Chương hai trăm lẻ năm: Muốn giết gà dọa khỉ!
Choang... lại một bộ trà cụ mạ vàng thượng hạng bị đập nát trên sàn nhà. Ngoài việc để lại những vết trà loang lổ khắp nơi, nó chẳng thể khiến tâm trạng của Nguyễn Văn Nhạc khá hơn chút nào.
"Phụ vương bớt giận, người làm vậy sẽ tổn hại thân thể." Nguyễn Bảo vừa bước vào điện, thấy cảnh này liền lắc đầu ngán ngẩm, nhưng vẫn phải lấy hết can đảm khuyên nhủ Nguyễn Văn Nhạc.
"Bớt giận? Làm sao ta bớt giận được! Ta đã sớm biết hai tên khốn kiếp do Càn Long phái tới chẳng phải hạng tử tế gì. Ngươi xem bây giờ xem, ngoài quân doanh trú đóng của quân Thanh tại bến tàu, ngoài sáu ngàn binh mã của Đại Thanh bọn chúng, nay lại mọc thêm ba bốn ngàn tên nữa."
"Phụ vương, đám người đó chẳng qua chỉ là lũ lưu dân ăn mày, chúng có chiêu mộ thêm bao nhiêu đi chăng nữa thì đã sao? Vả lại, chúng không có quân khí, cũng chẳng có đạn dược, chẳng lẽ người định để đám đó cầm gậy gỗ ra trận hay sao?"
Nghe thấy lời này, Nguyễn Văn Nhạc dường như cảm thấy dễ chịu hơn đôi chút, bèn ngồi xuống sập. Đám thị nữ, thái giám đang run rẩy sợ hãi vội vàng tiến lên dọn dẹp vết bẩn trên sàn, rồi dâng trà mới lên cho hai cha con Nguyễn Văn Nhạc.
"Nếu chỉ là đám lưu dân thì cũng thôi đi, nhưng ta không ngờ chúng lại dám chiêu mộ cả đám người Hán đó. Đây mới là điều khiến ta lo lắng nhất." Nguyễn Văn Nhạc nhấp một ngụm trà, thở dài thườn thượt.
Nụ cười trên mặt Nguyễn Bảo không khỏi hơi cứng lại, hắn hiểu phụ vương mình đang nói đến điều gì. Đám người Hán đó khác với người An Nam, không chỉ ở thói quen sinh hoạt mà còn ở nhiều phương diện khác: họ cần cù, chịu khó và tính tình vô cùng kiên cường.
Chính vì những lý do này, mức độ giàu có của người Hán thường vượt xa người bản địa An Nam, đương nhiên sẽ khơi dậy lòng đố kỵ và ganh ghét, cuối cùng dẫn đến sự đối lập giữa hai bên.
Còn một điểm nữa, đó là năm xưa tại Gia Định, Nguyễn Văn Nhạc đã từng tàn sát sạch hơn hai vạn người Hán trong thành. Hung danh của ông ta càng khiến đám người Hán thêm sợ hãi và bất mãn. Dù họ giấu kín sự bất mãn đó rất kỹ, nhưng Nguyễn Văn Nhạc luôn cảnh giác. Trong quân đội của ông ta không hề có một người Hán nào, thậm chí còn đề phòng họ cực độ, đến cả sưu thuế, người Hán cũng phải đóng nặng hơn người An Nam.
Ông ta không muốn đám người Hán giành được bất kỳ vị thế chủ đạo nào trước mắt mình, bởi ông ta sợ rằng, biết đâu một ngày nào đó, đám người Hán ấy sẽ nhớ lại chuyện cũ. Phải biết rằng, người Hán là giống người đoàn kết nhất, cũng là cố chấp nhất.
Tại thành Tuy Hòa, số lượng người Hán không phải quá nhiều nhưng cũng chẳng ít. Trong hơn mười vạn hộ dân ở Tuy Hòa, có gần một vạn hộ là người Hán. Đây không phải là con số nhỏ, thế nhưng đám người này luôn bị đè nén dưới tầng đáy của xã hội.
