"Nói thẳng đi, ngài đặc phái viên. Ngài gọi ta đến đây, chắc không phải chỉ để ta nghe ngài càm ràm chứ? Phải biết rằng binh lính của ta đã chẳng còn kiên nhẫn nổi nữa rồi. Nếu còn chờ đợi thêm, ta nghi ngờ rằng chẳng cần đến sự giúp đỡ của công ty, thuộc hạ của ta cũng có thể chiếm trọn cả vùng Borneo này." Đại tá Micheals chỉnh lại dải tua trên cầu vai, gương mặt lộ rõ vẻ kiêu ngạo và giữ kẽ.
"Tất nhiên rồi, thưa ngài Đại tá đáng kính. Chính sự ngạo mạn và ngu xuẩn của đám người Hoa ở Lan Phương đã chọc giận Tổng đốc đại nhân cùng các cấp cao của công ty chúng ta. Ngài biết đấy, đám người Hoa Lan Phương chết tiệt này lại dám công khai bản tối hậu thư đó ra ngoài. Giờ đây, đừng nói đến Tây Ban Nha hay Pháp, ngay cả đối thủ lớn nhất của chúng ta là đám người Anh cũng đã biết về thứ chết tiệt này rồi." Lúc này, vẻ mặt đặc phái viên Overmas trở nên khó coi, đến cả hứng thú uống trà cũng chẳng còn.
Ông ta đứng dậy, vung tay như muốn nhấn mạnh thêm lời nói: "Nếu công ty Đông Ấn Hà Lan chúng ta không đưa ra phản ứng xứng đáng và kiên quyết, thì cục diện chờ đợi chúng ta phía trước không chỉ đơn thuần là sự bẽ mặt. Người Anh đã nhòm ngó thuộc địa của chúng ta từ lâu, đảo Sumatra đã trở thành chiến trường tranh chấp giữa hai bên rồi."
"Chỉ cần chúng ta biểu hiện ra một chút yếu thế, ngoài những đối thủ thực dân kia ra, nó còn gây ra ảnh hưởng xấu đến các thuộc địa của chúng ta, thậm chí trực tiếp lay chuyển sự thống trị của ta. Ngài nên biết, trong các thuộc địa của chúng ta vẫn còn không ít thế lực dám chống đối đang tồn tại. Còn cả đám thổ vương chết tiệt kia nữa, kẻ nào mà chẳng mong chờ xem trò cười của chúng ta."
"Phải đấy, đám khốn kiếp đó. Ta cho rằng thủ đoạn của công ty thực sự quá mềm mỏng, cần phải cứng rắn hơn, giống như cách chúng ta đối xử với đám người Hoa ở Jakarta năm xưa vậy." Đại tá Micheals phẫn nộ vỗ vào đùi, gương mặt đầy vẻ bất mãn.
"Điều đó không được đâu, thưa ngài Đại tá thân mến. Đám người bản xứ lười biếng, không chút chí tiến thủ nhưng lại tham lam vô độ kia, chúng chẳng khác nào lũ sâu mọt trên mảnh đất này. Chúng vốn dĩ không nên tồn tại, nhưng đám người bản xứ đó lại chẳng giàu có như người Hoa. Binh lính và hạm đội của chúng ta xuất quân đều cần tốn kém rất nhiều tiền của. Ngài biết đấy, hiện tại công ty đang rơi vào tình cảnh nguy nan, khoản nợ của chúng ta thực sự rất đau đầu." Nghe thấy lời lẽ cực đoan của Đại tá, dù trong lòng Overmas hoàn toàn đồng ý, nhưng ông ta vẫn phải giải thích dựa trên tình hình thực tế.
"Cho nên, chúng ta cần phải để đám người Hoa Lan Phương tự đại kia hiểu rõ, ai mới là chủ nhân của mảnh đất này. Hơn nữa, nếu chúng ta chiếm được địa bàn của người Hoa Lan Phương, mỏ vàng, các loại sản vật cùng tiền tiết kiệm của đám người Hoa đó, dù không thể giúp công ty giải quyết hết nợ nần, nhưng cũng có thể giảm bớt rất nhiều khó khăn cho chúng ta." Overmas nhìn chằm chằm Đại tá Micheals, trịnh trọng nói.
"Nhiệm vụ này cứ giao cho những binh lính dũng cảm dưới trướng ta đi." Đại tá Micheals đứng dậy, chỉnh lại vạt áo, ưỡn ngực đầy kiêu hãnh.
"Tất nhiên, hôm nay mời ngài đích thân đến đây chính là vì việc này." Overmas gật đầu với Đại tá Micheals, lấy từ ngăn kéo bàn làm việc ra một văn bản, trịnh trọng trao vào tay ông ta.
"Đây là mật lệnh ta vừa nhận được từ Tổng đốc đại nhân chuyển tới cho ngài. Hy vọng ngài Đại tá có thể chiêu mộ thêm năm ngàn binh lính trong vòng một tuần."
