Khi Vương Thủ Lễ chạy đến khu vực trung tâm thành phố, chợt nghe thấy một tiếng nổ kinh thiên động địa, làm con ngựa dưới thân hoảng sợ lùi lại liên hồi, suýt chút nữa đã hất văng vị Tổng binh đại nhân này xuống đất.
"Chuyện gì xảy ra vậy!" Vương Thủ Lễ chật vật ghì chặt dây cương, vẻ mặt nôn nóng gắt gỏng hỏi, nhưng lúc này chẳng có ai trả lời hắn. Vương Thủ Lễ nghiến răng: "Cho lão tử toàn tốc tiến lên! Nhanh, nhanh hơn nữa!"
"Rõ!" Hai ngàn binh sĩ dưới trướng lập tức cắm đầu chạy như điên về phía bắc thành. Cảnh tượng hỗn loạn đó chẳng khác nào đám ăn mày nghe tin có cháo miễn phí, lại giống như lũ khách làng chơi nghe tin kỹ viện mới khai trương. Tóm lại, hai ngàn người chạy mà tạo ra khí thế như vạn mã bôn đằng.
Đến khi Vương Thủ Lễ chạy tới dưới chân cung thành, hắn lại suýt chút nữa ngã ngựa. Lần này không phải vì con ngựa, mà là chính hắn bị cảnh tượng trước mắt làm cho kinh hãi đến mức suýt buông tay.
Cung thành tuy thấp bé nhưng so với những ngôi nhà dân xung quanh thì vẫn vô cùng uy nghiêm. Lúc này, nóc của cổng thành đã bị hất tung, tường nữ nhi khuyết mất mấy mảng lớn, còn những mảnh thi thể vương vãi xung quanh khiến người ta có thể thỏa sức tưởng tượng về uy lực của vụ nổ vừa rồi.
"Mạt tướng đã đợi Tổng binh đại nhân ở đây từ lâu." Một bộ tướng dưới trướng Lương Bằng Phi đứng dưới chân cổng thành. Lúc này, trên tường thành đã có không ít binh sĩ Đại Thanh đứng gác, họ nắm chặt đao thương, cảnh giác quan sát xung quanh.
"Rốt cuộc chuyện này là thế nào!" Vương Thủ Lễ nhổ một bãi nước bọt, gắt gỏng quát lớn.
"Bẩm đại nhân, tên thống lĩnh cấm quân của thành Tuy Hòa âm mưu làm phản, bắt giữ cha con Tuy Hòa Vương trên cổng thành. Tướng quân nhà ta đã hạ lệnh buộc hắn thả người, bằng không quân đội Đại Thanh ta nhất định sẽ tru di cửu tộc... Ai ngờ tên này điên cuồng tột độ, thấy bốn cửa cung thành bị vây, không thể đột phá, liền châm ngòi hỏa dược ngay trên cổng thành, cùng cha con Tuy Hòa Vương đồng quy vu tận."
"...Cái gì!" Vương Thủ Lễ suýt ngất đi, đến cả chiếc roi ngựa trong tay rơi xuống đất cũng không hay biết. Hắn thật không ngờ, mình vội vã chạy tới đây mà chỉ thấy một bãi máu tanh cùng với tin tức kinh hoàng này.
"Đại nhân nhà ta đang ở trong cung thành bắt giữ kẻ phản nghịch, đặc mệnh mạt tướng ở đây nghênh đón Tổng binh đại nhân." Vị bộ tướng kia dường như không nhìn thấy vẻ mặt như cá chết của Vương Thủ Lễ và đám người phía sau, vẫn nghiêm nghị nói.
"Ngươi nói là, cha con Tuy Hòa Vương đã chết rồi?" Vương Thủ Lễ nuốt nước bọt, dù trong miệng chẳng còn chút nước miếng nào, hắn vẫn không kìm được mà làm động tác đó.
"Chính xác là vậy. Hơn nữa vì lượng hỏa dược trên cổng thành quá nhiều, uy lực quá lớn, cha con Tuy Hòa Vương... chúng ta chỉ tìm thấy cái đầu của vương tử Nguyễn Bảo, cùng một cái chân của Tuy Hòa Vương, những phần còn lại thực sự không thể phân biệt được nữa..." Vị bộ tướng mím môi, nói một cách khô khốc.
Nghe vậy, đám tướng lĩnh phía sau Vương Thủ Lễ không khỏi đồng loạt nuốt nước bọt. Mẹ kiếp, đúng là chết không toàn thây.
Vương Thủ Lễ thất thần, thậm chí không nghe rõ vị bộ tướng kia nói thêm những gì. Sau khi xuống ngựa, hắn đi thẳng vào trong vương cung, nơi đó ngoài vài tiếng súng lẻ tẻ và tiếng khóc than, không còn động tĩnh gì khác.