Thế nhưng, tình hình này đã bắt đầu thay đổi từng chút một kể từ khi đám người Thanh kia tới. Hiện tại, dù bề ngoài Nguyễn Văn Nhạc đồng ý cho tướng quân nước Thanh tự do chiêu mộ binh sĩ tại hai phủ Phú Yên và Khánh Hòa, nhưng thực chất, ông ta đã ngầm ban lệnh nghiêm khắc cho quan lại các nơi: không những không được giúp đỡ, mà còn phải tìm đủ mọi cách để họ không chiêu mộ được binh lính, nghiêm cấm bách tính tòng quân.
Vậy mà, hai tên tướng quân nước Thanh kia lại quá mức xảo quyệt, chúng dám nghĩ ra kế chiêu mộ binh sĩ từ đám lưu dân. Sau đó, tướng lĩnh nước Thanh còn để thuộc hạ dựa vào thân phận đồng hương người Hán, cứng rắn thuyết phục được một số người Hán đang sống tại thành Tuy Hòa gia nhập quân đội. Tuy danh nghĩa chỉ là tạp dịch, nhưng Nguyễn Văn Nhạc đâu phải kẻ ngốc có chỉ số thông minh bằng hai mươi lăm.
Mặc dù đến nay mới chỉ có hơn ba trăm người Hán, nhưng điều này đã chạm tới điều cấm kỵ lớn nhất của Nguyễn Văn Nhạc. Thế nhưng, giấy trắng mực đen, trên đó đâu có ghi là không được phép chiêu mộ người Hán ở Tuy Hòa. Điều này khiến Nguyễn Văn Nhạc làm sao không uất ức cho được? Nếu không đập vài cái chén, đánh vài tên thái giám cung nữ để trút giận, e rằng Nguyễn Văn Nhạc thật sự sẽ tức đến ngũ tạng tổn thương, thổ huyết mà chết.
"Phụ vương, con thấy sự việc có lẽ không đến mức nghiêm trọng như vậy đâu? Dù sao đi nữa, bọn chúng cũng chỉ là đám người ngoài mà thôi."
"Chính vì là người ngoài nên mới đáng sợ hơn. Haizz... sớm biết thế, nếu chúng muốn chiêu mộ binh lính, ta cứ để mặc cho chúng chiêu mộ là xong, đâu ra lắm rắc rối thế này." Nguyễn Văn Nhạc tức đến mức muốn chửi thề, lại muốn tự tát mình một cái. Nếu không phải lúc đó tự cho là mình cao tay, thì làm sao có cục diện ngày hôm nay.
Nguyễn Bảo vuốt cằm, con ngươi đảo một vòng: "Phụ hoàng, đám quan lại nước Thanh kia tham lam vô độ, lần này làm vậy cũng chỉ là phụng mệnh mà thôi, chẳng đặng đừng mới phải làm thế. Hay là, để con đi tìm bọn chúng, lén lút..."
Nguyễn Văn Nhạc trầm ngâm hồi lâu rồi lắc đầu: "Rốt cuộc vẫn không ổn, làm vậy tiền hậu bất nhất, ngược lại sẽ khiến hai tên đó nảy sinh nghi ngờ."
"Hay là, để con..." Nguyễn Bảo ghé sát đầu vào, thì thầm to nhỏ bên tai Nguyễn Văn Nhạc.
Nguyễn Văn Nhạc nghe xong kế sách của Nguyễn Bảo, không khỏi ngẩn người: "Chuyện này... chuyện này không hay lắm đâu. Dù sao lý do này cũng quá lộ liễu, nhỡ đâu bên kia truy cứu tới cùng..."
"Phụ vương, con làm vậy chẳng qua là giết gà dọa khỉ thôi, chỉ chọn vài kẻ, tìm sẵn cái cớ. Như vậy vừa không ảnh hưởng đến đại cục, lại vừa có thể trấn nhiếp đám người Hán kia, để chúng biết rõ mảnh đất này vẫn là dưới quyền cai trị của nhà họ Nguyễn chúng ta." Nguyễn Bảo cười âm hiểm. "Nếu không nhân cơ hội này mà nhổ tận gốc, phụ vương à, trong thành Tuy Hòa này có tới hơn một vạn hộ, mấy vạn người Hán đấy."
