Thiếu tá Mã Bố Lý lộ vẻ mặt vô cùng thư thái: "Hắn sẽ phải trả giá cho việc này. Còn về chuyện ngươi muốn để ngựa của mình đá vào mông viên chỉ huy kia, ta tin rằng ngươi sẽ sớm có cơ hội thôi. Nhưng bây giờ, Trung úy, xin hãy cùng kỵ binh của ngươi kiên nhẫn chờ đợi mệnh lệnh của ta tại đây."
"Tuân lệnh, Thiếu tá Mã Bố Lý. Tôi nghĩ rằng thực ra không cần kỵ binh chúng ta xuất động, các ngài cũng có thể đánh bại đám quân Hoa nhân cuồng vọng này. Tuy nhiên, tôi không ngại dành cho kẻ địch đòn kết liễu cuối cùng, đó chính là điều kỵ binh chúng tôi thích làm nhất." Sau khi đáp lễ bằng một cái chào quân đội, Trung úy La Bản quay đầu ngựa trở về đội ngũ của mình. Tại đó, hơn một trăm năm mươi kỵ binh đang đứng bên cạnh những chiến mã yêu quý, tay đặt lên đao bên hông, vuốt ve bờm ngựa, bình tĩnh chờ đợi cuộc tàn sát sắp tới.
Theo tiếng khẩu lệnh, những toán lính Hà Lan xếp thành nhiều phương trận bắt đầu tiến lên một cách thận trọng theo nhịp trống. Mã Bố Lý cưỡi ngựa đi chậm rãi ở phía trước nhất, chiếc ống nhòm trong tay thỉnh thoảng lại được đưa lên mắt để quan sát động tĩnh của đối phương. Kẻ địch cứ lặng lẽ đứng sau bức tường bao cát dài, những chiếc mũ sắt màu đen xám tỏa ra ánh kim loại lạnh lẽo mà trong mắt Mã Bố Lý, chúng xấu xí đến mức đáng kinh tởm.
Trong khi đó, quân địch ở cả hai phía Nam và Bắc đều không có chút động tĩnh nào, dường như họ rất tin tưởng vào những đồng đội đang dàn trận phía trước. Điều này khiến chân mày Mã Bố Lý nhíu chặt hơn. Phải biết rằng, dù quân đội thuộc địa Hà Lan trước đây chưa từng giao chiến trực diện với quân Hoa nhân Lan Phương, nhưng các đơn vị nhỏ của họ thường giả làm hải tặc hoặc thổ phỉ để quấy nhiễu, cướp bóc nhân khẩu và tài sản, nên họ hiểu rõ sự chênh lệch sức mạnh giữa hai bên lớn đến nhường nào.
Dẫu quân Lan Phương chiến đấu rất dũng cảm và ngoan cường, nhưng họ tuyệt đối không có dũng khí để dàn trận đối đầu trực diện với người Hà Lan. Đa phần họ chỉ bị ép phải nghênh chiến và thường phải trả giá bằng thương vong nặng nề mới có thể đẩy lùi cuộc tiến công của người Hà Lan.
Còn viên đặc phái viên bị bắt là Áo Duy Mã Tư vì bị giam giữ lâu ngày nên không rõ cấu trúc của đội quân này, nhưng có một điều chắc chắn: đây là đội quân tinh nhuệ do bộ hạ của một tên hải tặc phương Đông hùng mạnh tạo thành.
Thế nhưng, dù là hải tặc tinh nhuệ đến đâu, rời xa biển cả, lẽ nào họ còn có thể chơi trò đánh cận chiến trên tàu hay sao? Lẽ nào trên đất liền, họ có thể là đối thủ của quân chính quy?
"Chẳng lẽ chúng còn có chỗ dựa nào khác?" Mã Bố Lý nheo mắt, cầm ống nhòm quan sát xung quanh nhưng không phát hiện đối phương có trận địa pháo hạng nặng nào. Thứ duy nhất xuất hiện chỉ là những khẩu pháo bộ binh lộ ra từ các khe hở của bức tường bao cát nơi tiền tuyến.
Nếu không có sự uy hiếp của hỏa lực mạnh, đội quân hai ngàn người Hoa này không thể nào giành chiến thắng trên chiến trường. Tuy nhiên, điều khiến Mã Bố Lý thấy đau đầu chính là trận địa cao ngang ngực được đắp bằng bao cát, cùng với những chiếc mũ kim loại kia, thực sự sẽ mang lại sự bảo vệ cực tốt cho đám Hoa nhân. Bởi lẽ, lính Hà Lan muốn sát thương đối phương thì chỉ có thể nhắm bắn chính xác vào khoảng không chưa đầy một thước từ mũ sắt xuống đến tường chắn.
