Maria vén tấm khăn trùm đầu, mái tóc dài màu hạt dẻ xõa tung như những con sóng nhấp nhô. Gương mặt trắng ngần kiêu sa mà xinh đẹp ấy, cùng đôi mắt xanh biếc u oán, thoáng hiện lên làn sương mờ nhạt, khiến nàng dưới ánh trăng đêm trông càng thêm vẻ thê lương, mê hoặc.
"Cô tới đây làm gì?" Tiểu Bạch đã thu trường đao vào vỏ, liếc nhìn tiểu thư nhà mình rồi đứng chắn trước mặt Maria, trừng mắt hỏi.
Khóe môi đầy đặn của Maria khẽ nhếch lên: "Ta tới tìm tiểu thư nhà ngươi trò chuyện, không được sao?" Dù đang nói với Tiểu Bạch, ánh mắt nàng vẫn luôn đặt trên người Thạch Hương Cô đang đứng dưới bóng cây.
"Hừ, lén lút ám muội, ai biết được cô muốn trò chuyện hay là muốn làm gì." Tiểu Bạch vừa thấy cô nàng ngoại quốc cao hơn mình, dáng người lại... ừm, tóm lại là Tiểu Bạch vốn không ưa nổi mụ đàn bà Tây này.
"Tiểu Bạch, không có việc của ngươi, ngươi về trước đi." Thạch Hương Cô nhìn ánh mắt tưởng chừng kiên cường nhưng thực chất lại rất yếu đuối của Maria, lòng không khỏi mềm nhũn.
Sau khi Tiểu Bạch rời đi, Maria bước thẳng tới ngồi xuống tấm đệm cỏ cạnh Thạch Hương Cô. Thấy chiếc bình rượu đặt trên đệm, nàng cầm lấy rồi ngửa cổ tu một hơi. Thạch Hương Cô nhìn hành động của Maria, khẽ thở dài rồi cũng ngồi xuống.
Một ngụm rượu trôi xuống cổ họng, vị cay nồng khiến Maria sặc sụa ho khan, đến cả nước mắt cũng trào ra, mãi một lúc sau mới lấy lại được hơi thở. "Cô có yêu chàng không?" Những giọt nước trong mắt nàng dưới ánh trăng càng thêm long lanh.
Thấy vẻ ngỡ ngàng trên gương mặt Thạch Hương Cô, Maria nhún vai, khóe miệng khẽ cong lên: "Người phương Đông các người thật quá kín đáo, ngay cả dũng khí nói lời yêu cũng chẳng có."
"Cô có ý gì? Đừng tưởng thời gian qua chúng ta chung sống hòa thuận mà ta có thể dung thứ cho sự vô lễ này của cô." Nghe thấy lời Maria, Thạch Hương Cô vốn đang khởi lòng trắc ẩn bỗng nhướng mày, lạnh giọng đáp.
"Hòa thuận? Ha ha ha, tiểu thư Thạch thân mến, lời này nghe sao mà chói tai quá. Nếu không phải cô trăm phương ngàn kế ngăn cản, giờ này ta chắc chắn đã ở bên cạnh Lương rồi." Nghe tiếng Thạch Hương Cô, Maria quay đầu lại, không chút yếu thế phản bác: "Nếu cô yêu chàng như vậy, sao không đi giành chàng về? Ít nhất, cô cũng nên đứng cạnh chàng mà tuyên bố với người đàn bà kia rằng, cô mới chính là vợ của chàng."
"Chẳng lẽ ta không phải sao?" Thạch Hương Cô thấy vẻ mặt cay nghiệt của Maria, ngược lại không còn giận dữ nữa, trong lòng dấy lên nỗi oán trách nhàn nhạt dành cho người yêu. Cái tên tiểu oan gia đó, đi đến đâu cũng để lại tình cảm, rốt cuộc là gây ra bao nhiêu món nợ phong lưu đây?
Nghe câu hỏi ngược đầy bình thản của Thạch Hương Cô, Maria nhất thời cứng họng, hừ lạnh một tiếng đầy ấm ức rồi quay đầu nhìn ra mặt biển đang cuộn sóng: "Cô đã là vợ chàng, tại sao còn làm như vậy?"
Thạch Hương Cô lắc đầu: "Còn cô thì sao, tiểu thư Maria, tại sao cô lại muốn đi tìm chàng?"
"Bởi vì chàng yêu ta." Maria siết chặt nắm tay giấu trong chiếc áo choàng tu nữ, lớn tiếng trả lời. "Chàng đã hứa với ta, sau khi trở về sẽ thuộc về ta." Maria quay lại nhìn chằm chằm Thạch Hương Cô, tựa như một thiếu nữ bị cướp mất món đồ chơi yêu quý. "Là cô, đã đưa ta tới hòn đảo chết tiệt này, là cô, đã ra lệnh không cho ta lên thuyền trở về tìm chàng."
