“Tính sao đây thiếu gia, còn đánh nữa không?” Trần Hòa Thượng liếm liếm môi, ánh mắt khao khát nhìn về phía Lương Bằng Phi.
“Nói nhảm, mìn đã chôn xuống rồi, lẽ nào giờ chúng ta lại chạy lên bảo lũ quỷ da trắng kia tạm dừng hai mươi phút, đợi chúng ta lấy mìn ra rồi mới giáp lá cà một trận cho ra trò?” Lương Bằng Phi gắt gỏng đáp.
Sở dĩ hắn phải đích thân đến mai phục cùng bộ đội tại Kenda-wangan là để ngăn chặn quân Hà Lan tiến đánh vào Sukadana theo đường bộ, tránh làm ảnh hưởng đến kế hoạch vây tiêu hạm đội Hà Lan của Thạch Hương Cô.
Để chặn đứng bước tiến của địch, Lương Bằng Phi đã tốn trọn hai ngày mới chọn được một địa điểm phục kích đắc địa: một thung lũng cách Kenda-wangan bảy mươi dặm.
Như vậy, dù có xảy ra giao tranh ác liệt cũng sẽ không đánh động đến đại bản doanh của người Hà Lan tại Kenda-wangan. Ngay cả khi địch bại trận tháo chạy, bộ đội của Lương Bằng Phi vẫn có đủ thời gian chặn đánh và tiêu diệt tàn quân, không để chúng chạy thoát về báo tin.
Làm như vậy, hắn hoàn toàn cắt đứt liên lạc giữa đại bản doanh Hà Lan tại Kenda-wangan với cánh quân phía trước, khiến chúng trở thành kẻ mù, người điếc.
Chỉ cần trì hoãn được vài ngày, đợi Thạch Hương Cô thu dọn xong hạm đội Hà Lan rồi vung quân xuống phía nam chặn đường lui trên biển, còn trên đất liền lại có tinh nhuệ do Lương Bằng Phi chỉ huy, đường lui thủy bộ của quân Hà Lan sẽ bị chặn đứng hoàn toàn. Khi đó, kế hoạch tác chiến lần này có thể xem là đạt được kết quả mỹ mãn.
Chỉ tiếc là đối thủ đến sớm hơn dự tính của Lương Bằng Phi gần một ngày, hơn nữa cánh quân này lại khiến hắn vô cùng thất vọng: một đám lính đánh thuê nhìn qua là biết ngay loại mới được chiêu mộ vội vã.
Điều này cho thấy chủ lực của Hà Lan vẫn đang án binh bất động tại Kenda-wangan, giấc mộng tiêu diệt chủ lực địch rồi mới thu dọn Kenda-wangan của Lương Bằng Phi coi như tan thành mây khói.
Thế nhưng, dù chỉ là đám cá tạp, Lương Bằng Phi vẫn phải ngăn chúng tiến về phía bắc, không để chúng gây ảnh hưởng đến kế hoạch vây tiêu hạm đội Hà Lan.
“Lão tử khó khăn lắm mới kiếm được một trăm quả mìn, xem ra giờ chỉ đành đem cho đám cá tạp này ăn thôi.” Lương Bằng Phi vỗ mạnh vào đống cỏ khô trước mặt, thu người vào trong chiến hào, hạ thấp giọng ra lệnh: “Không có lệnh của ta, không kẻ nào được tự ý nổ súng tấn công, nếu không ta sẽ cho kẻ đó cởi truồng đi dạo cả ngày ngoài phố Đông Vạn Tân, nghe rõ chưa? Truyền lệnh xuống đi.”
“Rõ!” Trần Hòa Thượng gật đầu vẻ mặt kỳ quặc, rồi quay sang truyền đạt mệnh lệnh cho đồng đội bên cạnh. Thỉnh thoảng lại có người bật cười khúc khích, kết quả là bị tiểu đội trưởng của họ tát cho một cái: “Cười cái gì mà cười, còn cười nữa tin không ta cho ngươi đi cởi truồng ở Đông Vạn Tân thật đấy. Làm thế không chỉ mất mặt ngươi, mà còn làm mất cả mặt mũi anh em chúng ta nữa.”
Lúc này, đám lính đánh thuê Hà Lan cách ổ phục kích của Đặc nhất doanh khoảng một dặm, đã có thể nghe thấy tiếng trống quân của chúng. Những nhịp trống đầy nhịp điệu vang vọng trong thung lũng, đám lính đang chậm rãi bước đi dọc theo con đường lớn.
