Đầu đội mũ sắt, hai bên má đã ướt đẫm mồ hôi, Hạ Dịch không hề bị làn đạn pháo dữ dội phía dưới làm xao nhãng. Chàng thao tác nhanh nhẹn và điềm tĩnh, bật khóa nòng, cắn mở phần đuôi túi đạn có đánh dấu chấm đen, đổ hết thuốc mồi vào ổ khóa. Sau đó, chàng buông khóa nòng để ép chặt thuốc mồi, rồi hướng nòng súng thẳng lên trời, cắn mở phần đầu túi đạn có đánh dấu chấm đỏ, đổ thuốc phóng vào nòng súng. Chàng dùng thanh thông nòng ép chặt, nhét viên đạn chì vào, lại dùng thanh thông nòng đẩy đạn vào đúng vị trí, rồi khom người trong chiến hào. Đợi đồng đội phía trước bắn xong, Hạ Dịch nửa quỳ di chuyển lên sát mép chiến hào, giương súng tìm mục tiêu. Chàng nhìn thấy một tên sĩ quan đầu quấn băng trắng, tay vung thanh chiến đao sáng loáng, đang dẫn đầu một đám lính xông thẳng về phía trận địa của mình.
Hạ Dịch liếm đôi môi khô nứt nẻ còn dính vụn giấy gói đạn, nhắm mắt trái lại, bắt đầu ngắm bắn tên sĩ quan người Hà Lan. Là tay súng thiện xạ trong quân đội nhà họ Lương, vũ khí họ sử dụng đều là loại hỏa thương đời mới nhất, được lắp ống ngắm và khoan rãnh xoắn bằng máy tiện, giúp các tay súng như chàng bắn mục tiêu chuẩn xác hơn nhiều.
"Gần chút nữa, lại gần chút nữa." Hạ Dịch thầm tính toán khoảng cách giữa mình và tên sĩ quan. Cuối cùng, khi xác định đối phương đã lọt vào tầm bắn tốt nhất, chàng khẽ bóp cò. Một luồng giật mạnh từ báng súng khiến thân người chàng hơi ngả về sau, nhưng ánh mắt chàng vẫn dán chặt vào tên sĩ quan quấn băng trắng kia.
Chàng thấy tên sĩ quan như bị sét đánh, cả người cứng đờ, đầu ngửa mạnh ra sau, thanh chỉ huy đao trên tay rơi xuống đất. Hạ Dịch nắm chặt tay, không dám chậm trễ, lập tức xoay người lùi về phía sau chiến hào để đồng đội đã nạp đạn xong tiến lên tiếp tục khai hỏa, còn chàng lại lặp lại những thao tác cũ, chuẩn bị cho phát bắn tiếp theo.
"Làm tốt lắm, tiểu tử Hạ, ngươi vừa hạ được một con cá lớn đấy." Cách đó không xa, Ngô Kim Thủy, chỉ đạo viên của tiểu đội ba, đại đội một, giơ ngón cái về phía Hạ Dịch, lớn tiếng khen ngợi cú bắn chuẩn xác của chàng. Hạ Dịch chỉ cười hiền hậu, tiếp tục công việc của mình.
Ngô Kim Thủy lấy ra một cuốn sổ nhỏ, vẽ một vòng tròn kèm theo dấu nhân vào trang giấy trắng, rồi ghi tên Hạ Dịch vào. Điều này có nghĩa là Hạ Dịch, binh sĩ thuộc tiểu đội bốn, tiểu đội ba, đại đội một, đã tiêu diệt thành công một tên sĩ quan.
Theo lệnh của thiếu gia, với các chiến sĩ đặc doanh một, số lượng địch bị tiêu diệt chỉ được tính vào quân công chung sau khi trận chiến kết thúc, và chỉ chiếm một tỷ lệ nhỏ. Việc hoàn thành mục tiêu tác chiến mới là tiêu chuẩn chính để tính công. Tất nhiên, tiêu diệt sĩ quan đối phương sẽ được tính công riêng.
Đây là phương pháp tính quân công mới, nhờ vậy, ngay cả những binh sĩ đang nắm dây kích nổ mìn, chờ đợi kẻ địch sập bẫy mà không có cơ hội khai hỏa, cũng cảm thấy công bằng. Bởi lẽ, dù từ đầu đến cuối họ không thể trực tiếp bắn hạ quân địch, nhưng chỉ cần hoàn thành mục tiêu tác chiến: ngăn chặn bất cứ tên địch nào thoát khỏi thung lũng, họ vẫn nhận được quân công tương xứng.
