"Chuyện rốt cuộc là thế nào, mong thế bá nói rõ để tiểu chất còn biết đường tính toán." Nghe thấy lời nói đầy vẻ nghiêm trọng của La Phương Bá, Lương Bằng Phi cũng không khỏi phải dồn hết mười hai phần tinh thần để lắng nghe.
"Những chuyện này, cứ để Giang Mậu Bá nói với cháu thì hơn." La Phương Bá quay đầu lại, chỉ tay vào một người đàn ông trung niên có dáng người cao lớn, thể trạng cường tráng nhưng lại toát lên vẻ tinh anh đang đứng phía sau mình.
"Thảo dân Giang Mậu Bá xin bái kiến Tổng binh đại nhân." Nghe lệnh của La Phương Bá, thấy Lương Bằng Phi không có phản ứng gì đặc biệt, Giang Mậu Bá bước lên phía trước, cung kính hành lễ với Lương Bằng Phi.
"Được rồi, không cần đa lễ. Ngươi hãy kể xem Lan Phương Công ty trên đảo Borneo rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì." Lương Bằng Phi vuốt cằm, ôn tồn hỏi.
Giang Mậu Bá là người có tài ăn nói, chẳng mấy chốc đã thuật lại rõ ràng những nguy nan mà nước Cộng hòa Lan Phương đang phải đối mặt trên đảo Borneo. Hóa ra, từ trước đến nay, nước Cộng hòa Lan Phương luôn bị những kẻ thực dân phương Tây dòm ngó. Tuy nhiên, La Phương Bá vốn là người tinh khôn, ông đã chọn cách đi nước cờ hiểm, sai sứ về nước yết kiến Hoàng đế để xin được làm chư hầu. Dù rằng ngay cả cửa của Phiên lý viện nhà Thanh ông còn chẳng bước vào được, chứ đừng nói đến việc diện kiến Càn Long.
Thế nhưng, La Phương Bá lại tận dụng cơ hội, thổi phồng chuyến đi yết kiến này khắp Nam Dương. Đằng nào người cũng là của họ, thấy gì, gặp ai, tự nhiên là do họ tha hồ mà thêu dệt. Nhờ vậy mà những kẻ thực dân phương Tây vốn còn e dè cái bóng khổng lồ của nhà Thanh tạm thời cũng phải thu lại nanh vuốt.
Thế nhưng, gần một năm trở lại đây, những kẻ thực dân phương Tây lại bắt đầu rục rịch. Chúng không còn trắng trợn như trước mà chuyển sang chiêu trò, hoặc là sai khiến hải tặc thổ phỉ, hoặc là tự mình giả dạng thành cướp bóc để quấy phá địa bàn của nước Cộng hòa Lan Phương. Điều này khiến cả nước Lan Phương phải lao đao đối phó, lại thêm thiếu thốn quân nhu đạn dược, chính vì khó lòng chống đỡ nổi nên ngày trước La Phương Bá mới tìm đến Lương Bằng Phi.
Tuy nhiên, sau khi hai bên thương thảo, Lương Bằng Phi chỉ điều động cho nước Cộng hòa Lan Phương một nghìn binh sĩ, đồng thời nói rõ vì binh lực quá ít nên họ chỉ có thể trấn thủ khu vực phía Tây và cảng khẩu của thủ đô Đông Vạn Tân.
Phải biết rằng, nước Cộng hòa Lan Phương có thể nói là "cử quốc giai binh" (cả nước là lính), dù toàn là dân binh, nhưng trong số họ có không ít người đã từng tận mắt thấy uy lực của quân Thanh. Vì vậy, họ không mấy để tâm đến một nghìn binh sĩ mà Lương Bằng Phi điều tới, thậm chí ban đầu còn cho rằng Lương Bằng Phi chỉ mang người đến để kiếm chút thù lao và chiếm chút lợi lộc.
