Ánh mắt hắn tựa như đang soi xét một con heo bị vứt trên thớt, cân nhắc xem nên hạ đao vào đâu để tiết chảy ra nhanh nhất.
Trần Quang Chiêu không khỏi rùng mình, bàn tay vốn đang nắm chặt chuôi đao chỉ dám rụt lại một cách cẩn trọng. Hắn sợ rằng nếu cử động quá nhanh sẽ khiến vị cự hán có cơ bắp cuồn cuộn đáng sợ kia hiểu lầm, đến lúc đó, dưới lưỡi chiến đao kinh người kia, e là chính mình muốn giữ một cái xác toàn vẹn cũng khó.
Vĩnh Phúc hai chân mềm nhũn, ngã ngồi xuống đất. Dù phe mình có đông binh lính và thân binh hơn đối phương, nhưng dưới họng súng đen ngòm kia, Vĩnh Phúc cảm thấy bản thân như đang đứng bên bờ vực thẳm, phía dưới là dòng dung nham địa ngục đang phun trào nóng bỏng, còn phía trước là một con mãnh thú nhe nanh múa vuốt, dữ tợn đến tột cùng. Sự cô độc và tuyệt vọng tràn ngập tâm hồn đang run rẩy của hắn.
Hắn chẳng buồn lau đi vết máu trên mặt, ánh mắt tuyệt vọng đờ đẫn nhìn chằm chằm vào họng súng, cứ như thể từ bên trong đó sẽ bất thình lình chui ra một con rắn độc vậy.
Trên bến tàu tĩnh mịch như tờ, hàng trăm binh lính không một ai dám nhúc nhích. Luồng khí tức nguy hiểm tỏa ra từ thân hình vạm vỡ, mạnh mẽ của Lương Bằng Phi khiến họ gần như không thở nổi. Khẩu súng có kiểu dáng kỳ quái trong tay hắn, thứ đã nổ hai phát và cướp đi một mạng người, đang phản chiếu ánh hàn quang chói mắt và quỷ dị dưới ánh mặt trời gay gắt...
Lương Bằng Phi không thèm để ý đến tên Vĩnh Phúc đang suy sụp tinh thần kia nữa, mà quay sang nhìn Trần Quang Chiêu. Ánh mắt độc địa, đầy vẻ bất hảo ấy khiến tim Trần Quang Chiêu như nhảy lên tận cổ họng. "Lương Tổng binh, chúng ta đều là quan triều đình, hà tất gì phải ép nhau đến đường cùng..." Lúc này, Trần Quang Chiêu mới nhịn không được mà lên tiếng.
"Phải không?" Lương Bằng Phi cười quái dị hai tiếng, bước tới trước mặt Trần Quang Chiêu, bất ngờ tung một cước, rồi tiếp đó là một trận đòn roi tới tấp. Hắn vừa đánh vừa chửi: "Ép bà nội nhà ngươi, ta ép mẹ nhà ngươi! Ta cảm thấy xấu hổ khi có đồng liêu thủy sư như ngươi. Triều đình sao lại có hai con súc sinh như các ngươi, mang chiến hạm triều đình đi vận chuyển thuốc phiện hại dân, ngươi còn mặt mũi nào mà nhắc đến bốn chữ quan triều đình với lão tử! Cha mẹ ngươi sao lại nuôi ra loại súc sinh như ngươi..."
Vừa đá vừa đạp, tay chân cùng dùng, thậm chí quan bào trên người Trần Quang Chiêu vì dùng lực quá mạnh mà rách cả mấy đường chỉ. Hắn ôm đầu vừa gào thét cầu xin vừa lăn lộn dưới đất.
Mọi người đều ngây người nhìn cảnh tượng quỷ dị này: một vị quan nhị phẩm triều đình đường hoàng đang như tên lưu manh côn đồ, điên cuồng đánh đập một vị võ tướng tòng nhị phẩm của triều đình.