Xem ra, thằng nhãi Lương Bằng Phi này đã kiểm soát được đại cục. Cũng phải thôi, cha con Tuy Hòa Vương đều đã chết, thống lĩnh cấm quân nắm giữ binh quyền cũng đã "đăng xuất", đám cấm quân kia giờ như rắn mất đầu, dưới họng súng và lựu đạn của quân Lương Bằng Phi, rất nhanh đã biết điều buông vũ khí đầu hàng.
Khi Vương Thủ Lễ đến đại điện vương cung, Lương Bằng Phi đang ngậm một điếu xì gà, vỗ vai một vị đại thần già đang nước mắt đầm đìa, khóc không thành tiếng, trên mặt còn vài vết bầm tím, ra vẻ đang an ủi.
"Tham kiến Tổng binh đại nhân." Lương Bằng Phi thấy Vương Thủ Lễ mặt mày xanh mét bước vào đại điện, liền vứt điếu xì gà cho Bạch Thư Sinh bên cạnh, cung kính hành lễ với Vương Thủ Lễ.
"Rốt cuộc là chuyện gì? Ban đầu là người An Nam muốn gây khó dễ cho thuộc hạ của ngươi, chớp mắt một cái đã biến thành làm phản, giờ thì hay rồi, cha con Tuy Hòa Vương đều đã thăng thiên cả. Ngươi có phải muốn hai anh em mình mất đầu mới chịu yên không!" Vương Thủ Lễ nhìn Lương Bằng Phi, hít một hơi thật sâu rồi thấp giọng mắng nhiếc.
"Mạt tướng cũng không biết mà. Ban đầu chỉ nghĩ là vài tên An Nam muốn gây khó dễ, ai ngờ khi mạt tướng vừa tới dưới thành Tuy Hòa đã thấy chuyện không ổn, trong thành tiếng giết vang trời. Mạt tướng vội hạ lệnh công thành, vào trong mới biết tên thống lĩnh cấm quân đã bị Nguyễn Văn Huệ mua chuộc, định đợi đại quân Nguyễn Văn Huệ tới sẽ làm nội ứng ngoại hợp để diệt cha con Nguyễn Văn Nhạc. Ai ngờ chúng ta lại ở lì đây không đi, thế lực ngày càng mạnh, tên thống lĩnh kia cuống quá nên quyết định hành động trước..."
"...Chuyện sau đó đại nhân cũng thấy rồi, tên thống lĩnh kia không thoát được nên hạ lệnh châm hỏa dược, cùng chết hết cả lũ." Lương Bằng Phi giang hai tay, vẻ mặt bất đắc dĩ, khiến Vương Thủ Lễ tức đến méo cả mũi.
"Ngươi nghe ai nói! Có nhân chứng không?" Vương Thủ Lễ hít thở sâu, cố gắng giữ bình tĩnh.
Lương Bằng Phi ghé sát tai hắn: "Cần gì phải nghe, Tổng binh đại nhân của tôi, đây là sự thật! Chẳng lẽ ngài nghĩ tiểu đệ điên rồi mà dùng đại bác thổi bay cha con Tuy Hòa Vương lên trời sao? Vả lại, vị tể tướng Trần Côn của Tuy Hòa Vương chính là nhân chứng, Ngô đại nhân, Nguyễn đại nhân cũng sẵn lòng làm chứng cho chúng ta, tên thống lĩnh kia quả thực đã nhận tiền của Nguyễn Văn Huệ mà sinh lòng phản trắc."
"...Chúng tôi nguyện làm chứng cho hai vị tướng quân thượng quốc." Ba vị "trung thần" của Tuy Hòa Vương với mũ lệch áo xộc, mặt mũi bầm dập, vẻ mặt đầy chính khí nói với Vương Thủ Lễ một cách trơ trẽn.
"Tên thống lĩnh cấm quân kia thật táng tận lương tâm, dám chống lại đại quân Thiên triều, kết cục này là đáng đời. Vương thượng và vương tử điện hạ của chúng tôi đã mất, quốc chủ An Nam của chúng tôi vẫn còn, nhưng lại ở tận phương bắc. Vì sự an nguy của lê dân bách tính mấy phủ Phú Xuân và Khánh Hòa, mong hai vị thượng tướng Thiên triều rủ lòng thương... Chúng tôi nguyện nghe theo sự điều khiển của hai vị tướng quân."
"Mẹ kiếp..." Vương Thủ Lễ đảo mắt liên hồi, hắn cảm thấy đầu óc mình không chứa nổi nữa. Chẳng lẽ hắn bị ảo giác, hay là đám người này điên hết rồi?
