Con trai, nặng tám cân bảy lạng, Lương đại quan nhân suýt nữa thì vui đến phát điên, Diệp thị cũng vì quá đỗi vui mừng mà suýt chút nữa không thở nổi. Lương đại quan nhân đã sớm nghĩ sẵn một cái tên cho đứa cháu đích tôn của mình, một cái tên tuy rất dân dã nhưng lại khiến người ta cảm thấy vô cùng đáng yêu: Lương Bảo.
Sau khi tin tức truyền đến tai Lương Bằng Phi, gã cũng vui sướng đến mức quên cả trời đất, phải hỏi đi hỏi lại Vũ Càn Kính xem có phải gã đang đùa mình hay không. Hỏi đến mức Vũ Càn Kính chỉ biết trợn mắt, buộc phải lặp đi lặp lại câu trả lời.
Lương Bằng Phi hận không thể mọc cánh bay ngay về bên cạnh Thạch Hương Cô để thăm người thương vừa sinh con cho mình. Tiếc thay, gã đang gánh vác trọng trách, lúc này không dám tự ý rời bỏ vị trí, đành phải chọn ra vài món đồ trong đống quà tặng mà cha con Nguyễn Văn Nhạc ban cho, giao cho Vũ Càn Kính đưa cho người đưa thư, rồi viết một bức thư gửi về, tất nhiên là để an ủi Thạch Hương Cô và báo tin bình an.
Vui mừng khôn xiết, lại nghĩ "một mình vui không bằng mọi người cùng vui", Lương Bằng Phi liền cho gọi tất cả tướng lĩnh dưới quyền lại, sai người đi săn thú rừng, tổ chức một bữa tiệc nướng bên bờ biển ngay ngoài doanh trại.
Trên bãi cát trắng, những đống lửa trại cháy hừng hực nóng rực. Những con thú như heo rừng, nai, hươu đã được phết mật ong và gia vị nướng đến vàng óng, mỡ chảy xèo xèo, hương thơm quyến rũ lan tỏa vào cánh mũi của những người đang phì phèo thuốc lá và đánh bài.
Tin tức Lương Bằng Phi có quý tử chẳng mấy chốc đã truyền khắp tai các thuộc hạ, mọi người đều tiến lên chúc mừng. Tất nhiên, trong quân cấm uống rượu, mọi người đành lấy nước lã thay rượu mời nhau.
Khó lòng từ chối thịnh tình, Lương Bằng Phi đành cười hì hì uống đến no căng cả bụng nước, chỉ riêng khoảng thời gian chờ thịt nướng thôi mà gã đã không biết bao nhiêu lần phải đi "giải quyết nỗi buồn".
"Đại nhân, lương thảo hiện tại của chúng ta vẫn đủ dùng, Nguyễn Văn Nhạc về phương diện này cũng không gây khó dễ gì cho chúng ta. Chỉ có điều, quân khí chúng ta dựa vào lô hàng do thủy sư Phúc Kiến vận chuyển đến, hôm qua kiểm kê lại thì thấy nếu trang bị cho toàn bộ tân binh, số lượng đã không còn đủ nữa rồi." Tôn Thế Kiệt vừa cầm một dải sườn heo nướng, nhai đến miệng đầy dầu mỡ, vừa bước đến bên cạnh Lương Bằng Phi, vừa ăn vừa nhỏ giọng bẩm báo.
"Một ngàn thanh chiến đao, tám trăm tấm đằng bài, một ngàn năm trăm cây bạch lạp trường thương, ngoài ra còn có ba trăm khẩu hỏa khí và mười khẩu hỏa pháo. Hiện tại số tân binh đã gần ba ngàn năm trăm người, e rằng nửa tháng nữa, số tân binh chắc chắn sẽ vượt quá bốn ngàn. Đến lúc đó, sợ là người của chúng ta chỉ còn biết cầm gậy gỗ mà thôi."