Chân mày Nguyễn Văn Nhạc nhíu chặt, hồi lâu sau mới chậm rãi nói: "Việc này phải bảo mật, tuyệt đối không được để lửa cháy lan sang mình, phải phủi sạch sẽ mọi liên quan."
"Phụ vương yên tâm, con biết phải làm thế nào, nhất định sẽ khiến chuyện này êm thấm." Nguyễn Bảo cười đầy đắc ý. Thế nhưng, tiếng cười của hắn lại khiến đám cung nữ thái giám toàn thân lạnh toát.
Lúc này, Lương Bằng Phi đang cưỡi chiến mã đứng trên gò đất cách doanh trại tân binh không xa, nhìn đám "gà mờ" mới được chiêu mộ đang học cách chạy bộ theo đội hình trên sân tập. Tất nhiên, trên người mỗi kẻ đều đeo vật nặng hai mươi cân, tay cầm gậy gỗ, theo khẩu lệnh của thượng quan mà cố gắng duy trì đội hình, lại còn phải theo kịp tốc độ của cả đội. Đối với đám người này, ban đầu có lẽ rất khó khăn, nhưng giờ cũng đã ra dáng ra hình rồi.
Đã hơn nửa tháng trôi qua, đám người này cuối cùng cũng hiểu thế nào là kỷ luật và ý nghĩa của người lính. Ít nhất, không còn cảnh hỗn loạn và ồn ào như mấy ngày đầu nữa.
"Thiếu gia, chúng ta vào trong thôi, trời nóng quá." Bạch Thư Sinh lau mồ hôi trên trán, môi khô khốc suýt nứt nẻ. Cái thời tiết chết tiệt này còn nóng hơn cả Quảng Châu mấy phần.
"Được." Lương Bằng Phi gật đầu, quay đầu ngựa, phi thẳng về phía doanh trại tân binh. Doanh trại này cách doanh trại thủy sư ở bến tàu không xa, chỉ khoảng ba năm dặm, nên cưỡi ngựa chỉ mất chừng một nén nhang là tới.
Vương Thủ Lễ rất rõ tài năng quân sự và khả năng luyện binh của trợ thủ đắc lực Lương Bằng Phi, nên mọi việc ở doanh trại tân binh đều toàn quyền giao cho Lương Bằng Phi xử lý. Còn bản thân ông ta thì tập trung vào doanh trại thủy sư ở bến tàu, điều phối mối quan hệ giữa thủy sư Quảng Đông và thủy sư Phúc Kiến, đồng thời còn phải đối đầu với đám đại thần dưới trướng Nguyễn Văn Nhạc để đòi quân lương, đòi lương thảo...
Trở lại đại trướng, Lương Bằng Phi đón lấy chén trà Bạch Thư Sinh đưa, uống một hơi cạn sạch, xuyên qua tấm màn trướng đang vén lên, đắc ý nhìn đám tân binh đã chịu an phận này. Bởi vì sau khi vào quân doanh bảy tám ngày, chúng mới hiểu ra mình đã trở thành binh sĩ. Hơn nữa, quân lương phát đủ, cơm ăn no bụng, lại thêm tội đào ngũ chỉ có con đường chết, vả lại ở lại ngoài thành Tuy Hòa này, mỗi ngày đến cháo loãng cũng chẳng được ăn no. Cứ thế, vừa mềm mỏng vừa cứng rắn, chúng đành phải chấp nhận số phận.
Sau những ngày nỗ lực, cuối cùng cũng có một số người Hán tới ứng tuyển. Dù chỉ mới là chuyện của bảy tám ngày trước, nhưng dưới sự ngầm cho phép của Lương Bằng Phi, thuộc hạ của ông đối với đám người Hán này đều có sự quan tâm cố ý hay vô ý, cộng thêm sự gần gũi của cùng dân tộc, cùng ngôn ngữ, quả thực đã kéo gần khoảng cách hơn rất nhiều.
