"Chuyện này hạ quan tất nhiên biết rõ. Trong này là tang vật của một toán thương nhân buôn lậu người Tây Di. Đây là do Trần phó tướng nghe tin có kẻ muốn buôn lậu tại cảng Đả Cẩu thuộc phủ Đài Loan của chúng ta, nên đã phái người đi dò xét, biết được kho hàng này có vấn đề. Vì thế, Trần phó tướng lệnh cho thuộc hạ canh giữ kho hàng này để đề phòng những thương nhân bất hợp pháp kia tẩu tán hàng hóa, đồng thời báo tin cho hạ quan, ta và Trần phó tướng mới vội vàng chạy tới đây." Vĩnh Phúc nói những lời này vô cùng tự tin, vẻ mặt tràn đầy chính khí.
Trần Quang Chiêu đứng bên cạnh vốn đang mặt mày xám xịt, nghe xong mấy câu liền sáng mắt lên, dường như sinh khí vừa bị rút cạn nay đã quay trở lại trong thân xác, hắn gật đầu lia lịa: "Đúng vậy, đúng như lời Vĩnh đại nhân nói, nếu không phải như thế, mạt tướng sao lại phải chỉ thị bộ hạ đi giám sát một kho hàng nhỏ bé này cơ chứ."
"Ồ, hai vị nói nghe cũng có vẻ hợp tình hợp lý." Lương Bằng Phi dùng đôi mắt thâm trầm đánh giá hai kẻ trước mặt. Vĩnh Phúc giấu tay trong ống tay áo, cố gắng lau đi mồ hôi trong lòng bàn tay. Nói không khẩn trương thì đúng là nói dối, nhưng đối với một lão quan trường cáo già như Vĩnh Phúc, sao có thể không biết rõ nội tình của vị Lương tổng binh trước mắt này.
Chưa nói đến chuyện khác, chỉ riêng vụ án buôn lậu ở phủ Quảng Đông, tên này đã thẳng tay chém hơn ba trăm cái đầu. Trước khi nhập sĩ, hắn thậm chí còn lấy đầu của không ít hải tặc Tây Di tung hoành vùng Nam Dương làm quà mừng dâng lên Phúc Khang An.
Chưa kể sau khi người này đến An Nam, trong trận chiến ở vịnh Cam Ranh, hắn đã giết sạch năm ngàn quân địch. Tóm lại, danh tiếng của Lương Bằng Phi trong quan trường vùng Lưỡng Quảng và Mân Chiết rất tệ, nổi tiếng tàn nhẫn hiếu sát, làm việc tùy hứng, không biết đã cắt đứt đường tài lộc của bao nhiêu người. Nếu không phải được Phúc Khang An trọng dụng, sau lại được anh em họ Hòa ưu ái, e rằng kẻ này đã sớm bị...
Cho nên, ngay trên đường tới đây, Vĩnh Phúc đã bắt đầu tính toán đủ mọi khả năng xảy ra trong đầu, đồng thời chuẩn bị sẵn phương án xấu nhất. Thế nhưng, cái tên Trần Quang Chiêu này đúng là một kẻ ngu xuẩn bậc nhất, nếu không phải mình phản ứng nhanh giành lấy lời nói, e rằng tên ngốc này đã bị Lương Bằng Phi lừa cho lộ tẩy từ lâu rồi.
"Nếu không phải tên này nắm giữ thủy sư Đài Loan, mà việc buôn lậu chỉ có thể thực hiện qua đường biển, mình vì muốn không gây chú ý và giữ an toàn nên mới lợi dụng chiến thuyền thủy sư để buôn lậu, thì sao có thể để tên ngu xuẩn này chia phần được chứ." Vĩnh Phúc thầm nghiến răng căm hận.
"Đã đại nhân đã hiểu rõ đầu đuôi sự việc, vậy thì hạ quan cũng yên tâm rồi. Người đâu, còn không mau canh giữ kho hàng cho bản quan, chẳng lẽ còn muốn bản quan phải tự mình động tay hay sao!" Vĩnh Phúc cười hì hì, vung tay ra lệnh cho đám người phía sau.
