nhưng mái hiên đó đã bị nổ tung một lỗ lớn, lộ ra bầu trời xanh biếc cùng những đám mây trắng lững lờ trôi.
Hắn cũng nhìn rõ người đang đứng cạnh mình, đó là một tên lính mặc quân phục của quân Nguyễn Văn Nhạc, khuôn mặt đỏ đen với đôi mắt sáng quắc, dường như đang nhìn hắn bằng ánh mắt đầy vẻ giễu cợt.
Lê Xương Bảo muốn đứng dậy, nhưng còn chưa kịp nhấc lưng khỏi mặt đất, cơn đau toàn thân đã ập đến khiến hắn suýt chút nữa ngất đi.
“Vị này chắc hẳn là Lê tướng quân rồi.” Lúc này, một gã đàn ông vạm vỡ mặt đầy lông lá bước đến trước mặt Lê Xương Bảo, sau khi đánh giá hắn một lượt liền cười hì hì nói. Trên người gã cũng mặc quân phục của quân Nguyễn Văn Nhạc, dường như bộ đồ hơi nhỏ khiến nó căng chặt, ở phần ngực còn lộ ra vài chùm lông ngực đen sì.
“Hắn chính là Lê Xương Bảo, mạt tướng từng theo Nguyễn tướng quân giao chiến với hắn nhiều lần, kẻ này cũng coi là hạng hung hãn, từng chạm trán với Nguyễn tướng quân không ít lần.” Bên cạnh truyền đến một giọng nói quen thuộc. Khi thấy chủ nhân của giọng nói đó hiện thân từ phía sau gã mặt lông, mắt Lê Xương Bảo bỗng trợn trừng đến cực hạn.
Bởi lẽ, hắn nhìn thấy một kẻ mà vừa nãy rõ ràng đã "tử tiết thành nhân": Lê Đức Tính.
“Thật sự là không phải lắm, Lê tướng quân, vì muốn lấy trọng trấn Quy Nhơn mà ít tổn hại đến tính mạng bách tính, bản tướng Võ Càn Kính phụng mệnh Thượng quốc tướng quân, đặc biệt diễn một vở kịch dưới thành Quy Nhơn, mong Lê tướng quân đừng trách cứ.” Lê Đức Tính cười lấy lòng với gã mặt lông, rồi mới chắp tay với Lê Xương Bảo, tỏ vẻ khá ngượng ngùng.
“Ngươi, ngươi...” Ngón tay Lê Xương Bảo run rẩy chỉ vào Lê Đức Tính, kẻ mà trên ngực vẫn còn vệt máu đỏ thẫm. Hắn vừa tức vừa giận, lại có chút tò mò, không tài nào hiểu nổi tại sao một kẻ đã tự sát mà chết lại có thể đứng sờ sờ trước mặt mình, hơn nữa còn sống nhảy nhót như vậy.
“Lê tướng quân, ngươi hãy diễn lại một chút để giải đáp thắc mắc cho Lê tướng quân đi, kẻo Lê tướng quân rời bỏ nhân thế mà còn mang theo tiếc nuối, chẳng phải là tổn hại thiên hòa sao.” Võ Càn Kính với vẻ mặt lưu manh huých tay vào Lê Đức Tính nói. Câu này nghe thật tréo ngoe, dưới đất nằm một vị Lê tướng quân, trước mặt đứng một vị Lê tướng quân, vị Lê tướng quân đã chết này lại phải giải thích cho vị Lê tướng quân sắp chết kia lý do tại sao mình không chết.
“Mẹ kiếp, cứ như đọc líu lưỡi, suýt chút nữa làm lão tử chóng mặt luôn.” Võ Càn Kính chép miệng, thầm nghĩ trong lòng.
“Tuân lệnh. Thực ra rất đơn giản, trong ngực ta giấu một cái bong bóng lợn, bên trong chứa đầy phẩm màu đã chuẩn bị sẵn, còn thanh kiếm này là bảo kiếm do Lương tham tướng của Thượng quốc ban cho mạt tướng.” Lê Đức Tính lại rút thanh kiếm đó ra, quả nhiên sáng loáng, hàn khí bức người.
Thế nhưng, Lê Đức Tính dùng đầu ngón tay ấn vào mũi kiếm rồi dùng sức, thanh kiếm liền ngắn đi một đoạn, lại dùng sức lần nữa, nó lại ngắn thêm một đoạn. “Thanh kiếm này đâm mạnh vào ngực mạt tướng, tự nhiên sẽ làm vỡ bong bóng lợn đó, vì vậy, cảnh tượng máu bắn ba thước mà Lê tướng quân nhìn thấy lúc nãy chính là đạo lý này.”
