"Đại nhân, ngài..." Những người vẫn luôn dõi theo Lương Bằng Phi không khỏi sững sờ. Tôn Thế Kiệt hiểu rõ những lời Lương Bằng Phi vừa nói, chỉ cảm thấy đắng chát cả miệng lưỡi.
"Ta không sao, chỉ là cảm thấy nhiều lúc chúng ta quá mềm yếu. Ngày ngày cứ mãi nghĩ đến chuyện lấy nhân nghĩa đối đãi, lấy nhân đức giáo hóa. Thế nhưng, xung quanh chúng ta, hoặc là lũ sói con không bao giờ thuần hóa được, hoặc là lũ cá mập tham lam vô độ, luôn chực chờ cắn vào thân xác chúng ta những miếng máu me. Chẳng lẽ ngươi không thấy vậy sao?" Lương Bằng Phi như đang hỏi Tôn Thế Kiệt, hỏi những người có mặt tại đây, mà cũng như đang tự vấn chính mình.
Trong sảnh đường im phăng phắc, sự tĩnh mịch bao trùm lấy một nỗi buồn bã, u uất. Đến lúc này, ai nấy đều đã hiểu rõ Lương Bằng Phi đang nói về điều gì, trong lòng mọi người không khỏi dấy lên sự phẫn uất và không cam lòng.
Ngón tay Nghê Minh gõ nhịp trên tay vịn ghế, khuôn mặt vốn tuấn tú thư sinh giờ đây lộ vẻ dữ tợn. Tôn Thế Kiệt lặng lẽ nhìn chằm chằm vào mũi chân mình, hai tay nắm chặt thành quyền. La Phương Bá tựa đầu vào lưng ghế, nheo mắt lại, mái tóc hoa râm cùng khuôn mặt già nua lộ rõ vẻ mệt mỏi cùng cực.
"Mẹ kiếp! Thiếu gia, bất kể là sói con hay cá mập, cứ xử lý sạch bọn chúng!" Trần Hòa Thượng không chịu nổi bầu không khí này, nhổ một ngụm nước bọt, quát lớn với Lương Bằng Phi.
"Đúng vậy! Thiếu gia, chẳng phải ngài từng nói, kẻ nào dám đụng đến một sợi lông của chúng ta, thì chúng ta sẽ khiến kẻ đó chết, bị thương hoặc tàn phế sao? Nếu không, chẳng lẽ lại ngồi chờ chúng cắn thêm miếng nữa hay sao?" Bạch Thư Sinh bên cạnh cũng lộ vẻ sát khí đằng đằng.
"Chúng dám tàn sát người của chúng ta, bày ra cái gọi là 'Hồng Khê chi dịch', tại sao chúng ta không thể làm một trận 'Hồng Hải chi dịch'?" Kẻ cuồng chiến Võ Càn Kính đập bàn đập ghế, thở hồng hộc quát lớn.
Lương Bằng Phi vuốt cằm, đột nhiên phá lên cười lớn: "Cũng đúng, thật hoài niệm cái mùi của khói lửa chiến tranh. Đất đai Nam Dương xanh mướt quá, cũng nên nhuộm cho nó chút màu sắc rồi."
"..." La Phương Bá nhìn Lương Bằng Phi đang đứng thẳng lưng, cười một cách cuồng ngạo. Không hiểu sao, trong mắt ông, Lương Bằng Phi lúc này như một ác ma đang đứng trên đỉnh núi thây biển máu, tay cầm thủ cấp, đang đắm chìm hít hà mùi máu tanh nồng nặc.
La Phương Bá không khỏi rùng mình một cái, nhưng ngay sau đó lại khó lòng kìm nén được niềm vui sướng trong lòng. Thậm chí chẳng còn bận tâm đến chuyện thứ bậc tôn ti mà Lương Bằng Phi vừa nhắc tới, ông dẫn Giang Mậu Bá và những người đi cùng quỳ lạy trước mặt Lương Bằng Phi: "Đa tạ Tổng binh đại nhân đã thành toàn cho ân nghĩa của chúng tôi."
