"Chúng tôi thỉnh cầu Lương đại nhân đảm nhiệm chức Tổng chế Lan Phương, xin đại nhân chớ từ chối." La Phương Bá quỳ xuống trước tiên, theo sau đó, tất cả các cổ đông của Công ty Lan Phương trong sảnh đều đồng loạt quỳ xuống, đồng thanh hô lớn, cứ như thể đã được tập dượt từ trước.
"Chuyện này rốt cuộc là thế nào!" Nụ cười trên gương mặt Lương Bằng Phi nhạt dần. "Các người đang đùa trò gì vậy?"
"Đại nhân, chúng tôi nào dám đem chuyện hệ trọng nhường này ra làm trò đùa." Một vị cổ đông thấy vẻ mặt khó chịu của Lương Bằng Phi, vội vàng biện bạch.
"Nếu không phải đùa, vậy thì..." Gương mặt Lương Bằng Phi bỗng chốc phủ kín mây mù, ánh mắt ngày càng lạnh lẽo, sắc bén đến mức vị cổ đông đang ngẩng đầu nói chuyện kia phải vội vàng né tránh ánh nhìn của hắn. Lương Bằng Phi quét mắt nhìn những người đang quỳ dưới đất, không hề có ý đỡ dậy, ngược lại còn cười lạnh, tiếng cười âm u khiến không khí trong sảnh càng thêm rợn người. "Chư quân là cảm thấy Lương mỗ đe dọa đến địa vị của các người, muốn dồn Lương mỗ vào chỗ chết sao!" Tiếng cười lạnh của Lương Bằng Phi vừa dứt, hắn liền gầm lên. Tiếng quát tháo vang vọng khắp sảnh, khiến Tôn Thế Kiệt và những người vừa chạy tới không khỏi sững sờ, vội vã rảo bước xông vào trong.
Nụ cười ban đầu cùng vẻ hưng phấn trước khi lâm trận của Lương Bằng Phi đã biến mất không dấu vết. Nếu không phải vì toàn bộ cổ đông của Công ty Lan Phương đều ở đây, và nơi này lại là Nam Dương xa xôi cách trở với đại lục, Lương Bằng Phi thậm chí đã nghĩ đây là một âm mưu của triều đình.
Bởi lẽ, chức Tổng chế này không chỉ do các cổ đông Lan Phương tiến cử, mà quan trọng hơn, người đảm nhiệm phải có uy vọng và năng lực cực cao trên mảnh đất của người Hoa tại Lan Phương. Họ đều là tinh anh trong cộng đồng người Hoa tại đây, sau thời gian dài chọn lựa mới trở thành cổ đông của Công ty Lan Phương, thực chất chính là tầng lớp quyết sách cao nhất của nước Cộng hòa Lan Phương.
Bản thân hắn chỉ là một kẻ ngoại lai mới đến đây chưa đầy mười ngày, lại còn dẫn theo quân đội. Ngoài lần gặp mặt đầu tiên ở bến tàu, hắn vẫn luôn vùi đầu vào việc mưu tính chiến lược. Có thể nói, dù mang trong mình tình cảm đồng bào với người Hoa ở Lan Phương, nhưng hắn chưa từng thực sự giao thiệp sâu sắc.
Nếu lúc này hắn tiếp nhận chức vị Tổng chế, nếu có kẻ nào đó có ý đồ xấu thổi thêm gió vào lửa, hậu quả là điều mà Lương Bằng Phi không dám nghĩ tới.
Nội đấu của người Trung Quốc gần như đã tồn tại lâu đời như chính nền văn hóa của họ, hơn nữa còn có sức sống vô cùng mãnh liệt. Điều Lương Bằng Phi không muốn thấy nhất chính là vào thời đại này, trong thời khắc nguy cấp như vậy, lại xảy ra chuyện "người thân đau xót, kẻ thù hả hê" như thế.
