Cảnh tượng trước mắt khiến Thiếu tá Pasarela liên tưởng đến địa ngục trong Kinh Thánh. Những thi thể bị nổ tung thành nhiều mảnh nằm rải rác khắp nơi, máu me quyện cùng bụi đất vương vãi khắp chốn, phủ lên trên là lớp bụi mù mịt bị sức ép của vụ nổ thổi tung lên không trung.
Trên mặt đất xuất hiện một hố sâu hoắm, bên trong còn sót lại chiếc mũ quân đội và đôi giày không rõ của ai. Người lính đánh trống vốn phải đứng ở hàng đầu để chỉ huy đội ngũ tiến lên, giờ đây đang nằm bất động cách tâm vụ nổ chỉ vài mét. Phía sau anh ta, mấy binh sĩ bị dư chấn của vụ nổ đang rên rỉ trong đau đớn, trong đó có hai người bị thương nặng ở chân, một người khác bị mảnh đạn xé toạc bụng, máu phun ra như suối. Sắc mặt người lính này đã trắng bệch, dấu hiệu sự sống đang dần lụi tàn.
Một cái chân văng vào giữa đội ngũ cách đó năm mét, còn một cánh tay đứt lìa đang treo lủng lẳng trên cành cây bên cạnh.
"Rốt cuộc là thứ quỷ quái gì thế này?" Nỗi sợ hãi mơ hồ khiến Thiếu tá Pasarela vô cùng bất an. Ông không hiểu vụ nổ kinh hoàng này từ đâu mà ra.
"Ồ yeah!" Lương Bằng Phi phấn khích siết chặt nắm đấm. Giờ phút này, axit picric đã lập công lớn, không hổ danh là loại thuốc nổ cực mạnh. Uy lực của nó là thứ mạnh nhất trong thời đại này tính đến thời điểm hiện tại. Phải biết rằng, một cân axit picric có sức công phá tương đương mười cân amoni nitrat, thậm chí là một trăm cân thuốc súng đen.
Trước đây, "pháo không lương tâm" vốn là vũ khí sát thương mạnh nhất trong tay Lương Bằng Phi, nhưng giờ đây, một quả mìn với lượng thuốc nổ là một cân rưỡi axit picric đã bỏ xa uy lực của loại pháo kia.
"Chậc chậc, xem ra uy lực của axit picric quả thực mạnh hơn cả TNT, đáng tiếc là nó quá dễ ăn mòn kim loại." Lương Bằng Phi vẫn chưa thỏa mãn mà mơ mộng. Nếu cải tiến "pháo không lương tâm" để bắn mười sáu cân axit picric, không biết uy lực sẽ kinh khủng đến mức nào.
Chưa nói đến việc Lương đại thiếu gia đang tự sướng trong chỗ ẩn nấp trên sườn dốc, các binh sĩ trong chiến hào phía dưới cũng sững sờ đến ngây người. Họ không thể ngờ uy lực của mìn lại lớn đến thế. Phải biết rằng trước khi trở thành chiến sĩ doanh Đặc Nhất, họ đều là những người từng theo Lương Bằng Phi chinh chiến sa trường, thậm chí từng chứng kiến uy lực của "pháo không lương tâm". Thế nhưng giờ đây, khi nghĩ đến quả mìn bé tẹo đó (so với đạn pháo chứa mười sáu cân thuốc súng đen) lại có sức công phá kinh hoàng như vậy, họ vừa sợ hãi lại vừa phấn khích, bởi lẽ loại vũ khí này thuộc về họ.
"Rốt cuộc là chuyện gì xảy ra thế này?" Pasarela nhìn thấy người lính đánh trống duy nhất còn ngồi thở dốc bên đường, ông sải bước tới, túm lấy anh ta.
George dường như là người duy nhất trong số các tay trống còn nguyên vẹn chân tay, nhưng dù vậy, vụ nổ dữ dội vẫn khiến quân phục của anh ta phủ đầy máu thịt và bụi bặm của đồng đội. Trên gương mặt đờ đẫn ấy, đôi mắt đã mất đi vẻ linh hoạt, chỉ còn lại nỗi sợ hãi tột cùng.
Nghe tiếng gầm của Pasarela, George dường như mới phản ứng lại, anh ta chớp chớp mắt, đôi môi trắng bệch run rẩy thốt lên: "Chúa ơi, lạy Chúa tôi..."
Pasarela giận dữ tát George hai cái bạt tai, cuối cùng cũng giúp anh ta tỉnh táo lại đôi chút. "Tôi không biết chuyện gì đã xảy ra, thưa Thiếu tá, tôi chỉ đang đánh trống tiến lên, không hiểu sao mọi người lại bay lên trời."
