Chưa dừng lại ở đó, suốt mấy tháng liền, vùng duyên hải liên tục bị quấy nhiễu, dân sinh lầm than, điều này khiến ông ta ăn không ngon ngủ không yên. May thay, vị Trịnh Liên Xương kia còn biết tận tâm, cũng có năng lực, khiến cho khói lửa chiến tranh dần dần lắng xuống.
Thế nhưng, điều ông ta không ngờ tới nhất chính là trong ba anh em nhà họ Nguyễn, người có bản lĩnh và thiện chiến nhất là Nguyễn Văn Huệ lần này lại không thể trụ vững. Triều đại Tây Sơn tung hoành An Nam hơn hai mươi năm, thanh thế vang dội một thời cứ thế mà tan biến. Còn Lê Duy Kỳ, vị An Nam quốc chủ từng bị đuổi chạy như chó hoang, nay lại nhờ vào sự trợ giúp của nhà Thanh mà quay trở về An Nam.
Trở thành vị chủ nhân danh chính ngôn thuận của An Nam, điều này khiến Nguyễn Phúc Ánh vô cùng khó chịu. Tuy nhiên, hiện giờ tuyệt đối không phải là thời cơ tốt để tấn công lần nữa, bởi đang là mùa thu hoạch, nếu muốn động binh thì chỉ có thể kéo dài đến mùa đông. Hơn nữa, nếu vị tổng binh thủy sư nhà Thanh là Lương Bằng Phi – người từng khiến Trịnh Liên Xương phải mất đi người em họ – vẫn còn đang trấn thủ tại Thuận Hóa, thì ông ta tạm thời chưa muốn chọc giận nhà Thanh. Dẫu sao, Nguyễn Văn Huệ chính là tấm gương tày liếp của mình.
Thế nhưng, ông ta không thể không có chút phản ứng với những kẻ người Tây Ban Nha to gan lớn mật dám cướp lấy căn cứ địa Côn Lôn Đảo của mình, lại còn quấy nhiễu vùng duyên hải. Vì vậy, phái đoàn sứ giả Nam Nguyễn do các giáo sĩ người Pháp làm đại diện đã tìm đến vị Tổng đốc Lữ Tống người Tây Ban Nha.
Tuy nhiên, Tổng đốc Lữ Tống cực lực phủ nhận, hơn nữa cũng chẳng có bất cứ bằng chứng nào cho thấy các sĩ quan và binh lính Tây Ban Nha kia có liên hệ gì với họ. Tại Manila, mấy tên lính đánh thuê may mắn thoát chết quả thực không phát hiện ra những kẻ Tây Ban Nha từng tấn công mình.
Thế nhưng, những người phương Tây kia đã thuê một lượng lớn hải tặc quấy nhiễu vùng biển Nam Nguyễn nhiều lần, ở vùng Nam Dương, ngoài người Tây Ban Nha có khả năng này ra, thì chỉ có người Anh.
Vì thế, sau những cuộc tranh cãi gay gắt, người Pháp quả thực không có bằng chứng xác thực nào cho thấy đây là do người Tây Ban Nha làm. Cộng thêm việc Tổng đốc Lữ Tống tiết lộ một thông tin rằng hạm đội chở bảo vật của Tây Ban Nha từng bị người Pháp tấn công, cuối cùng sau khi hạm đội Tây Ban Nha đánh bại những kẻ này mới phát hiện ra, đám người đó toàn bộ đều là người Anh giả dạng.
Mặc dù sự việc này đã trôi qua hơn một năm, nhưng nhân chứng của hạm đội hộ tống không hề ít, phần lớn vẫn còn ở lại Manila. Hơn nữa, sự việc này đã được Nam tước Edmund của hạm đội chở bảo vật bẩm báo lên Quốc vương Tây Ban Nha Carlos IV. Thế nên, họ chuyển ánh mắt sang phía người Anh đang du ngoạn ở Ấn Độ và bán đảo Mã Lai, bởi người Anh vốn có tiền án trong việc làm những chuyện như thế này.