Thậm chí có tân binh còn mời thượng quan về nhà thưởng thức mỹ vị. Đối với hành vi vốn không được cho phép này, Lương Bằng Phi mắt nhắm mắt mở, thậm chí có thể nói là ngầm dung túng, khiến hai ngày nay, người Hán tới ứng tuyển ngày một đông.
Từ một hai người ban đầu, đến nay mỗi ngày đã có mười hai mươi người. Hiện tại, sau hơn nửa tháng, trong doanh trại tân binh đã có hơn ba trăm người Hán.
"Gặp qua đại nhân." Lúc này, Ngô Lương mồ hôi nhễ nhại, rõ ràng là mệt không nhẹ, bước vào trong trướng. Thấy Lương Bằng Phi đã ở đó, vội vàng hành lễ.
"Vất vả cho ngươi rồi, thế nào, hôm nay đám người này có lười biếng không?" Lương Bằng Phi đưa một chén trà mát vào tay Ngô Lương, cười hỏi.
"Chúng dám sao!" Ngô Lương uống cạn chén trà, cười ha hả: "Đám lão binh của chúng ta đều làm gương huấn luyện, ngay cả chức Đô ty như tôi cũng theo đại đội huấn luyện đây. Nếu chúng lười biếng, quân pháp của chúng ta không phải để trưng đâu."
"Nhìn ra được, mấy ngày nay, đống mỡ trên người ngươi quả thực đã giảm đi không ít, rắn rỏi hơn nhiều rồi." Lương Bằng Phi không khỏi bật cười.
Ngô Lương cười gượng hai tiếng: "Không còn cách nào khác, sắp đánh trận rồi, trên đất liền không giống trên biển. Mạt tướng mà không rèn luyện thân thể cho rắn rỏi, đến lúc đó sợ là ngay cả đội ngũ cũng không theo kịp, chẳng phải mất mặt về tận nước nhà sao."
"Đúng rồi đại nhân, cái đó, mạt tướng tối nay muốn xin nghỉ phép." Ngô Lương lau mồ hôi trên trán, nói với Lương Bằng Phi.
"Sao, muốn vào thành?" Khóe miệng Lương Bằng Phi nhếch lên: "Được, ta chuẩn cho ngươi nghỉ. Nhưng ngươi là Đô ty đường đường, làm việc gì cũng phải cẩn thận, đừng để người ta bắt được thóp, ta không có mặt mũi đi thanh lâu chuộc người đâu."
"Đại nhân người nói gì vậy, mạt tướng không phải đi nơi đó." Ngô Lương mặt già đỏ ửng phân bua: "Là có mấy tên tân binh, vì mấy ngày nay chúng ta quan tâm chúng quá, nên muốn mời mạt tướng và mấy anh em đi ăn. Đại nhân người yên tâm, mạt tướng không yêu cầu đi tửu lâu gì đâu, là tới nhà chúng, chỉ là gia yến bình thường thôi."
Lương Bằng Phi rất sảng khoái đồng ý với yêu cầu của Ngô Lương. Sau khi Ngô Lương rời đi, Võ Càn Kính chui vào trong trướng, mặt đầy vẻ mừng rỡ chạy vào: "Thiếu gia, đại hỉ, đại hỉ!"
"Đại hỉ cái gì?" Lương Bằng Phi đảo cặp mắt trắng dã: "Cho ngươi đi tuần biển, sao giờ này đã chạy về rồi, còn đại hỉ nữa, chẳng lẽ ngươi bắt được một con cá voi về cải thiện bữa ăn cho anh em à?"
"Không phải chuyện này, tiểu nhân là gặp được người lão gia phái tới..." Võ Càn Kính ghé sát vào tai Lương Bằng Phi, thì thầm vài câu. Nụ cười trên mặt Lương Bằng Phi lập tức cứng đờ. "Sinh rồi!"