"Thiếu tá, tôi đã từng thấy cảnh tượng thảm khốc như thế này." Lúc này, Trung úy pháo binh Bill từ phía giữa đội hình chạy đến, ghé vào tai Pasarela nói nhỏ: "Giống như có một thùng thuốc súng nổ tung giữa bọn họ mới gây ra thảm cảnh này."
Thế nhưng rất nhanh, Trung úy Bill cũng phải tự bác bỏ kết luận của mình. "Lạy Chúa..." Sau khi kiểm tra hiện trường vụ nổ, Thiếu tá Pasarela không đành lòng nhắm mắt cầu nguyện. Trong lòng ông tràn ngập nỗi sợ hãi. Đây rốt cuộc là thứ gì? Chẳng lẽ vừa rồi nơi này đặt một thùng thuốc súng lớn sao? Nếu quả thật như vậy, trừ khi binh sĩ của ông đều mù, nếu không thì không thể nào không nhìn thấy.
Ngoài vài mảnh sắt găm trong vết thương của binh sĩ, Thiếu tá Pasarela không tìm thấy bất cứ thứ gì hữu dụng.
"Ra lệnh cho binh sĩ cảnh giới tại chỗ, phái trinh sát sang hai bên sơn cốc tìm kiếm xem có phục kích hay không. Tôi có dự cảm không lành, nơi này có vẻ không ổn." Thiếu tá Pasarela ném mảnh sắt đã biến dạng còn dính máu xuống đất, ánh mắt hướng về phía sơn cốc bị bụi rậm nhiệt đới che khuất tầm nhìn. Ông lớn tiếng hạ lệnh, tay đã đặt lên thanh chỉ huy đao bên hông, tay phải nắm chặt khẩu súng hỏa mai đã lên đạn. Nhưng lời còn chưa dứt, trên sườn núi phía Đông đột nhiên vang lên một tiếng rít, một vật thể như sao băng lấp lánh dưới ánh mặt trời vút lên cao, bay thẳng vào không trung.
Bạch Thư Sinh đang bị khói thuốc súng làm cho mặt mũi lem luốc, đầy oán niệm nhìn quả pháo hiệu màu đỏ đang bay lên. Thứ mà Lương đại thiếu gia gọi là pháo hiệu thực chất chỉ là một quả pháo hoa lớn.
Theo sở thích quái đản của Lương đại thiếu gia, chỉ sau khi bắn pháo hiệu mới được phép tấn công. Thế nhưng Bạch Thư Sinh, người châm ngòi quả pháo này, quả là xui xẻo tám đời, ngòi nổ có vấn đề khiến anh ta suýt chút nữa bị cháy trụi cả lông mày.
"Mẹ kiếp, lần sau việc này cứ để cho loại người thô kệch như Trần Hòa Thượng làm thì hơn." Bạch Thư Sinh lệ rơi đầy mặt, thầm hạ quyết tâm.
"Chết tiệt..." Dù không rõ thứ đó có tác dụng gì, nhưng với kinh nghiệm sa trường, Pasarela lập tức cảm thấy nguy hiểm. Đúng lúc này, ông nhìn thấy vô số đốm đen bay lên từ sườn dốc.
Những tên lính đánh thuê còn tưởng là chim bay, nhưng rất nhanh đã nhận ra không ổn, bởi những bóng đen này sau khi vạch một đường vòng cung trên không trung liền bắt đầu rơi xuống.
"Thứ gì thế này?" Hầu hết lính đánh thuê và cả các sĩ quan Hà Lan đều có chung thắc mắc, nhưng câu trả lời nhanh chóng được giải đáp. Tiếng nổ dày đặc như tiếng đậu rang trong chảo nóng cùng luồng khí áp trong chốc lát đã khiến đám lính đánh thuê Hà Lan đang dừng chân giữa lòng sơn cốc phải nếm mùi đau khổ.
Những tiếng nổ liên hồi, chân tay đứt lìa bay múa giữa không trung, tiếng kêu thảm thiết của con người hòa cùng tiếng hí bi thương của ngựa. Có người bị luồng khí nổ hất tung lên cao, rồi bị mảnh đạn găm vào thân thể đang lơ lửng, tạo thành những đường rãnh máu kinh hoàng, kéo theo những tia máu bắn vọt lên trời.
Những cỗ pháo vốn nằm ở giữa đội hình cũng bị hất tung, con đường nơi cả đội quân đang đứng trong chớp mắt biến thành con đường tử thần ngập trong khói lửa và máu tươi.