Trung úy George, người từng bị sóng xung kích làm cho ngất xỉu, lúc này đã tỉnh lại. Hắn tận mắt chứng kiến cái chết của thiếu tá quân đội Hà Lan dũng cảm - Passarella. Đạn lạc thỉnh thoảng lại cày xới mặt đất xung quanh, hất tung những đám bụi vàng mù mịt. Trung úy George chỉ mất hai nhịp thở để đưa ra lựa chọn sáng suốt. Hắn nằm rạp xuống đất, cố gắng bò về phía trước, mục tiêu là một gốc cây lớn bên cạnh con đường cách đó năm mét.
Nếu lúc này Lương Bằng Phi nhìn thấy tư thế của trung úy George, chắc chắn sẽ phải thốt lên rằng đây là một thiên tài. Hắn thực hiện đúng kỹ thuật bò trườn tiêu chuẩn của quân đội thế kỷ hai mươi, dùng sức mạnh của tay và chân để đẩy cơ thể sát mặt đất, chuẩn xác như trong sách giáo khoa.
Cuối cùng, sau bao gian nan khổ ải, trung úy George cũng bò được đến gốc cây bên đường giữa làn mưa đạn để thở dốc. Một tên lính hoảng loạn vừa nhảy xuống đường, định dùng gốc cây làm lá chắn giống hắn. Thế nhưng, khi chỉ còn cách gốc cây bên cạnh George chưa đầy hai bước chân, một lỗ máu bất ngờ vỡ ra trên chiếc áo sơ mi trắng của hắn.
Tên lính như đâm sầm vào một bức tường, khựng lại đột ngột. Hắn trợn tròn mắt, vẻ mặt không thể tin nổi hiện rõ trên khuôn mặt, rồi từ từ cúi đầu nhìn vệt máu đang loang rộng trên ngực. Ánh mắt hắn nhanh chóng mờ đục, đôi chân vô lực quỵ xuống đất, rồi cả phần thân trên đổ ập xuống bên chân trung úy George như một khúc gỗ.
Nhìn dòng máu tươi trào ra từ cái xác còn ấm nóng, trung úy George nhắm mắt lại, tay nắm chặt cây thánh giá vàng trước ngực - vật mà người vợ yêu quý đã tự tay đeo cho hắn trước khi lên đường viễn chinh đến Borneo.
Trong tâm trí, hắn cố gắng hồi tưởng lại khuôn mặt dịu dàng đầy lưu luyến của vợ, cùng nụ hôn ấm áp nàng đặt lên trán hắn. Khóe mắt trung úy George rỉ ra một giọt nước mắt tuyệt vọng và luyến tiếc.
Sự phản kháng phía dưới ngày càng yếu ớt. Những binh sĩ pháo binh bị súng cối chăm sóc kỹ lưỡng không còn ai đủ can đảm để chạm vào pháo nữa. Những tên lính đánh thuê muốn quay đầu tháo chạy, sau khi nếm trải những vụ nổ mìn dữ dội, chỉ đành tuyệt vọng từ bỏ ý định, cùng đồng đội chui vào rãnh nước hai bên đường để trốn tránh những viên đạn không biết khi nào sẽ cướp đi mạng sống của mình.
Lúc này, các chiến sĩ đặc doanh một nhà họ Lương mai phục trên hai sườn thung lũng đã đứng cả dậy, đang gắn lưỡi lê vào nòng súng. Họ đầy mong đợi nhìn về phía người thổi kèn đứng trên cao.
Người lính đặc biệt này, cũng được trang bị súng lục ổ quay như các sĩ quan, đang tự hào đưa chiếc kèn xung phong lên môi. Theo tiếng hô của Lương Bằng Phi - kẻ đang đứng trên cao, một tay chống nạnh, tay kia cầm súng lục gãi đầu, trông chẳng khác nào một tên sơn tặc lưu manh - người lính phồng má thổi kèn...
"Tít tít tà tà tít tít!..." Lúc này, trên hai sườn thung lũng, tiếng kèn xung phong vang dội. "Xông lên!" Doanh trưởng Lương Thủy Sinh rút chiến đao vung lên, mũi đao chỉ thẳng xuống thung lũng, dẫn đường cho các chiến sĩ, tay kia nắm chặt súng lục để sẵn sàng khai hỏa.
