Dần dần, những binh sĩ Lương gia quân vốn đang xông lên phía trước đã bị đối phương áp chế, tình thế trong nháy mắt trở nên vô cùng nguy cấp. Hai thanh thép đao trong tay Lý Đại Song đã sớm sứt mẻ, trên người hắn cũng không biết đã thêm bao nhiêu vết thương. Nếu không nhờ bản năng chiến đấu rèn luyện qua năm tháng giúp hắn tránh được những chỗ hiểm yếu trong gang tấc, e rằng giờ này hắn đã bị đám người An Nam điên cuồng kia băm thành bùn thịt.
"Ném qua cho lão tử!" Một tiếng gầm thét vang lên từ sâu trong con phố tối tăm, tiếng vó ngựa dồn dập giẫm đạp lên mặt đất tựa như tiếng trống giục mệnh.
Chưa đợi đám người An Nam đang hưng phấn quá độ kịp phản ứng, hơn mười quả cầu sắt đen ngòm có gắn cán gỗ đã bay đến trên đầu đám đông. Ầm! Ầm! Ầm!!!
Tiếng nổ dày đặc bùng lên giữa đám đông chen chúc, từng đợt lửa đỏ lẫn với tay chân đứt lìa bắn ra bốn phía. Những viên bi sắt từ tâm vụ nổ bắn ra điên cuồng, găm vào cơ thể đám người An Nam không kịp né tránh, tạo nên những lỗ thủng sâu hoắm, máu tươi từ đó phun trào như suối.
Đám người An Nam ngẩn ngơ, chúng hoàn toàn không hiểu đây là thứ quỷ quái gì. Ngay cả hỏa pháo cũng chỉ khi khai hỏa mới có tiếng nổ lớn như vậy, đằng này tiếng nổ lại vang lên ngay giữa đám đông. Tiếng la hét, gào thét hòa lẫn với tiếng nổ vang vọng không dứt, nhuệ khí vốn đang hừng hực của đám người An Nam lập tức bị dọa cho tan biến, chúng gào khóc bỏ chạy tán loạn.
Đúng lúc này, hơn mười kỵ sĩ đầu đội mũ sắt, thân mặc giáp trụ, sát khí ngút trời từ trong bóng tối bất ngờ lao ra con phố sáng đèn. Những kỵ sĩ ghì chặt dây cương, khiến chiến mã dũng mãnh dựng đứng hai chân trước, tiếng hí vang, tiếng móng ngựa nện xuống đất cùng tiếng giáp trụ va chạm vang dội cả một vùng. Trên lưng những con chiến mã cao lớn là những thân hình vạm vỡ, bộ giáp sáng loáng cùng những thanh trường đao lạnh lẽo như sương.
Hơn mười kẻ không biết sống chết gào thét vung đao kiếm xông tới, muốn dùng sự dũng mãnh của mình để khích lệ đám đông. "Đoàng, đoàng, đoàng, đoàng..." Một loạt tiếng súng dày đặc và giòn giã từ phía xa truyền đến, khiến tất cả mọi người không khỏi ngỡ ngàng, mười mấy tên An Nam được gọi là dũng cảm kia lập tức bị bắn hạ.
Khẩu súng ngắn trong tay phải các kỵ sĩ vẫn còn bốc khói xanh, thanh chiến đao trong tay kia vẫn lạnh lẽo như ánh trăng khuyết.
Chỉ có hai kẻ không trúng đạn, bước chân chúng chỉ khựng lại một chút rồi định tiếp tục xông lên. Trong chớp mắt, một bóng đen lướt qua trước mắt, tầm nhìn của chúng tối sầm lại rồi lại sáng bừng, hai cái đầu lâu đã bị chém bay vào bầu trời đêm đen kịt, máu tươi phun vọt lên cao.
Kỵ sĩ trên lưng ngựa vung đao, chém gió về phía đám người đang định lao tới phía sau. Máu tươi còn đọng trên đao tựa như những viên đạn bắn ra từ nòng súng, văng lên mặt mũi chúng, khiến bước chân đang định xông lên của đám đông khựng lại.
"Buông vũ khí xuống, kẻ nào dám manh động, giết không tha!" Tiếng gầm thét đồng loạt của hơn mười người như sóng lớn vỗ bờ, đè bẹp mọi tiếng la hét và gào thảm, khiến hiện trường lập tức trở nên tĩnh mịch. Những kẻ vốn định xông lên theo sau giờ không còn ai dám bước tiếp.