"Không cần như vậy, mau đứng dậy đi. Ngươi và ta đều là người Hán, trong thân thể chúng ta chảy cùng một dòng máu, không giúp các ngươi thì lẽ nào ta lại đi giúp người ngoài!" Lương Bằng Phi đỡ La Phương Bá đứng dậy, rồi quay người bước về phía vị trí của mình ngồi xuống. "Thư Sinh, lấy bản đồ ra đây. Thế Kiệt, ta đọc ngươi viết."
"Tuân lệnh!" Tôn Thế Kiệt nhanh chóng bước đến bên chiếc bàn cạnh Lương Bằng Phi, Nghê Minh cũng vội vàng chuẩn bị giấy bút. Chẳng bao lâu sau, Bạch Thư Sinh mang đến một tấm bản đồ Nam Dương. Đây là tấm bản đồ mới nhất được vẽ dựa trên nền tảng bản đồ của người Tây Ban Nha, sau nhiều lần khảo sát kỹ lưỡng của đám hải tặc nhà họ Lương, tinh vi hơn bất kỳ tấm bản đồ nào trước đó.
Lương Bằng Phi nhìn tấm bản đồ trải trên bàn, suy nghĩ một lát rồi bắt đầu hạ lệnh: "Một, thông báo cho Lý Đại Song, bảo hắn nhắn với Trần Côn và những người khác, lấy danh nghĩa tuần tra hải cương, điều năm ngàn tinh nhuệ xuống phía Nam. Cải trang thành đoàn tàu buôn, trong vòng một tháng phải đến được Borneo, âm thầm chờ lệnh. Hai, bảo đảo Giải Vương điều bảy chiến hạm, năm ngàn binh sĩ, một ngàn đoàn học viên, hai mươi khẩu trọng pháo, một trăm khẩu bộ binh pháo, năm mươi khẩu 'pháo không lương tâm', tất cả vận chuyển đến Borneo chờ lệnh. Cũng cải trang thành đoàn tàu buôn, chia làm nhiều đợt cập bến Borneo, thời hạn cũng phải là trong vòng một tháng."
Lương Bằng Phi day day thái dương, suy nghĩ một hồi rồi tiếp tục: "Nghê Minh, ngươi lập tức đến quần đảo trung tâm Lữ Tống, truyền đạt mệnh lệnh của ta cho Lỗ quản sự và Trương Hưng Bá. Hạm đội quần đảo trung tâm Lữ Tống phải tập kết ngay khi ngươi đến nơi. Ngoài ra, điều động một vạn năm ngàn binh sĩ. Năm ngàn binh sĩ dưới danh nghĩa lính đánh thuê của Cộng hòa Lan Phương đến Borneo chờ lệnh, một vạn người còn lại chuyển phòng thủ sang quần đảo Sulu."
"Ngoài ra, bảo Lỗ quản sự liên lạc với Sultan của nước Boni và Sultan của nước Gowa trên đảo Sulawesi, hỏi xem họ có muốn báo thù mối hận bị người Hà Lan áp bức, cướp đoạt dân chúng hay không. Nếu muốn, thì hãy liên thủ với hạm đội quần đảo trung tâm Lữ Tống cùng tấn công cảng Makassar."
"Nếu chiếm được cảng Makassar, chiến lợi phẩm toàn bộ thuộc về họ, nhưng cảng phải thuộc về chúng ta. Ngoài ra còn một điều kiện nữa, tất cả tù binh phương Tây phải giao cho chúng ta xử lý. Dù sao chúng ta cũng là người văn minh, một cái cảng tốt như vậy, không thể thiếu những gã phương Tây đến làm ăn được. Cho nên, người của các quốc gia phương Tây khác đều được thả ra."
"Đại nhân, ngài định xử lý đám tù binh Hà Lan thế nào?" Nghê Minh không nhịn được hỏi một câu.
"Giết! Không để lại một tên nào." Lương Bằng Phi không ngẩng đầu lên, giọng điệu bình thản như thể đang bàn chuyện tối nay ăn thịt bò luộc hay đậu phụ Tứ Xuyên vậy. Thế nhưng, luồng sát khí và hơi lạnh khiến người ta run rẩy ấy lại khiến La Phương Bá và những người khác thầm kinh hãi.
