Sau khi dàn xếp ổn thỏa với ông De Pan, Lương Bằng Phi bắt đầu đi thị sát công tác xây dựng và sản xuất tại các nhà máy trên đảo Giải Vương. Đảo Giải Vương vốn rộng lớn mà tiêu điều, nay trong mắt Lương Bằng Phi đã hoàn toàn thay đổi diện mạo. Những ngôi nhà dân thưa thớt, chỗ này một căn chỗ kia một hộ đã biến mất, thay vào đó là những dãy nhà ba tầng kiên cố. Việc sử dụng kết cấu gạch đá xi măng không những bảo đảm độ vững chắc, mà còn nhờ nâng cao tầng cao kiến trúc, giúp mở rộng không gian sử dụng theo chiều dọc.
Công tác quy hoạch bài bản đã giúp đảo Giải Vương, nơi có dân số tăng vọt lên hai vạn người, không hề trở nên chật chội mà ngược lại, tràn đầy sức sống phồn vinh. Khu dân cư và khu nhà máy được phân chia tách biệt.
Khu nhà máy chiếm diện tích lớn nhất trên đảo. Nơi đây có nhà máy thủy tinh, nhà máy súng pháo, nhà máy luyện thép, nhà máy sản xuất axit picric, cùng những cơ sở mới thành lập như nhà máy sản xuất thủy ngân lôi, bông nổ, và các ngành công nghiệp phụ trợ liên quan. Sau khi máy hơi nước được đưa đến, theo lời dặn của Lương Bằng Phi, một khu vực đặc biệt đã được quy hoạch để xây dựng nhà xưởng.
Chỉ riêng số công nhân làm việc tại các nhà máy này đã lên tới hơn vạn người. Ngoài ra, trên đảo còn có hai học viện: một là Văn học viện chuyên nghiên cứu khoa học phương Tây, hai là Quân sự học viện chuyên đào tạo về quân sự và hàng hải.
So với Văn học viện hiện chỉ có chưa đầy bảy trăm học viên, thì Quân sự học viện lại rơi vào tình trạng quá tải. Phải biết rằng, thực lực quân sự của Lương Bằng Phi đang bành trướng với tốc độ chóng mặt, những tinh binh và chỉ huy cấp trung, cấp thấp trong quân đội đều được ông chia đợt luân phiên đến đây học tập, khiến số lượng học viên tại Quân sự học viện luôn duy trì ở mức khoảng ba ngàn người.
Do nhu cầu về sắt và đồng cực lớn mà diện tích đảo Giải Vương không đủ để xây dựng các nhà máy luyện thép quy mô lớn, nên sau khi phát hiện mỏ đồng tinh khiết trữ lượng cao tại quần đảo trung tâm Lữ Tống, Lương Bằng Phi đã đặt nhà máy luyện đồng ngay tại nơi khai thác. Nhà máy sản xuất thép cũng đã được chuyển đến phía bắc An Nam từ trước đó. Nhà máy luyện thép tại đây không lớn, mục tiêu không đặt nặng sản lượng, mà là nơi tập trung đông đảo các chuyên gia luyện kim để nghiên cứu cách nâng cao hiệu suất và năng suất, đồng thời thử nghiệm quy trình sản xuất công nghiệp cho các loại hợp kim như vonfram, titan, mangan theo yêu cầu của Lương Bằng Phi. Hiện tại, nơi đây thực chất chỉ có thể coi là một phòng thí nghiệm luyện kim.
Dù tốc độ phát triển chậm chạp và tiêu tốn không ít tiền của, nhưng Lương Bằng Phi đã nắm trong tay nhiều mỏ khoáng sản, gia sản hiện tại cũng chẳng còn sợ chuyện "đốt tiền", nên ông không hề bận tâm mà ngược lại còn rất hài lòng. Điều quan trọng nhất là xung quanh các chuyên gia luyện kim này đều là thợ thủ công người Hoa, họ có thể học hỏi được rất nhiều điều từ đó, gián tiếp bồi dưỡng nên một lượng lớn nhân tài.