Cái miệng độc địa của Lương Bằng Phi phun ra vô số từ ngữ khiến người nghe phải sởn gai ốc. Nếu không phải sau đó Vũ Càn Kính và những người khác tiến lên ngăn lại, có lẽ Lương Bằng Phi đang đầy bụng giận dữ vì hành vi bẩn thỉu còn hơn cả phản quốc của hai con súc sinh này, đã đánh chết tươi Trần Quang Chiêu rồi.
Còn thân binh của Trần Quang Chiêu, kẻ nào muốn xông ra bảo vệ cấp trên, thì ngay khoảnh khắc vừa nhấc chân, đã bị thân binh của Lương Bằng Phi vung đao chém bay đầu lên không trung, máu tươi bắn ra tưới đẫm mặt mũi tướng sĩ xung quanh.
Đám binh sĩ Đài Loan này kinh hãi nhận ra, những người này căn bản không giống quân đội triều đình, mà giống một đám thổ phỉ hung hãn, giết người không cần lý do, chỉ cần thích là làm. Sự hung hãn ấy đã đóng băng lòng can đảm trung thành với cấp trên của họ, khiến họ dù chỉ muốn nhúc nhích một ngón tay cũng cảm thấy khó khăn.
"Cút ra, đừng cản lão tử! Đám người các ngươi nhìn cái gì mà nhìn? Còn không mau bỏ vũ khí xuống, ngồi xổm xuống, hai tay ôm đầu cho lão tử! Đừng hòng phản kháng, nếu không, lão tử rất vui lòng tặng cho mỗi đứa một viên đạn vào trán!" Lương Bằng Phi gạt Vũ Càn Kính đang ngăn mình ra, gầm thét dữ tợn về phía hàng trăm binh sĩ Đài Loan.
Dưới chân hắn là Vĩnh Phúc đang ngồi bệt dưới đất với khuôn mặt đầy máu, và Trần Quang Chiêu đang bị đánh cho bầm dập, chỉ biết co rúm lại rên rỉ. Tiếng gầm thét như sư tử giận dữ của hắn vẫn còn vang vọng trên bến tàu. Phía sau không xa, một toán binh lính hung hãn đang nhanh chóng nhảy từ thuyền nhỏ lên bến, lao về phía này. Ánh mắt như sói đói của họ toát ra khí thế của những kẻ bách chiến bách thắng, giết người không chớp mắt, lao vào đám binh sĩ Đài Loan như hổ vồ vào bầy cừu, dùng sống đao và báng súng dạy cho đám người xui xẻo này cách phục tùng mệnh lệnh của Lương Đại Tổng binh.
"Đại nhân, ngài thật sự quá nóng nảy. Làm vậy tuy ngài trút được giận, nhưng chuyện sẽ rắc rối hơn nhiều. Đánh đập quan triều đình, chuyện này không hề nhỏ đâu." Bên cạnh, Tôn Thế Kiệt đầy vẻ phiền muộn phàn nàn.
"Rắc rối? Lương lão tử đây chưa bao giờ sợ rắc rối." Lương Bằng Phi cười gằn, dí tắt điếu xì gà vào cột đá bên cạnh: "Thế Kiệt, lát nữa ngươi mang Vĩnh Phúc đi trước..." Lương Bằng Phi thì thầm vào tai Tôn Thế Kiệt, khiến biểu cảm của Tôn Thế Kiệt thay đổi vô cùng kỳ lạ. "Đại nhân, ngài đây là..."
"Ngươi nghĩ rằng ta giết sạch bọn chúng, thì thiên hạ này sẽ không còn quan lại nào dám buôn lậu thuốc phiện nữa sao?"
"Điều này không thể nào. Triều đình này đã mục nát tận gốc rễ rồi, vì tư lợi mà đến lợi ích quốc gia còn dám bán đứng, huống chi là tính mạng của chính mình." Tôn Thế Kiệt đáp lại đầy cay đắng.