"Đây đúng là một chuyện phiền phức." Lương Bằng Phi không khỏi nhíu mày. Quân khí không đủ quả là một vấn đề đau đầu, tuy Lương Bằng Phi có thể thông qua Lương gia để vận chuyển quân khí đến đây, nhưng vấn đề là ở đây ngoài gã ra còn có Vương Thủ Lễ và hơn bốn ngàn quân thủy sư không phải người của gã.
"Thôi được rồi, cứ tạm như vậy đi. Ngày mai ta sẽ thương lượng với Vương tổng binh, xem có thể gửi một công văn cho Hòa Lâm, nói với ông ta xem có cách nào để vị An Nam quốc chủ kia tiếp tục "dụ dỗ" tên nhóc Nguyễn Văn Nhạc, vắt thêm chút dầu từ miệng hắn ra hay không." Lương Bằng Phi suy nghĩ một lát rồi đáp.
Tôn Thế Kiệt gật đầu, hắn cũng hiểu đạo lý trong cách làm của Lương Bằng Phi. Đang lúc hai người trò chuyện câu được câu chăng, bỗng nghe thấy tiếng vó ngựa dồn dập. Những người đang ăn uống ngon lành ở đây không khỏi sững sờ, đổ dồn ánh mắt về phía con đường dẫn đến bãi cát.
"Chuyện gì vậy? Đêm hôm khuya khoắt, chẳng lẽ có quân tình khẩn cấp?" Lương Bằng Phi nhíu mày, đứng dậy đón lấy.
"Đại nhân, đại sự không ổn rồi, người của chúng ta bị vây trong thành rồi!" Người đưa thư cưỡi ngựa đến chưa kịp dừng hẳn đã nhảy xuống, mặt mày hốt hoảng báo cáo lớn với Lương Bằng Phi.
Vừa nghe thấy vậy, các tướng lĩnh đang cầm thịt nướng nhai dở đều lập tức bật dậy như thể tổ ong bị chọc giận. "Thằng khốn nào dám đụng đến người của chúng ta!" Vũ Càn Kính xắn tay áo, để lộ hai cánh tay vạm vỡ, gầm lên đầy sát khí. "Xử nó!"
"Đúng, xử chúng nó!" Đề nghị của Vũ Càn Kính nhận được sự đồng tình của tất cả mọi người có mặt. Đám binh lính xuất thân từ hải tặc này không ai là không thích gây chuyện, tuy đi theo Lương Bằng Phi đã được quân kỷ rèn giũa quy củ hơn, nhưng thỉnh thoảng vẫn lộ ra cái chất hung hãn của thảo khấu.
Tuy nhiên, tiếng hưởng ứng nhanh chóng biến mất không dấu vết vì họ thấy ánh mắt lạnh lẽo của Lương Bằng Phi quét tới, từng người một vội vàng tỏ vẻ ngoan ngoãn, cúi đầu nghiên cứu xem khúc xương trong tay có thể nở hoa được hay không.
Lương Bằng Phi vừa bực vừa buồn cười lắc đầu: "Ngươi nói xem, rốt cuộc là chuyện gì xảy ra?"
Người đưa thư lập tức kể lại sự việc, khiến sắc mặt Lương Bằng Phi thay đổi liên tục. Hóa ra, Ngô Lương và vài người đi theo những tân binh người Hán thân cận vào thành, trực tiếp đến nhà của tân binh đó, tức là khu dân cư người Hán ở phía nam thành để ăn uống.
Đây vốn là chuyện vui, nhưng ai ngờ ngay lúc đó, họ nghe thấy tiếng ồn ào đánh đấm ngoài phố. Chạy ra xem thì thấy một tân binh vừa về nhà bị đám lưu manh kéo ra phố đánh đập dã man, cả gia đình cũng bị đám côn đồ đó đánh tơi bời.
Chúng còn mắng nhiếc rằng đám người Hán các ngươi là lũ tiện dân, nợ tiền không trả mà dám trốn vào đại doanh của Thanh quốc, vọng tưởng bám lấy cái đùi của Đại Thanh. Chúng còn gào thét rằng đừng tưởng dựa vào Đại Thanh là không phải trả nợ, hơn nữa, nếu ai còn dám đi tòng quân, chúng thấy một đứa đánh một đứa, thậm chí còn đe dọa sẽ phóng hỏa thiêu rụi cả khu dân cư người Hán.