Tuy nhiên, Công ty Đông Ấn Anh lại một mực phủ nhận sự việc, đồng thời cho rằng đây là ý đồ của một quốc gia có tâm địa xấu xa nào đó nhằm chia rẽ mối quan hệ giữa hai nước.
Loại chuyện này nếu không có bằng chứng thì căn bản không có cách nào khiến đám người Anh kia chịu khuất phục. Cộng thêm việc lũ người Anh ở châu Âu vốn dĩ không ưa gì Pháp, mà thế lực của Anh ở châu Á tuy không nhỏ, nhưng vấn đề là họ không thiết lập Tổng đốc thuộc địa tại đây, mà chỉ lấy một công ty làm chủ đạo, đó là Công ty Đông Ấn. Muốn đi kiện thì phải chạy ngược về châu Âu, đi đi về về cũng mất một hai năm, chẳng biết có thành công hay không.
Nguyễn Phúc Ánh chỉ đành trơ mắt nhìn, đám người Pháp dưới trướng ông ta tuy lòng không cam tâm nhưng cũng vô cùng bất lực, đành phải từ bỏ ý định truy cứu tiếp.
Nghe được tin tức này, Lương Bằng Phi trong lòng thầm đắc ý. Hắn chính là đạo diễn của sự kiện này, vai chính đương nhiên là một nhóm sĩ quan Tây Ban Nha và hải tặc phương Tây, e rằng ngoài hắn ra, thực sự chẳng có ai đoán ra được sự việc lại do hắn gây ra.
Dẫu sao đối với người phương Tây mà nói, làm ra những chuyện như vậy, mà nhân thủ hành động lại phần nhiều là người phương Tây, quả thực rất khó để liên hệ sự việc này với hắn.
Đáng tiếc là thế lực của Pháp ở phương Đông quá yếu ớt, vả lại, Quốc vương Pháp hiện đang ngồi tù, tình hình trong nước rối như tơ vò, những kẻ cách mạng cứ người này nối tiếp người kia nhảy ra, rồi lại bị người đến sau đánh bại, thật là náo nhiệt.
"Người của chúng ta đã có không ít kẻ lẻn vào địa bàn Nam Nguyễn, đều đi theo những dòng lưu dân. Cho đến nay, tạm thời chưa nhận được tin tức phản hồi." Tôn Thế Kiệt bẩm báo với Lương Bằng Phi.
"Không sao, mới trôi qua chưa đầy hai tháng, ổn định cuộc sống xong còn phải tránh để người Nam Nguyễn phát hiện, cho nên chậm trễ một chút cũng không sao, nhưng tuyệt đối không được lơ là." Lương Bằng Phi đang ngồi trong thư phòng, nhìn những công văn trong tay, vừa xem vừa dặn dò.
Những ngày này, mọi sự vụ đã đi vào quỹ đạo, việc luyện binh đã giao cho các tướng lĩnh thuộc hạ đảm đương, còn chuyện làm ăn thì có hai người Phan, Diệp quán xuyến. Thủy sư Nam Nguyễn hiện đang sứt đầu mẻ trán, căn bản không có thời gian để quấy nhiễu phương Bắc.
Vì thế, công việc mỗi ngày của Lương Bằng Phi cũng chỉ là xem công văn từ các nơi gửi về và tin tức từ trong nước truyền đến, bình thường thì suy tính xem làm thế nào để thu phục Nam Nguyễn, nhằm sớm ngày hoàn toàn nắm quyền kiểm soát An Nam.
"Thiếu gia, La tiên sinh đã tới, đang đợi ở ngoài cửa viện, ngài có muốn gặp không?" Lúc này, tiếng của thân binh truyền vào từ ngoài cửa.