"Không cần làm phiền binh mã của Vĩnh đại nhân đâu, mạt tướng đã phụng lệnh của Tổng binh đại nhân, canh giữ kho hàng này rồi." Đúng lúc này, Ngô Lương cười híp mắt bước ra từ giữa đám binh lính đang canh gác, ôm quyền hành lễ với Vĩnh Phúc.
"Cái này... Ha ha ha, Lương đại nhân, tấm lòng công trung thể quốc của ngài, hạ quan vô cùng khâm phục. Tuy nhiên, nơi này là đất thuộc phủ Đài Loan, tỉnh Phúc Kiến, không phải vùng Quảng Đông. Lương đại nhân, thuộc hạ của ngài làm vậy, có phải hơi vượt quyền rồi không?" Vĩnh Phúc quay mặt sang nhìn Lương Bằng Phi, vẻ mặt tươi cười hòa nhã, nhưng lời nói lại như kim giấu trong bông.
"Lời Vĩnh đại nhân nói không sai, xét theo lẽ thường, Lương mỗ làm vậy quả thực là vượt quyền. Nhưng nếu quan viên địa phương đồng lõa với thương nhân buôn lậu, Lương mỗ thân là quan lại triều đình, lẽ nào lại khoanh tay đứng nhìn?" Nụ cười hòa nhã trên mặt Lương Bằng Phi dần trở nên lạnh lẽo.
Vẻ mặt Vĩnh Phúc cứng đờ lại, nhưng rất nhanh đã đè nén được chút hoảng loạn trong lòng: "Lương đại nhân, ngài hình như có lời muốn nói, chẳng lẽ ngài đã nghe được tin đồn nhảm gì sao?"
"Tin đồn nhảm?" Lương Bằng Phi gãi gãi cái cằm nhẵn nhụi, chậm rãi đi tới trước mặt Trần Quang Chiêu: "Hình như có nghe qua một chút. Nghe nói tại cảng Đả Cẩu này có kẻ dám ngang nhiên mở tiệm hút thuốc phiện, không biết có chuyện này không?"
"Chuyện này... hạ quan không rõ lắm." Trần Quang Chiêu cúi đầu khiến Lương Bằng Phi không nhìn rõ biểu cảm thay đổi của hắn, nhưng Lương Bằng Phi lại thấy tay hắn đang run rẩy mân mê cây roi ngựa trong tay.
Lương Bằng Phi cười nhạt, ngước mắt nhìn Vĩnh Phúc, tiếp tục nói: "Hơn nữa, ta còn nghe nói, trong đó có hai tiệm thuốc phiện là sản nghiệp đứng tên Vĩnh đại nhân, còn Trần đại nhân cùng mấy vị tướng lĩnh thủy sư hợp tác mở hai tiệm khác. Đây là tin đồn hay là gì, mong Vĩnh đại nhân giải thích cho bản quan một hai." Lương Bằng Phi lại bước tới trước mặt Vĩnh Phúc, trong đôi mắt cười híp lại kia lóe lên hàn quang âm hiểm độc ác.
Vĩnh Phúc cảm thấy mặt mình như bị ánh mắt của Lương Bằng Phi đục thủng hai lỗ, mồ hôi trên trán tuôn ra như mưa. Thân hình vạm vỡ của Lương Bằng Phi tạo cho hắn một áp lực mạnh mẽ, khiến hắn có cảm giác nghẹt thở.
Tuy nhiên, vì mạng sống, Vĩnh Phúc cố gắng tranh biện: "Đại nhân, đây hoàn toàn là tin đồn nhảm, là vu khống! Hạ quan cũng là quan lại triều đình, sao có thể không biết Thế Tông hoàng đế và Hoàng thượng đều đã hạ lệnh cấm thuốc phiện. Nếu cảng Đả Cẩu này thực sự có tiệm thuốc phiện, chắc chắn là do kẻ gian nào đó tham lợi nhuận cao, mượn danh nghĩa của chúng ta để hù dọa dân chúng..."
