"Có ba chiến thuyền Lan Phương đang quay đầu lại, xem chừng là muốn liều mạng rồi. Các binh sĩ, hãy lấy lại tinh thần, dọn dẹp sạch sẽ đám người này cho ta!" Một vị hạm trưởng nhìn thấy đối phương đang cố len lỏi vào cửa sông nơi tiếp giáp giữa đảo Tam Ma Da và đảo Borneo. Thế nhưng, vì lòng sông quá hẹp, không thể cùng lúc thông qua quá nhiều tàu bè, một vài binh sĩ người Hoa đã hoảng loạn nhảy xuống biển, ý đồ dựa vào kỹ năng bơi lội để thoát thân lên hai bờ. Tuy nhiên, trong số đó vẫn có những kẻ dũng cảm, họ điều khiển những chiến thuyền nhỏ bé đáng thương của mình đang phản công lao thẳng về phía quân ta.
Mặc dù vị hạm trưởng hải quân Hà Lan này rất khâm phục lòng dũng cảm của đối phương, nhưng hành động đó trước sức mạnh tuyệt đối chỉ là một sự phản kháng tuyệt vọng và ngu xuẩn. Rất nhanh, hai chiến hạm hai cột buồm của Hà Lan xoay ngang thân tàu, lộ ra những cửa sổ pháo bên mạn tàu đầy dữ tợn, họng của từng khẩu pháo từ trong cửa sổ lộ ra bóng dáng đen ngòm.
"Pháo thủ vào vị trí, ngắm bắn, chuẩn bị khai hỏa!" Theo tiếng quát tháo của chỉ huy pháo binh, vị hạm trưởng đứng trên đuôi tàu, ưỡn ngực quan sát chiến thuyền người Hoa, một cảm giác ưu việt tự nhiên dâng trào.
Chiến hạm hai cột buồm của ông ta tuy thuộc loại chiến thuyền cỡ trung và nhỏ trong biên chế hải quân Hà Lan, nhưng về mọi mặt đều vượt xa loại chiến thuyền mà đối thủ đang sử dụng.
Loại chiến hạm hai cột buồm này tuy không sở hữu ba tầng sàn pháo như chiến liệt hạm hay các chiến hạm ba cột buồm khác, nhưng số lượng pháo bên mạn tàu vẫn không dưới mười lăm khẩu, hỏa lực này hoàn toàn có thể dễ dàng tiêu diệt đối thủ.
"Phát pháo đầu tiên của trận chiến này sẽ bắt đầu theo lệnh của ta, sau này, biết đâu nó còn được ghi vào sử sách, trở thành trận chiến khởi đầu cho công cuộc chinh phục toàn bộ Borneo của người Hà Lan chúng ta." Hạm trưởng đắc ý nghĩ thầm, lúc này, chiến thuyền của đối phương đã tiến vào tầm bắn của pháo hạm.
"Khai hỏa!" Theo một tiếng quát lớn, mười lăm khẩu pháo lần lượt nhả đạn, những lưỡi lửa phun ra dưới ánh mặt trời gay gắt vẫn hiện lên vô cùng rõ nét. Mặc dù đối phương chỉ vừa mới tiến vào tầm bắn của pháo, nhưng vẫn có hai quả đạn trúng đích. Không biết có phải vì lòng dũng cảm đã cạn kiệt trên đường quay đầu phản công hay không, ngay khoảnh khắc pháo bắn trúng chiến thuyền, các thủy thủ trên tàu người Hoa đã tranh nhau nhảy xuống biển.
"Hạm trưởng, chúng ta có cần thêm một loạt đạn nữa không?" Nhìn những chiến thuyền Lan Phương chỉ còn dựa vào quán tính để trôi chậm chạp, vị đại phó đứng bên cạnh hạm trưởng khinh bỉ bĩu môi, hỏi một câu thừa thãi.