"Cho nên, giữ lại một tên quan sợ ta, bị ta nắm thóp, thì đối với ta hay đối với triều đình đều có lợi. Tuy cái lợi này trông có vẻ... nhưng ít nhất chúng ta cũng có thể bắt được một mối dây liên lạc ở Đài Loan này." Lương Bằng Phi xoa xoa vết máu trên khớp ngón tay.
"Mưu lược của đại nhân, thực sự khiến người ta khâm phục." Mắt Tôn Thế Kiệt sáng lên, nhưng khi nhìn Lương Bằng Phi, nụ cười lại có phần gượng gạo.
Lương Bằng Phi cười hì hì: "Đừng nịnh nọt nữa, chắc trong lòng ngươi đang nghĩ bản tướng quân thật sự hạ lưu vô sỉ, đê tiện độc ác đến cùng cực chứ gì."
"Không, không, tôi tuyệt đối không nghĩ vậy. Nhưng quả thực thấy cách làm của đại nhân rất tàn nhẫn." Tôn Thế Kiệt ban đầu theo bản năng lắc đầu phủ nhận, nhưng khi nhìn thấy ánh mắt như có thể xuyên thấu lòng người của Lương Bằng Phi, hắn nghiến răng thừa nhận luôn.
"Thế Kiệt à, nếu ta không đủ đê tiện, không đủ mưu mô xảo quyệt, không đủ độc ác tàn nhẫn, thì làm sao đấu lại được với những kẻ này, làm sao đấu lại được với cái triều đình này." Lương Bằng Phi đưa bàn tay to lớn vẫn còn vương máu vỗ vỗ vai Tôn Thế Kiệt, cười nhạt rồi xoay người bước về phía bến tàu.
Tôn Thế Kiệt nhìn bóng lưng Lương Bằng Phi, không hiểu sao lại cảm thấy bóng lưng ấy có chút tiêu điều và cô độc. Hắn ngẩn người thở dài một tiếng. Rồi đột nhiên nghiến răng, sải bước đuổi theo Lương Bằng Phi, chặn trước mặt hắn. Trước ánh mắt kinh ngạc của Lương Bằng Phi, hắn chắp tay hành lễ thật sâu: "Dù đại nhân làm gì, Thế Kiệt đều biết đại nhân là vì sự phục hưng của Hoa Hạ ta. Tôn mỗ xin dốc hết sức bình sinh để phò tá đại nhân."
Lương Bằng Phi nhìn Tôn Thế Kiệt vẫn giữ nguyên tư thế hành lễ, vẻ kinh ngạc trên mặt dần tan biến, thay vào đó là nụ cười rạng rỡ như nắng ấm sau mưa. Hắn vươn tay đỡ Tôn Thế Kiệt dậy: "Tốt, tốt!..." Hắn không biết nên nói gì hơn, lúc này mọi lời thề non hẹn biển đều là vô nghĩa, chỉ siết chặt tay Tôn Thế Kiệt rồi tiếp tục bước về phía bến tàu. Có người hiểu được mình, cảm giác này thực sự không tệ.
"Không ngờ phim cổ trang nhiệt huyết lại có sức lây lan đến thế, lão tử vừa rồi suýt nữa lại bị gió thổi bụi làm cay mắt." Lương Bằng Phi hít mũi, hướng mặt về phía gió biển lồng lộng mà nghĩ thầm.
Phó tướng Thủy sư hiệp Đài Loan là Trần Quang Chiêu lợi dụng chức vụ, cấu kết với thương nhân buôn lậu, dùng chiến hạm Thủy sư Đài Loan để vận chuyển thuốc phiện. Chẳng may, việc này bị Tổng binh quan trấn Hổ Môn thuộc Thủy sư Quảng Đông là Lương Bằng Phi phát hiện. Khi Lương Bằng Phi liên thủ cùng Vĩnh Phúc - người giữ chức Đài Loan phủ Án sát sứ kiêm Phân tuần Đài Loan Binh bị đạo - bắt giữ hắn cùng đám thuộc hạ tham gia buôn lậu, Trần Quang Chiêu vì sợ tội mà tự sát. Lương Bằng Phi và những người khác tổng cộng thu giữ được ba nghìn hai trăm tám mươi bảy thùng thuốc phiện, tổng cộng là ba mươi hai vạn tám nghìn bảy trăm cân thuốc phiện.