"Được rồi, thị phi trắng đen, lát nữa tự nhiên sẽ rõ. Nhìn mồ hôi của hai vị đại nhân kìa, xem ra mặt trời hôm nay thực sự rất gay gắt. Nào nào, bên kia mát mẻ hơn, chúng ta qua đó ngồi một lát, uống trà đàm đạo, chờ tin lành thế nào?" Lương Bằng Phi nhíu mày, ngắt lời cái miệng đang lải nhải không ngừng của Vĩnh Phúc.
Vĩnh Phúc không ngờ Lương Bằng Phi lại đột ngột nói ra câu đó: "Lát nữa sẽ rõ?"
"Đúng vậy, bản tổng binh nghe được những tin đồn này, thật sự rất tức giận. Có kẻ dám vu khống trọng thần triều đình, nên bản tổng binh đã hạ lệnh cho người đi tra xét bốn tiệm thuốc phiện ở cảng Đả Cẩu này, xem rốt cuộc là thằng khốn nào to gan như vậy, dám mượn danh nghĩa trọng thần triều đình để làm việc. Ừm... hai vị đại nhân, sao mồ hôi của các vị lại chảy nhiều hơn thế?"
"Trời hôm nay quả thực rất nóng. Đại nhân, chuyện này vô cùng trọng đại, hơn nữa đây là việc thuộc quyền quản lý của Đài Loan chúng ta. Người đâu, các ngươi còn không mau dẫn binh đi hỗ trợ thủ hạ của Lương đại nhân, tra xét bốn tiệm thuốc phiện đó!" Vĩnh Phúc cố nặn ra một nụ cười với Lương Bằng Phi, rồi quay người quát lớn với đám thuộc hạ phía sau. Đám người đó sao không hiểu ý, lập tức lệnh cho binh lính quay đầu chạy ra phía ngoài cảng.
"Tất cả đứng lại cho lão tử! Không có lệnh của bản tổng binh, bất cứ kẻ nào không được tự ý rời khỏi bến tàu, nếu không, giết không tha!" Lương Bằng Phi nhếch mép cười đầy ác ý.
"Tuân lệnh tướng quân, kẻ nào tự ý rời khỏi bến tàu, giết không tha!" Đám tướng sĩ bên cạnh Lương Bằng Phi, những kẻ vốn đang canh giữ kho hàng, sau khi nhận được ám hiệu đã lặng lẽ chặn kín con đường dẫn ra ngoài cảng, đồng loạt giương cao binh khí sáng loáng, trợn mắt quát lớn, khiến Vĩnh Phúc, Trần Quang Chiêu và hàng trăm binh lính chúng mang theo đều biến sắc.
"Lương tổng binh, ngài có ý gì?" Vĩnh Phúc quay đầu lại, vẻ mặt tươi cười trên khuôn mặt tròn trịa biến mất trong chớp mắt, thay vào đó là sự kinh ngạc và tức giận tột độ.
"Ngươi thấy là ý gì, thì chính là ý đó." Lương Bằng Phi nhận lấy điếu xì gà từ tay Bạch thư sinh, rít một hơi thật mạnh, nhả ra một làn khói xanh: "Sao thế, Vĩnh đại nhân, sự điềm tĩnh ung dung của ngài đâu cả rồi?"
Lúc này, Trần Quang Chiêu vốn luôn im lặng như con rùa rụt cổ, khi cảm nhận được mạng sống bị đe dọa, huyết tính của một võ tướng cuối cùng cũng bộc phát. Hắn ngẩng đầu, đôi mắt đỏ ngầu đầy tuyệt vọng và điên cuồng nhìn chằm chằm Lương Bằng Phi, khóe miệng lộ ra một nụ cười quỷ dị: "Đại nhân, ngài đừng quên, đây là Đài Loan, không phải đất thuộc quyền cai trị của ngài ở Quảng Đông! Người đâu, cho ta xông lên đánh tan bọn chúng, kẻ nào dám ngăn cản, giết!"