"Năm ngàn người..." Đại tá Micheals không khỏi sững sờ. Sau khi đọc kỹ mật lệnh, vẻ mặt ông ta lộ vẻ khó xử: "Thưa ngài đặc phái viên, năm ngàn người... Ngài phải biết rằng, tổng số người Hà Lan ở cả vùng Batakan chỉ có một vạn năm ngàn người. Trừ đi phụ nữ, trẻ em và người già, chiêu mộ được ba ngàn người đã là giới hạn rồi."
"Thưa Đại tá thân mến, điều này tôi biết rõ. Bởi vì thứ chúng ta cần là chiếm đóng toàn bộ địa bàn Lan Phương, chứ không chỉ là dạy cho chúng một bài học. Ngoài ra, chúng ta nhận được tin, người Hoa ở Lan Phương lại chiêu mộ thêm một đội quân đánh thuê vài ngàn người, nghe nói là đám hải tặc đến từ Thanh quốc. Mà sức chiến đấu của đám binh lính bản xứ kia thì thực sự không thể yên tâm nổi. Vì thế, Tổng đốc đại nhân ủy quyền cho ngài được phép chiêu mộ dân thường từ các quốc gia khác. Theo tôi được biết, những người nhập cư châu Âu khác ở Batakan cũng có gần một vạn người, hơn nữa trong số đó có rất nhiều kẻ khao khát đến phương Đông để đào vàng. Từ trong số họ chiêu mộ hai ngàn người, chắc không khó khăn lắm đâu nhỉ?" Overmas nhìn Đại tá Micheals với vẻ đầy mong đợi.
"Nhưng nếu muốn thuê những người này, đây là một khoản tiền không nhỏ." Micheals dang hai tay ra: "Mặc dù ta cũng rất muốn chỉ huy một đội quân hùng mạnh, nhưng nếu chỉ dựa vào tài lực của Batakan và chi nhánh công ty thì căn bản không thể hoàn thành. Trừ khi..." Ánh mắt Micheals nhìn vị đặc phái viên này đầy ẩn ý.
Overmas dang tay, trên mặt nở một nụ cười rạng rỡ: "Như ngài mong muốn, Tổng đốc đại nhân đã ra lệnh cho hạm đội mang theo năm trăm ngàn đồng Gulden, cùng hai ngàn khẩu súng và năm mươi khẩu pháo bộ binh. Ngài Đại tá còn gì phải do dự nữa?"
"Vậy thì tất nhiên không còn vấn đề gì nữa. Năm ngàn người, cộng thêm hai ngàn binh lính tinh nhuệ của ta, chúng ta có thể san bằng bất cứ hòn đảo nào ở đây." Trên mặt Đại tá Micheals lộ vẻ phấn khích và mong chờ.
"Tất nhiên, ngài nói rất đúng, thưa ngài Đại tá thân mến. Lúc này, có cần làm một ly không? Để chúc mừng thắng lợi của chúng ta trước." Đặc phái viên Overmas cũng nở một nụ cười đắc thắng.
"Tất nhiên, vô cùng vinh hạnh. Thắng lợi chắc chắn thuộc về chúng ta, thưa ngài đặc phái viên, nhân danh Chúa!" Đại tá Micheals đáp lại một cách vô cùng khẳng định.
"Hạm đội của người Hà Lan đã rời Jakarta từ nửa tháng trước, hướng tới cảng Batakan ở phía nam Borneo. Sau khi chất đầy binh lính Hà Lan tại đó, họ sẽ xuôi theo bờ biển về phía tây, khoảng trong năm ngày sẽ tới Kendawangan. Hiện nay, phần lớn cư dân ở Kendawangan đã sơ tán khỏi khu vực này, rút vào vùng núi. Sau khi họ đến Kendawangan, sẽ chẳng thu được gì cả. Ngoài ra, đặc nhất doanh của Lương gia quân ta đã mai phục tại thung lũng cách Kendawangan sáu mươi dặm về phía đông để chờ lệnh, bất cứ lúc nào cũng có thể tới dưới chân thành Kendawangan để phát động tấn công mãnh liệt trong vòng một ngày. Còn có năm doanh đã đóng quân tại một thị trấn nhỏ cách Kendawangan một trăm ba mươi dặm về phía đông nam, chỉ cần hai ngày là có thể tới nơi. Chỉ cần đặc nhất doanh có thể cầm chân người Hà Lan, hạm đội của chúng ta kịp thời tiếp ứng, đến lúc đó, bọn chúng chỉ có con đường chết." Ngón tay Nghê Minh điểm điểm trên bản đồ thành Kendawangan.
"Nhưng tất cả những điều này còn phải xem người Hà Lan có coi đây là căn cứ tiền phương để tấn công Lan Phương hay không." Bạch thư sinh bổ sung bên cạnh.