"Đây chính là nhà máy súng pháo, cũng là nhà máy lớn nhất trên đảo Giải Vương của chúng ta, chỉ riêng số công nhân đã lên tới ba ngàn người." Bên cạnh Lương Bằng Phi, một quản sự nhà họ Lương ân cần và đầy tự hào giới thiệu.
"Hiện nay, các loại súng ống sản xuất tại đây đều tuân theo phương thức sản xuất tiêu chuẩn hóa và dây chuyền mà thiếu gia đã chỉ đạo, hiệu suất quả thực đã tăng lên gấp nhiều lần. Mỗi ngày có thể chế tạo một trăm khẩu súng hỏa mai, năm khẩu đại bác, và năm khẩu 'pháo không lương tâm'. Tuy nhiên, vì loại pháo này tiêu tốn quá nhiều thuốc súng, nên trừ khi cần thiết, mỗi tháng chúng tôi chỉ sản xuất ba mươi khẩu, chuyên cung cấp cho quần đảo trung tâm Lữ Tống. Ngoài ra, mỗi tháng chúng tôi còn vận chuyển đến đó năm mươi khẩu đại bác, một ngàn khẩu súng hỏa mai, số còn lại sẽ được bán sang An Nam và Cộng hòa Lan Phương theo yêu cầu của ngài."
"Thực ra vẫn có thể tăng thêm sản lượng, nhưng lão gia nói thiếu gia chỉ yêu cầu đảm bảo sản lượng cơ bản là được, nên chúng tôi không tiếp tục mở rộng quy mô."
"Ừm, là ta nói đấy. Sản lượng hiện tại không chỉ đủ bù đắp tiêu hao mà còn có thể xuất khẩu, tạm thời cứ như vậy đi." Lương Bằng Phi nhìn biểu cảm của vị quản sự, mỉm cười giải thích: "Vì súng hỏa mai chẳng bao lâu nữa sẽ bị đào thải, nên không cần thiết phải mở rộng sản xuất. Sau này, chúng sẽ trở thành mặt hàng xuất khẩu của chúng ta."
"Đào thải? Thiếu gia, ngài không nói đùa chứ? Súng hỏa mai chúng ta sản xuất tuy không dám nói là tốt nhất, nhưng tuyệt đối là loại thượng hạng, ngay cả súng của quân đội các nước Tây Di cũng chẳng hơn chúng ta là bao, sao có thể bị đào thải được?" Vị quản sự tỏ vẻ không thể tin nổi.
Tuy nhiên, khi nhìn thấy khẩu súng lục ổ xoay trên tay Lương Bằng Phi, ánh mắt ông ta trở nên tham lam hơn cả De Pan lúc nãy. Dù nay đã là quản sự, nhưng dù sao cũng từng lăn lộn vào sinh ra tử trong nghề hải tặc nhiều năm, nhìn thấy khẩu súng có thể nạp sáu viên đạn trên tay Lương Bằng Phi, ông ta tỏ ra vô cùng kích động.
Lương Bằng Phi không để ý đến ánh mắt sáng rực của vị quản sự và Trần Hòa Thượng, vừa xoay xoay khẩu súng lục ổ xoay, vừa trao đổi kinh nghiệm với vị kỹ sư người Anh.
Khẩu súng lục do Colt phát minh là loại súng lục đầu tiên trên thế giới thực sự thành công và được ứng dụng rộng rãi. Nhưng trước đó, đã có người bắt đầu nghiên cứu súng lục ổ xoay, chỉ là chưa được phổ biến rộng rãi. Lương Bằng Phi vẫn nhớ khi còn ở hậu thế, lúc sang Anh làm việc, ông từng thấy một khẩu súng lục ổ xoay dùng đá lửa được chế tạo trước năm 1650 tại bảo tàng của Lực lượng Liên hợp Hoàng gia ở Whitehall, khẩu súng đó có cỡ nòng 12.7mm, nòng súng và ổ xoay đều làm bằng đồng.
