Nghe thấy lời này, Vĩnh Bảo suýt chút nữa phát điên, tiếng thở dốc nặng nề tựa như một con bò tót đang thời kỳ động dục, ánh mắt đờ đẫn như thể con bò tót ấy vừa trông thấy một con lợn đực có mí mắt đôi đi ngang qua trước mặt. Đôi lông mày thô rậm dựng đứng lên như những gốc cây bị chặt ngang đầy xui xẻo. "Đại nhân, binh mã trấn Hổ Môn là thủy sư, chẳng lẽ ngài cho rằng chỉ dựa vào bốn ngàn quân đó mà có thể khiến Nguyễn Văn Huệ phải kiêng dè sao?"
"Chính vì ngay cả ngươi cũng thấy không thể, nên nó mới có khả năng." Hòa Lâm cười tủm tỉm thốt ra một câu nghe như đánh đố, khiến Vĩnh Bảo càng thêm uất ức. Vị Hòa đại soái này thật là, không hiểu sao ông ta lại nghĩ ra được. Vĩnh Bảo chép miệng, cảm thấy trong miệng đắng ngắt, nếu không phải Hòa Lâm là cấp trên của mình, có lẽ lúc này hắn đã đưa tay lên sờ trán vị đại soái xem gã này là điên rồi hay bị sốt đến hỏng cả não.
Hòa Lâm dường như cũng nhìn thấu tâm tư của Vĩnh Bảo, bèn nâng chén trà nhấp một ngụm nhỏ để nhuận cổ họng đang khô khốc. "Vĩnh đại nhân, chắc hẳn ngươi cũng biết ta từng đến đại doanh thủy sư của Lương tham doanh. Ở đó, thứ ta nhìn thấy không chỉ là một đội thủy sư tinh nhuệ, mà còn là một đội quân tinh nhuệ thực thụ. Ta tin rằng, Lương Bằng Phi - người có thể lấy ít thắng nhiều, liên tiếp lập nên kỳ tích - nhất định sẽ lại mang đến cho bản soái một bất ngờ lớn."
Đôi lông mày nhíu chặt của Vĩnh Bảo vẫn chưa giãn ra: "Đại soái, tuy kế này rất hay, nhưng thủy sư Phúc Kiến chắc chắn sẽ không nghe lệnh hắn, dưới trướng hắn cùng lắm cũng chỉ có bốn ngàn quân trấn Hổ Môn. Cho dù bốn ngàn người này lên thuyền là thủy thủ giỏi, xuống thuyền là chiến binh tinh nhuệ, nhưng chỉ dựa vào chừng ấy người thì thật quá mỏng manh. Đánh dã chiến hay đánh úp nơi nào đó thì còn được, nhưng hậu cần vật tư của họ phải đảm bảo thế nào đây? Đây cũng là một vấn đề lớn."
"Điểm này, ta cũng thấy đau đầu." Hòa Lâm thở dài một tiếng, gương mặt vốn đang rạng rỡ bỗng thoáng nét sầu muộn. Giống như một tên trộm vừa mò đến trước két sắt ngân hàng, mở được cánh cửa ngoài thì lại phát hiện bên trong còn một lớp cửa mật mã nữa.
"Đại soái, mạt tướng có một kế này..." Vĩnh Bảo đảo mắt, vẻ mặt đầy quỷ quyệt ghé sát vào tai Hòa Lâm thì thầm. Hòa Lâm ban đầu ngẩn người, sau đó rất phối hợp mà phát ra một tràng cười âm hiểm: "Vĩnh đại nhân quả không hổ danh là tham tán tốt của ta, kế này hay lắm! Đây gọi là gì nhỉ, mượn súng người khác để chọc ngựa người khác, mà chúng ta lại còn chiếm được lợi lớn. Tuy nhiên, việc này cần phải có chừng mực, nên hành sự ra sao, bản soái chỉ có thể giao toàn quyền cho Lương tham tướng."
