Trước đó khi Phổ Lai Ân Đặc lên lầu, phía dưới chật kín những phu phen bán sức lao động, những kẻ buôn bán hàng tiểu hóa, cùng vài hành khách đang chờ tàu rời cảng. Thế nhưng giờ đây, tất cả bọn họ đều đã biến mất không dấu vết.
Chưởng quầy đứng sau quầy hàng, tay gảy bàn tính lạch cạch không đều nhịp, vẻ mặt cứng đờ lộ rõ vẻ sợ hãi. Đám tiểu nhị thì càng trốn biệt tăm xa tít.
Ngay giữa đại sảnh, có hai bàn khách đang ngồi uống trà, cắn hạt dưa hạt lạc, dường như còn đang trò chuyện nhỏ to, thỉnh thoảng lại vang lên vài tiếng cười khẽ. Tuy nhiên, ánh mắt của bọn họ đều đổ dồn về phía Phổ Lai Ân Đặc đang đi trên cầu thang.
Trong những ánh mắt không có ý tốt ấy lộ ra vẻ giễu cợt, tựa như một bầy sói đói nhìn thấy con mồi tự mình bước vào vòng mai phục.
Hán Mỗ đi phía sau Phổ Lai Ân Đặc cũng nhận ra sự bất thường này. Phản ứng theo bản năng của gã là lập tức quay đầu chạy ngược lên lầu, nhưng chưa bước được mấy bậc, gã đã buộc phải dừng lại.
Ngay tại cuối cầu thang tầng hai, một gã đại hán thân hình vạm vỡ, tướng mạo dữ tợn đang khoanh tay trước ngực, nở nụ cười đầy ác ý chặn đứng đường đi của Hán Mỗ.
"Xin hãy tránh ra, ngươi đang cản đường ta đấy." Hán Mỗ không kìm được kêu lớn, trên mặt bắt đầu rịn ra những giọt mồ hôi hột.
"Thiếu gia nhà ta mời hai vị qua nói chuyện, không ngờ hai người lại vội vã chạy xuống như vậy. Chạy xuống thì thôi đi, sao các người lại không biết điều mà lén lút quay trở lại, như thế chẳng phải là không nể mặt thiếu gia nhà ta sao?" Gã đại hán đứng ở cuối cầu thang nói bằng giọng tiếng Pháp bập bẹ, khiến đám người ở hai bàn kia cười nghiêng ngả.
"Ta không hiểu ngươi đang nói gì, ta không hề quen biết thiếu gia của các ngươi. Chúng ta là thương nhân người Anh, đến đây chỉ để làm chút việc buôn bán nhỏ." Phổ Lai Ân Đặc theo bản năng lấy khăn tay lụa ra lau mồ hôi trên trán, cố nặn ra một nụ cười, nhưng sự sợ hãi và hoảng loạn trong đáy mắt lại không cách nào che giấu nổi.
"Xuống đây! Tốt nhất đừng làm thiếu gia nhà ta nổi giận." Gã đại hán dữ tợn kia vẫn nói tiếng Pháp ngọng nghịu, thế nhưng, sự đe dọa và hung ác trong ngữ khí ấy chẳng khác nào một lưỡi đao sáng quắc đang kề sát cổ hai gã người Anh.
"Được rồi, nhưng ta khuyên ngươi tốt nhất đừng nên dùng vũ lực. Bên ngoài là quân đội nước các ngươi, nếu ở đây xảy ra chuyện gì, e là các ngươi cũng chẳng dễ chịu đâu." Phổ Lai Ân Đặc kéo Hán Mỗ lại, bất lực nhún vai rồi bước xuống cầu thang.
"Mời qua đây, hai vị tiên sinh, ta rất hứng thú được giao lưu với hai vị." Đúng lúc này, một người trẻ tuổi ngồi bên bàn lên tiếng. Giọng tiếng Anh lưu loát của hắn khiến cả Phổ Lai Ân Đặc và Hán Mỗ đều sững sờ.
Mặc dù nước Anh hiện nay tự xưng là cường quốc hàng hải số một thế giới, nhưng phạm vi sử dụng tiếng Anh phần lớn chỉ nằm ở các thuộc địa của Anh. Không ai ngờ rằng, tại nơi đây lại xuất hiện một người phương Đông trẻ tuổi sử dụng tiếng Anh thành thạo đến thế.
"Không cần ngạc nhiên, thiếu gia nhà chúng ta tinh thông ngôn ngữ của mấy nước phương Tây các người, dùng từ thiên tài ngôn ngữ để hình dung cũng không quá lời đâu." Trần Hòa Thượng cũng dùng tiếng Pháp biểu đạt, tuy nhiên thiên phú ngôn ngữ của hắn kém hơn gã huynh đệ trên lầu kia một chút, dù nghe khá lưu loát nhưng vẫn có vài từ nghe rất kỳ quặc.
Phổ Lai Ân Đặc và Hán Mỗ nhìn nhau, đều thấy rõ sự nghi hoặc bất an trong mắt đối phương. Dẫu vậy, họ vẫn tiến về phía chiếc bàn đã có người nhường chỗ. Lúc này, họ mới nhìn rõ thủ lĩnh của đám người này: một thanh niên phương Đông đang ngậm điếu xì gà, nheo mắt đánh giá mình.