Lê Xương Bảo lúc này đã không nói nên lời, con ngươi trợn trừng, vẻ mặt tức giận vặn vẹo đến cực điểm, tiếp đó, một ngụm máu tươi phun ra từ miệng hắn, mắt trắng dã, không còn chút hơi thở nào nữa.
“Đứa trẻ đáng thương, sao đã ngoẻo rồi.” Võ Càn Kính lắc đầu, thấy Lê Đức Tính vẫn còn đang vuốt ve thanh bảo kiếm biểu diễn xiếc lừa tiền kia không rời tay, liền tức giận đá một cước vào hắn. “Cút, còn không mau đi vào thành hô lớn, bảo bọn chúng sớm buông vũ khí xuống.”
“Rõ, mạt tướng tuân lệnh.” Nghe thấy vậy, Lê Đức Tính không dám chậm trễ chút nào, cầm lấy thanh “bảo kiếm” vung lên: “Huynh đệ, theo ta!”
Nhìn bóng lưng tên này, Võ Càn Kính thở dài, đúng là hạng người An Nam cực phẩm, nếu là hắn, có lẽ đã không nhịn được mà rút đao đâm chết tên này từ lâu. Nhưng không ai ngờ được, thiếu gia nhà mình lại dám dùng hạng người như vậy, hơn nữa còn dùng một chiêu trò hạ đẳng đến mức này để lừa mở cổng trọng trấn mà Bắc Nguyễn dùng để phòng thủ Nguyễn Văn Nhạc. Xem tình hình này, chậm nhất đến chiều, tòa thành này sẽ hoàn toàn đổi chủ.
Điều này khiến Võ Càn Kính ngoài việc khinh bỉ nhân phẩm của Lê Đức Tính, còn phải khâm phục thiếu gia, không ngờ lại nghĩ ra cách dùng trò biểu diễn xiếc giang hồ để lừa mở cổng thành Quy Nhơn, mà lại còn thành công thật. Chỉ là, lúc nãy gào thét trên thành khiến Võ Càn Kính đến giờ vẫn còn thấy đau họng.
“Thiếu gia cũng sắp tới rồi nhỉ.” Võ Càn Kính đưa tay che nắng nhìn về phía nam, nơi đó đã lờ mờ thấy bụi mù mịt, dường như có đại quân đang nhanh chóng tiến về phía này.
“Không tệ, đám người đó cuối cùng cũng không làm lão tử thất vọng.” Lương Bằng Phi lúc này đang cưỡi ngựa đứng trên một gò đất thấp, quan sát thành Quy Nhơn. Bên cạnh hắn, vô số binh sĩ uốn lượn thành một con rồng dài, đang nhanh chóng tiến về phía trước. Chỉ có tiếng thúc giục của các sĩ quan cấp trung và hạ thỉnh thoảng vang lên trong đội ngũ, còn lại chỉ là tiếng thở dốc và tiếng bước chân dồn dập.
“Đại nhân anh minh thần võ, dùng kế hay lừa thành, thật khiến Tôn mỗ tâm phục khẩu phục, hổ thẹn không bằng...” Tôn Thế Kiệt cũng cưỡi ngựa đứng cạnh Lương Bằng Phi, vẻ mặt trên mặt kỳ quái đến cực điểm, không rõ là nên kính ngưỡng Lương Bằng Phi – vị binh pháp gia này, hay nên khinh bỉ chiến thuật gần như trò đùa của hắn.
“Ha ha, Thế Kiệt à, ngươi có từng nghe qua một câu cổ ngữ chưa.” Lương Bằng Phi nhìn thấy vẻ mặt của Tôn Thế Kiệt, không khỏi mỉm cười.
“Xin đại nhân chỉ giáo.”
“Câu cổ ngữ này không nhiều chữ, nhưng lại chứa đựng một chân lý, đó là: “Chim sắp chết, tiếng kêu bi thương; người sắp chết, lời nói thiện lương.”
Để lại một câu nói chẳng đầu chẳng cuối như vậy, Lương Bằng Phi quát khẽ một tiếng, thúc ngựa lao xuống gò đất, phi nước đại về phía thành Quy Nhơn. Tôn Thế Kiệt nhấm nháp lại mấy lần, cuối cùng thở dài một tiếng: “Ngay cả điều này cũng có thể vận dụng vào binh pháp, kẻ hậu sinh như ta thật khó lòng theo kịp...”
