"Tuân lệnh đại nhân!" Lưu Dật Hiên thẳng lưng, lớn tiếng đáp lại. Theo một tiếng hô lệnh của hắn, năm mươi binh sĩ đồng loạt quát vang, nhấc những khẩu súng trường đang đặt bên đùi lên vai. Lúc này, toàn bộ người trên bến tàu đều bị tiếng hô đồng thanh như một của năm mươi tư người này làm cho chấn động, tức thì im bặt. Họ dùng ánh mắt vừa căng thẳng vừa mong đợi quan sát, dường như muốn xem biểu hiện tiếp theo của nhóm người này.
Phía sau, những binh sĩ Lương gia quân đang lần lượt xuống tàu, xếp hàng trên bến. Họ mặc quân phục màu vàng lục, đeo ba lô lớn, đội mũ sắt, nhìn nhóm nghi lễ binh bằng ánh mắt vừa ngưỡng mộ vừa đố kỵ. Tuy nhiên, ngưỡng mộ thì ngưỡng mộ, biết làm sao được khi cha mẹ không cho mình gương mặt điển trai, cũng chẳng cho mình chiều cao một mét tám.
Nhìn đội quân dã chiến đang đứng sau đội nghi lễ, trong lòng Lương Bằng Phi tràn đầy niềm kiêu hãnh. Những người này, ngoại trừ khẩu súng hỏa mai trong tay vẫn là sản phẩm của thời đại này, thì các trang bị khác đã bỏ xa quân đội của bất kỳ quốc gia nào trên thế giới.
Quân phục của họ có màu vàng lục. Trong điều kiện hiện tại, không thể tạo ra quân phục ngụy trang chuyên dụng, nhưng màu xanh lục khi tác chiến trong rừng rậm nhiệt đới, đặc biệt là trong các cuộc giao tranh quy mô nhỏ, lại chiếm ưu thế rất lớn. Điểm này đã được kiểm chứng ở quần đảo trung tâm Luzon. Nếu cần, họ có thể lấy ra loại thuốc mỡ làm từ nước cốt thảo mộc trong những chiếc lọ thủy tinh nhỏ để bôi lên mặt và tay, sau đó hái lá cây xung quanh đắp lên người ngụy trang. Trừ khi đối phương có thiết bị tầm nhiệt, bằng không, tuyệt đối không thể phát hiện ra binh lính của hắn trong thời gian ngắn.
Quan trọng hơn là loại vải bạt dùng để may quần áo này không chỉ bền chắc, chịu mài mòn, mà còn có thể cài chặt ở ống quần và cổ tay để chống côn trùng. Ngoài ra, dưới chân họ còn đi những đôi ủng da dày dặn, tuy không cao bằng ủng của đội nghi lễ và khá bí bách, nhưng có thể ngăn chặn những vết cắn của độc trùng không biết từ đâu chui ra.
Ngoài mỗi người một khẩu súng hỏa mai và một lưỡi lê, thứ bắt mắt nhất chính là chiếc ba lô có phần hơi quá khổ trên lưng cùng những vật dụng linh tinh khác. Một hộp cơm bằng sắt, bên trong còn chứa một bình nước bằng sắt, ngoài ra bên hông mỗi người còn trang bị bốn quả lựu đạn cán ngắn loại nhỏ và một chiếc xẻng quân dụng có thể gập lại.
Trong các túi quân phục của họ còn nhét đầy những vật phẩm quân dụng cần thiết, chẳng hạn như dầu cù là, chỉ cần bôi lên là có thể xua đuổi hầu hết độc trùng rắn rết; ví như thuốc Vân Nam Bạch Dược để xử lý vết thương và băng cứu thương, v.v. Còn có mỗi người một liều morphin, đó là thứ để binh sĩ giảm đau khi gặp chấn thương nghiêm trọng hoặc các tình huống khẩn cấp khác. Lương Bằng Phi thừa biết trong Thế chiến thứ hai, morphin vẫn là loại thuốc giảm đau bắt buộc phải có đối với binh sĩ các nước.
Nhìn qua, mỗi người trông như những phu phen sắp đi xa, nhưng những quân nhân ưu tú này đều hiểu rõ, mỗi món đồ bên trong đều vô cùng cần thiết. Thậm chí có thể nói, dù chỉ còn lại một mình, họ vẫn có thể dựa vào những thứ trong ba lô này để sống sót trong rừng rậm nhiệt đới đáng sợ suốt một hai tháng, thậm chí là nửa năm cũng không thành vấn đề.
"Đừng nói là gặp người Hà Lan, dù có gặp cả 'Người Hà Lan bay', đám binh lính đã được vũ trang tận răng của lão tử đây vẫn có thể thu dọn chúng trong rừng rậm nhiệt đới đến mức không còn mảnh giáp," Lương Bằng Phi kiêu hãnh nghĩ. Hắn cũng cảm thấy may mắn vì cuối năm ngoái đã lấy được máy hơi nước. Có thứ đó, bình nước, xẻng công binh, mũ sắt đều có thể dập khuôn một lần là xong, nếu không, muốn phân phát những thứ này thì thật không biết phải đợi đến bao giờ.