"Địch tập! Địch tập! Phản kích, phản kích về phía hai bên sơn cốc!" Pasarela may mắn thoát chết, nhưng trán trái của ông vẫn bị mảnh đạn xé một vết thương dữ dội, thậm chí lộ cả xương trắng, nhưng rất nhanh đã bị máu từ mạch máu tuôn ra nhuộm đỏ. Lúc này, ông đẩy tên vệ binh đang vội vã băng bó cho mình ra, vung thanh chỉ huy đao, đôi mắt đỏ ngầu gào thét trong tuyệt vọng.
Trung úy George vốn đứng cạnh ông giờ đã bị luồng khí đẩy văng ra vệ đường cách đó vài mét, sống chết chưa rõ. Binh sĩ hoảng loạn bóp cò, những viên đạn chì từ súng trường bắn ra vô định, găm vào những tán cây rậm rạp.
Một số binh sĩ không chịu nổi đả kích kinh hoàng này liền chạy về hai bên đường, hy vọng thoát khỏi những viên bi sắt đáng sợ đang rơi xuống. Thế nhưng, họ nhanh chóng đi vào vết xe đổ của tay trống kia. Những quả mìn được Lương Bằng Phi cố ý, âm hiểm chôn giấu hai bên đường cuối cùng cũng phô diễn uy lực kinh người trước mặt những kẻ phương Tây này. Tiếng nổ lớn cùng làn khói súng bốc lên tạo thành từng đóa nấm mây trên không trung.
Tuy nhiên, vẫn có một số kẻ may mắn chạy được đến khu vực an toàn hai bên đường, nhưng chỉ an toàn được vài giây, đám lính đánh thuê kinh hồn bạt vía này đã bị đạn bắn ra từ sườn dốc xuyên thủng cơ thể, gục ngã trong tiếng kêu thảm thiết.
Đùng! Đùng! Đùng... Sau ba tiếng nổ trầm đục, đạn súng cối rít gió cuối cùng cũng giáng xuống, rơi chính xác vào đầu đám pháo thủ đang cố gắng điều chỉnh pháo bộ binh để phản kích. Sức phá hoại mạnh hơn cả mìn khiến đám lính đánh thuê Hà Lan hạng xoàng này cảm thấy sống không bằng chết. Chúng không thể tưởng tượng nổi ai lại dùng hỏa lực kinh khủng đến thế để đối phó với mình.
Thậm chí có vài tên cuồng tín còn ngoan cố cho rằng đây là sự trừng phạt của Chúa đối với tội lỗi chúng từng gây ra. Chúng thậm chí không nhấc nổi đôi chân bủn rủn, nhắm nghiền đôi mắt tuyệt vọng, tay lần tràng hạt thánh giá, lặng lẽ sám hối tội lỗi như những kẻ tử vì đạo, chờ đợi vụ nổ xé xác mình thành từng mảnh.
Thiếu tá Pasarela không ngừng gào thét, từng đợt từng đợt vung thanh chiến đao như thể đang chém giết kẻ thù vô hình, khích lệ binh sĩ dũng cảm phản kích lại những con ác quỷ đang ẩn nấp trong sơn cốc, lạnh lùng tàn sát thuộc hạ của mình.
Thế nhưng, những kẻ địch từ đầu đến giờ vẫn chưa lộ diện vẫn ẩn nấp trên sơn cốc đáng nguyền rủa kia, binh sĩ của ông muốn tấn công thì chỉ có thể khó khăn leo lên đối đầu.
Mặc dù đám binh sĩ này chỉ là một lũ lính đánh thuê được huấn luyện vội vã rồi bị đẩy ra chiến trường, nhưng dù sao chúng cũng là thuộc hạ dưới quyền ông. Nhìn chúng chưa kịp nhìn rõ mặt kẻ thù đã lần lượt gục ngã trước mắt, Pasarela tuyệt vọng đến cực điểm.
Ông lớn tiếng nguyền rủa những kẻ địch chỉ dám trốn chui trốn lủi, giương cao thanh chỉ huy đao, dũng cảm dẫn đầu những binh sĩ còn đủ can đảm đứng vững xông lên sườn dốc. Ngay khoảnh khắc ông vừa lao ra khỏi con đường, ngẩng đầu khích lệ tinh thần binh sĩ, một viên đạn chì như con rắn độc nhanh nhẹn, hung hãn cắn vào trán ông, dễ dàng khoét một lỗ sâu hoắm trên vùng trán đang băng bó, rồi mảnh xương sọ cùng não bộ văng ra từ phía sau đầu ông một lần nữa đánh tan lòng can đảm của đám binh sĩ phía sau...