Lương Bằng Phi vẻ mặt mệt mỏi nhưng tinh thần vẫn phấn chấn gật đầu: "Phải đấy, điều này còn phải xem đám người Hà Lan này có chịu chui vào cái túi của chúng ta hay không."
Kể từ khi đến Đông Vạn Tân, để đảm bảo hành động lần này có một kết cục hoàn mỹ, Lương Bằng Phi không dám lơ là chút nào, ngày đêm sắp xếp bố trí, kịp thời xử lý các loại tin tức, căn bản không rời khỏi nơi ở kiêm chỉ huy sở mà La Phương Bá đã sắp xếp cho mình.
Thậm chí đến cả đứa con trai bảo bối cũng chỉ có thể về hậu trạch nhìn vài cái vào buổi tối, rồi vội vàng đi ngủ để dưỡng sức đối phó với công việc ngày hôm sau.
Điều này khiến Lương Bằng Phi càng cảm thấy sự thiếu hụt nhân tài tham mưu dưới trướng, việc gì cũng phải tự mình làm lấy. "Sau này lão tử nhất định phải lập một học viện tham mưu, nếu không, chẳng phải lão tử sẽ phải nôn ra máu, chết sớm hai mươi năm sao." Lương Bằng Phi ngáp một cái đầy bực dọc nghĩ thầm.
Lúc này, Giang Mậu Bá xen vào: "Chắc chắn sẽ thôi. Thứ nhất, nơi đây trước kia từng là cảng do người Hà Lan xây dựng, họ rất quen thuộc với tình hình biển và địa hình vùng này; thứ hai, cảng ở đây là cảng lớn nhất và gần chúng ta nhất, đủ để toàn bộ hạm đội Hà Lan đóng quân. Ta tin rằng họ sẽ không chở đầy binh lính mà phát động tấn công thành Sukadana như thế đâu. Trừ khi họ cuồng vọng tự đại đến mức cho rằng Lan Phương chúng ta không có bất kỳ khả năng phòng thủ nào."
"Đại nhân, La tổng chế dẫn theo một đám cổ đông công ty Lan Phương đã tới, đang đợi ở tiền sảnh, nói là có việc quan trọng tìm ngài." Một thân binh bước vào nghị sự sảnh, thì thầm với Lương Bằng Phi.
"Đã rõ, ta đi qua đó trước đây. Các vị, mọi người xem còn chỗ nào sơ hở không, cùng bàn bạc lại, cố gắng làm cho kế hoạch trở nên hoàn hảo hơn." Lương Bằng Phi đành buông bút chì trong tay xuống, dặn dò mọi người một tiếng rồi định đi về phía đại sảnh tiền viện. Lúc này Giang Mậu Bá cũng nhấc chân theo: "Ta đi cùng đại nhân một chuyến, bọn họ cùng nhau tới, chắc hẳn là có chuyện gì quan trọng."
"Ồ." Lương Bằng Phi liếc nhìn Giang Mậu Bá một cách kỳ lạ, gã này lại cúi gằm mặt không để Lương Bằng Phi quan sát thấy sự thay đổi trong ánh mắt. Lương Bằng Phi đảo mắt: "Muốn theo thì theo đi, đừng để La tổng chế và bọn họ chờ lâu là được."
Tôn Thế Kiệt và những người khác nghe thấy hai chữ "việc quan trọng" thì không khỏi tò mò, liền cùng Nghê Minh và những người khác tới tiền sảnh xem rốt cuộc là chuyện gì.
Vừa bước vào đại sảnh, Lương Bằng Phi đã cảm thấy có chút không ổn. Cách ăn mặc của La Phương Bá và đám cổ đông công ty Lan Phương hôm nay khiến hắn kinh ngạc. Mỗi người đều mặc lễ phục trang trọng nhất, giống hệt như ngày đón tiếp quân đội của hắn ở bến cảng, hơn nữa biểu cảm và ánh mắt đều vô cùng nghiêm túc, còn có cả... tóm lại là khiến Lương Bằng Phi cảm thấy không được tự nhiên cho lắm.
Lương Bằng Phi nhếch mép, vừa định mở lời, La Phương Bá đã dẫn hơn ba mươi vị cổ đông công ty Lan Phương cúi người vái dài tới đất trước mặt Lương Bằng Phi: "Cổ đông công ty Lan Phương chúng ta sau khi thảo luận kỹ lưỡng, cho rằng Lương đại nhân tuổi trẻ tài cao, anh dũng quả quyết, mưu lược hơn người, không phải hạng phàm phu tục tử như chúng ta có thể so sánh. Vì vậy, ta cùng các vị cổ đông cùng nhau tới đây, thỉnh cầu Lương đại nhân tiếp nhận chức Đại tổng chế, để an lòng chúng ta và bách tính Lan Phương."
Lời vừa thốt ra, gương mặt vốn dĩ đang tràn đầy nụ cười của Lương Bằng Phi không khỏi cứng đờ, sau đó biến thành vẻ kinh ngạc tột độ: "Các người đây là đang làm cái gì?"