Dẫu vậy, cũng chỉ có hai nghìn quân tinh nhuệ là được trang bị đầy đủ. Tuy nhiên, Lương Bằng Phi cho rằng có hai nghìn mũi nhọn này là đủ rồi, ít nhất là đối phó với đám người Hà Lan đang tập trung tại cảng Batakan ở phía nam Borneo là hoàn toàn dư sức, chưa kể còn có sự phối hợp của các đơn vị Lương gia quân khác.
Đây cũng là lần đầu tiên kể từ khi đến với dòng thời gian lịch sử này, Lương Bằng Phi tiêu tốn nhiều tài nguyên và chỉ huy nhiều binh lực như vậy để tác chiến. Dù chiến tranh chưa bắt đầu, nhưng mùi thuốc súng nồng nặc kia dường như đã lởn vởn ngay đầu mũi hắn.
Nhìn những ánh mắt chứa đựng sự phó thác và kỳ vọng, nhìn những gương mặt già trước tuổi, đầy rẫy nếp nhăn và sự nghèo khổ, chính những bách tính cần cù chịu khó này, bằng đôi bàn tay chai sạn và cái lưng sớm còng xuống, đã nâng đỡ quá khứ, hiện tại và tương lai của dân tộc Hoa Hạ. Họ âm thầm cống hiến mồ hôi, máu và cả mạng sống cho dân tộc này, nhưng đổi lại được cái gì?
Đổi lại là sự hách dịch của quan lại, roi vọt quát tháo của nha dịch, đổi lại là sự ghẻ lạnh, bịt mũi bỏ đi của đám văn nhân sĩ tử, hoặc là cái nhìn thương hại bề trên cùng những lời cảm thán trịch thượng.
"Thăng đẩu tiểu dân" (dân đen), không biết là vị sĩ tử hay văn nhân cao nhã nào đã sáng tạo ra cái danh xưng này. Nó được vô số kẻ tự cho là thông minh và quan lại tôn làm kinh điển, thường xuyên dùng trong giới của họ như một cách để tách biệt bản thân với những người này.
Đó chính là những người đang đứng trước mặt Lương Bằng Phi.
Hít một hơi thật sâu bầu không khí nhiệt đới, Lương Bằng Phi cảm thấy lồng ngực mình đang nóng ran. "Đại nhân, La Tổng chế mời chúng ta cùng đi tới thành Đông Vạn Tân..."
Ta nên làm gì, hoặc ta nên nói gì trước để bày tỏ tâm trạng lúc này của mình? "Đại nhân, ngài bị làm sao vậy?"
"Không có gì, ta muốn nói vài lời. Chư vị, chư vị phụ lão, chư vị đồng bào, ta có vài lời muốn nói với mọi người!" Giọng Lương Bằng Phi càng lúc càng cao, vang dội đâm thấu lòng người.
Trong chốc lát, bách tính, chư vị của Lan Phương công ty, các tướng lĩnh dưới quyền hắn, cùng những binh sĩ đang chỉnh đốn đội ngũ, tất cả đều im lặng. Họ mang theo vẻ nghi hoặc và ngỡ ngàng nhìn Lương Bằng Phi, người lúc này mặt đỏ bừng như vừa uống say rượu mạnh.
"Đại nhân... chư vị, Lương đại nhân muốn huấn thị với chúng ta, chư vị xin đừng ồn ào!" La Phương Bá cũng không ngờ Lương Bằng Phi đột nhiên như vậy. Thấy trạng thái tinh thần của Lương Bằng Phi dường như không ổn định, La Phương Bá cũng không muốn làm mất mặt hắn, liền thuận thế phụ họa.
Lương Bằng Phi nhìn quanh, bước tới chỗ đống thùng gỗ đặt trên bến tàu, sải bước nhảy lên nóc thùng. Như vậy, hắn có thể nhìn thấy nhiều gương mặt xa lạ nhưng lại vô cùng thân thuộc hơn.
"Chư vị phụ lão, có lẽ đây là lần đầu tiên mọi người gặp ta, ta cũng vậy. Nhưng ta cảm thấy có những lời hôm nay nhất định phải nói với mọi người. Ta, Lương Bằng Phi, là cùng một loại người với các vị, có cùng đôi mắt đen, mái tóc đen, làn da vàng và dòng máu đỏ tươi. Chúng ta nói cùng một ngôn ngữ, dùng cùng một loại văn tự. Tại sao lại như vậy? Bởi vì gốc rễ của chúng ta đều ở trên mảnh đất Hoa Hạ, vì thế, ta gọi mọi người là đồng bào, là phụ lão của ta..."
Trên bến tàu, chỉ còn tiếng nước sông vỗ nhẹ vào bờ và tiếng vang vọng trầm hùng của Lương Bằng Phi. Mọi người đều đổ dồn ánh mắt về phía hắn. Bất kể đứng gần hay xa, nhìn rõ hay không, sau khi nghe những lời này, họ đều cảm thấy người xa lạ đột ngột xuất hiện này mang theo một sự thân thiết, gần gũi, khiến người ta muốn tin tưởng, và họ còn muốn nghe thêm nữa.