Passarella nhìn đám quân dù có tiếng trống điều chỉnh bước chân nhưng vẫn tỏ ra lề mề, chỉ muốn rút súng ngắn bên hông ra bắn nát mũi tên lính đánh thuê đang vừa đi vừa ngoáy mũi kia.
“Chúa ơi, nếu cho ta chọn lại, ta thà không dẫn đám cá tạp này còn hơn.” Passarella vô cùng bi phẫn nghĩ. Nếu không phải đại tá Michels nói với hắn rằng nếu có thể dẫn đám lính mới chiêu mộ chưa đầy hai tuần này hoàn thành mục tiêu tác chiến, quân hàm thiếu tá đã treo gần năm năm của hắn sẽ được thăng lên trung tá, thì hắn thà từ bỏ quyền chỉ huy còn hơn phải chịu đựng sự hành hạ này.
Suốt cả buổi sáng mới đi được chưa đầy hai mươi cây số, hơn nữa còn nghỉ ngơi tận hai lần. Tốc độ hành quân thế này, đừng nói là ba ngày, dù có thêm hai ngày nữa e là cũng chẳng tới được Sukadana.
“Đám cá tạp chết tiệt, nếu có cơ hội, ta nhất định sẽ dùng quân pháp xử bắn sạch lũ chúng nó!” Passarella lẩm bẩm nguyền rủa, đồng thời thúc giục đội quân đang xếp thành sáu hàng này bước nhanh hơn.
“Cố lên nào, vượt qua thung lũng này, mọi người có thể nghỉ ngơi thêm nửa tiếng.” Passarella ghìm cương ngựa, lớn tiếng khích lệ đội quân trông như sắp kiệt sức này. Các sĩ quan các cấp cũng hò hét theo, hy vọng có thể vực dậy sĩ khí.
Tuy nhiên, hiệu quả dường như không rõ rệt lắm. Passarella lắc đầu chán nản, thúc ngựa đi tiếp, hy vọng những kẻ này có thể đi nhanh hơn cả sên bò.
Nhìn đám quân lề mề đang chậm rãi tiến vào thung lũng, Lương Bằng Phi cảm thấy mình sắp buồn ngủ tới nơi. Hắn nuốt nước bọt, ra hiệu cho Trần Hòa Thượng đưa hộp dầu gió, bôi lên thái dương. Cảm giác mát lạnh cuối cùng cũng khiến hắn tỉnh táo hơn chút ít.
Phía dưới hắn là một chiến hào dài khoảng ba trăm mét, sườn núi đối diện cũng đào một cái tương tự, bên trong đặc kín binh sĩ Đặc nhất doanh. Họ đều đã nắm chặt vũ khí, không phát ra một tiếng động nào, đang lặng lẽ chờ đợi con mồi sa lưới.
Nhìn thấy hậu quân của đám lính đánh thuê Hà Lan đã vô tri vô giác bước qua khu vực cài mìn, doanh trưởng Đặc nhất doanh Lương Thủy Sinh cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm, rồi giơ tay làm vài ký hiệu. Rất nhanh, mấy bụi cây trên sườn núi khẽ rung động rồi lại trở về tĩnh lặng.
Tuy nhiên, giữa bụi cây, ba nòng pháo đen ngòm từ từ lộ ra. Những nòng pháo này trông khá mảnh, đại khái tương đương với nòng pháo ba bảng, nhưng họng pháo của chúng không chĩa vào đám lính đánh thuê trên đường mà lại chổng ngược lên trời. Bên cạnh, pháo thủ khoác đầy lá cây ngụy trang đã chuẩn bị sẵn một loại đạn hình thù kỳ quái, đặt ngay trước họng pháo, dường như sẵn sàng buông tay bất cứ lúc nào.
Ánh mắt Lương Bằng Phi lúc này cũng đổ dồn về phía các pháo thủ. Những cỗ pháo này chính là phiên bản cải tiến của "pháo không lương tâm", hay nói đúng hơn là một thành viên mới trong gia đình hỏa pháo: súng cối.
Trong tư duy của Lương Bằng Phi, hắn muốn xây dựng một đội quân có khả năng hành quân nhanh trên dã chiến, đồng thời sở hữu hỏa lực mạnh và khả năng công kiên. Ở Nam Dương thời kỳ này, tình trạng đường sá vô cùng tồi tệ, đặc biệt là việc hành quân thường bị đường sá hạn chế, bởi quân đội chính quy chắc chắn cần hỏa pháo hỗ trợ, nhưng đường sá lại khiến việc di chuyển pháo trở nên quá chậm chạp, làm trì trệ tốc độ hành quân.