Khói thuốc súng vẫn còn lảng vảng, những thi thể vụn nát dưới đất vẫn còn co giật, còn đám dân chúng An Nam vốn chật kín con phố trong chốc lát đã vơi đi quá nửa, lũ lượt bỏ chạy vào những góc tối nơi ánh đuốc không chiếu tới, hoặc trốn về nhà. Những kẻ sống sót sau vụ nổ giờ chỉ muốn chui vào chăn run rẩy, bất kể là người An Nam hay người Hán, chỉ cần giữ được tính mạng mới là quan trọng nhất.
Những kẻ còn lại vẫn nắm chặt đao kiếm gậy gộc, tuy bị uy thế của mười mấy kỵ sĩ này trấn áp, nhưng không có nghĩa là chúng sẽ ngoan ngoãn buông vũ khí đầu hàng.
Tại cửa tòa trạch viện, Lý Đại Song cùng những người khác đã hộ tống những người Hán vừa cứu được lui vào trong. Họ nhìn nhóm kỵ sĩ này, dù trên người đầy vết thương nhưng vẫn kiêu hãnh ưỡn thẳng lưng. Những tân binh tuy còn chút lúng túng nhưng cũng tự hào ưỡn thẳng ngực.
"Vừa nãy là kẻ nào nói muốn giết người của ta! Đứng ra đây." Vị đại tướng vạm vỡ dẫn đầu, ánh mắt như tia chớp xé toạc bóng đêm, quét qua gương mặt căng thẳng sợ hãi của đám người An Nam, cuối cùng dừng lại trên người gã đàn ông mặt đen.
"Mẹ kiếp, ngươi là thằng nào? Người là lão tử giết đấy, thì sao nào!" Gã mặt đen nhìn đám đồng bọn đông đảo xung quanh, lấy lại can đảm gầm ngược lại. "Đúng, giết người của các ngươi đấy, các ngươi làm gì được chúng ta!" Đám người kia như được khích lệ, siết chặt tay cầm đao, khuôn mặt vặn vẹo dữ tợn như thú dữ.
Cộc, cộc, cộc... Vị đại tướng trẻ tuổi vạm vỡ thúc ngựa tiến lên vài bước, ghì cương ngựa, lạnh lùng quan sát gã mặt đen đang được đám người An Nam bảo vệ cùng cái đầu lâu tóc trắng tách rời khỏi thân thể kia.
Ánh mắt hắn nheo lại: "Ta tên Lương Bằng Phi, ta từng nói, kẻ nào giết người của ta, ta sẽ bắt kẻ đó trả giá đắt. Giờ là lúc lũ ngu xuẩn các ngươi phải trả giá rồi..."
Đông đảo binh sĩ từ trong bóng tối ùa ra, nhanh chóng vây lấy Lương Bằng Phi ở phía sau. Những khẩu hỏa thương trong tay họ với nòng súng đen ngòm đều nhắm thẳng về phía trước, vẻ mặt sát khí, ánh mắt lạnh lẽo như đang nhìn một đám tử thi.
Người càng lúc càng đông, hỏa thương đã tạo thành một rừng súng đáng sợ. Đám người An Nam vốn còn chút ý chí chiến đấu giờ bước chân lùi dần, ánh mắt hoảng loạn, chúng cố gắng hít thở, sợ rằng mình sẽ không còn cơ hội được hít thở bầu không khí này nữa.
"Đừng giết ta, ta đầu hàng, ta đầu hàng, ta không giết người, thưa vị tướng quân Thiên Triều, ta không giết người của các ngươi..." Trước những nòng súng dày đặc, đã có kẻ không chịu nổi áp lực, vứt bỏ vũ khí, giơ hai tay lên tuyệt vọng gào thét.
Đoàng! Một tiếng súng xé toạc màn đêm tĩnh mịch, giữa trán tên An Nam tuyệt vọng kia xuất hiện một chấm đỏ, rồi nhanh chóng lan rộng. Lương Bằng Phi thong thả cất khẩu súng ngắn vẫn còn bốc khói vào thắt lưng, khóe miệng khẽ cong lên, để lộ một nụ cười tàn nhẫn đến cực điểm: "Xin lỗi, các ngươi đầu hàng muộn rồi. Giết! Không chừa một ai!"
Lệnh vừa dứt, đầu những khẩu súng đồng loạt phun ra vô số lưỡi lửa màu cam đỏ, dường như thắp sáng cả bầu trời đêm đen kịt, sáng đến chói mắt. Trên con phố sáng như ban ngày, đám người An Nam dù đang đứng hay đang quỳ đều như bị nắm đấm khổng lồ nện trúng, thân thể rung lên rồi ngã ngửa ra sau.