"Đại nhân anh minh." Nghê Minh khó khăn nuốt nước bọt, hiếm hoi lắm mới nịnh nọt Lương Bằng Phi một câu. Có lẽ vì những lời vừa rồi của Lương Bằng Phi đã chấn động lòng người, nên sát ý của hắn đã khơi dậy sự đồng cảm của mọi người, không một ai tỏ ý phản đối.
Lương Bằng Phi mất gần nửa canh giờ mới chốt xong mọi việc, lúc này mới chú ý đến La Phương Bá và những người đi cùng: "Thế bá định khi nào trở về Borneo?"
"Vì hiền chất đã sắp xếp ổn thỏa mọi việc ở đây, ta định hôm nay sẽ khởi hành. Về sớm ngày nào, trong nước cũng an tâm hơn ngày đó." La Phương Bá cúi chào sâu với Lương Bằng Phi, giờ đây lòng ông quả thực đã như tên bắn về quê cũ.
"Như vậy cũng tốt, Thế bá về sớm cũng có thể ổn định đại cục. Ừm, thế này đi, ngài cứ trực tiếp đến quần đảo trung tâm Lữ Tống, mang theo năm ngàn binh sĩ đó đi luôn. Thế nào?" Lương Bằng Phi suy nghĩ một chút rồi thay đổi kế hoạch.
"Như vậy thì còn gì bằng." La Phương Bá không khỏi vui mừng khôn xiết. Lúc này, Giang Mậu Bá bên cạnh dường như nhớ ra điều gì, do dự một lát rồi nghiến răng lên tiếng: "Tổng binh đại nhân, thảo dân có một thỉnh cầu, mong đại nhân chấp thuận."
"Ừm, ngươi cứ nói đi." Lương Bằng Phi nhận thấy La Phương Bá rất tin trọng Giang Mậu Bá, hơn nữa bản thân hắn cũng thấy người này khá thuận mắt.
"Thảo dân quan sát binh sĩ của đại nhân đã lâu, quả là tinh nhuệ bậc nhất thiên hạ, đội quân bách chiến bách thắng, chúng tôi ngưỡng mộ đã lâu. Lan Phương công ty chúng tôi tuy xưng là toàn dân đều là binh, có mười vạn quân, nhưng mà..." Giang Mậu Bá hơi đỏ mặt, dường như cảm thấy xấu hổ khi phải đánh giá quân đội của công ty mình.
Lúc này, La Phương Bá đã hiểu ý Giang Mậu Bá, vội tiếp lời: "Binh sĩ của Lan Phương công ty chúng tôi chiến lực không mạnh, khiến cho công ty không đủ sức bảo vệ sự an nguy của chính mình. Nay hiền chất đã sẵn lòng xuất binh giúp đỡ, mong ngài có thể phái giáo quan đến huấn luyện binh sĩ cho chúng tôi, nhằm nâng cao chiến lực."
"Việc này..." Lương Bằng Phi hơi do dự, còn Tôn Thế Kiệt và Nghê Minh thì nhìn hắn đầy căng thẳng, như sợ hắn nói ra điều gì ngoài dự liệu.
La Phương Bá và những người khác nhìn Lương Bằng Phi đầy mong đợi, vẻ mặt và ánh mắt ấy chẳng khác nào những người tá điền nghèo khó đi vay lương thực của địa chủ.
"Phái giáo quan cho các ngươi, cũng không phải là không được." Câu trả lời của Lương Bằng Phi khiến La Phương Bá và những người khác vui mừng khôn xiết, nhưng lại khiến vẻ mặt Tôn Thế Kiệt và đám người kia trở nên khó coi như đưa đám.
"Như vậy, lão phu thay mặt Lan Phương quốc đa tạ hiền chất. Có được câu nói này của ngài, tảng đá trong lòng lão phu cuối cùng cũng được trút bỏ." La Phương Bá vuốt chòm râu, nheo mắt cười, trong sự phấn khích còn có chút đắc ý.
