"Không thể nào! Chúng ta đánh chiếm Quy Nhơn này chưa đầy ba canh giờ, làm sao bọn họ có thể biết được?" Bạch Thư Sinh đứng phía sau không khỏi kinh ngạc thốt lên.
Lương Bằng Phi cũng khẽ nhướng mày, đôi mắt nheo lại: "Có nhìn rõ cờ hiệu là quân mã của lộ nào thuộc Tây Sơn triều không?"
"Cờ hiệu đề là Chinh Nam Đại đô đốc Đinh." Tên thân binh đáp.
Tôn Thế Kiệt lập tức phân tích trong đầu, đưa ra một nhân vật hợp lý nhất: "Trong số các tướng lĩnh dưới quyền Nguyễn Văn Huệ, quả thực có một vị đại tướng họ Đinh, tên là Đinh Khả Thắng. Ông ta vốn theo phò tá Nguyễn Văn Huệ từ thuở anh em họ khởi binh làm loạn, sức lực hơn người, mỗi trận đều tranh tiên, là một hổ tướng nổi danh dưới trướng Nguyễn Văn Huệ. Ngoài ông ta ra, những người họ Đinh khác e là chưa đủ tư cách đảm đương chức Đô đốc."
"Đinh Khả Thắng là trọng thần của Nguyễn Văn Huệ, đáng lẽ phải ở bên cạnh hắn mới đúng. Nay phương Bắc chưa định, sao hắn lại chạy xuống phương Nam?" Bạch Thư Sinh vuốt chòm râu thưa thớt bên mép, đầy vẻ nghi hoặc.
"Chắc là Nguyễn Văn Huệ đã biết tin về Nguyễn Văn Nhạc, lo sợ chúng ta đánh úp phía sau, nên mới ủy thác trọng trách cho vị Đô đốc này xuống phía Nam, nhằm chặn đứng đường tiến quân của chúng ta. May thay đại nhân liệu địch đi trước, giành được tiên cơ, nếu không thì Quy Nhơn này khó mà lọt vào tay ta." Tôn Thế Kiệt vừa an tâm vừa cảm thấy may mắn.
"Đi thôi, theo ta đi xem sao. Thư Sinh, bảo Võ Càn Kính canh giữ đám hàng binh cho kỹ, không được để bọn chúng trong ngoài cấu kết." Lương Bằng Phi sải bước ra khỏi phủ tướng quân.
Đứng trước đầu thành, đã có thể nhìn thấy bụi mù cuồn cuộn nơi cuối con đường phía Bắc thành Quy Nhơn. Lúc này, trên đầu thành, quân sĩ đã dàn trận nghiêm ngặt. Dù đa số chưa kịp thay quân phục, nhưng sau khi trải qua một trận chiến đổ máu, không ít tân binh dù chân còn run rẩy khi bắt đầu dàn trận, nhưng nội tâm đã bình tĩnh hơn nhiều, bàn tay cầm binh khí cũng trở nên vững vàng.
Đội ngũ thân tín của Lương Bằng Phi có tổng cộng hơn một ngàn ba trăm người. Có ba trăm người cùng hai ngàn tân binh được để lại thành Cầu Giang, do Ngô Lương đang bị thương nặng thống lĩnh, giám sát và chỉnh đốn đám hàng binh ở đó.
Còn tại thành Quy Nhơn này, có một ngàn quân Lương gia, bốn ngàn tân binh, cùng một ngàn tinh binh được tuyển chọn từ đám hàng binh ở thành Cầu Giang. Dù thời gian chiếm giữ thành Quy Nhơn chưa đầy hai canh giờ, nhưng sự phản kháng trong thành đã bị dọn dẹp sạch sẽ, hàng binh cũng đã bị giam giữ. Ngoài năm trăm quân canh giữ tù binh và năm trăm quân tuần tra trong thành, bốn ngàn người còn lại đều đã lên tường thành.
Lương Bằng Phi vỗ vỗ lên khẩu pháo thủ thành đặt giữa những bức tường đá xanh, nhìn đám quân sĩ đang khí thế ngút trời, lòng rất hài lòng. Đừng nói là năm ngàn quân không có sự chuẩn bị công thành, dù có gấp đôi số đó, Lương Bằng Phi cũng chỉ coi đối phương là đến nộp mạng mà thôi.
Chinh Nam Đại đô đốc của Tây Sơn triều, với bộ giáp đầy bụi đường, cuối cùng cũng ghìm cương ngựa cách thành Quy Nhơn hai dặm. Sau khi tháo mũ trụ, mái tóc bạc trắng bốc hơi nghi ngút, trông như một chiếc lồng hấp vừa mở nắp. Đôi mắt hổ trừng trừng nhìn đại kỳ chữ "Nguyễn" trên lầu thành, tuy cờ vẫn đó, nhưng quân sĩ trên tường thành đã sớm đổi chủ.