"Tổng binh đại nhân, nếu cha con Nguyễn Văn Nhạc còn sống, chúng ta cùng lắm chỉ là hỗ trợ Tuy Hòa Vương dẹp loạn. Họ chết rồi, chuyện càng làm lớn thì càng giống thật, công lao của hai ta càng lớn. Đám đại thần kia cũng vậy, làm bề tôi cho một tên phản vương, ngày sau luôn lo sợ bị quốc chủ hoặc kẻ thù thanh trừng. Chi bằng làm nhóm công thần tòng long đầu tiên đón rước quốc chủ An Nam trở về, tiền đồ vô lượng. Ngài nói xem, phi vụ này tính thế nào mới hợp lý..." Lương Bằng Phi thì thầm vào tai Vương Thủ Lễ bằng giọng nhỏ như tiếng muỗi kêu.
Vương Thủ Lễ vốn đang phát điên không biết làm sao, nghe xong liền ngẩn người. Hắn vốn là kẻ thông minh lanh lợi, Lương Bằng Phi đã nói đến mức này mà hắn còn không hiểu thì đúng là nên về quê móc cống cho xong.
Vẻ u ám trên mặt Vương Thủ Lễ dần bị thay thế bằng sự nôn nóng và khao khát, ánh mắt sáng rực. Lương Bằng Phi cười hì hì không nói gì. Hắn biết Vương Thủ Lễ là người thế nào, chính vì hiểu rõ nên hắn mới dám giăng cái bẫy này.
Thời gian qua, Hòa Lâm tấn công An Nam không tiến triển được chút nào, mà nay, hắn và Vương Thủ Lễ chỉ với năm sáu ngàn quân đã dẹp được một thế lực quân phiệt. Chỉ riêng công lao này đã đủ khích lệ sĩ khí, hơn nữa còn nắm gọn vùng này trong tay Đại Thanh, thực chất là trong tay hắn và Vương Thủ Lễ. Như vậy, làm việc gì cũng tiện, không cần lo bị cha con Nguyễn Văn Nhạc cản trở.
Lần này, Vương Thủ Lễ đúng là bị tên lưu manh Lương Bằng Phi này dắt mũi, nhưng hắn lại không thể nói gì được. Dẫu sao, chuyện đã đến nước này, nó đã trở thành một chiến công hiếm có và không thể chối từ, nếu không nhận thì đúng là đồ ngốc.
Trong vương cung, sau khi thuộc hạ của Vương Thủ Lễ gia nhập, tình hình đã nhanh chóng bình ổn, tuy nhiên trong thành vẫn còn tiếng súng lẻ tẻ vang lên.
Vương Thủ Lễ đảo mắt, không thèm để ý đến nụ cười quỷ quyệt của Lương Bằng Phi, xoay người lại, ra vẻ nghiêm nghị: "Các vị đại nhân, xin hãy lập tức ra khỏi cung, công bố với bách tính rằng tên thống lĩnh cấm quân nhận hối lộ của Nguyễn Văn Huệ, âm mưu bắt giữ cha con Tuy Hòa Vương làm phản, kết quả là đồng quy vu tận trong loạn quân. Hãy dán thông báo an dân, trấn an bách tính trong thành, đồng thời trấn áp đám côn đồ thừa cơ quấy nhiễu. Bản Tổng binh sẽ phái binh sĩ đi cùng các vị."
Ba vị đại thần không chút do dự liền nhận lệnh, vội vã rời khỏi đại điện.
"Đám đại thần này có tin được không?" Vương Thủ Lễ tìm một chỗ ngồi xuống, đợi thái giám run rẩy dâng trà lên uống cạn, rồi hỏi Lương Bằng Phi đang đưa cho mình một điếu xì gà. Đối với chân tướng sự việc, giờ truy cứu cũng chẳng còn ý nghĩa gì. Vương Thủ Lễ có một điểm tốt, đó là nếu ván bài đã không thể thay đổi, thì hãy tìm cách sắp xếp lại diễn biến phía sau, khiến chuyện có kết cục tốt đẹp mới là quan trọng nhất.
"Yên tâm đi, con trai của họ đã trở thành một phần trong đội quân mới luyện của chúng ta. Ngoài ra, mỗi người họ còn nhận được mười vạn lượng bạc, giấy nợ đều nằm trong tay tôi cả, trên đó còn ghi rõ là lấy từ ngân khố vương cung. Hơn nữa, mỗi vị đại nhân tôi còn tặng kèm hai phi tần của Tuy Hòa Vương làm thiếp..." Lương Bằng Phi nói một tràng khiến Vương Thủ Lễ không nhịn được phải lau mồ hôi trên trán, tên này thực sự quá độc ác.
Chưa nói đến chuyện khác, chỉ cần việc phi tần của Tuy Hòa Vương trở thành thiếp của ba vị đại thần này bị lộ ra ngoài, thì kết cục của ba trọng thần đắc lực nhất của Nguyễn Văn Nhạc này đã định sẵn. Giờ họ sợ là chỉ muốn ôm chặt đùi Vương Thủ Lễ và Lương Bằng Phi mà gọi cha, đâu còn dám có ý nghĩ nào khác.