Lắc đầu, Tôn Thế Kiệt cũng thúc ngựa đuổi theo Lương Bằng Phi.
“Hàng binh khoảng hai ngàn người, bách tính trong thành tuy hoang mang lo sợ, nhưng nhờ an phủ thỏa đáng nên hiện tại không có loạn lạc gì.” Trong phủ tướng quân ở thành Quy Nhơn, Võ Càn Kính bẩm báo với Lương Bằng Phi.
Sau khi viện quân do Lương Bằng Phi dẫn đầu tới nơi, sự kháng cự trong thành Quy Nhơn đã bị trấn áp trong thời gian ngắn nhất. Cuối cùng, những binh sĩ còn sống sót quyết định đầu hàng, khiến Lương Bằng Phi mới vào thành chưa đầy một canh giờ đã nắm trọn toàn bộ thành Quy Nhơn trong tay.
“Cho binh sĩ đi tuần tra, tuyệt đối không được lơ là. Nếu có kẻ nào dám thừa cơ gây chuyện, ta chỉ có một chữ dặn ngươi: Giết!” Lương Bằng Phi giơ một ngón tay khẽ lắc lắc.
Võ Càn Kính nghiêm nghị đáp lời, còn những bộ tướng đứng xung quanh, trong đó có vài người là hàng tướng An Nam, nghe thấy lời dặn dò không chút nể tình này của Lương Bằng Phi, không khỏi thấy da đầu tê dại, sống lưng toát mồ hôi lạnh.
“Toàn quân đã vào thành, sắp xếp hết đám hàng binh về doanh trại, đừng để thiếu ăn. Ngoài ra, phái thêm người đi an phủ họ, để họ biết rằng bản tướng quân dẫn đầu là nghĩa quân, tuyệt đối không giết hàng binh. Tuy nhiên, nếu hàng mà phản, thì chỉ có một kết cục thôi.” Lương Bằng Phi chắp tay đứng dậy ra lệnh.
Sau khi dặn dò xong xuôi, Lương Bằng Phi hỏi nhỏ Tôn Thế Kiệt: “Tin tức đã gửi đi chưa?”
“Đại nhân yên tâm, đã sai người tới đảo Giải Vương rồi, nghĩ chắc không bao lâu nữa bên đó sẽ nhận được tin.” Tôn Thế Kiệt đáp ngay.
Lương Bằng Phi gật đầu, hơi thở phào nhẹ nhõm. “Vậy thì ta yên tâm rồi, đợi người bên đó tới, kế hoạch có thể thực hiện toàn diện.”
“Đại nhân yên tâm, việc này chắc chắn không lo. Nhưng đại nhân, chúng ta hiện tại đã phái binh sĩ đi hộ vệ cho An Nam quốc chủ, có phải là hơi sớm không?”
“Không sớm đâu, muộn hơn nữa, đám người thấy gió chiều nào xoay chiều nấy đó làm nhiễu loạn tai mắt của Lê Duy Kỳ, thì lúc đó chúng ta muốn nắm thóp hắn trong tay sẽ khó khăn hơn. Vì thế, ta mới cực lực yêu cầu đánh chiếm Quy Nhơn trước, chính là muốn hành sự riêng, rút một nhóm nhân thủ đắc lực từ đảo Giải Vương tới. Khi đó mới có thể làm tiếp những việc sau.”
“Thuộc hạ đã hiểu, đại nhân thật là thâm mưu viễn lự, Thế Kiệt không bằng được.”
“Được rồi, đừng nịnh nọt nữa, mấy ngày nay ngươi cũng mệt rồi, đi nghỉ ngơi trước đi, ta ra ngoài xem sao.” Lương Bằng Phi phất tay với Tôn Thế Kiệt, vừa định bước ra khỏi đại sảnh thì nghe thấy tiếng bước chân dồn dập truyền đến từ trong sân, không khỏi hơi sững sờ.
“Đại nhân, cách mười dặm về phía bắc, ám hiệu mà chúng ta vừa mới tới đã thiết lập đã phát hiện đại quân của Tây Sơn triều đang tiến về Quy Nhơn, số lượng không dưới năm ngàn người.”
“Cái gì!” Tôn Thế Kiệt không khỏi kinh ngạc nhảy dựng lên từ trên ghế.