Chính vì vậy, hắn mới trị tội Trịnh Liên Xương thật nặng, cũng vì vậy mới tiếp nhận Trần Thiêm Bảo, dẫn dụ Thái Khiên về phía bán đảo Mã Lai. Tất cả những điều đó đều là vì hắn muốn bóp chết từ trong trứng nước mọi nguồn cơn gây ra sự hao tổn nội bộ.
Mà giờ đây, những người này lại vào lúc này, ép hắn lên ngôi Tổng chế Lan Phương, bảo sao hắn không nóng giận, không kinh ngạc cho được.
"Đại nhân sao lại nói vậy, chúng tôi tuyệt đối không có tâm hại đại nhân, đây là lời thỉnh cầu nhất trí của hàng chục cổ đông Công ty Lan Phương chúng tôi." La Phương Bá ngẩng đầu lên với vẻ mặt ngỡ ngàng, đầy sự khó hiểu và nghi hoặc.
"Vậy sao? Thế có nghĩa là Lương mỗ còn phải cảm ơn chư vị, rồi diễn một màn nhường ngôi, để những bách tính không rõ chân tướng tưởng rằng Lương mỗ dẫn đại quân đến đây là để đoạt quyền!" Lương Bằng Phi cố gắng kiềm chế cơn giận, nhưng ngọn lửa phẫn nộ trong đôi mắt hắn vẫn không thể che giấu được, và hắn cũng chẳng muốn che giấu. Vào lúc này, lẽ nào những người này còn muốn giở trò quỷ với hắn?
Giống như thời cuối Minh, các quan văn vì tranh quyền đoạt lợi mà hoàn toàn giẫm đạp lên lợi ích quốc gia, chỉ biết tư lợi cho bản thân.
"Đại nhân nói nặng lời rồi, xin đại nhân bớt giận, chúng tôi tuyệt đối không có ý đó, tuyệt đối không có!" Giang Mậu Bá đi theo Lương Bằng Phi vào tiền sảnh dường như đã lờ mờ đoán ra ý của hắn, sắc mặt không khỏi thay đổi, vội vàng tiến lên quỳ xuống bên cạnh La Phương Bá, liên tục khuyên can Lương Bằng Phi.
"Vậy ý các người là thế nào!" Lương Bằng Phi hít sâu một hơi, chậm rãi hỏi: "Nếu các người không thể cho ta một câu trả lời thỏa đáng, hậu quả sẽ do các người tự chịu trách nhiệm."
Nghe thấy lời này, các cổ đông trong sảnh không khỏi biến sắc. Nghê Minh và những người vừa kịp chạy vào sảnh sau khi nghe Lương Bằng Phi nói vậy, lòng cũng thắt lại. Họ biết, Lương Bằng Phi thực sự đã nổi giận, hơn nữa là giận dữ vô cùng.
"Đại nhân bớt giận, rốt cuộc chuyện này là thế nào?" Tôn Thế Kiệt tiến lên đỡ La Phương Bá và Giang Mậu Bá đứng dậy, ra hiệu cho mọi người ngồi xuống rồi mới đi đến trước mặt Lương Bằng Phi, trầm giọng nói.
"Đại nhân, lúc này đang là thời khắc quan trọng, tuyệt đối không thể hành sự theo cảm tính mà làm hỏng đại kế." Nghê Minh bên cạnh cũng đầy lo lắng khuyên nhủ.
Lương Bằng Phi nở một nụ cười khổ: "Họ muốn ta tiếp nhận chức Đại tổng chế, các người nói xem, ta đây là đang hành sự theo cảm tính sao?"
"Cái gì!" Những mưu sĩ và tướng lĩnh đến sau đều kinh ngạc tột độ, biểu cảm mỗi người một vẻ, có kẻ ngỡ ngàng, có kẻ mừng rỡ, cũng có kẻ nghi hoặc.