"Vậy còn Vương tổng binh..." Vĩnh Bảo vẫn chưa quên, vị Vương tổng binh kia chính là cấp trên của Lương tham tướng.
"Không sao, bản soái định để hắn chỉ huy ba ngàn quân thủy sư Phúc Kiến, đường đường là một tổng binh, không thể để hắn ngồi không được." Hòa Lâm cười sảng khoái.
"Nào nào, mời hai vị đại nhân dùng bữa. An Nam chúng ta tuy không địa đại vật bác như Đại Thanh, nhưng cũng có chút đặc sản, xin hai vị nếm thử." Nguyễn Bảo cười tủm tỉm chỉ vào những món ngon trên bàn tiệc nói với Lương Bằng Phi và Vương Thủ Lễ.
Những ngày gần đây, vị thái tử gia này dường như ngày càng thích tụ tập với Lương Bằng Phi và Vương Thủ Lễ. Lương Bằng Phi phong lưu thú vị, Vương Thủ Lễ khéo léo khôn ngoan, muốn người ta tiếp xúc lâu mà không có thiện cảm với họ thì quả thực không dễ. Ít nhất thì vị thái tử gia này cảm thấy hai vị tướng quân nhà Thanh rất dễ gần, lại thận trọng hiểu đại cuộc, dù giúp nhà Nguyễn giải quyết một rắc rối lớn nhưng không hề có ý cậy công kiêu ngạo, hơn nữa còn quản thúc đám thủy sư nhà Thanh không gây ra chuyện trộm cắp vặt vãnh nào trong thành Tuy Hòa, ngay cả việc tìm phụ nữ cũng chỉ ngoan ngoãn đến kỹ viện.
Tóm lại, hai bên từ trên xuống dưới đều chung sống rất hòa thuận, khiến Nguyễn Văn Nhạc - người vốn luôn ở trong cung thấp thỏm lo âu, giữ thái độ cảnh giác cao độ với viện quân nhà Thanh - cũng thở phào nhẹ nhõm. Xem ra đối phương quả thực là đến giúp mình, chứ không phải muốn dọn dẹp mình.
Cũng vì lý do này, ông ta ngầm cho phép thái tử gia thân cận với hai vị tướng quân nhà Thanh nhiều hơn. Dù sao thì có được tình hữu nghị với tướng lĩnh cao cấp của tông chủ quốc cũng có ích cho tình thế sau này, biết đâu còn có thể từ miệng hai người này mà dò hỏi được thái độ của nhà Thanh đối với các thế lực ở An Nam.
Điểm này đủ chứng minh, Nguyễn Văn Nhạc tuy về quân sự thì tệ hết chỗ nói, nhưng đầu óc chính trị vẫn có chút nhạy bén, nếu không thì cũng khó mà tồn tại trong khe hẹp đến tận bây giờ.
"Đây là vòi voi phải không? Mẹ kiếp, không ngờ lại có thể nếm được món này, thứ này quả thực không dễ thấy. Mỹ ý của điện hạ thật khiến chúng ta hổ thẹn quá." Vương Thủ Lễ cười tươi rói, nhân tiện nịnh nọt vị thái tử gia đang đầy vẻ đắc ý một câu.
Thực ra, món này Vương Thủ Lễ đã làm tâm phúc dưới trướng Phúc Khang An bao năm, sao có thể chưa từng nếm qua? Đừng nói là món này, cái gọi là Bát Trân, Vương Thủ Lễ đều đã nếm sạch cả rồi.
Ngược lại là Lương Bằng Phi, gã này như một tên phú hộ nhà quê, trợn tròn đôi mắt. Nhìn những lát vòi voi thái mỏng, trong lòng cứ tặc lưỡi liên hồi. Đúng là người cổ đại, muốn ăn gì cũng được. Đặt vào thời hiện đại, nhà hàng nào dám bày ra đĩa vòi voi thế này, trực tiếp lên đồn công an bị tạm giam mười lăm ngày rồi tính tiếp. Nếu ở nước ngoài thì càng kinh khủng hơn, báo chí truyền hình sẽ phê phán điên cuồng, đám thành viên tổ chức bảo vệ môi trường sẽ như một bầy sói đói gào thét trước cửa nhà bạn không ngừng nghỉ.