"Xông lên!" Tiếng gầm vang dội của hai ngàn chiến sĩ đặc doanh một vang vọng khắp thung lũng, thậm chí át cả tiếng nổ của súng cối.
"Anh em, xông lên cho lão tử!" Thiếu gia họ Lương cũng bị khí thế của bộ hạ làm cho sôi sục, gào lên một tiếng rồi nhảy vọt xuống...
"Thiếu gia cẩn thận!" Lời của Nghê Minh vừa thốt ra, đã thấy thiếu gia nhà mình nhảy vọt lên không trung đầy oai vệ, đành nhắm mắt lại, vẻ mặt không nỡ nhìn.
"Mẹ kiếp!" Lương Bằng Phi nhảy lên không trung mới phát hiện tảng đá mình ẩn nấp cách con dốc phía dưới quá cao. May mà nhờ kinh nghiệm đau thương từng xuyên không do rơi từ trên cao, Lương Bằng Phi cuối cùng không xuyên không thêm lần nữa, mà rơi thẳng vào một bụi cây. May là quân phục làm bằng vải bạt bền chắc, nếu không thì thiếu gia nhà ta đã máu me đầy mình rồi.
Sau khi chật vật bò ra khỏi bụi cây, thiếu gia mặt mày xanh mét trừng mắt nhìn đám thân binh đang lảng vảng dưới chân tảng đá với vẻ mặt khoái chí. Chàng tung một cước vào tên Trần Hòa Thượng đang đứng gần nhất, miệng cười toe toét: "Mẹ nó, muốn xem kịch à? Còn không mau xông lên cho lão tử!"
"A... giết!" Trần Hòa Thượng kêu thảm một tiếng rồi cắm đầu chạy xuống dốc nhanh như chó đuổi thỏ. Dưới sự chỉ huy anh minh của thiếu gia đang thẹn quá hóa giận, hai trăm thân binh như hai trăm kẻ liều mạng, lao thẳng xuống thung lũng.
Trận chiến kết thúc khá nhanh. Khi các chiến sĩ đặc doanh một vừa hô khẩu hiệu bảo địch buông vũ khí vừa lao xuống con đường dưới đáy thung lũng, gần như không còn gặp phải bất kỳ sự phản kháng nào.
Đám lính đánh thuê đều ngoan ngoãn bị các chiến sĩ đặc doanh một tập trung lại. Một số tên được lệnh đi thu dọn xác đồng bọn, số khác đi chăm sóc thương binh.
"Đáng tiếc, một trận phục kích thành công như vậy mà chỉ thu dọn được đám quân ô hợp này, thật là quá đáng tiếc." Lương Bằng Phi chậm rãi đi trên con đường đầy ổ gà, máu me và mảnh vải vụn, cảnh tượng tan hoang, vừa đi vừa cảm thán.
Lúc này, các chiến sĩ đặc doanh một đã thu hồi những quả mìn chưa kịp sử dụng, cho lại vào ba lô, chờ đợi lần phát huy uy lực tiếp theo.
"Ủa, tham mưu Nghê đâu rồi?" Lương Bằng Phi tìm mãi mới thấy tham mưu thân tín của mình đang ôm một gốc cây nôn thốc nôn tháo. Cách đó không xa là cái xác của một tên lính đánh thuê Hà Lan bị nổ tung thành mấy khúc.
"Chậc chậc, tội nghiệp, lần đầu ra trận thấy máu mà gặp phải cảnh tượng thê thảm thế này, đúng là làm khó cho cậu ta." Lương Bằng Phi lắc đầu, ra hiệu cho Bạch Thư Sinh mang đến một bình sắt nhỏ, đi đến bên cạnh Nghê Minh đang ngồi thở dốc sau khi nôn xong, vỗ vai cậu ta rồi đưa bình rượu ra: "Không sao, ai lần đầu ra trận cũng vậy thôi, uống chút rượu cho ấm bụng sẽ dễ chịu hơn." Lời quan tâm chân thành của Lương Bằng Phi khiến Nghê Minh thấy ấm lòng vô cùng.
Lúc này, Lương Thủy Sinh sau khi xử lý xong công việc hậu chiến, đầy phấn khởi chạy đến trước mặt Lương Bằng Phi đứng nghiêm: "Báo cáo thiếu gia, đặc doanh một chúng ta đã hoàn thành xuất sắc nhiệm vụ phục kích lần này."