"Xem ra, tên đầu sỏ hải tặc Hoa nhân Lương Bằng Phi mà Áo Duy Mã Tư nhắc đến quả là có chút bản lĩnh. Nhưng càng như vậy, càng chứng tỏ trong lòng chúng đang sợ hãi chúng ta." Khóe miệng Mã Bố Lý hơi cong lên, thu hồi ống nhòm sau khi không quan sát thấy điều gì khác lạ. Hắn thúc ngựa vượt qua một bức tường đổ nát, tiếp tục tiến về phía trước. Phía sau hắn, ba ngàn lính Hà Lan im lặng và kiêu hãnh bước đi đều đặn theo nhịp trống, tựa như dù là núi cao vút cũng không thể ngăn cản bước chân tiến công của họ.
Bước chân của ba ngàn binh sĩ đều đặn và nặng nề, dẫm lên bụi đất bay mù mịt. Lúc này, tại một ngôi nhà dân bên ngoài tòa thành mà đại quân đi qua, vài bóng người lén lút đang trốn trong một căn hầm. Một người trong số đó đang quan sát đám lính Hà Lan đang rầm rập đi qua cách đó vài chục bước thông qua khe hở của một cái cây đã chết khô, lõi cây đã bị khoét rỗng.
"Thế nào rồi?" Phía dưới, vài người khác thò đầu ra hỏi với giọng cực nhỏ. Người này chỉ thò tay vào đường hầm, làm một ký hiệu. Sau khi hiểu được tình hình từ ký hiệu đó, mấy người kia uể oải quay người chui lại vào căn hầm chỉ đủ để cúi đầu đi lại.
"Còn thế nào nữa, đám người Hà Lan đó đã bắt đầu tiến về phía bản doanh của Thiếu gia rồi, xem ra chúng thực sự muốn đấu một trận sống mái với Thiếu gia chúng ta." Gã đàn ông vừa chui lại vào hầm châm một ngọn đèn dầu. Dưới ánh sáng đó, có thể thấy ở phía cuối căn hầm, trên bức tường lộ ra một cái lỗ đen ngòm. Tại đó đặt vài sợi dây dẫn, hiển nhiên đây chính là nơi kích nổ hai vạn cân thuốc nổ chôn dưới tòa thành.
"Hừ, đám ngốc đó sao có thể đấu lại các huynh đệ của Đặc nhất doanh chứ." Một gã đang nhai lạc rang cười lạnh, ánh đèn mờ ảo phản chiếu lên nửa khuôn mặt với hai vết sẹo dài đầy vẻ khinh bỉ.
"Rốt cuộc khi nào mới làm, ta chờ đến ngứa cả tay rồi, phục kích ở đây từ tối qua đến giờ cũng gần một ngày rồi." Một binh sĩ trẻ tuổi hơn của nhà họ Lương nóng lòng cựa quậy.
"Một ngày thì đã sao? Nhớ năm xưa, lão tử trốn trong nhà xí của nhân tình tên Ngô Đồ Phu suốt hai ngày hai đêm mới chém được tên đó. Thế này đã là gì? Có ăn có uống, mệt thì nằm nghỉ, lại không phải chịu cái nắng cháy da, mới chưa đầy một ngày mà đã không chịu nổi à? Có tin lão tử đá ngươi về đội quân thường không?"
"Ấy ấy, đừng, sư phụ tốt của con, con chỉ là than vãn chút thôi, thực ra trong lòng con còn mong được ở đây thêm vài ngày nữa ấy chứ." Nghe lời gã mặt sẹo, gã trẻ tuổi vội vàng cười đùa nịnh nọt, đấm lưng bóp vai cho gã kia, khiến mấy người còn lại lén cười không ngớt.
"Đừng gọi ta là sư phụ, giờ chúng ta là quân nhân, ngươi phải gọi ta là sĩ quan. Hừ, nhớ kỹ, trừ khi có tín hiệu từ phía Thiếu gia, nếu không chúng ta chỉ được phép ở yên đây. Phải biết rằng Thiếu gia giao trọng trách này cho chúng ta là vì tin tưởng Đặc khiển nhất đội, hiểu chưa?" Gã mặt sẹo trầm giọng nói với những người xung quanh.
"Rõ, thưa sĩ quan." Đám người đồng thanh đáp nhỏ, dưới ánh đèn mờ, khuôn mặt họ tràn đầy vẻ vinh quang.
"Khoảng cách hai dặm, binh sĩ chuẩn bị thế nào rồi?" Lương Bằng Phi đứng trên trận địa, dùng ống nhòm quan sát đám người Hà Lan đã ra khỏi khu dân cư và bắt đầu dàn thành hàng ngũ.