Nếm thử một miếng, hương vị quả thực không tệ. Gã nâng chén rượu mời hai người cùng uống, chẳng mấy chốc, khi ba người đang uống đến độ sảng khoái, vị thái tử gia Nguyễn Bảo vỗ tay một cái, tiếng nhạc du dương vang lên từ sau bức rèm. Mấy mỹ nhân tuyệt sắc người Việt mặc những bộ cung trang màu phấn nhạt mỏng như cánh ve, bước theo điệu nhảy uyển chuyển, lắc lư vòng eo mềm mại như không xương, chầm chậm bước vào đại sảnh.
Bên ngoài sảnh, mặt nước thủy tạ gợn sóng lăn tăn, sen xanh mướt mát, thấp thoáng những giọt sương trong veo, cánh sen hồng khẽ run rẩy. Còn trong sảnh, những người phụ nữ xinh đẹp với tà áo tung bay, tóc đen bay lượn, thấp thoáng làn da trắng như ngọc, toát lên vẻ thanh khiết, phấn nộn và dịu dàng. Những động tác uyển chuyển tựa như tiên nữ, như muốn nương theo gió mà bay đi.
Đôi chân thon dài thẳng tắp thấp thoáng sau lớp váy mỏng, vóc dáng nóng bỏng khiến Lương Bằng Phi và Vương Thủ Lễ đều dán chặt mắt vào. Người ta nói chẳng sai, ba năm không thấy phụ nữ, lợn nái cũng thành Điêu Thuyền.
Lương đại thiếu gia xuyên không đến thế giới này, tuy bên cạnh không thiếu hồng nhan tri kỷ, nhưng vấn đề là người đầu tiên gã đụng vào là Thạch Hương Cô, hơn nữa Lương đại thiếu gia quá "sung sức", một phát trúng đích khiến Thạch Hương Cô đã mang thai. Còn những người phụ nữ khác, Phan Băng Khiết tuy đã là vợ danh nghĩa của gã, nhưng vấn đề là chưa qua cửa, Lương Bằng Phi không muốn chọc giận ông bố Phan Hữu Độ vốn yêu con gái như báu vật. Còn vị nữ tu Maria kia thì luôn giằng xé giữa tình yêu và tôn giáo, mãi đến khi Lương Bằng Phi lần này đến An Nam, lúc chia tay mới hoàn toàn mở lòng với gã.
Vì vậy, ngoài lần xuân phong nhất độ với Thạch Hương Cô, dù bên cạnh có mấy mỹ nhân tuyệt sắc, Lương đại thiếu gia háo sắc chỉ đành đối diện với ánh trăng mà ngủ một mình, quả thực là phiên bản Liễu Hạ Huệ thời đại mới.
"Cô nàng này lắc mông đúng là nóng bỏng, chẳng khác nào một cái máy rung chạy điện." Đã nếm qua mùi đời, lại bị kìm nén gần một năm không được giải tỏa, đôi mắt Lương Bằng Phi xanh lè đáng sợ, gã dán mắt vào vòng ba căng tròn của một trong những mỹ nhân nóng bỏng nhất, không ngừng cảm thán, không ngừng nuốt nước bọt.
Khi điệu múa đến hồi cao trào, một cơn gió mạnh thổi qua, khiến cây cối bên ngoài sảnh lay động. Trong lúc chao đảo, những cánh hoa không tên bay lả tả theo gió, lọt vào trong sảnh, điểm xuyết lên khuôn mặt ửng hồng của các mỹ nhân. Trên những khuôn mặt xinh đẹp đỏ thắm ấy là những lọn tóc đen rối bời theo gió, tựa như những chiếc tua rua rủ xuống trước khăn voan của tân nương sắp về nhà chồng.