Dù đang ngồi, vẫn có thể thấy người phương Đông này cao lớn vạm vỡ. Tuy không sánh bằng gã tráng hán như người khổng lồ trong thần thoại đứng sau lưng hắn, nhưng hắn lại có một sức hút khó cưỡng, khiến người ta không thể không dồn sự chú ý vào mình.
"Tiên sinh, là ngài tìm chúng tôi?" Sau khi tiến đến gần, Phổ Lai Ân Đặc rất mực cung kính khẽ gật đầu với Lương Bằng Phi, cố duy trì phong độ của một quý ông Anh quốc.
"Mời ngồi đi hai vị, vẫn chưa được biết quý danh." Lương Bằng Phi chỉ tay vào chiếc ghế dài đối diện, ra hiệu cho hai gã người Anh, trong khi đám thủ hạ của hắn đều mang vẻ mặt chờ xem kịch hay.
"Ta là Phổ Lai Ân Đặc, đây là cộng sự của ta, Hán Mỗ. Chúng ta đều là thương nhân chân chính của Đại Anh Đế quốc, không biết tiên sinh tìm chúng ta có việc làm ăn gì sao?" Phổ Lai Ân Đặc và Hán Mỗ không có ý định ngồi xuống, đôi mắt nhìn chằm chằm vào Lương Bằng Phi, dường như muốn xem rốt cuộc hắn định làm gì.
"Làm ăn?" Lương Bằng Phi nhả ra một làn khói xanh đậm đặc, đầy hứng thú quan sát hai gã người Anh đang cố tỏ ra bình tĩnh trước mặt. "Tất nhiên, ta muốn hỏi là, hai vị có hứng thú làm một vụ làm ăn rất hời, hơn nữa là hời lớn hay không."
"Ồ... nói nghe thử xem. Nếu vụ làm ăn đó thực sự kiếm được nhiều tiền như ngài nói, có lẽ chúng ta đúng là có cơ hội hợp tác." Phổ Lai Ân Đặc thấy người phương Đông này cứ chậm rãi tán gẫu với mình thì thầm thở phào, xem ra có phải mình đã quá thần hồn nát thần tính rồi không? Tuy nhiên, Phổ Lai Ân Đặc đã hạ quyết tâm tìm cách trì hoãn gã phương Đông này, chỉ cần đợi đám quan lại nhà Thanh đã được mình mua chuộc tới nơi, đến lúc đó, nhất định phải làm nhục hắn một trận ra trò. Nếu có thể, tốt nhất là tống cổ gã đáng ghét này vào ngục tối cho biết mùi đau khổ, ai bảo hắn dọa mình suýt nữa phải chạy trối chết chứ.
"Tốt lắm, vụ làm ăn ta nói các người chắc chắn sẽ đồng ý làm, hơn nữa, hiện tại các người đang làm đấy thôi." Lương Bằng Phi nhìn ánh mắt láo liên của Phổ Lai Ân Đặc, khóe miệng khẽ nhếch: "Đó chính là buôn lậu thuốc phiện."
Hai chữ "thuốc phiện" vừa thốt ra, sắc mặt Phổ Lai Ân Đặc và Hán Mỗ đồng loạt thay đổi. Phổ Lai Ân Đặc cố giữ bình tĩnh, liếc nhìn đám đại hán vạm vỡ xung quanh Lương Bằng Phi rồi hỏi: "Ngươi rốt cuộc là ai? Chúng ta là thương nhân Anh quốc chân chính, có kênh buôn bán và con đường hợp pháp, hoàn toàn không làm việc buôn lậu thuốc phiện."
"Phải rồi, suýt nữa quên tự giới thiệu, rất xin lỗi." Lương Bằng Phi nhàn nhã nhả một vòng khói dày đặc, lững lờ bay về phía Phổ Lai Ân Đặc. "Ta tên là Lương Bằng Phi."
"Lương Bằng Phi?" Hán Mỗ nãy giờ chưa lên tiếng, vẻ mặt nghi hoặc lặp lại ba chữ này. "Sao ta thấy nghe quen quen, hình như đã nghe cái tên này ở đâu đó rồi."
"Nếu nhắc đến một thân phận khác của đại nhân nhà ta, có lẽ các người sẽ càng không thấy lạ lẫm đâu. Tổng binh đại nhân trấn Hổ Môn thuộc thủy sư Quảng Đông, Lương Bằng Phi." Nghê Minh cười híp mắt giải thích thay Lương Bằng Phi.
"Thủy sư Quảng Đông... Lương Bằng Phi... Ôi Chúa ơi, Thánh mẫu Maria!" Hán Mỗ không kìm được hét lên, tiếng kêu của một gã đàn ông cao bảy thước chẳng khác nào một nữ ca sĩ đang hát nốt cao trên sân khấu.