La Phương Bá lúc đầu cũng có chút bài xích, nhưng nếu không đồng ý thì ông không cách nào lấy được số lượng lớn quân nhu và vật tư mà nước Lan Phương đang khẩn thiết cần từ tay Lương Bằng Phi. Hoặc có thể nói, vì muốn củng cố và tăng cường mối quan hệ với Lương Bằng Phi nên ông mới đồng ý.
Thế nhưng, không ai ngờ rằng, kể từ khi những binh sĩ này tới Lan Phương, họ không hề nhiễu dân, cũng không can thiệp vào bất kỳ sự vụ nào của Lan Phương. Ngoài việc tập luyện hàng ngày, họ chỉ thỉnh thoảng vào Đông Vạn Tân dạo chơi, chưa bao giờ xảy ra chuyện ép mua ép bán như người ta vẫn lo ngại. Điều này khiến La Phương Bá và tầng lớp lãnh đạo Lan Phương Công ty từ chỗ cảnh giác ban đầu dần dần buông bỏ sự đề phòng, dù vậy, họ vẫn chưa thực sự coi trọng một nghìn người của Lương gia quân này.
Ai ngờ, vào đầu năm nay, một cuộc khủng hoảng đã ập đến. Một toán hải tặc phương Tây giả dạng làm tàu buôn men theo sông Kapuas áp sát cảng Côn Điện (Đông Vạn Tân) của Lan Phương Công ty, ý đồ đánh úp vào Đông Vạn Tân để cướp bóc.
Hai nghìn lính đánh thuê của Lan Phương trấn thủ cảng khẩu chỉ chống cự được chưa đầy hai khắc đã phải tan tác rút chạy về phía Đông Vạn Tân. Thế nhưng, số binh sĩ Lương gia quân vốn được sắp xếp đóng quân giữa cảng và thành phía Tây lại không hề tháo chạy theo đám tàn quân như Lan Phương Công ty vẫn tưởng tượng.
Sau khi biết tin cảng bị tập kích, trong thời gian ngắn nhất, họ đã lập một trận địa đơn sơ trên con đường dẫn tới thành Đông Vạn Tân. Dựa vào trận địa giản lược đó, một nghìn người đã trấn thủ suốt gần nửa canh giờ, với cái giá phải trả là hai trăm năm mươi bảy người bị thương và ba mươi chín người tử trận, họ đã chặn đứng bước chân của lũ hải tặc. Trước mặt họ và trên trận địa, tổng cộng có hơn bảy trăm thi thể hải tặc nằm lại.
Sau khi quân chủ lực của nước Cộng hòa Lan Phương kịp đến nơi, Lương gia quân vẫn còn sức để cùng đại quân phản công, thậm chí còn đoạt lại được hai tàu hải tặc. Sau trận chiến này, La Phương Bá và các tầng lớp lãnh đạo nước Cộng hòa Lan Phương cuối cùng đã hiểu rõ thực lực của một nghìn binh sĩ Lương gia quân mà Lương Bằng Phi điều tới đáng sợ đến nhường nào.
Sau đó, La Phương Bá chủ động yêu cầu Lương Bằng Phi tăng thêm quân. Tất nhiên, chi phí thuê lính vẫn tính theo thù lao lính đánh thuê. Tuy nhiên, Lương Bằng Phi chỉ tăng thêm hai nghìn quân rồi từ chối khéo với lý do nơi nào cũng cần binh sĩ trấn thủ, khó lòng tăng thêm. Dù vậy, ba nghìn binh sĩ này cũng khiến Lan Phương Công ty yên tâm hơn nhiều. Dẫu sao, ba nghìn binh sĩ này có sức chiến đấu quá đỗi mạnh mẽ, hơn nữa, khi hai nghìn binh sĩ sau tới còn mang theo ba mươi khẩu pháo bộ binh, tức là loại pháo sáu bảng, và hai mươi khẩu pháo kỳ quái mà người Lan Phương chưa từng thấy bao giờ, được Lương gia quân gọi là "pháo không lương tâm".