"Tiểu thư Maria, ta không quan tâm cô có phải là công chúa hay không, chỉ cần có kẻ muốn phá hỏng kế hoạch của chồng ta, ta nhất định phải ngăn cản. Đó, chính là cách ta bày tỏ tình yêu với chàng." Thạch Hương Cô nhìn cô gái đang giận dữ một cách đáng yêu này, câu trả lời vẫn kiên quyết vô cùng. Sau những ngày chung sống, Thạch Hương Cô biết rõ tình cảm của cô nàng ngoại quốc này dành cho người yêu mình mãnh liệt đến nhường nào, nhưng nàng thật không thể ngờ, cô nàng lại muốn chạy tới tận Quảng Châu để gặp Lương Bằng Phi.
Thế là, Thạch Hương Cô lập tức đưa Maria từ Tân An lên thuyền, kéo tới đảo Đại Nh屿. Phải biết rằng, thời đại này, kết hôn với người ngoại quốc là một chuyện lạ lùng, huống hồ cô nàng này còn là một công chúa, lại còn là một vị công chúa bị người yêu mình bắt giữ làm con tin.
Nếu nàng xuất hiện ở Quảng Châu, mọi chuyện sẽ trở nên phức tạp tới mức nào, Thạch Hương Cô chỉ cần dùng ngón chân cũng nghĩ ra được. Hậu quả khó lường đến nhường nào, vì thế Thạch Hương Cô chỉ còn cách đưa nàng tới đảo Đại Nh屿, tự mình trông coi, lấy cớ là đưa cô nàng tới hòn đảo xinh đẹp này để khuây khỏa.
Điều này đương nhiên khiến Maria - người vốn khao khát tự do trong tình yêu và mong mỏi được gặp người thương - cảm thấy bất mãn. Thế nhưng, Thạch Hương Cô không ngờ rằng đêm nay cô nàng lại tìm tới tận nơi, xem chừng như muốn hỏi tội.
Hai người nhìn nhau trừng trừng, tựa như hai con gà mái đang tranh giành một con giun sắp chui ra khỏi mặt đất.
Maria là người xuống nước trước, nàng lại cầm bình rượu mạnh lên uống một ngụm, vị cay nồng khiến nàng nhíu mày, rũ đôi lông mi dài xuống: "Thôi bỏ đi, chuyện đã rồi, ta có học theo đám đàn ông mà quyết đấu với cô thì thay đổi được gì chứ?"
Thạch Hương Cô cũng ngồi xuống đệm cỏ, nhận lấy bình rượu từ tay Maria, nhấp một ngụm. Thấy vẻ mặt phụng phịu của Maria, nàng không khỏi mỉm cười. "Người phương Tây các cô, mỗi người đàn ông chỉ có một người vợ, còn chồng ta, hiện tại chắc đã có hai vị phu nhân rồi, sao cô còn nhớ tới chàng? Chẳng phải điều này khác biệt rất lớn với lối sống của các cô sao?"
"Phải, ở châu Âu chúng ta quả thực mỗi người đàn ông chỉ được phép lấy một vợ, nhưng cô biết không? Những người đàn ông đó ngoài vợ ra, luôn lén lút tìm tình nhân bên ngoài, thậm chí là công khai tìm. Cha ta, vị quốc vương Tây Ban Nha đáng kính, tình nhân của ngài sợ rằng chính ngài cũng đếm không xuể. Cô thấy điều này có khác gì việc các người ở phương Đông lấy mấy người vợ không?" Maria bĩu môi không cho là đúng. Nàng nhớ tới Lương Bằng Phi, người yêu khiến nàng hồn xiêu phách lạc, tuy chàng cũng có những người đàn bà khác, nhưng lại có sự tự chủ đáng kể. Phải biết ở phương Tây, những quý tộc hay sĩ quan trẻ tuổi đạt được địa vị cao như chàng, không biết một tuần có được nổi một ngày ngủ trong phòng ngủ của chính mình hay không.
Nghe lời giải thích đầy tự trào của Maria, Thạch Hương Cô không khỏi á khẩu. Quả thật, nàng không hiểu mấy về kiểu hôn nhân "bịt tai trộm chuông" của người phương Tây. Tuy nhiên, Thạch Hương Cô vẫn hỏi ra câu hỏi mà nàng mong muốn nhận được câu trả lời nhất: "Cô dù sao cũng là một công chúa, chẳng lẽ cha cô sẽ đồng ý để cô gả cho chồng ta sao?"
"Ngài không đồng ý thì đã sao? Vì tình yêu, ta nguyện từ bỏ tất cả mọi thứ. Ngay khoảnh khắc chàng từ biệt quay lưng đi, lúc đó ta đã biết, đây là hạnh phúc mà Thượng đế ban tặng cho ta." Nhớ lại bóng lưng thẳng tắp lúc chia tay của Lương Bằng Phi, cùng vòng tay ấm áp đầy cảm giác an toàn, đôi mắt Maria bắt đầu lấp lánh những ánh sao.