"Mời vào ngay, những thứ này cất đi đi, đợi khi nào rảnh rỗi rồi xem sau." Lương Bằng Phi ném công văn sang một bên, dặn dò Bạch thư sinh rồi đứng dậy đón ra ngoài.
"Lương thiếu gia, à không, nên gọi ngài là Tướng quân các hạ mới đúng." Cạo trọc đầu, chỉ để lại một túm tóc nhỏ phía sau gáy tết thành bím, mặc trang phục phương Tây, trông bộ dạng kỳ quặc, La Mạch Tư cười hớn hở bước vào cửa. Sau khi nhìn thấy Lương Bằng Phi, gã trước tiên đặt tay lên ngực hành lễ, dường như cảm thấy không đúng, lại đổi thành ôm quyền hành lễ.
Lương Bằng Phi tiến lên đưa tay đỡ lấy: "Không cần đa lễ, lão La à, thế nào rồi, mọi việc đều đã xử lý xong xuôi cả chứ?"
La Mạch Tư vẻ mặt đầy mãn nguyện: "Đúng vậy, cuối cùng cũng đã làm xong mọi việc, cụ cố và ông nội của tôi cuối cùng cũng đã được an táng tại quê nhà."
"Ở đây thời gian không tính là dài, nhưng tại nơi này, ngài khiến tôi có cảm giác như ở nhà, hơn nữa còn cho tôi nhiều cổ tức như vậy. Phải biết rằng, mặc dù việc kinh doanh của nhà tôi ở Venice rất lớn, nhưng tôi thực sự không ngờ rằng, chỉ trong vòng một năm ngắn ngủi, lại có thể thu được lợi nhuận khổng lồ đến thế."
"Hiện giờ, tôi cũng nên quay về châu Âu, quay về Venice để bẩm báo với cha và các anh em, sớm cho họ biết tin tức này, cũng có thể sớm khiến họ yên tâm." Có lẽ vì trong vòng một năm thu được gần hai mươi vạn lượng cổ tức mà hơi phấn khích quá mức, La Mạch Tư nói năng có chút lộn xộn, nhưng Lương Bằng Phi có thể hiểu được tâm trạng của gã, cũng không ngạc nhiên trước lời từ biệt của La Mạch Tư.
"Từ khi ngươi rời khỏi Venice đến nay, đã trôi qua tròn hai năm, cũng nên quay về rồi. Tuy nhiên, đường sá giữa phương Đông và phương Tây thực sự quá xa xôi, hơn nữa dọc đường đạo phỉ hoành hành, muốn an toàn trở về Venice, không thể không thận trọng hành sự." Lương Bằng Phi đưa cho La Mạch Tư một điếu xì gà, vừa ôn hòa nói.
Hơn một năm qua, Lương Bằng Phi coi La Mạch Tư như báu vật, để moi ra từ miệng gã tất cả những gì gã biết, có thể nói là cầu gì được nấy. Thế nhưng, La Mạch Tư thực sự không có đầu óc của một thương nhân, khiến Lương Bằng Phi có thể rất suôn sẻ thu được từ chỗ gã rất nhiều thứ mình muốn.
Không chỉ hiểu rõ hơn về tình hình phương Tây, mà còn có sự hứng thú nồng đậm đối với thành phố Venice. Hiện nay nước Ý vẫn chưa thống nhất, mà là nhiều bang quốc và công quốc nằm rải rác trên vùng đất của Đế quốc La Mã ngày xưa, và Venice chính là một trong số đó.
Mà thương nhân Venice vẫn còn rất được ưa chuộng trên khắp châu Âu, vì vậy, Lương Bằng Phi không hề từ bỏ ý định vắt kiệt giọt mỡ cuối cùng của La Mạch Tư. "Ngươi hơn một năm qua đã làm cho nhà họ Lương chúng ta biết bao nhiêu việc, ta vẫn chưa biết phải cảm ơn ngươi thế nào, cho nên, ta nhất định phải giúp ngươi an toàn trở về Venice." Vẻ mặt và giọng điệu nghiêm túc, như sẵn sàng vì bạn bè huynh đệ mà xả thân của Lương Bằng Phi khiến La Mạch Tư vô cùng cảm động.