"Văn hóa dân tộc Hoa Hạ của chúng ta đã truyền thừa năm ngàn năm. Năm ngàn năm qua, bất luận là ngoại tộc xâm lấn hay triều đại thay đổi, chưa bao giờ đứt đoạn. Đó là vì sao? Vì tổ tông chúng ta đã đấu tranh để sống, và chúng ta, những người này, cũng vẫn đang sống..."
"...Những kẻ đó coi chúng ta là cái gì? Là gia súc nuôi béo rồi mặc sức xẻ thịt sao? Hay là dân tộc hạ đẳng có thể tùy ý sỉ nhục? Khi chúng ta mặc hoa phục, hiểu lễ nghĩa, thì những kẻ đó, đám người đó, vẫn còn đang ở trong hang động hoặc ngoài hoang dã ăn lông ở lỗ. Thế mà bây giờ, chúng lại cưỡi lên đầu chúng ta, bắt chúng ta làm trâu làm ngựa..."
Tiếng thở dốc, tiếng thở nặng nề của hàng ngàn, hàng vạn người. Tất cả đều siết chặt nắm tay. Lương Bằng Phi không dùng những từ ngữ cao nhã của đám văn nhân sĩ tử, hắn chỉ dùng ngôn ngữ chân chất, mộc mạc nhất trong lòng mình để kể lể, để thuật lại tất cả những điều này. Vì vậy, họ đều nghe lọt tai, và đều hiểu rõ.
Dù là nam nữ già trẻ, hơi thở của họ đều trở nên nặng nề. Bất luận là vì sợ hãi hay vì phẫn nộ, điều đó không quan trọng, ít nhất nó chứng minh rằng họ không hề tê liệt, họ không hề tê liệt.
"Hiện nay, đám người Hà Lan kia đã chĩa lưỡi dao đồ tể vào các vị, làm nhục chị em đồng bào của chúng ta, tàn sát anh em chúng ta. Bây giờ, chúng còn muốn cưỡng chiếm gia viên, đuổi các vị ra khỏi mảnh đất mà các vị đã đổ bao tâm huyết để khai khẩn. Ta muốn hỏi các vị, các vị có cam tâm cứ thế nhục nhã từ bỏ tất cả mọi thứ ở đây không?" Lương Bằng Phi hét lớn, giơ cao cánh tay, vung mạnh như chiếc gậy chỉ huy của một kẻ độc tài, đang khơi dậy những ngọn núi lửa vốn đã bị đè nén từ lâu, chỉ chực chờ phun trào!
"Không cam tâm!" Có người hét lên, đó là Giang Mậu Bá, vị đại lão có địa vị chỉ sau La Phương Bá trong Lan Phương công ty. Dù ông đã là người trung niên, nhưng dòng máu trong tim ông vẫn luôn nóng bỏng.
"Không cam tâm, tại sao chúng ta phải cam tâm!" La Phương Bá râu tóc dựng ngược, như một con rồng xanh phẫn nộ bị xiềng xích giam cầm nơi bãi cạn. Những lời này của Lương Bằng Phi đã khơi dậy sự phẫn uất và không cam lòng trong lòng ông, cũng như toàn thể cổ đông lớn nhỏ của Lan Phương công ty và cả đám bách tính, họ có ai cam lòng như vậy chứ?
Triều đại nhà Thanh hủ bại đã khiến họ không còn đường sống trên quê hương. Để tồn tại, họ phiêu bạt đến nơi đất khách, nỗ lực làm lụng, khai khẩn, hy vọng có thể tạo dựng một gia viên hạnh phúc an hòa. Thế nhưng, tất cả những điều này lại sắp rơi vào bàn tay tham lam của đám thực dân phương Tây kia, ai mà cam tâm!
Lương Bằng Phi nhìn những gương mặt đỏ bừng vì kích động, dù là già nua hay trẻ tuổi, hay còn non nớt, trong xương cốt họ vẫn toát lên khí phách.
"Những kẻ xâm lược dám chiếm đoạt tài sản, thành quả lao động và gia viên của chúng ta, bất luận hắn là người Hà Lan, người Anh hay dân tộc nào khác, chúng ta nên, và buộc phải cho chúng biết rằng: Chúng ta sẽ dùng vũ khí trong tay, dùng dòng máu nóng và cả mạng sống của mình để bảo vệ những gì thuộc về mình. Hơn nữa, phải cho đám thực dân, đám sâu mọt và dã thú hút tủy ăn xương, không chút đạo nghĩa liêm sỉ kia nhận rõ một hiện thực: Chúng ta không phải được nặn bằng bùn, càng không phải là gia súc để chúng tùy ý sỉ nhục tàn sát! Chúng ta là người, chúng ta là người Hoa, là dân tộc Hoa Hạ đứng đầu trời đất, lưu truyền văn minh hàng ngàn năm, từng xây dựng nên biết bao vương triều hùng mạnh khiến vạn quốc phải đến triều bái!"