"Nhưng, ta có ba điều kiện." Lương Bằng Phi giơ hai ngón tay lên. "Thứ nhất, ta sẽ phái đông đảo giáo viên văn hóa đến Borneo để truyền bá Hán ngữ, chữ Hán, cũng như văn hóa khoa học Hoa Hạ của chúng ta. Bất kỳ ai trong Lan Phương công ty đều không được phép can thiệp. Nếu như đám thổ dân kia..."
"Hiền chất cứ yên tâm, đám thổ dân đó đã ngưỡng mộ Hoa Hạ chúng ta hàng trăm năm nay, có cơ hội này, sao lại không cam lòng chứ? Điều này, lão phu giơ hai tay tán thành." Lương Bằng Phi chưa nói dứt lời, La Phương Bá đã vội vàng đáp lại. Thú thực, việc đẩy mạnh Hán hóa ở Borneo là điều mà một người xuất thân là trí thức, tự xưng là tinh anh người Hán, có tài trị quốc như La Phương Bá chưa bao giờ thôi suy nghĩ. Thế nhưng, hoàn cảnh quốc tế không cho phép, ngày ngày bị những chuyện vụn vặt làm nhức đầu, ông căn bản không thể rút ra chút sức lực nào.
Mặc dù họ cũng xây dựng một vài ngôi trường, nhưng đó chỉ là tông học của một số dòng họ, người ngoài rất khó bước vào, huống chi là phổ biến. Còn bây giờ, yêu cầu này của Lương Bằng Phi đối với ông chẳng khác nào đưa than trong ngày tuyết rơi. Mặc dù người Hán ở Borneo chỉ chiếm số ít, nhưng sau khi Hán học, Hán ngữ, chữ Hán được phổ biến, thì đám người đó bị khả năng bao dung và đồng hóa mạnh mẽ của dân tộc Hoa Hạ tiêu hóa là chuyện đương nhiên, sao có lý do để từ chối?
Lương Bằng Phi vốn mang bụng dạ "quỷ quái" đưa ra yêu cầu này, không ngờ La Phương Bá lại đồng ý nhanh chóng đến thế. Đến mức sau khi La Phương Bá nhắc lại, hắn mới phản ứng kịp. Hắn dường như không tin nổi, lặp lại một lần nữa, và sau khi nhận được câu trả lời khẳng định của La Phương Bá, Lương Bằng Phi cuối cùng cũng xác định mình không nghe nhầm. La Phương Bá đồng ý nhanh như vậy, xem ra không nhìn thấu được quỷ kế của hắn, thậm chí còn hiểu sai ý, nhưng đó không phải là phạm vi mà Lương Bằng Phi cần lo lắng.
Gãi gãi đầu, Lương Bằng Phi cuối cùng cũng nhớ ra mình vẫn còn điều chưa nói hết.
"Điều kiện thứ hai cũng tương tự điều thứ nhất, đó là nếu để người của ta đảm nhiệm giáo quan, thì không ai được phép can thiệp vào công việc của họ. Thứ hai, trong mười năm tới, giáo quan của ta chỉ huấn luyện binh sĩ người Hoa."
La Phương Bá không chút do dự gật đầu đồng ý, vẻ mặt đầy cảm kích: "Hiền chất cứ yên tâm, những điều này ta đều đồng ý hết. Ân tình của hiền chất đối với Lan Phương chúng ta, vạn kiếp cũng khó lòng báo đáp hết một phần vạn, chúng ta..." La Phương Bá và những người khác thi nhau nói lời nịnh hót, tâng bốc không tiếc lời.
Nghe đến mức Lương đại thiếu gia cảm thấy mãn nguyện, cho rằng La Phương Bá nói không sai, đánh giá về mình cũng khá là khách quan.
"Bởi vì chúng ta đều là truyền nhân của Rồng!" Lương Bằng Phi mặt dày vô sỉ dùng một câu này để tự tổng kết lý do tại sao mình lại làm như vậy trong lòng.