"Ta dự định phái một hạm đội gồm ba chiến thuyền, hộ tống ngươi trở về Venice." Lương Bằng Phi mím môi, bày tỏ sự thân thiện với La Mạch Tư, chỉ là hàm răng kia trông trắng quá mức, có chút khiến người ta rợn người.
"Lạy Chúa tôi, Lương thiếu gia, ngài không phải đang nói đùa đấy chứ? Lại còn phái chiến hạm hộ tống tôi trở về Venice!" La Mạch Tư trợn tròn mắt đầy khó tin.
"Tất nhiên không phải nói đùa với ngươi, ta đã liên lạc với mấy vị thương nhân phương Tây, họ nghe tin chúng ta phái chiến hạm đi về phía Tây thì vô cùng sẵn lòng cùng đi với chúng ta, dẫn đường cho chiến hạm của ta. Có sự giúp đỡ của họ, cộng thêm chiến hạm và những binh sĩ dũng cảm của ta, ngươi nhất định sẽ trở về được Venice." Lương Bằng Phi vỗ vỗ vai La Mạch Tư, cười ha hả.
"Sự hào phóng của ngài thực sự khiến tôi không biết lấy gì báo đáp, điều này thực sự khiến tôi quá đỗi cảm động. Xem ra, người phương Đông quả thực nhân nghĩa hơn nhiều so với những người phương Tây kia." La Mạch Tư mắt hơi đỏ lên, cảm thấy giống như được ai đó nhét vào lòng một củ khoai nướng nóng hổi giữa tiết trời tháng Chạp, trong lòng ấm áp vô cùng.
"Không sao, ngoài ra, đến lúc đó có lẽ còn cần ngươi giúp một việc nhỏ. Ngươi cũng biết đấy, thương nhân phương Tây đến phương Đông chúng ta không ít, nhưng người phương Đông chúng ta lại rất ít ai có thể bước ra khỏi mảnh đất này, đi thế giới bên ngoài để mở mang tầm mắt. Cho nên, lần này ngoài thủy thủ và một số hàng hóa ra, ta còn chuẩn bị đưa sáu trăm người đi về phương Tây, xây dựng một số cửa hàng tại các quốc gia phương Tây, làm chút việc kinh doanh, ngoài ra là muốn tìm hiểu thêm về sự khác biệt giữa phương Đông và phương Tây..."
"Việc này không thành vấn đề, cứ giao hết cho tôi. Gia tộc La chúng tôi ở mấy nước phương Tây đều có kênh tiêu thụ riêng, chỉ cần họ muốn, gia tộc La chúng tôi có thể đưa họ đến bất cứ quốc gia nào ở châu Âu." La Mạch Tư vỗ ngực hứa hẹn với Lương Bằng Phi.
"Tốt quá rồi, có được lời hứa của ngươi, đây là niềm an ủi lớn nhất của ta. Ngươi cứ nghỉ ngơi ở đây một thời gian, đợi người của ta và chiến hạm cùng những thương nhân phương Tây kia đến đây rồi ngươi hãy lên thuyền xuất phát. Tất nhiên, cổ tức của ngài ta đã đổi thành vàng cho ngươi rồi, đến lúc đó đừng quên mang theo lên thuyền. Được rồi, đi thôi, ta dẫn ngươi đi nếm thử đặc sản của An Nam này." Lương Bằng Phi tâm trạng vui vẻ nắm tay La Mạch Tư đi về phía hậu hoa viên, nơi đó đã chuẩn bị sẵn yến tiệc để hai người cùng nhau nâng chén thỏa thích.