Đặc nhất doanh trong lòng Lương Bằng Phi hy vọng có thể giống như đặc nhiệm dã chiến đời sau, có thể thực hiện nhiều nhiệm vụ tác chiến trong môi trường khắc nghiệt. Đương nhiên, những loại pháo thông thường cần đường sá hỗ trợ sẽ không được cân nhắc. Sau khi nhà hóa học người Anh Keane làm theo chỉ dẫn của Lương Bằng Phi, chiết xuất thành công nitroglycerin và điều chế được bông thuốc súng trong phòng thí nghiệm, giấc mơ về súng trường nạp đạn sau và súng cối của Lương Bằng Phi đã được đưa vào lịch trình.
Tuy nhiên, việc thiết kế và ứng dụng khóa nòng cần rất nhiều thời gian để thử nghiệm và định hình, nên Lương Bằng Phi yêu cầu chế tạo trước loại súng lục có quy trình sản xuất đơn giản hơn. Đương nhiên, súng cối không cần khóa nòng cũng được triển khai đồng thời, và cuối cùng đã chế tạo thành công chỉ một tháng trước khi Lương Bằng Phi lên đường đến Borneo.
Loại hỏa pháo này vừa mới chế tạo thành công, hay nói đúng hơn là vẫn đang trong giai đoạn thử nghiệm, giao cho Đặc nhất doanh sử dụng là để kiểm chứng uy lực trong tác chiến và xem xét những điểm cần cải tiến sau thời gian dài sử dụng. Tuy nhiên, vì hiện tại chưa định hình, cộng thêm việc chiết xuất bông thuốc súng chưa được công nghiệp hóa, nên số lượng đạn pháo rất khan hiếm, chỉ có ba cỗ súng cối, mỗi cỗ một cơ số đạn, tất cả đều nằm ở Đặc nhất doanh.
Lương Bằng Phi đương nhiên đặt định mức theo cơ số của quân đội Trung Quốc đời sau, một cơ số là một trăm hai mươi quả đạn pháo. Nghe thì có vẻ nhiều, nhưng thực sự khai hỏa thì e là chẳng mấy chốc mà biến thành pháo hoa.
Mà hôm nay, mỗi cỗ súng cối chỉ được phép bắn mười phát. Mỗi binh sĩ chỉ được dùng hai quả lựu đạn. Lương Bằng Phi không muốn thấy tình trạng thiếu đạn trong các đợt tấn công sau này, dù sao thì chiến dịch trục xuất thực dân Hà Lan và trấn áp thực dân các nước phương Tây khác này mới chỉ bắt đầu.
Đại đội trưởng đại đội một Đặc nhất doanh Tạ Dật đang nằm trong chiến hào, đội chiếc mũ sắt đã ngụy trang, đang đếm thầm xem đối phương còn bao nhiêu bước nữa là tới con đường phía trước. Hiện tại, miệng hắn đang nhai một cọng cỏ đắng ngắt, nắm chặt khẩu súng lục bên hông. Chỉ cần đợi thêm một lát, chờ thiếu gia ra lệnh tấn công.
Ầm! Một tiếng nổ cực kỳ dữ dội đột ngột vang vọng khắp thung lũng, chấn động đến mức Passarella đang đứng trên lưng ngựa thúc giục binh lính cũng suýt ngã xuống đất.
Mà điểm nổ lại xảy ra ngay tại hàng đầu tiên của đám lính đánh thuê Hà Lan, giữa những tay trống. Thiếu tá Passarella, người dày dạn kinh nghiệm trận mạc, sau khi trấn tĩnh lại trên lưng ngựa, lập tức rút súng ngắn bên hông ra hét lớn: “Giữ vững đội hình, chuẩn bị chiến đấu!”
Lúc này, đội ngũ vốn dĩ đang lề mề ban nãy khựng lại một nhịp, rồi bắt đầu trở nên hỗn loạn. Nhưng dưới sự quát tháo của các sĩ quan, chúng vẫn nhanh chóng xếp thành đội hình chiến đấu, họng súng đồng loạt chĩa về hai bên thung lũng, cảnh giác đề phòng kẻ địch.
Sự xôn xao gần điểm nổ phía trước đội ngũ vẫn tiếp diễn. Không nghe thấy tiếng pháo từ xa, cũng không có đợt tấn công tiếp theo, điều này khiến thiếu tá Passarella – kẻ đang định ra lệnh khai hỏa – nghi hoặc nhìn quanh, rồi nhảy xuống ngựa chạy về phía trước. Khi đến được đầu đội ngũ, thiếu tá Passarella chết lặng: “Chúa ơi, Đức Mẹ Maria…” Passarella lúc này bị khung cảnh thảm khốc trước mắt làm cho chấn động tâm can.