Ban đầu có vài người định xông lên xử lý đám người đó, nhưng Ngô Lương không muốn gây chuyện trong thành nên đã ngăn thuộc hạ lại, tiến lên khuyên nhủ và nói sẵn sàng trả nợ thay cho tân binh kia.
Không nói còn đỡ, vừa nói vậy, đám kia liền giở giọng sư tử ngoạm, đòi một vạn lượng, khiến Ngô Lương tức giận vô cùng. Hai bên lập tức xảy ra tranh chấp. Binh lính dưới quyền Lương Bằng Phi đều là những kẻ cứng đầu, thấy người nhà tân binh của mình bị đánh, đối phương lại còn hống hách như vậy, đâu còn bận tâm đến gì khác, lời qua tiếng lại không hợp liền xông vào đánh cho một trận.
Đối phương tuy có hai ba chục tên nhưng bị họ đánh cho khóc cha gọi mẹ. Ai ngờ trong đám đó có kẻ mang theo vũ khí, thấy Ngô Lương là kẻ cầm đầu nên trong lúc Ngô Lương không đề phòng, đã đâm một nhát vào bụng hắn.
Đến nước này, trong cơn giận dữ, thuộc hạ của Lương Bằng Phi thực sự ra tay tàn độc. Lý Đại Song trực tiếp bóp cổ chết tươi tên cầm dao đó. Kết quả là đối phương gào lên rằng "người Hán giết người", muốn mượn gan của đám người Thanh quốc để giết sạch người An Nam, khiến sự việc càng lúc càng lớn, không biết bao nhiêu tên An Nam cầm gậy gộc ùn ùn kéo tới.
May mà Ngô Lương cố nén đau, ra lệnh cho tất cả rút vào trong nhà, dựa vào địa thế để cầm cự, đồng thời lộ ra thân phận và sai người ra ngoài thành báo tin.
Ai ngờ, ngay tại cổng thành, họ lại bị lính gác cổng chặn lại với lý do giới nghiêm, sống chết không cho ra ngoài. Cuối cùng phải nhờ một tân binh người địa phương ở thành Tuy Hòa dẫn theo người đưa tin lén vượt tường thành mới chạy được về doanh trại báo tin.
Nghe xong, Lương Bằng Phi không khỏi hít một hơi lạnh. Âm mưu, tuyệt đối là âm mưu. Trực giác của Lương Bằng Phi ngay lập tức hiện lên hai chữ này trong đầu.
"Hiện nay Ngô đô ty tuy đã lộ thân phận, nhưng đối phương vẫn còn do dự, bởi vì lúc Ngô đô ty vào thành là lúc vừa tập luyện xong, căn bản chưa kịp thay quan phục, nên cũng không biết có thể trấn áp được họ hay không, và trấn áp được bao lâu." Người đưa tin nói xong lại bổ sung thêm.
"Vũ Càn Kính!" Lương Bằng Phi đi đến bên đống lửa, rút thanh lợi đao bên hông ra. Lưỡi đao sáng loáng dưới ánh lửa càng thêm chói mắt. Gã thong dong nâng đao lên, nhẹ nhàng lóc một chiếc đùi thú nướng, cầm lên một lát rồi tiện tay ném cho người đưa tin.
Sau đó gã tiếp tục hạ đao. Các thuộc hạ đều nhìn Lương Bằng Phi đang phô diễn kỹ nghệ, không hiểu sao họ cảm thấy Lương Bằng Phi không phải đang xẻ thịt món ngon mà như đang xẻ thịt người sống vậy. Gió lớn thổi khiến ngọn lửa trại nghiêng ngả, gương mặt tuấn lãng của gã dưới ánh lửa chập chờn trông thật âm lãnh sát khí. Gió thổi càng mạnh, vầng trăng sáng trên trời không hiểu sao dường như cũng nhuốm một màu đỏ tanh nồng. "Minh nguyệt phong cao sát nhân dạ" (Trăng sáng gió cao, đêm giết người), không hiểu sao trong cái đầu không chút thi vị của Trần Hòa Thượng lại hiện lên một câu văn vẻ như vậy.
