"Chết tiệt!" Mã Bố Lý hung hăng nhổ một bãi nước bọt. Hai mươi khẩu pháo bộ binh trong tay hắn đều là loại pháo ba bảng, tuy nhẹ nhàng và cơ động nhanh, nhưng nhược điểm là uy lực quá nhỏ, căn bản không thể xuyên thủng bức tường thành bằng cát đất mà đối phương đã dựng lên.
"Tiếp tục nã pháo!" Mã Bố Lý ngoái đầu nhìn sắc trời, dải mây vốn còn xa xôi nay đã áp sát, tựa hồ chỉ trong chớp mắt sẽ ập tới. Gió thổi càng lúc càng cuồng bạo, khiến chiến kỳ của bọn họ bay phần phật.
Mã Bố Lý không dám mong chờ hai mươi khẩu pháo này có thể phá hủy trận địa đối phương, nhưng hắn vẫn hy vọng có thể tạo ra vài lỗ hổng, để thuộc hạ có cơ hội tấn công vào những vị trí khác, gây ra thương vong lớn hơn.
"Được rồi, chúng ta cũng phản kích đi. Nhưng loại pháo này đối với đội hình tản binh như vậy chẳng tạo ra chút đe dọa nào cả." Lương Bằng Phi ra lệnh cho đám pháo thủ đã sớm sẵn sàng. Rất nhanh, hỏa pháo của Lương gia quân bắt đầu phản kích.
Hỏa pháo hai bên đều là loại nhỏ. Trận địa phía Lương gia quân bị pháo của quân Hà Lan bắn cho cát bụi bay mù mịt, còn pháo bên này tuy không gây ra sát thương trọng yếu, nhưng mỗi phát bắn hạ một hai tên địch vẫn là điều khả thi.
"Thiếu tá, chúng ta không còn nhiều thời gian nữa." Lúc này, một sĩ quan đi tới bên cạnh Mã Bố Lý – người đang sa sầm mặt mày quan sát pháo kích hai bên qua lại. "Tôi đề nghị tấn công, tốt nhất là ngay bây giờ. Tôi lo rằng nếu bắn thêm vài loạt pháo nữa, chúng ta sẽ mất đi cơ hội khai hỏa."
"Được thôi." Mã Bố Lý thở dài một tiếng. Một trận chiến thiếu chuẩn bị như thế này là điều hắn không hề mong muốn, nhưng mệnh lệnh nghiêm khắc của Đại tá Mễ Hiết Nhĩ Tư cùng cái thời tiết chết tiệt kia đã ép hắn phải phát động tấn công sớm hơn dự kiến.
"Toàn quân, tiến lên!" Truyền lệnh binh của Thiếu tá Mã Bố Lý cưỡi ngựa chạy cuồng loạn ở phía sau đội ngũ, lớn tiếng truyền đạt mệnh lệnh. Rất nhanh, ba ngàn quân sĩ lại tiếp tục tiến bước. Lần này, nhịp chân của họ hòa cùng tiếng trống dồn dập và hừng hực khí thế, áp sát về phía trận địa.
Loại cảnh tượng này Lương Bằng Phi đã từng thấy không ít trong những bộ phim chiến tranh về thời đại này ở hậu thế. Thế nhưng, khi nhìn đám người này nương theo tiếng trống mà tiến bước như những xác sống, cảm giác trong lòng hắn không hề sôi sục như trong những thước phim được lồng nhạc hào hùng. Hắn chỉ thấy như đang đối mặt với ba ngàn tên ngốc sắp sửa đi chịu chết.
Nhìn những binh lính Hà Lan đối diện bị đạn pháo đánh cho văng ngược ra sau, trên người xuất hiện những vết thương thủng lỗ chỗ đáng sợ – những kẻ bị trúng đạn vào ngực bụng ở khoảng cách này căn bản không còn hy vọng sống sót – thế nhưng, đối với thương vong của quân mình, Mã Bố Lý vẫn làm như không thấy, tiếp tục hô hào binh lính tiến lên.
"Chú ý! Kiểm tra lại súng ống trong tay lần cuối, toàn quân, lắp lê, tiến lên!" Thiếu tá Mã Bố Lý bước những bước dài giữa đội hình, lớn tiếng nhắc nhở thuộc hạ, tay vung thanh quân đao chỉ thẳng về phía trước.
Còn đối thủ của họ, đội quân do hải tặc người Hoa Lương Bằng Phi chỉ huy vẫn đang ẩn nấp sau trận địa kia. Tuy nhiên, từng chiếc mũ sắt màu đen lại lộ ra, từng họng súng hỏa mai đang nhắm thẳng về phía này. Nhìn từ bên cạnh, chúng tựa như những phím đàn piano màu đen vô tận, dày đặc đến mức có thể đứng lên đó mà nhảy một điệu ba lê.