"Không cần, bọn chúng không đáng để chúng ta lãng phí đạn dược. Chết tiệt, sớm biết chúng yếu đuối thế này, ta đã không dừng chiến hạm lại đây dây dưa với chúng. Chuyển lái, tiếp tục tiến lên, không cần quan tâm đến đám nhát gan này nữa." Vị hạm trưởng phẫn nộ đập tay vào lan can tàu, lớn tiếng ra lệnh mới.
"Này, giờ chúng ta là quay lại tàu hay là cứ tiếp tục ngâm mình dưới biển đây?" Một tên hải tặc nhà họ Lương đang thong dong nổi lềnh bềnh trên mặt biển lười biếng hỏi đồng bọn, họ chính là một trong số những "kẻ nhát gan" vừa nhảy từ chiến thuyền xuống để thoát thân lúc đối phương khai hỏa.
"Tùy thôi, nhưng ta vẫn thấy dưới nước mát hơn. Vả lại, chúng ta mà leo lên, bọn chúng lại lên cơn điên nã pháo vào thì sao? Chi bằng cứ nhìn thế này, dù sao bọn chúng cũng chẳng còn cơ hội nào để nhảy nhót nữa." Một tên hải tặc khác vừa nhô đầu lên khỏi mặt nước, thở phào một cách thoải mái rồi đáp. Đối với những chiến hạm Hà Lan đang lướt qua, trong ánh mắt họ không hề có chút sợ hãi hay hoảng loạn nào, ngược lại là đầy vẻ khao khát và tham lam. "Không biết chúng ta có thể cướp được mấy chiếc chiến hạm này nhỉ?" Một tên hải tặc đang bơi ngửa tỏ vẻ ngưỡng mộ.
"Thế thì phải xem anh Lý Pháo và những người khác ra tay tàn nhẫn đến mức nào thôi." Một tên hải tặc khác đưa ra nhận định mà mọi người đều đồng tình.
"Đám sâu bọ đáng thương này, hy vọng chúng không bị chết đuối, đến lúc đó chúng ta lại có thêm mấy tên nô lệ miễn phí để đào mỏ vàng." Chuẩn tướng Van Gaal nhìn những thủy thủ người Hoa đang ngẩn ngơ dưới biển ở phía xa, thoải mái đùa cợt.
"Yên tâm đi, người Hoa ở Lan Phương nghe nói có hơn mười vạn người, còn có mấy chục vạn thổ dân quy phục họ, dân số đông thế này đủ để chúng ta khai thác toàn bộ miền Bắc Borneo." Đặc phái viên Overmas cũng tỏ ra thoải mái không kém, nếu không vì kỷ luật hạn chế, ông ta thậm chí muốn mang một chiếc bàn tròn nhỏ đặt lên sàn tàu đuôi, thưởng thức trà đỏ hảo hạng, nhìn những binh sĩ dũng cảm không tốn chút sức lực nào mà chiếm thêm một thành phố nữa của người Hoa ở Lan Phương.
"Xem ra cảng của chúng không có pháo, hoặc là binh lính của chúng ngay cả dũng khí để thủ cảng cũng không có." Nhìn thấy chiến hạm đã áp sát cách cảng chưa đầy một dặm mà vẫn không bị bất kỳ sự tấn công nào, đại phó của chuẩn tướng Van Gaal đưa ra ý kiến.
"Sớm biết thế này, chúng ta đã nên đặt đại bản doanh ở đây chứ không phải ở Kendawangan." Đặc phái viên Overmas không khỏi tiếc nuối nói.
Lúc này, Van Gaal rút đồng hồ bỏ túi ra xem giờ, quay đầu nhìn về phía Bắc. Hiện tại, ông chỉ có thể lờ mờ nhìn thấy những bóng buồm, rồi quay đầu lại nhìn thoáng qua bến cảng chỉ còn lại những thùng hàng, quần áo, thậm chí là giày tất vứt ngổn ngang, chỉ có một hai con chó mèo chạy loạn. "Thôi bỏ đi, đám người này đã mất trí rồi, không cần đợi chúng nữa. Bảo trung tá Dink chuẩn bị cập cảng."