"Chúa ơi, Chúa của con." Mắt Phổ Lai Ân Đặc trợn ngược thành hình đa giác, đồng tử màu xám xanh co rút lại như đầu kim, gò má tái nhợt như bụng con cá chết nổi trên mặt nước. Trong tuyệt vọng, tay gã theo bản năng làm dấu thánh giá trước ngực.
Gã không thể ngờ được, con ác quỷ bị nhân viên Công ty Đông Ấn Anh quốc và đám buôn thuốc phiện nguyền rủa, vị tướng quân nhà Thanh tàn nhẫn đáng sợ, là cơn ác mộng mà đám buôn lậu thuốc phiện luôn muốn tránh xa, lại có ngày đột ngột xuất hiện ở Đài Loan, hơn nữa còn đang ở ngay trước mặt mình.
"Địa bàn quản lý của hắn chẳng phải ở Quảng Đông sao? Sao lại đến Đài Loan? Chẳng lẽ hắn vẫn luôn theo dõi hành tung của đám buôn lậu thuốc phiện chúng ta, đợi đến khi chúng ta giao dịch thì bắt quả tang?" Trí tưởng tượng phong phú của Phổ Lai Ân Đặc đã biến Lương Bằng Phi thành một hình tượng yêu ma hóa sâu sắc hơn.
"Lương tướng quân, đây là Đài Loan, không phải Quảng Đông. Chức vụ của ngài là Tổng binh thủy sư Quảng Đông, lẽ ra không quản được đến đây chứ?" Nhãn cầu Phổ Lai Ân Đặc đảo liên hồi, dường như đang tìm đường chạy trốn. Đáng tiếc, ánh mắt của mười mấy gã đại hán vạm vỡ kia cứ dán chặt vào gã và Hán Mỗ. Phổ Lai Ân Đặc tin rằng, trừ phi mình là Hách Nhĩ Mặc Tư (Hermes) có đôi cánh mọc dưới chân, nếu không thì đừng hòng thoát khỏi cái cửa đang bị chặn kia.
Lương Bằng Phi đứng dậy, đi tới trước mặt Phổ Lai Ân Đặc, kẹp điếu xì gà đang ngậm vào giữa ngón tay trái, bàn tay phải to như cái quạt đột nhiên vung lên, tát Phổ Lai Ân Đặc bay nghiêng đi mấy bước, ngã lăn ra đất. Phổ Lai Ân Đặc ôm mặt phát ra tiếng kêu thảm thiết, mấy cái răng trắng cùng máu tươi nhỏ giọt qua kẽ tay gã.
Chưởng quầy sợ đến mức kêu lên một tiếng quái dị, ôm đầu chui tọt xuống dưới quầy run cầm cập. Đám tiểu nhị vốn đang trốn một bên xem kịch vui cũng lập tức chui tót ra sân sau, sợ rằng đám người nhìn qua đã biết không phải thổ phỉ thì cũng là côn đồ này sẽ gây khó dễ cho mình.
Hán Mỗ đứng sau lưng Phổ Lai Ân Đặc nhìn Phổ Lai Ân Đặc đang lăn lộn gào khóc trên đất với vẻ không thể tin nổi, hai chân gã run lẩy bẩy như sợi bún, trên mặt viết đầy vẻ sợ hãi. Gã không thể nào ngờ được, vị tướng quân nhà Thanh này lại hỉ nộ vô thường đến thế, vừa rồi còn nói chuyện tử tế mà giờ đã lật mặt nhanh như vậy.
"Đồ chim ngu, ngươi quản lão tử là Tổng binh ở đâu? Muốn xử ngươi thì xử, ngươi làm gì được ta? Có bản lĩnh thì đi kiện ta xem nào. Mẹ kiếp!" Lương Bằng Phi như một tên côn đồ lưu manh vớ lấy một chiếc ghế dài xông tới đánh túi bụi, cho đến khi chiếc ghế bị đánh nứt toác, Phổ Lai Ân Đặc bị đánh máu me đầy mặt, nằm bẹp trong góc không còn biết gì nữa, lúc này Lương Bằng Phi mới nhổ một ngụm nước bọt mắng.
"Đừng đánh nữa, ta sẽ nói hết, tướng quân các hạ, ta nói hết tất cả, xin đừng làm hại ta." Hán Mỗ, gã thương nhân buôn lậu người Anh vốn ngơ ngác nhìn Lương Bằng Phi đánh đập đồng bọn, cuối cùng vào thời khắc cuối cùng cũng "bùng nổ nhân phẩm", quỳ sụp xuống đất, nước mắt nước mũi giàn giụa cầu xin Lương Bằng Phi tha thứ.
"Tốt lắm, ta còn tưởng đám thương nhân buôn lậu người Anh các người đều không biết điều, giờ xem ra cũng có kẻ biết lẽ phải đấy. Nói hết những gì ngươi biết ra. Thế Kiệt, ghi lại cho ta, lát nữa bắt hắn ký tên điểm chỉ." Lương Bằng Phi lau những giọt mồ hôi sảng khoái trên trán sau khi vận động, ngậm lại điếu xì gà do Trần Hòa Thượng đưa tới, phì phèo đầy đắc ý.