Đoàng! Một tiếng súng giòn giã vang vọng trên cảng, tất cả mọi người đều chấn động, đồng loạt nhìn về phía phát ra tiếng súng. Lương Bằng Phi ngậm điếu xì gà, họng súng của khẩu súng lục sáng loáng trong tay đang tỏa ra làn khói xanh nhạt: "Ai dám động!"
"Được, hay cho một Lương tổng binh, dám dùng binh khí uy hiếp đồng liêu, uy hiếp quan lại triều đình! Đã như vậy, cũng đừng trách hạ quan vô lễ. Người đâu!" Vĩnh Phúc cười gằn một cách quái dị.
Khẩu súng trong tay Lương Bằng Phi đột ngột chĩa thẳng vào Vĩnh Phúc. Vĩnh Phúc khựng lại, nhưng ngay sau đó lại cười quái dị: "Lương tổng binh, ngài không phải là tức giận đến hồ đồ rồi chứ? Chỉ dựa vào khẩu súng hỏa mai đã khai hỏa này mà muốn uy hiếp bản quan sao? Bắt lấy hắn cho ta!"
"Vậy sao? Để ta thử xem." Lương Bằng Phi thổi một làn khói, họng súng hơi lệch sang bên, nhắm vào tên thân binh đang định xông lên phía sau Vĩnh Phúc rồi bóp cò. Một tiếng nổ giòn giã lại vang lên bên tai mọi người, họng súng phun ra ánh lửa mờ nhạt.
Đầu tên thân binh đột ngột ngửa ra sau, giữa trán xuất hiện một chấm đỏ, phía sau đầu bị bắn bay một mảng lớn cả da lẫn xương, máu thịt bắn tung tóe lên đầu và mặt Vĩnh Phúc.
Bến tàu chìm vào tĩnh lặng chết chóc, chỉ còn dư âm của tiếng súng lục vẫn đang lan tỏa. Vĩnh Phúc bị máu não bắn đầy mặt trợn tròn mắt, ngây dại nhìn tên thân binh đổ xuống bên cạnh mình một cách quỷ dị, chậm chạp như thước phim quay chậm.
"Ngươi!... Ngươi..." Toàn thân Vĩnh Phúc run rẩy, chậm rãi ngẩng cái mặt tròn trịa đầy kinh hãi lên, nỗi sợ hãi và tuyệt vọng là bức tranh chân thực nhất về hắn lúc này.
"Vĩnh đại nhân, ngươi đoán xem, trong súng của ta còn mấy viên đạn? À đúng rồi, có lẽ ngươi không biết đạn là gì, vậy ta đổi cách nói khác, ngươi cảm thấy khẩu súng này của ta có thể bắn chết ngươi mấy lần?" Ánh mắt đầy bạo ngược và sát khí của Lương Bằng Phi lướt qua đám binh lính thủy sư Đài Loan kia, ngay cả làn khói xì gà cũng không che giấu nổi. "Các ngươi cũng có thể đoán thay cấp trên của mình, xem ta có thể bắn thêm mấy phát nữa. Sao nào, chẳng lẽ không có ai có lá gan đó sao?" Giọng nói đầy châm chọc của Lương Bằng Phi văng vẳng bên tai bọn chúng.
Tay Trần Quang Chiêu chậm rãi di chuyển, dần siết chặt chuôi đao bên hông. Thế nhưng, hắn đột nhiên nhìn thấy gã khổng lồ to lớn như thần linh trong truyền thuyết đứng sau lưng Lương Bằng Phi đang dùng đôi mắt đạm mạc nhìn mình. Bên cạnh gã, một thanh chiến đao dài quá khổ hơi tuốt khỏi vỏ, vết rỉ máu trên lưỡi đao như thể những oan hồn dưới đao đang khóc than cho kiếp nạn thảm khốc của chính mình.