Có đủ loại pháo cùng ba nghìn tinh binh này, La Phương Bá hoàn toàn giao phó nhiệm vụ trấn thủ cảng khẩu cho ba nghìn Lương gia quân. Điều khiến họ tiếc nuối duy nhất là ba nghìn Lương gia quân này quá cứng nhắc, luôn tuân thủ mệnh lệnh của Lương Bằng Phi, dù là diễn tập quân sự cũng không bao giờ rời khỏi bán kính hai mươi dặm quanh cảng.
Vài lần các khu vực khác của nước Cộng hòa Lan Phương xảy ra bạo loạn của thổ dân hoặc phỉ loạn, nhưng làm thế nào cũng không thể điều động được đội quân này.
Thế nhưng hiện tại, một sự việc trọng đại đã xảy ra. Cách đây ít lâu, một trung úy hải quân Hà Lan khi tàu chiến neo đậu tại thành phố cảng Tô Gia Đan Na ở phía Nam nước Cộng hòa Lan Phương để tiếp tế đã lên bờ dạo chơi. Không ai ngờ được, tên này lại lấy danh nghĩa mua hàng hóa của một người phụ nữ Hoa kiều, dụ dỗ bà lên tàu chiến rồi cưỡng bức. Sự phản kháng và giằng co quyết liệt của người phụ nữ đó đã chọc giận tên trung úy hải quân Hà Lan đang thẹn quá hóa giận, hắn đã bắn chết bà.
Hắn còn nhân lúc chạng vạng tối, buộc xác bà vào một tảng đá dằn tàu rồi lén lút dìm xuống biển. Ai ngờ, có người đã tận mắt chứng kiến cảnh tượng này. Thế là, ngoại trừ một giáo sĩ vì đi đến nhà thờ ở thành Tô Gia Đan Na nên không kịp trở lại tàu, mười lăm người Hà Lan trên tàu cùng ba mươi bảy lính hầu cận, bao gồm cả tên trung úy hải quân Hà Lan đó, đều bị đám đông phẫn nộ xé xác, chiếc tàu chiến Hà Lan cũng bị đốt thành tro bụi.
"Tổng đốc Công ty Đông Ấn Hà Lan là Groenewegen yêu cầu nước Cộng hòa Lan Phương chúng ta phải giao nộp tất cả những kẻ tham gia giết chết binh sĩ hải quân Hà Lan và đốt tàu chiến Hà Lan. Ngoài ra, họ còn yêu cầu nước Cộng hòa Lan Phương bồi thường hai triệu lượng bạc, đồng thời lấy sông Côn Giang ở miền Trung làm giới hạn, cắt nhượng toàn bộ lãnh thổ phía Nam sông Côn Giang..."
"Mẹ kiếp, đám con rùa Hà Lan này, thật độc địa hết chỗ nói." Lương Bằng Phi không nhịn được mà hít một hơi lạnh, buột miệng chửi thề bằng tiếng Tứ Xuyên. Chỉ chết có vài mạng người, hơn nữa bản thân lại là bên đuối lý, thế mà chúng dám quay ngược lại cắn trả, đã vậy còn tham lam đến mức vô liêm sỉ, không từ ngữ nào có thể hình dung nổi.
Nghe thấy lời cảm thán của Lương Bằng Phi, Giang Mậu Bá và La Phương Bá chỉ biết cười khổ với vẻ mặt rầu rĩ. La Phương Bá ra hiệu cho Giang Mậu Bá ngồi sang một bên, rồi nói với Lương Bằng Phi bằng giọng đắng cay: "Hiện tại chúng ta dò thám được Công ty Đông Ấn Hà Lan đã tập kết một đội quân khoảng hai nghìn người tại cảng Batakan ở phía Nam Borneo mà chúng kiểm soát. Hơn nữa, chúng có thể tập kết ít nhất gấp đôi số lính đánh thuê và hơn ba vạn quân thổ dân tại miền Nam Borneo bất cứ lúc nào. Ngoài ra, một hạm đội của Công ty Đông Ấn Hà Lan với hai tàu chiến tuyến làm chủ lực đã tập kết tại Jakarta. Hiện tại, Công ty Đông Ấn cho chúng ta thời hạn hai tháng, trong vòng hai tháng, nếu không đáp ứng yêu cầu của chúng, chúng sẽ dùng đến vũ lực."