Khẩu súng trên tay Lương Bằng Phi cũng làm bằng đồng, nhưng tinh xảo hơn nhiều. Hơn nữa, nhờ bản thiết kế do chính Lương Bằng Phi cung cấp, nó gần giống với súng lục ổ xoay ở hậu thế hơn.
"Theo chỉ đạo của ngài, chúng tôi dùng đồng làm vỏ đạn, thủy ngân lôi làm hạt nổ, bông nổ làm thuốc phóng, đầu đạn dùng lõi chì bọc đồng. Tầm bắn hiệu quả lên tới một trăm thước Anh, có thể gây sát thương hiệu quả trong phạm vi một trăm năm mươi thước Anh. Đây quả thực là một sáng kiến vĩ đại." Vị kỹ sư người Anh chế tạo khẩu súng này cũng vô cùng kích động, vừa nói vừa khoa tay múa chân với Lương Bằng Phi.
"Chỉ là hơi nặng một chút." Lương Bằng Phi bất đắc dĩ lắc đầu. Dù sao cũng là làm bằng đồng, hơn nữa lúc đó để tăng tầm bắn, ông đã yêu cầu họ dùng nòng súng tám inch, kết quả là tầm bắn tăng lên nhưng trọng lượng cũng tăng đáng kể.
Tuy vậy, Lương Bằng Phi vẫn rất yêu thích, dù sao thứ này ở thời đại này đã thuộc hàng vũ khí tối tân. Ông thử bắn sáu viên, hai viên bị lép, nhưng bốn viên còn lại đều trúng bia cách xa trăm mét.
"Thiếu gia, loại súng này chắc là ngày mưa cũng dùng được nhỉ?" Bạch Thư Sinh nhìn mà ngứa tay, nhận lấy rồi cũng bắn một loạt. Dù sao gã cũng là một trong những tay thiện xạ của nhà họ Lương, ngoài phát đầu trượt bia, bốn phát còn lại đều trúng mục tiêu, vẫn có một viên bị lép. Nhưng với khiếm khuyết nhỏ này, Bạch Thư Sinh không quá để tâm mà hỏi một vấn đề gã quan tâm hơn.
"Đúng vậy, loại đạn và súng này hoàn toàn có thể sử dụng trong thời tiết và môi trường khắc nghiệt." Lương Bằng Phi gật đầu. Phải biết rằng khí hậu vùng Nam Dương vô cùng ẩm ướt, thời tiết xấu thường xuyên ghé thăm, đối với đội quân nhà họ Lương vốn đã trang bị nhiều vũ khí hỏa dược mà nói, đây không phải là chuyện tốt.
Nếu không phải đám thổ dân kia không có sức chiến đấu, cũng chẳng hiểu gì về binh pháp thao lược, không biết rằng mùa mưa hay ngày mưa là sát thủ chí mạng đối với vũ khí hỏa dược, thì chắc chắn chúng đã gây không ít rắc rối cho quân nhà họ Lương.
Nhưng giờ đây, với súng lục ổ xoay, loại súng có thể sử dụng trong môi trường tự nhiên khắc nghiệt, chút lo lắng đó đã bị Lương Bằng Phi xua tan.
"Chậc chậc chậc, nếu có thứ này, chúng ta còn sợ quái gì cận chiến trên tàu nữa. Một tay cầm đao, một tay cầm súng này, một người tuyệt đối có thể hạ gục mười mấy tên địch." Trần Hòa Thượng cũng không chịu thua kém mà bày tỏ ý kiến.
Ý kiến của gã khiến Lương Bằng Phi bừng tỉnh. Đúng vậy, thời đại này, cận chiến trên tàu vẫn chiếm tỷ trọng rất lớn, đặc biệt là trong các trận giao tranh nhỏ của hạm đội, cận chiến có thể coi là chìa khóa chiến thắng. Trước đây, dựa vào quân đông và võ nghệ cao thấp, nếu phe mình có loại vũ khí sát thương tầm trung này, bắn chết vài tên trước rồi mới rút đao liều mạng, chắc chắn sẽ tăng tỷ lệ thắng lên rất nhiều.