"Tuân lệnh, thướng tướng." Đại phó lớn tiếng đáp lời, sau đó ra lệnh cho tín hiệu binh đánh cờ hiệu, một chiến hạm ba cột buồm nằm bên trái soái hạm của họ bắt đầu chậm rãi tiến về phía cầu cảng. Không lâu sau, trên cầu cảng đã tập hợp gần hai trăm binh sĩ Hà Lan vũ trang đầy đủ, họ nhanh chóng chiếm lĩnh hoặc nói đúng hơn là tiến vào các vị trí trọng yếu của cầu cảng và canh gác.
Đột nhiên, tiếng pháo dày đặc từ phía Bắc theo gió biển truyền tới. Van Gaal theo bản năng giật mình xoay người, nhìn về phía Bắc. Rất nhanh, một loạt pháo dày đặc nữa lại xuất hiện, dù khoảng cách rất xa nhưng vẫn lờ mờ truyền vào tai họ.
Chân mày Van Gaal không khỏi nhíu chặt lại: "Chuyện gì thế này? Tiếng pháo dày đặc thế kia, lẽ nào chúng ta đụng độ hạm đội chủ lực của người Hoa ở Lan Phương rồi?"
"Giờ phải làm sao, thướng tướng? Chúng ta có cần lập tức chi viện không?" Overmas cố nheo mắt nhìn qua ống nhòm về phía Bắc một cách vô vọng, khoảng cách quá xa, ngoài việc nhìn thấy những bóng buồm lờ mờ trên mặt biển và đường bờ biển, căn bản không thể nhìn thấy gì thêm.
"Cũng chỉ còn cách đó thôi. Ngoài chiến hạm của trung tá Dink ra, để lại ba chiến hạm phòng hờ, số còn lại đều theo ta tiến về..." Chuẩn tướng Van Gaal lớn tiếng hạ lệnh. Đúng lúc này, đột nhiên lại nghe thấy tiếng pháo dày đặc, nhưng không phải truyền đến từ phía Bắc, mà là từ hướng Tây Nam, tức là từ phía sau lưng họ.
Hầu như tất cả mọi người vào khoảnh khắc này đều đồng loạt quay lại nhìn. "Chúa ơi!" Sắc mặt của đặc phái viên Overmas lập tức biến thành màu xám trắng, hét lên đầy kinh ngạc.
Ở phía sau họ khoảng bảy dặm, một chiếc tàu trinh sát của họ đang chậm rãi chìm xuống biển, binh sĩ trên tàu đang nhảy xuống nước, liều mạng bơi về phía này. Phía sau họ, từng cột buồm cao lớn đang nhô lên khỏi mặt biển, từng chiến hạm to lớn uy nghi đang lộ ra thân tàu vững chãi màu sẫm, quốc kỳ Tây Ban Nha treo cao trên đỉnh cột buồm đang tung bay trong gió.
"Báo động! Phía sau phát hiện số lượng lớn chiến hạm Tây Ban Nha không rõ ý đồ, báo động!" Binh sĩ đứng trên tháp canh cột buồm dùng giọng nói sắc nhọn và cao vút hét lên. Trong giọng nói lộ ra một nỗi sợ hãi khó tả.
"Chiến hạm của người Tây Ban Nha chạy đến đây làm gì? Hơn nữa từ khi nào chúng lại sở hữu hạm đội hùng mạnh ở đây thế này? Không thể nào!" Chuẩn tướng hải quân Hà Lan khó khăn nuốt nước bọt, nhìn những cột buồm vẫn không ngừng xuất hiện từ đường chân trời. Đối phương có ít nhất hàng chục chiến hạm ba cột buồm, thậm chí có hơn mười chiếc là chiến liệt hạm cấp bốn với hỏa lực chỉ kém chiến liệt hạm cấp ba một chút, các loại chiến thuyền lớn nhỏ khác khiến Van Gaal nhìn mà da đầu tê dại.