Binh lính Hà Lan vẫn sải bước, ưỡn ngực nghênh đón rừng súng phía trước. Điều này không chỉ thể hiện lòng dũng cảm của họ, mà còn cho thấy quân kỷ nghiêm minh và khát vọng chiến đấu mãnh liệt.
Qua ống ngắm, nhìn gương mặt của đám quân Hà Lan đối diện – dù đang cố giữ vẻ bình tĩnh nhưng vẫn lộ rõ sự căng thẳng và bất an – tay thiện xạ cấp cao Mai A Tài nheo mắt lại. Cuối cùng, hắn chốt mục tiêu vào ngực một tên sĩ quan hơi lệch về phía bên phải. Thế nhưng, bước chân của đối phương bỗng khựng lại đúng lúc này, khiến Mai A Tài không khỏi chửi thề trong lòng một câu. Hắn hít sâu một hơi bầu không khí đang trở nên ẩm ướt hơn, tiếp tục giữ nguyên tư thế ngắm bắn.
Lúc này, đội hình hàng ngang dài dằng dặc của quân Hà Lan bắt đầu biến đổi. Cánh trái tiếp tục tiến lên, nhưng trung quân và cánh phải đã dừng lại ngoài tầm bắn của súng hỏa mai.
"Toàn quân, giương súng, hàng thứ nhất tiến lên, bắn!" Đại úy Mai Lâm, người chỉ huy cánh trái, dừng bước khi sắp chạm tới tầm bắn. Không màng đến những viên đạn pháo đang rít gào, ông ta lớn tiếng ra lệnh.
Sự huấn luyện bài bản lâu ngày của binh lính Hà Lan được thể hiện rõ nét trong khoảnh khắc này. Họ chỉnh tề tiến lên, nhắm bắn, khai hỏa. Sau đó, hàng thứ hai vượt qua đồng đội, tiến lên giương súng bắn, tiếp đó hàng thứ ba tiến lên, cũng đồng loạt khai hỏa về phía trận địa.
Khoảng cách này không thể bắn chính xác, nhưng đạn bắn ra vẫn gây sát thương cho con người, và đó chính là hiệu quả mà Đại úy Mai Lâm mong muốn. Từng viên đạn bắn lên trận địa bao cát, tạo ra những lỗ thủng nhỏ, hất tung từng đóa hoa cát bụi vàng. Thỉnh thoảng có vài viên đạn lạc bay về phía binh lính Đặc nhất doanh, đập vào mũ sắt phát ra tiếng "keng" giòn giã, khiến binh lính hơi ngửa người ra sau. Ngoài một vài kẻ xui xẻo, hầu hết các chiến sĩ đều bình an vô sự, họ vẫn lặng lẽ nhắm vào phía trước, tìm kiếm những mục tiêu sắp lọt vào tầm bắn của mình.
Lúc này, Lương Bằng Phi đã rút về phía sau, được thân vệ bảo vệ nghiêm ngặt, khẽ nhíu mày. Vị chỉ huy quân Hà Lan đối diện xem ra quả thực là kẻ dày dạn trận mạc, vô cùng lão luyện.
Cách tấn công kiểu thế kỷ 18 này quả thực đã mở mang tầm mắt cho Lương Bằng Phi. Đây đúng là một cách tấn công hay, chẳng khác nào lối đánh "tam đoạn kích" di động, dựa vào hỏa lực liên tục để áp chế phòng thủ, đồng thời có thể thừa cơ tiến lên.
"Đã vào tầm bắn!" Một sĩ quan Đặc nhất doanh phụ trách đo đạc khoảng cách đối phương tiến lên lớn tiếng hét lớn. Lúc này, chỉ huy cao nhất tại trận địa – Doanh trưởng Đặc nhất doanh Lương Thủy Sinh – cũng gầm lên: "Bắn!"
Gần như ngay khoảnh khắc mệnh lệnh của Lương Thủy Sinh vừa dứt, cánh phải trận địa Đặc nhất doanh vốn đang tĩnh lặng như tờ bỗng phun ra một làn khói trắng dày đặc. Đám binh lính Hà Lan đang vừa bắn vừa tiến lên như đâm sầm vào một bức tường. Máu tươi bắn tung, tiếng kêu thảm thiết vang lên, những khẩu hỏa mai văng khỏi tay như minh chứng cho sự hung hãn và chính xác của hỏa lực Đặc nhất doanh.
"Tiến lên, tiếp tục bắn!" Đại úy Mai Lâm gầm thét, khích lệ binh lính tiếp tục tiến tới. Những sĩ quan Hà Lan đứng giữa đội ngũ, dũng cảm ưỡn ngực đối mặt với mưa đạn cùng binh lính cũng phát ra những tiếng gầm giận dữ, súng ngắn của họ cũng đã khai hỏa.