Sắc mặt Tôn Thế Kiệt bỗng chốc trầm xuống, không nói một lời, xoay người đi về phía La Phương Bá. La Phương Bá vốn đã bị thái độ của Lương Bằng Phi làm cho mất hồn mất vía, vội vàng tiến lên đón: "Tôn tiên sinh, Lương đại nhân sao lại giận dữ đến thế? Chẳng lẽ việc này chúng tôi làm chưa đủ long trọng, khiến đại nhân không hài lòng?"
"Các người thực sự không biết sao?" Tôn Thế Kiệt quan sát kỹ biểu cảm của La Phương Bá và những người khác, lông mày nhíu chặt: "Đúng như lời đại nhân nhà ta, xin chư vị đừng giấu giếm nữa. Tốt nhất hãy nói ra sự thật, nếu không, chuyện này e là..."
Giang Mậu Bá và các cổ đông khác đã vây lại gần, nghe thấy lời này của Tôn Thế Kiệt, sắc mặt ai nấy đều trở nên khó coi.
"Lão hủ đã biết chuyện này nhất định không giấu được Lương đại nhân, thôi vậy..." La Phương Bá nở nụ cười đắng chát, không còn giấu giếm nữa, đem đầu đuôi sự việc kể ra hết thảy.
Thực ra, suy nghĩ của La Phương Bá và những người khác rất đơn giản, thậm chí có thể nói là ngây thơ. Đó là nếu Lương Bằng Phi trở thành Đại tổng chế của nước Cộng hòa Lan Phương, thì dựa vào tác phong và tính cách của hắn, hắn sẽ chịu trách nhiệm với bách tính người Hoa nơi đây. Nói cách khác, La Phương Bá và những người khác hy vọng đặt trọng trách này lên vai Lương Bằng Phi.
"...Hôm nay, đại nhân có thể thống lĩnh Thiên quân đến bảo vệ bách tính Lan Phương chúng tôi, nhưng mai này nếu lão hủ và những người khác không còn nữa, hoặc vì lý do nào khác, đến lúc đó, triệu dân Lan Phương sẽ rơi vào cảnh nước sôi lửa bỏng. Khi ấy, dù chúng tôi có nằm dưới lòng đất cũng không thể nhắm mắt..." La Phương Bá nói đến đây, nước mắt đã giàn giụa, các cổ đông Lan Phương xung quanh cũng lộ vẻ đau xót, một số người còn lén lút lau nước mắt.
"Nỗi khổ của người Hoa Nam Dương chúng tôi đã kéo dài hơn hai trăm năm nay. Chỉ riêng bọn người Hà Lan, thời tiền triều đã tàn sát bách tính chúng tôi ở Đài Loan, hơn ba mươi năm trước, tại Jakarta lại có hàng vạn đồng bào nhuộm đỏ dòng sông Hồng Khê. Lão hủ cũng chỉ là kẻ phàm phu, lão hủ sợ, sợ rằng chuyện như vậy sẽ lại tái diễn trên thế hệ con cháu chúng ta..."
"Từ khi kết giao với đại nhân, đại nhân phái binh đến trợ giúp, chúng tôi thấy tinh nhuệ của đại nhân quả thực là đội quân bách chiến bách thắng, hơn nữa còn coi chúng tôi như người thân. Vì vậy, chúng tôi nguyện đem tính mạng của bản thân và triệu dân Lan Phương phó thác cho đại nhân, mong đại nhân rủ lòng thương mà ưng thuận."
Lương Bằng Phi nhìn những gương mặt đầy kỳ vọng ấy, lòng dậy sóng. Vốn dĩ hắn cho rằng những người này đang âm thầm tính toán, sợ hắn chiếm lấy Lan Phương nên mới dùng kế "lạt mềm buộc chặt", đến lúc đó lại giở thủ đoạn ép hắn rút lui.