Giống như một đàn châu chấu che rợp bầu trời đang ập tới phía họ.
"Báo động! Mạn phải phát hiện số lượng lớn chiến hạm không rõ ý đồ treo cờ Tây Ban Nha, báo động!" Lúc này, tên binh sĩ trên tháp canh cột buồm như một ca sĩ giọng cao trong nhà hát opera kéo dài giọng, nghe rất có mùi vị của aria, chỉ là tiếng rung hơi nhiều quá mức.
Van Gaal quay đầu nhìn sang, hướng chính Tây cũng xuất hiện số lượng lớn chiến thuyền. Tuy nhiên nhìn kiểu dáng thì đa số thuộc loại chiến hạm kiểu Phúc Thuyền phương Đông, nhưng số lượng cũng không hề ít, hơn nữa cũng treo quốc kỳ Tây Ban Nha.
Nhưng rất nhanh Van Gaal và thuộc hạ đã đi đến kết luận, những chiến thuyền nằm ở mạn phải này hẳn là đội quân đánh thuê mà người Tây Ban Nha bỏ tiền ra thuê.
"Chuyện gì thế này? Rốt cuộc là chuyện gì thế này, đám tàu này từ đâu chui ra vậy?" Đặc phái viên Overmas hung hăng giật tóc giả của mình, thậm chí chẳng thèm quan tâm đến cái đầu hói đang lộ ra. Biểu cảm giống như một cô gái yếu đuối nhìn thấy gã lưu manh ở đầu ngõ tối đang lao tới với nụ cười dâm đãng, tuyệt vọng và bất lực. "Đám người Tây Ban Nha đáng chết, lẽ nào chúng muốn khai chiến với Hà Lan chúng ta!"
"Đây ít nhất có vài trăm chiến thuyền, người Tây Ban Nha từ khi nào đã đưa hạm đội khổng lồ như vậy đến phương Đông rồi? Lẽ nào kẻ thù không đội trời chung của chúng là người Anh đã bị chúng tiêu diệt rồi sao?" Trong đầu vị chuẩn tướng hải quân Van Gaal không khỏi nảy ra ý nghĩ hoang đường như vậy.
"Chậc chậc chậc, đám người Hà Lan này có vẻ như đang ngây người ra rồi." Tiểu Bạch đang mang vẻ mặt đắc ý, bày tỏ ý kiến với tiểu thư Thạch Hương Cô đang bình tĩnh như nước bên cạnh. "Tiểu thư, chúng ta xông lên đánh cho bọn chúng tơi bời hoa lá đi."
Nghe thấy lời này của Tiểu Bạch, Thạch Hương Cô liếc nhìn cô nàng thị vệ thân cận vẫn giữ tâm tính thiếu nữ ngây thơ lãng mạn này một cái: "Đừng vội, chiến thuyền của đối phương tuy ít nhưng hỏa lực không thể xem thường, chỉ cần sơ suất một chút có thể sẽ để đối phương chạy thoát. Bảo đại ca Thiêm Bảo, để hạm đội của anh ấy giữ tốc độ đều với chúng ta, áp sát cảng. Ngoài ra, phát tín hiệu cờ bảo với đám người Hà Lan rằng chúng ta không phải hải tặc, chúng ta là hạm đội Lữ Tống của Tây Ban Nha, hy vọng bọn chúng hạ vũ khí đầu hàng, đừng kháng cự vô ích, chúng ta sẽ đảm bảo bọn chúng nhận được sự đối đãi xứng đáng với tù binh." Khi Thạch Hương Cô nói ra tên hạm đội của mình, khóe miệng không nhịn được lộ ra một nụ cười kỳ quặc. Nàng ngẩng đầu nhìn những người phương Tây đang mặc quân phục hải quân Tây Ban Nha với vẻ mặt vô cùng bất lực đứng ở vị trí nổi bật trên đuôi tàu.