Trần Quang Chiêu không chỉ buôn lậu thuốc phiện mà còn lén mở tiệm hút, khiến dân chúng tại Đả Cẩu, huyện Phượng Sơn oán than dậy đất. Lương Bằng Phi cùng Vĩnh Phúc đã công khai ném thuốc phiện xuống biển tiêu hủy để làm dịu lòng dân.
Càn Long rất tức giận. Với tư cách là hoàng đế, người tự xưng là "Thập toàn lão nhân" chưa được hai năm, Càn Long không ngờ rằng vào năm thứ năm mươi tám tại vị, chỉ còn hai năm nữa là thoái vị, lại xảy ra một chuyện mất mặt đến thế. Vốn dĩ chỉ là một vị tri phủ buôn lậu thuốc phiện, quan tứ phẩm cỏn con, ai ngờ đào sâu ra thì quan lại cấu kết với thương nhân buôn lậu đã lên đến hàng tòng nhị phẩm. Quan trọng hơn là chúng lại dùng chiến hạm của Thủy sư để buôn lậu, và số lượng thuốc phiện lên đến con số kinh người là ba trăm hai mươi tám vạn bảy nghìn lượng.
"Phúc Kiến Thủy sư Đề đốc Chiêu Vạn Thành bị giáng chức lưu dụng, Vĩnh Phúc - Đài Loan phủ Án sát sứ kiêm Phân tuần Đài Loan Binh bị đạo - coi như công tội bù nhau, nhưng vẫn bị giáng chức lưu dụng. Đài Loan phủ tri phủ Thanh Hoa, huyện lệnh huyện Phượng Sơn... Chậc chậc, đại ca, cách xử lý này là đụng đến cả một đám người rồi đấy." Tại phủ Hòa ở Bắc Kinh, Hòa Lâm nhìn tờ công văn trong tay, không khỏi tặc lưỡi liên hồi. Hòa Lâm vừa mới trở về kinh thuật chức, không ngờ vừa đến phủ của anh trai mình đã thấy ngay tờ công văn này.
"Đương nhiên, ai bảo đám khốn kiếp này dám buôn lậu thuốc phiện. Thế Tông hoàng đế khi tại vị đã từng ban lệnh cấm thuốc, năm ngoái sau vụ án ở Quảng Châu, hoàng thượng lại ban thêm một lệnh cấm nữa. Ai ngờ lại có kẻ dám đi ngược lại, đây chẳng phải là tự đâm đầu vào họng súng sao." Hòa Thân ngồi đối diện Hòa Lâm, nhấp một ngụm trà, vẻ mặt đầy khinh bỉ.
Hòa Lâm cười nói: "Lương Bằng Phi này đúng là bậc năng thần, mới đến Đài Loan đã phá được đại án như vậy. Đúng rồi đại ca, hoàng thượng không có ban thưởng gì sao?"
"Chuyện này hoàng thượng vẫn đang cân nhắc. Dù sao Lương Bằng Phi cũng quá trẻ, tốc độ thăng tiến nhanh như vậy, đừng nói là người Hán, ngay cả trong đám người Mãn chúng ta cũng hiếm có ai trong vài năm mà nhảy vọt mấy cấp như thế. Ta cũng không tiện nói gì nhiều." Hòa Thân day day huyệt thái dương, có chút khó xử nói.
Ánh mắt xoay chuyển, Hòa Thân nhìn đứa em trai với vẻ tươi cười: "Sao, thằng nhóc đó nhờ ngươi đến tìm ta à?"
"Đó thì không, chỉ là trận chiến An Nam, nếu không nhờ nó dốc sức, sao ta có thể dễ dàng như vậy được." Hòa Lâm cười lắc đầu nói.