Từng loạt đạn bắn ra tạo thành từng đợt khói mù mịt, nhưng nhanh chóng bị cơn gió dữ dội thổi tan. Đám mây đen vốn chỉ ở tận chân trời nay đã cuồn cuộn, phô bày dáng vẻ che khuất cả mặt trời, tựa như muốn nuốt chửng cả mặt đất vào màn đêm.
Trong tầng mây u ám, sấm chớp lóe lên liên hồi. Lúc này, Thiếu tá Mã Bố Lý biết rằng nếu không phát động tổng tấn công, thuộc hạ của hắn e rằng ngay cả một phát súng cũng không kịp bắn. Thanh chỉ huy đao của hắn lại giơ cao rồi vung xuống, chỉ thẳng về phía trước. Gần như cùng lúc đó, trung quân và cánh phải vốn đang đứng yên đồng loạt hành động, áp dụng cách tấn công tương tự cánh trái, dồn dập tiến về phía trận địa Đặc nhất doanh.
Ầm ầm ầm ầm!... Thế nhưng, tiếng nổ dày đặc đến mức kinh người từ cánh trái truyền tới khiến thanh chỉ huy đao trong tay Mã Bố Lý suýt chút nữa rơi xuống đất. Hắn bàng hoàng quay lại nhìn về phía cánh trái. Ở đó, vô số điểm đen nhỏ xuất hiện từ sau trận địa địch, rồi rơi xuống đội ngũ binh lính Hà Lan đang dũng cảm tiến lên. Lại là một tràng hỏa quang và khói súng dày đặc, kèm theo đó là tiếng nổ đinh tai nhức óc.
"Chúa ơi!" Mã Bố Lý mất một lúc lâu mới định thần lại. "Lựu đạn binh, đó là lựu đạn binh. Chúng lại có cả lựu đạn binh!" Hắn kinh hãi gào lên.
Lựu đạn binh là một quân chủng của lục quân châu Âu vào giữa thế kỷ 17, là đơn vị pháo binh tầm gần sơ khai. Cách tác chiến của họ khá giống bộ binh, cũng là đơn vị tác chiến đầu tiên có thể phá hủy công trình kiến trúc một cách hiệu quả. Do lựu đạn thời đó có kích thước và trọng lượng tương đương pháo nhỏ, nên cần phải chọn lọc những binh lính có sức mạnh cánh tay vượt trội trong bộ binh mới có thể ném được. Những binh lính này trong chiến đấu cần phải ném lựu đạn về phía địch ngay trước chiến tuyến phe mình, vì vậy trong quân đội châu Âu, danh hiệu "Lựu đạn binh" được xem là danh hiệu vinh dự để biểu dương sự dũng cảm, đồng thời cũng khẳng định họ là tinh nhuệ trong hàng ngũ bộ binh.
Thế nhưng, loại biên chế này ngoài việc từng xuất hiện trên chiến trường châu Âu, thì Mã Bố Lý – người đã đến phương Đông gần mười năm nay – chưa từng thấy bất kỳ đối thủ phương Đông nào có biên chế như vậy. Vậy mà, nó lại xuất hiện ở ngay nơi này.
Nhìn những đồng đội dũng cảm tiến lên bị ngọn lửa màu cam nuốt chửng rồi xé nát, nhìn họ gào thét ôm lấy những chi thể bị nổ đứt lìa ngã gục trên đường tiến quân, đôi mắt xám của Mã Bố Lý tràn đầy ngọn lửa phẫn nộ.
Tiến lên hay rút lui? Đây là một sự lựa chọn khó khăn đối với Mã Bố Lý. Rút lui tất sẽ gây ra đả kích không thể đong đếm cho sĩ khí của quân mình đang bị cô lập tại Kenda Wangan. Tiến lên, thì đơn vị sát thương tầm gần mạnh mẽ như lựu đạn binh của đối phương sẽ như những bông hồng Pandora nở rộ trên con đường họ đi, gây ra thương vong khủng khiếp cho binh lính.
Mã Bố Lý ngoái đầu nhìn ra sau. Ở phía xa, hắn thấy những bóng người mờ ảo đứng trên tường thành – đó là những đồng đội đang mong chờ họ giành thắng lợi. Và tại cổng thành, từng con chiến mã đang di chuyển về phía Đông Bắc dưới sự che chở của sắc trời u ám.
"Đúng rồi, chúng ta còn có kỵ binh, quân số của chúng ta cũng đông hơn đối phương, làm sao chúng ta có thể thua trận chiến này được." Mã Bố Lý nghiến răng, nắm chặt tay, lớn tiếng ra lệnh: "Những binh lính Hà Lan dũng cảm, tiến lên! Xung phong!"