Chẳng biết từ lúc nào, âm nhạc đã dừng, điệu múa của năm vũ nữ cung trang cuối cùng cũng dứt, những khuôn mặt xinh đẹp ửng hồng như phấn, uyển chuyển cúi người hành lễ.
"Hay! Tốt, múa rất đẹp." Vương Thủ Lễ - gã thô lỗ này thực sự không biết làm sao để miêu tả điệu múa của mấy cô nương An Nam, chỉ đành khen lấy khen để một cách khô khan. Đôi mắt gã - với ánh nhìn xanh lè chẳng kém gì Lương Bằng Phi - vẫn dán chặt vào một vũ nữ cung trang.
Nhìn thấy biểu hiện của hai người này, khóe miệng Nguyễn Bảo lộ ra một nụ cười đắc ý: "Các ngươi còn không mau rót rượu cho các vị thượng quốc tướng quân?"
"Vâng! Thái tử điện hạ." Nhất thời, tiếng chim hót líu lo, sắc đỏ sắc xanh đan xen khiến Lương Bằng Phi hoa cả mắt, lúc này mới khó khăn lắm mới dời được ánh mắt khỏi đám vũ nữ cung trang.
"Hai vị thượng quốc tướng quân đến Tuy Hòa đã lâu, mấy hôm trước địch quân áp sát, công vụ bận rộn, gần như không có cả thời gian nghỉ ngơi, tiếp đón không chu đáo, lễ nghĩa không đủ, mong hai vị thượng quốc tướng quân thông cảm cho."
"Đâu có đâu có, chuyện nhỏ nhặt này có đáng là bao. Chúng ta phụng mệnh đến đây, chính là để hỗ trợ Vương gia và Thái tử điện hạ đối kháng với địch khấu Nam Nguyễn..." Lương Bằng Phi nhìn chằm chằm vào khoảng trắng nõn nà đầy mê hoặc trước ngực cô nàng "máy rung" đang nghiêng người rót rượu cho mình, rồi mới quay đầu lại cười khiêm tốn đầy văn vẻ và giữ kẽ với Nguyễn Bảo.
"Nay đại địch đã lui, nỗi lo trong lòng phụ vương ta đã được giải tỏa, công lao này thực sự là nhờ hai vị thượng quốc tướng quân. Mời!" Nguyễn Bảo gã này nói tiếng Hán cũng khá trôi chảy, nhưng vẫn khiến người ta cảm thấy có chút gượng gạo và kỳ quặc.
Rượu ngon mỹ nhân bên cạnh, nhưng Lương Bằng Phi lại ăn uống không mấy tự nhiên. Tuy gã là kẻ lưu manh, vô sỉ, nhưng gã không phải là kẻ cưỡng bức. Người ngồi bên cạnh gã, vừa hay chính là cô nàng mỹ nhân có tiềm năng "mông điện" kia, chỉ có điều, phía sau nụ cười quyến rũ giả tạo của cô ta là một sự lạnh lẽo, khiến Lương Bằng Phi cảm thấy mất hứng. Dù gã không ngại xảy ra một mối quan hệ vượt quá tình bạn với mỹ nhân An Nam này, nhưng gã chỉ làm khi đôi bên tình nguyện.
Dẫu sao, đạo đức luân lý của hai mươi mấy năm ở thời hiện đại, cộng thêm sự tôi luyện trong quân đội, đã khắc sâu vào xương tủy gã. Tuy nhiên, vị vũ nữ cung trang này dường như cũng nhận ra sự thay đổi trong sắc mặt Lương Bằng Phi, tia lạnh lẽo kia biến thành nỗi sợ hãi nhàn nhạt. "Tướng quân còn muốn dùng rượu không?" Giọng nói mềm mại ngọt ngào, tựa như rượu cũ ủ lâu năm say lòng người.