Ánh sáng biến mất trong chớp mắt, chỉ còn lại những ngọn đuốc bị vứt dưới đất vẫn tỏa ánh sáng nhạt, soi rọi con phố tựa như địa ngục máu này.
Ánh mắt Lương Bằng Phi quét qua Ngô Lương và Lý Đại Song, trong mắt lóe lên tia sáng nhưng không nói gì, chỉ khẽ gật đầu rồi thì thầm vài câu với Võ Càn Kình phía sau. Võ Càn Kình lập tức trợn tròn mắt kinh ngạc, nhìn Lương Bằng Phi, dường như nghe được tin tức gì đó quá đỗi chấn động.
Lương Bằng Phi không nói thêm gì nữa, chỉ vỗ vai Võ Càn Kình, thúc ngựa lướt qua hắn, không ngoảnh đầu lại, buông cương phi nước đại về phía Bắc thành, nơi có Vương cung. Ngoài ba trăm binh sĩ ở lại, những binh sĩ còn lại vẫn lặng lẽ theo sau đội kỵ binh thân tín của Lương Bằng Phi, ẩn mình vào bóng tối phương Bắc, chỉ còn lại tiếng bước chân đều đặn dần xa...
"...Cuối cùng cũng ổn rồi..." Lúc này Lý Đại Song mới ngồi bệt xuống bậc thềm, nhìn những đồng đội cũng đang nằm vật ra đó cùng đám tân binh mặt đầy vẻ kích động, không nhịn được cười toe toét: "Thế nào, lão tử nói không sai chứ, đại nhân nhà ta xưa nay là người nói một không hai."
Thi thể đầy đất, cộng lại sợ cũng phải hai ba trăm người. Còn bên này, ngoài lão già vừa bị gã mặt đen giết chết, dù ai nấy đều mang thương tích nhưng may mắn là không ai mất mạng, đây quả là một kỳ tích.
Lời thề vừa rồi vẫn còn văng vẳng bên tai, khiến những tân binh người Hán sinh ra và lớn lên ở An Nam cảm thấy trong lòng nóng hổi, rạo rực. "Đi theo vị tướng quân như vậy, dù có mất mạng cũng đáng!" Một tân binh nói nhỏ với đồng đội bên cạnh, nhận lại là những cái gật đầu đồng tình.
"Điên rồi, đám người An Nam ở đây vừa nãy có bao nhiêu?" Võ Càn Kình túm lấy một thuộc hạ dặn dò nhỏ, thấy hắn nhanh chóng chạy về phía Nam môn mới yên tâm. Hắn nhảy xuống ngựa, lấy từ trong ngực ra một chiếc bình sắt, uống một ngụm rồi đưa cho Lý Đại Song.
"Chỉ riêng những gì chúng ta thấy, ít nhất cũng phải cả ngàn người, còn những kẻ không thấy thì nhiều không đếm xuể..." Lý Đại Song uống cạn bình rượu, thở dài một hơi, tinh quái nháy mắt với Võ Càn Kình.
"Cái đồ khốn nhà ngươi, muốn lão tử đồ thành phải không? Thế thì thiếu gia nhà ta còn chơi bời gì nữa." Võ Càn Kình đảo mắt, gắt gỏng: "Anh em chúng ta có ai chết không?"
"Đều nằm cả ở đây, muốn chúng ta chết, đợi thêm hai mươi năm nữa đi." Một lão binh đầy vết thương khác không chịu thua kém đáp lại.
"Được rồi, nếu thương vong không nhiều, vậy thì bắt vài kẻ về hỏi án." Võ Càn Kình trưng ra bộ mặt công vụ, đứng trên bậc thềm tòa trạch viện, cao giọng quát về phía trước: "Đám người An Nam vừa bỏ chạy nghe đây, các ngươi dám bất mãn với sự cai trị của Tuy Hòa Vương, ly gián quan hệ giữa Thiên Triều tông chủ quốc và An Nam, âm mưu làm phản, thật là tội không thể tha. Giờ ta cho các ngươi mười nhịp đếm, tự giác đến đây đầu thú, quá thời hạn, lão tử sẽ dẫn người đi bắt, kẻ nào phản kháng, giết không tha!" Vừa quát, ngón tay hắn vừa nhanh chóng đếm...