Ngay từ khi còn cách thành Quy Nhơn mười mấy dặm, lúc gặp tên lính đào ngũ đầu tiên, Đinh Khả Thắng đã biết hy vọng chiếm lại thành Quy Nhơn từ tay lũ giặc Thanh kia đã trở nên vô cùng mong manh. Thế nhưng, hắn vẫn hạ lệnh toàn quân tăng tốc tiến lên. Đến lúc này, nhìn những bóng quân sĩ dày đặc trên tường thành và thành Quy Nhơn tĩnh mịch phía sau, hắn biết mình đã mất đi tia hy vọng cuối cùng.
Nhưng hắn không cam lòng, thật sự không cam lòng. Cả ngày đêm phi nước đại, giáp không rời thân, vậy mà vẫn chậm một bước. Chỉ chậm vài canh giờ, Quy Nhơn đã dễ dàng đổi chủ, Đinh Khả Thắng suýt chút nữa tức đến hộc máu.
"Đô đốc, hiện tại đại quân ta mệt mỏi rã rời, không phải lúc công thành, xin Đô đốc hãy lui về thành Phú Mỹ rồi tính tiếp." Tướng lĩnh dưới quyền thấy biểu cảm của Đinh Khả Thắng, vội vàng khuyên nhủ.
"Đúng vậy Đô đốc, đại quân ta hành quân cấp tốc mấy ngày nay, người mỏi ngựa mệt, lúc này cưỡng ép công thành Quy Nhơn tuyệt đối không phải thượng sách." Một vị bộ tướng khác cũng đồng tình.
Đinh Khả Thắng thở dài một tiếng, thân hình vạm vỡ dường như có phần hơi còng xuống: "Thôi được, lệnh toàn quân chỉnh đốn, tạm hoãn tiến quân, chuẩn bị rút về thành Phú Mỹ rồi tính sau." Đinh Khả Thắng tuy hung hãn dũng mãnh nhưng tuyệt không phải kẻ ngu xuẩn. Đối phương rõ ràng đã dàn trận nghiêm ngặt, điều này chứng tỏ trong thành đã bị bọn chúng kiểm soát hoàn toàn. Với vài ngàn quân mệt mỏi này, căn bản không thể công hạ được một tòa thành kiên cố như vậy.
"Rõ, Đô đốc anh minh!"
Lương Bằng Phi thu lại ống nhòm đơn, nheo mắt đánh giá quân Tây Sơn đang dừng lại cách thành hai dặm, dường như đang cân nhắc điều gì đó. Lúc này, Võ Càn Kính đã sắp xếp xong mọi việc, thở hổn hển chạy lên đầu thành bẩm báo: "Thiếu gia, mọi việc trong thành đã bố trí xong xuôi."
"Tốt. Thế Kiệt, ngươi nói xem, đối phó với đám quân Tây Sơn ngoài kia, cần xuất bao nhiêu binh mã?" Sau khi gật đầu với Võ Càn Kính, Lương Bằng Phi quay sang hỏi Tôn Thế Kiệt đang đứng quan sát địch tình bên cạnh.
"Ách... Đại nhân, ngài không định xuất thành nghênh chiến đấy chứ?" Tôn Thế Kiệt kinh ngạc quay mặt lại, sau khi nhìn rõ biểu cảm của Lương Bằng Phi, hắn cảm thấy mình sắp ngất xỉu đến nơi.
Võ Càn Kính vừa thở xong cũng suýt trẹo lưng: "Thiếu gia, ngài điên rồi! Dựa vào thành trì kiên cố không dùng, lại muốn xuống dưới đó sống mái với bọn chúng? Việc này có vẻ không giống phong cách thường ngày của ngài chút nào."
"Ai bảo không giống?" Lương Bằng Phi lườm Võ Càn Kính một cái: "Bọn chúng hành quân đường xa đến đây, sớm đã người mỏi ngựa mệt. Phía sau chắc hẳn đã biết tin Quy Nhơn bị chúng ta dùng kế đánh chiếm, nên mới liều mạng đuổi tới đây. Giờ phút này nhìn thấy chúng ta dàn trận nghiêm ngặt, ngươi nói xem, bọn chúng còn bao nhiêu lòng tin, bao nhiêu thể lực?"