"Thiếu gia yên tâm, binh sĩ đã sẵn sàng lâm trận. Điều duy nhất lo ngại là nếu bão đến sớm quá sẽ ảnh hưởng đến tầm nhìn và vũ khí của chúng ta, như vậy sẽ rất khó để tiêu diệt gọn đối thủ." Nghê Minh nhìn về phía đường mây đang tiến lại gần ở phía Tây, vẻ mặt đầy lo âu.
"Không sao, không ai thích nghi với việc tác chiến trong bão tố hơn chúng ta. Bởi vì chúng ta xuất thân từ hải tặc, việc tác chiến trong thời tiết khắc nghiệt như gió bão đã là cơm bữa rồi. Ở đây, ta không cần lo dưới chân bị hẫng, cũng không sợ rung lắc làm chệch mục tiêu." Lương Bằng Phi mỉm cười nói lớn.
"Thiếu gia, đối phương xem ra cũng đang vội vã muốn tấn công, ngài xem, đội hình của chúng còn chưa dàn xong đã bắt đầu áp sát rồi." Lương Thủy Sinh lúc này chỉ về phía trước nói.
"Xem ra chúng rất sợ bão tố sẽ biến hỏa súng trong tay thành những cây củi đốt, điều này rất bình thường. Nhưng Thiếu gia, chúng ta có nên phát tín hiệu bây giờ không?" Bạch Thư Sinh vuốt cằm đề nghị.
"Không, ta muốn binh sĩ của mình đánh một trận đường đường chính chính với đám người Hà Lan này, để chúng hiểu rằng binh sĩ của chúng ta chưa bao giờ sợ hãi họng súng của kẻ địch, cũng không sợ sự đông đảo của chúng. Họ chỉ hỏi chúng ta - những sĩ quan - rằng mục tiêu và hướng tấn công ở đâu." Lương Bằng Phi nhìn sang hai bên, dưới những chiếc mũ sắt màu đen xám ấy là những khuôn mặt trẻ tuổi. Sau ngày hôm nay, có lẽ không ít người sẽ không bao giờ gặp lại nữa, nhưng luôn phải có người hy sinh, chiến tranh không bao giờ là không đổ máu.
Các sĩ quan các cấp đang không ngừng dặn dò thuộc hạ. Họ không hề căng thẳng, nhưng cũng không muốn các huynh đệ của mình phải âm dương cách biệt.
"Chú ý, nhìn thẳng phía trước, đừng ngẩng đầu cao quá, mũ sắt trên đầu sẽ bảo vệ cái bát cơm của các ngươi."
"...Tập trung chú ý, sau khi khai hỏa, lập tức rẽ phải một bước rời đi, không được cản trở tầm bắn của huynh đệ phía sau..."
"...Các ngươi đều là cựu binh, kẻ đã từng giết người chắc không ít, rút đao liều mạng thì không sợ, nhưng tuyệt đối không được làm càn, phải tuân lệnh, không được tự ý hành động!"
Khi Đặc nhất doanh trở lại im lặng, người Hà Lan đã áp sát cách trận địa khoảng ba trăm mét. Súng ống thời đại này không thể nhắm bắn chính xác ở khoảng cách đó, ngay cả súng có rãnh xoắn cũng không thể bắn trúng mục tiêu một cách chuẩn xác.
Điều khiến Mã Bố Lý thấy khó hiểu là pháo của đối phương vẫn không khai hỏa, hay nói đúng hơn là chẳng có ý định khai hỏa. Chẳng lẽ đối phương không có pháo binh? Tuy nhiên, ý nghĩ này chỉ thoáng qua trong đầu hắn rồi bị gạt bỏ. Hắn gật đầu với truyền lệnh binh, những khẩu pháo bộ binh đã được bố trí trong đội ngũ binh sĩ chuẩn bị khai hỏa.
Pháo thủ cầm đuốc châm dây dẫn, khẩu pháo bộ binh giật mạnh về phía sau, họng pháo phun ra một luồng khói trắng nóng rực, đạn pháo rít lên lao thẳng vào trận địa của quân Hoa nhân. Chiến tranh, cuối cùng đã bắt đầu!
Hai mươi khẩu pháo bộ binh hạng nhẹ gần như đồng loạt khai hỏa, tiếng gầm rú vang vọng khắp chiến trường. Tuy nhiên, khi đạn pháo trúng đích, chân mày Mã Bố Lý không khỏi khẽ nhíu lại. Bởi vì trước khi phe mình khai hỏa, đám binh sĩ đối phương vốn đang lộ nửa thân trên bỗng chốc biến mất sau trận địa như một lũ chuột chũi nhút nhát nhận được tín hiệu. Mười tám trong số hai mươi quả đạn pháo đặc trúng phóc vào bức tường bao cát, chỉ hất lên những hố sâu đầy bụi đất. Hai quả còn lại bay vọt qua tường, rơi ra phía xa.