Thạch Hương Cô tuy đã đoán trước câu trả lời, nhưng khi nghe Maria đích thân nói ra, nàng vẫn không nhịn được bĩu môi, tu một ngụm rượu mạnh, ngước mắt nhìn về phía phương Bắc xa xôi, hồi lâu mới quay đầu lại, vừa vặn chạm phải ánh mắt của Maria, cả hai đều vô thức mỉm cười nhạt.
"Ta có thể gọi cô một tiếng đại tỷ được không?" Maria khó khăn lắm mới lấy hết can đảm hỏi Thạch Hương Cô, nàng tỏ ra vô cùng căng thẳng, lòng bàn tay nhỏ nhắn đã rịn đầy mồ hôi.
Thạch Hương Cô nhìn Maria, uống thêm một ngụm rượu rồi mới lắc đầu cười: "Cô bé ngốc, khi nào ta cấm cô gọi ta là đại tỷ đâu?"
Nghe câu trả lời của Thạch Hương Cô, Maria suýt chút nữa reo lên vì vui sướng, bởi nàng biết, Thạch Hương Cô như vậy là đã ngầm thừa nhận thân phận của mình.
"Cảm ơn đại tỷ, ta biết ngay là người bao dung như tỷ chắc chắn sẽ đồng ý với yêu cầu của ta mà." Nụ cười trên gương mặt khiến khuôn mặt xinh đẹp của Maria càng thêm phần quyến rũ.
"Ta có thể không đồng ý sao? Nếu vậy, cái tên tiểu oan gia đó đến lúc đó dù ngoài miệng không nói gì, trong lòng chắc chắn cũng sẽ lầm bầm." Thạch Hương Cô nghiến răng, trong lòng thầm hận.
Con thuyền đang chậm rãi tiến gần tới bến tàu, còn ở phía xa, một bóng đen đang lao nhanh về phía bến. Mái tóc nâu bay bay cùng chiếc áo choàng tu nữ bao bọc lấy thân hình chính là minh chứng rõ nhất cho thân phận của nàng.
Phía sau nàng không xa là một nữ tử xinh đẹp vận y phục trắng, tuy giả vờ thản nhiên nhưng bước chân cũng nhanh không kém, đang bế một đứa trẻ tiến về phía bến tàu. Ánh mắt nàng dán chặt vào bóng hình cao lớn trên con thuyền sắp cập cảng, nhịp tim đập loạn xạ.
Chưa đợi thuyền dừng hẳn, Lương Bằng Phi đã nhảy một bước từ trên thuyền xuống bến tàu. Maria với đôi mắt xanh biếc tràn đầy sự ngạc nhiên và vui sướng khi gặp lại đã chạy tới trước mặt Lương Bằng Phi không xa. Có lẽ sự dè dặt của thiếu nữ khiến nàng hơi khựng lại, nhưng khi thấy Lương Bằng Phi nhướng đôi lông mày rậm đầy vẻ phóng khoáng, gương mặt lộ ra nụ cười sảng khoái cùng vòng tay đã dang rộng, nàng không còn bận tâm gì nữa, lao nhanh tới và nhào vào lòng Lương Bằng Phi...
Cảm nhận hơi ấm từ vòng tay người yêu, mắt Maria không khỏi trào dâng những giọt nước mắt hạnh phúc: "Đừng bao giờ rời xa em."
"Tất nhiên rồi, yêu cầu của em chính là sứ mệnh và thiên chức mà cả đời này ta phải tuân theo, Maria bé nhỏ của ta." Nâng niu gương mặt xinh đẹp có phần tiều tụy hơn so với nửa năm trước, Lương Bằng Phi đau lòng hôn lên môi nàng.
Nghe thấy tiếng bước chân đang dần tiến lại gần, Lương Bằng Phi ngẩng đầu lên. Chỉ cách vài bước chân, người đẹp vận y phục trắng đang bế một đứa trẻ kháu khỉnh, nở nụ cười ngọt ngào, đắm đuối nhìn chàng.
"Ta tới rồi đây, vốn dĩ muốn tới sớm hơn, chỉ là hôm sau Băng Khiết phải về nhà mẹ đẻ nên bị chậm mất một ngày." Lương Bằng Phi thản nhiên nhìn Thạch Hương Cô, nhếch môi để lộ hàm răng trắng bóng, dưới ánh mặt trời trông đặc biệt sáng rực. Nếu không phải vì Phan Băng Khiết phải về nhà mẹ, có lẽ ngay đêm đó, Lương Bằng Phi đã đưa Phan Băng Khiết tới đảo Đại Nh屿 để hội ngộ cùng Thạch Hương Cô và Maria.
Chỉ một câu nói của tiểu oan gia đã khiến chút oán hờn còn sót lại trong lòng Thạch Hương Cô tan thành mây khói. Nụ cười trên gương mặt nàng càng thêm ngọt ngào, vẻ quyến rũ của người phụ nữ trưởng thành bừng nở trên khuôn mặt xinh đẹp ấy...