"Trước hết hãy xây dựng một dây chuyền sản xuất súng lục ổ xoay với sản lượng ít nhất ba mươi khẩu mỗi ngày. Chế tạo thử một đợt, ưu tiên trang bị cho lực lượng chiến đấu của hạm đội. Không, ưu tiên trang bị cho đội quân tiễu phỉ tại quần đảo trung tâm Lữ Tống. Phải đẩy nhanh tiến độ đầu tư dây chuyền sản xuất đạn, ít nhất phải đảm bảo súng có đủ dự trữ đạn dược. Ngoài ra, hiệu năng của đạn tốt nhất nên cải thiện thêm, mười hai phát mà tận ba viên bị lép, nếu ở trên chiến trường, rất có thể sẽ khiến binh lính của ta phải đổ máu, thậm chí là hy sinh tính mạng. Ông Fair, hy vọng ông hiểu cho."
"Tất nhiên, ngài nói đúng, một sai sót nhỏ cũng có thể cướp đi một mạng người, điều này không cần bàn cãi. Tướng quân, ngài cứ yên tâm, tôi nhất định sẽ nỗ lực, cố gắng không để chuyện như vậy xảy ra nữa." Vị kỹ sư vũ khí người Anh Fair gật đầu mạnh mẽ, tỏ ý hiểu rõ mệnh lệnh của Lương Bằng Phi.
Nhìn thấy biểu hiện của Fair, nụ cười trên gương mặt Lương Bằng Phi lại tươi hơn vài phần. "Ngoài ra, làm phần thưởng, ta sẽ trả cho ông năm mươi bảng vàng làm thù lao, để cảm ơn những đóng góp của ông cho ta."
"Năm mươi bảng vàng! Lạy Chúa tôi, kính thưa Lương tướng quân, ngài thật quá hào phóng. Cầu Chúa phù hộ ngài, tôi nhất định sẽ nỗ lực hết mình!" Hai mắt vị kỹ sư người Anh Fair sáng rực lên, nếu không phải Lương Bằng Phi ngăn lại, có lẽ lúc này ông ta đã quỳ rạp dưới chân Lương Bằng Phi mà hôn lên giày ông để bày tỏ lòng biết ơn.
"Chuyện này không có gì, là ông xứng đáng được nhận. Ngoài ra, ta còn một bản vẽ nữa, là về súng trường, hy vọng ông có thể sớm chế tạo ra súng mẫu. Nếu thành công, ta không chỉ trả thêm năm mươi bảng vàng, mà còn cho ông một chức vụ mới: Tổng giám đốc kỹ thuật nhà máy binh khí đảo Giải Vương, lương tháng của ông sẽ gấp năm lần hiện tại." Lương Bằng Phi vỗ vai Fair, tung ra một miếng mồi lớn.
Ngoài súng lục ổ xoay, công tác nghiên cứu đại bác cũng đang được tiến hành. Tuy nhiên, so với sự thành công của súng lục, việc nghiên cứu đại bác chậm hơn nhiều. Dù vậy, Lương Bằng Phi vẫn dùng lời lẽ tốt đẹp an ủi các kỹ sư vất vả, ông không thúc giục hay yêu cầu họ phải hoàn thành ngay, chỉ đưa ra một vài gợi ý mà mình biết, để họ tiếp tục nghiên cứu.
Mặc dù tiến triển chậm, nhưng công tác nghiên cứu bộ phận phục hồi thủy lực khí nén đã đạt được thành công. Đây là một bộ phận phục hồi có nguyên lý rất đơn giản, và trong lịch sử, chính vì người Pháp phát minh ra pháo có bộ phận phục hồi thủy lực khí nén, giúp đại bác không còn sử dụng giá pháo cứng nhắc cồng kềnh, đồng thời có lợi hơn cho việc bắn pháo và giảm độ xê dịch của pháo.
Sau khi thị sát xong mọi thứ trên đảo, Lương Bằng Phi với tâm trạng vô cùng phấn khởi cuối cùng đã trở về Quảng Châu, chuẩn bị những công đoạn cuối cùng cho việc trọng đại của đời mình.