Mọi người đều nín thở, có chút căng thẳng nhìn Lương Bằng Phi. Đợi khi Lương Bằng Phi lóc thêm một miếng sườn lớn, hung hăng cắn một miếng thịt thật to, vừa nhai vừa nói một cách không rõ ràng: "Vũ Càn Kính."
"Mạt tướng có mặt!" Vũ Càn Kính bước dài đến trước mặt Lương Bằng Phi, cung kính hành lễ.
"Từ giờ phút này, cho ngươi một khắc đồng hồ, tập hợp người của ta lại, chờ lệnh bên ngoài doanh trại. Ngoài ra, mang theo hai khẩu hỏa pháo, đúng rồi, mang cả khẩu "không lương tâm pháo" vẫn giấu trong quân trướng của ta đi." Lương Bằng Phi vừa nhai sườn vừa thản nhiên nói. "Còn nữa, lấy hết số lựu đạn trong kho đạn ra, mỗi binh sĩ đều phải được trang bị, nhớ kỹ, mỗi người năm quả!"
Nghe thấy vậy, ánh mắt các tướng lĩnh lập tức sáng rực lên, một luồng mùi máu tanh trước trận chiến như lượn lờ trước mũi họ, toàn thân đều phấn khích đến run rẩy.
"Tuân lệnh!" Vũ Càn Kính dậm chân hung hăng, bước dài xông lên, chộp lấy dây cương con ngựa của người đưa tin đang ôm đùi thú nướng không biết làm sao, rồi thúc ngựa phóng đi như điên.
"Tôn Thế Kiệt!"
"Thuộc hạ có mặt!"
"Bảo Lý Pháo Ca lập tức tập hợp binh sĩ doanh tân binh, chuẩn bị tiến hành hành quân dã ngoại ban đêm. Mục tiêu: đi về phía đông mười dặm, đóng quân tại đó. Không có lệnh của ta, bất kỳ tân binh nào cũng không được tự ý rời đi, kẻ nào trái lệnh, chém!"
"Tuân mệnh!"
"Thư Sinh, đến đại doanh thủy sư, bảo với Vương tổng binh rằng đêm nay Nguyễn Nhạc muốn ra tay, để ông ta tự liệu lấy. Ngoài ra nói với ông ta, lão tử vào thành cứu người đây."
"Thiếu gia, chỉ với một ngàn người chúng ta, liệu có ít quá không?" Bạch Thư Sinh có chút do dự gợi ý với Lương Bằng Phi. Lương gia quân hiện tại ở đây tổng cộng có hơn một ngàn ba trăm tám mươi người, ba trăm người là giáo quan tân binh, nếu kéo doanh tân binh đi, ba trăm người đó chắc chắn sẽ đi theo.
Lương Bằng Phi trợn mắt: "Có ý kiến? Có ý kiến thì để dành cho lão tử!" Hai gò má gã đang hung hăng nhai miếng sườn, ánh mắt lạnh lẽo như con ác hổ đói khát đến cùng cực.
"Tuân mệnh!" Trong mắt Bạch Thư Sinh lóe lên tia cuồng nhiệt và hung ác, xoay người chạy như bay. Cái dáng vẻ đó còn hoang dã hơn cả con ngựa vừa chạy qua, khiến Lương Bằng Phi nhớ đến Bolt, chỉ là vóc người nhỏ hơn vài phần...
Lương Bằng Phi cuối cùng cũng nuốt trôi miếng thịt đó, tiện tay ném khúc sườn béo ngậy, nướng vàng óng mà gã mới chỉ cắn một miếng vào trong lửa: "Mẹ kiếp, đứa nào nướng thế? Sao không bỏ muối!"
"..." Đám tướng sĩ đang sục sôi máu nóng suýt chút nữa thì đồng loạt ngã nhào trên bãi cát.