Lương Bằng Phi không khỏi nhíu chặt lông mày, đi đi lại lại trong phòng. Phải biết rằng, người Hà Lan có thể coi là những kẻ thực dân sớm nhất, hơn nữa thời gian chúng kinh doanh ở vùng Java, Nam Dương đã gần hai trăm năm. Có thể nói, vùng Java chính là một trong những hang ổ quan trọng nhất của thực dân Hà Lan tại châu Á.
Vốn dĩ chúng bị người Anh chèn ép, chỉ có thể co cụm ở vùng này để tồn tại lay lắt, nhưng không thể phủ nhận, dù sao cũng là quốc gia thực dân lão làng, con tàu nát vẫn còn ba đinh sắt. Nhìn cái cách chúng ra tay lần này, khí thế đó thực sự giống như muốn nuốt chửng nước Cộng hòa Lan Phương trong một miếng.
Còn về lý do tại sao lại gây khó dễ cho nước Cộng hòa Lan Phương, rất đơn giản, người Hà Lan có mối thù sâu như biển với người Hoa. Năm mươi mấy năm trước, để chống lại sự áp bức tàn bạo của người Hà Lan đối với người Hoa, người Hoa ở Jakarta và các nơi khác đã khởi nghĩa. Vì việc khởi sự không kín kẽ và bị kẻ phản bội bán đứng, máu của hàng vạn Hoa kiều chết thảm đã nhuộm đỏ các dòng sông ở Jakarta, sử gọi là "Biến cố Hồng Khê".
Hầu như tất cả người phương Tây đều tồn tại tâm lý sợ hãi và thù hận đối với người Hoa ở Nam Dương. Chính vì lý do này, những cuộc thảm sát nhắm vào người Hoa cứ nối tiếp nhau xảy ra khắp các thuộc địa phương Tây ở Nam Dương. Mà hiện nay, sự tồn tại của nước Cộng hòa Lan Phương do người Hoa lập ra giống như một thanh bảo kiếm, đâm mạnh vào bên cạnh người Hà Lan, lưỡi kiếm run rẩy kia dường như bất cứ lúc nào cũng có thể rạch lên người chúng những vết thương máu me đầm đìa.
Phải biết rằng, nước Cộng hòa Lan Phương có gần mười vạn dân Hoa, còn có gần một triệu thổ dân Borneo quy thuận, thế lực này tuyệt đối không thể xem thường.
Điều này tự nhiên càng khiến người Hà Lan ăn không ngon ngủ không yên, vì vậy, kể từ khi nước Cộng hòa Lan Phương lập quốc, người Hà Lan không biết đã tham gia hoạch định bao nhiêu âm mưu nhắm vào nước Cộng hòa Lan Phương.
Hơn nữa, những mỏ vàng phong phú trên vùng đất mà nước Cộng hòa Lan Phương chiếm giữ khiến Công ty Đông Ấn Hà Lan vốn đang gánh khoản nợ khổng lồ, gần như phá sản, đỏ mắt đến cực điểm.
Mà hiện nay, cuối cùng đã có một cơ hội danh chính ngôn thuận, hay phải nói là một cái cớ ngang ngược được đặt ngay trước mắt, chúng tự nhiên sẽ không dễ dàng bỏ qua cơ hội này, và tuyệt đối sẽ không từ bỏ.
Thời gian trôi qua từng chút một, La Phương Bá và Giang Mậu Bá lo lắng nhìn Lương Bằng Phi, sợ rằng từ miệng ông sẽ thốt ra một chữ "Không" đầy tuyệt vọng.
Dường như đã qua gần một khắc, Lương Bằng Phi dừng bước ở cửa sảnh, nhìn những đóa hoa đang nở rộ ngoài cửa, như đang tự nói với chính mình, ông thở dài một tiếng: "Tại sao chúng ta cứ mãi phải lặp lại những khổ nạn này..."