Kết quả lại hoàn toàn trái ngược với những gì hắn nghĩ. Họ chỉ là những bách tính khao khát được nương tựa lẫn nhau, chỉ mong có được một môi trường hòa bình an ổn, khao khát được sống dưới một bầu trời không còn bị kẻ khác tùy ý ức hiếp. Những nguyện vọng đơn thuần ấy lại bị trái tim đã bị âm mưu quỷ kế ăn mòn của hắn suy diễn theo hướng khác.
"Lương Bằng Phi đã trách lầm tấm lòng yêu thương đồng bào của chư vị, xin chư vị nhận của Lương mỗ một lạy, tấm lòng của các vị, Lương mỗ không bằng." Lương Bằng Phi cung kính quỳ xuống trước những người này, trịnh trọng hành lễ.
La Phương Bá và những người khác đâu dám nhận lễ này của Lương Bằng Phi, liên miệng nói không được, vội vàng tiến lên muốn đỡ hắn dậy, nhưng Lương Bằng Phi vẫn kiên quyết hành lễ xong mới đứng dậy.
"Chỉ mong Lương đại nhân đừng phụ tấm lòng của chúng tôi." La Phương Bá nhìn Lương Bằng Phi, sợ hắn không đồng ý. Hai năm nay, sức lực của La Phương Bá đã không còn như trước, mà hiện tại, thế lực của những người phương Tây ngày càng bành trướng, ông đã sớm lo lắng về viễn cảnh tương lai. Sự xuất hiện của Lương Bằng Phi cùng hàng vạn quân tinh nhuệ đã mở ra cho họ một con đường khác.
Những người lính được vũ trang tận răng này, đừng nói là quân đánh thuê của Công ty Lan Phương hay quân nông dân của họ, ngay cả quân đội của những kẻ thực dân phương Tây so với Lương gia quân vừa xuất hiện hôm nọ, dù là sĩ khí hay trang bị đều kém hơn vài phần. Cộng thêm việc La Phương Bá và những người khác từng chứng kiến sức chiến đấu của Lương gia quân, họ hiểu rõ sự uy hiếp to lớn mà đội quân này tạo ra.
Họ còn lo lắng rằng, dù lần này có đánh lui được người Hà Lan, nhưng ai dám đảm bảo sẽ không có lần sau, lần sau nữa? Đến lúc đó, khi không còn mối quan hệ với La Phương Bá, liệu Lương Bằng Phi còn vô tư giúp đỡ người Hoa Lan Phương nữa không, liệu có còn dẫn quân đến cứu viện không? Đây cũng là vấn đề đáng để họ suy ngẫm.
Vì vậy, sau hơn mười ngày họp kín, tất cả cổ đông đều nhất trí rằng, chỉ cần Lương Bằng Phi - kẻ nói là làm và có thế lực hùng mạnh - chịu gánh vác trọng trách này, thì dù sau này những kẻ thực dân phương Tây có muốn hành động gì, cũng phải cân nhắc xem bản thân có phải là đối thủ của Lương Bằng Phi hay không.
Lương Bằng Phi rơi vào trầm tư. Quả thực, hắn phải thừa nhận rằng đây là một cơ hội tuyệt vời và có sức hấp dẫn cực lớn đối với hắn. Quan trọng hơn, người Hoa ở Lan Phương có dân số đông đảo, lại ở xa đại lục, hơn nữa người Hoa ở đây thường xuyên giao thương với phương Tây, có thể nói họ là nhóm người đầu tiên tiếp cận với công nghệ và tư tưởng văn hóa phương Tây.
Lương Bằng Phi không do dự thêm nữa, sau khi định đoạt, liền lớn tiếng đáp: "Chư vị đã nhiều lần thỉnh cầu, nếu Lương mỗ còn từ chối thì thật là làm bộ làm tịch. Lương Bằng Phi ta chấp nhận chức vị này. Tuy nhiên, hiện tại tâm trí Lương mỗ đều đặt vào việc chiến sự, đợi sau khi bình định xong, chúng ta sẽ bàn bạc lại. Trước mắt, xin La bá phụ tạm thay quyền Đại tổng chế."