Chát! Tôn Thế Kiệt vỗ mạnh vào đùi mình, đôi mắt sáng rực: "Đúng là đạo lý này! Quân ta đã nghỉ ngơi dưỡng sức ở Cầu Giang mấy ngày, hơn nữa nay vừa phá được Quy Nhơn, sĩ khí đang lên cao. Nếu có thể ở ngoài thành đánh bại vị Chinh Nam Đại đô đốc này..."
"Không sai, chúng ta sớm muộn gì cũng phải tiến quân ra Bắc. Thay vì sau này phải công đánh thành trì kiên cố, chi bằng bây giờ dàn quân ra quyết chiến một trận. Tân binh của chúng ta mới thấy máu chưa lâu, chính là lúc cần dùng chiến trận để tôi luyện bằng đao thật súng thật trên sa trường." Lương Bằng Phi gật đầu tán thưởng. Lúc này, các tướng lĩnh xung quanh đã hiểu rõ ý của Lương Bằng Phi, đều đứng thẳng người xin xuất chiến.
"Để lại một ngàn quân giữ thành, đám quân canh giữ tù binh và tuần tra cứ làm như cũ. Lại để thêm một ngàn quân giữ thành, quân Lương gia và hai ngàn tân binh xuất chiến." Lương Bằng Phi lớn tiếng hạ lệnh.
"Mạt tướng tuân lệnh!" Các tướng đồng loạt cao giọng đáp.
"Ủa, Đô đốc, thành Quy Nhơn kia dường như có biến." Ngay lúc Đinh Khả Thắng đang hậm hực chỉnh đốn binh mã, chuẩn bị tiếc nuối rút lui, bỗng nghe thấy bộ tướng bẩm báo. Hắn thúc ngựa lên gò đất nhỏ bên đường, liền nhìn thấy một cảnh tượng quỷ dị. Quân sĩ trên tường thành vốn đang dày đặc dần trở nên thưa thớt, chiếc cầu treo vừa nãy còn treo cao giờ đã hạ xuống, cổng thành dày nặng cũng từ từ được đẩy ra, từng đội quân sĩ đang bước những bước đều đặn, từ trong cổng thành tràn ra ngoài...
"Tên giặc Thanh kia điên rồi!" Chinh Nam Đại đô đốc mím đôi môi khô nứt, không thể tin nổi hỏi các bộ hạ cũng đang chạy tới quan sát.
Các bộ tướng đều trố mắt, há những cái miệng khô nứt vì mệt mỏi và thiếu nước, trông như lũ cá bị ném lên bãi cát sắp bị nắng thiêu đốt.
"Chẳng lẽ tên gian tặc chỉ biết dựa vào mưu mô quỷ kế để đánh chiếm cửa thành Quy Nhơn của ta lại cho rằng thủy sư của hắn là đối thủ của tinh nhuệ Tây Sơn chúng ta sao?" Một vị Tổng binh đưa tay sờ lên trán, tự nhủ mình chưa bị say nắng, những gì trước mắt cũng không phải ảo ảnh.
Đinh Khả Thắng nheo mắt, một ngàn quan binh thủy sư nhà Thanh và hai ngàn quân sĩ nhìn là biết ngay người An Nam địa phương đang dàn trận cách thành Quy Nhơn một dặm rưỡi, vừa vặn nằm ngoài tầm bắn của pháo thủ thành.
Chiếc cầu treo sau khi thả quân ra cũng không kéo lên, vẫn nằm im trên hào nước, thậm chí cổng thành còn mở toang hoác một cách ngạo nghễ, dường như là khinh miệt, lại dường như là khiêu khích.
Rất nhanh, có hơn mười võ tướng cưỡi ngựa phi tới phía này. Đinh Khả Thắng nở một nụ cười lạnh nhạt trên môi, thúc ngựa tiến lên. Thân binh và bộ tướng bên cạnh vội vàng tiến lên hộ tống vị Đô đốc đại nhân này.
Hai bên ghìm cương ngựa ở khoảng cách chừng một mũi tên, bắt đầu quan sát đối phương.
Lương Bằng Phi thúc ngựa tiến thêm vài bước, cao giọng quát lớn về phía đối diện: "Người tới có phải là Đinh Khả Thắng dưới trướng Nguyễn Văn Huệ?"
"Chính là lão phu, ngươi là kẻ nào?" Đinh Khả Thắng cũng không hề yếu thế, vượt lên trước, một tay ghìm cương, một tay đặt lên chuôi đao bên hông, đôi mắt trừng trừng nhìn vị tướng trẻ tuổi vạm vỡ, cao lớn của nhà Thanh đang ngồi trên lưng ngựa.
"Ta à? Ha ha, ta tên Lương Bằng Phi, chức vụ hiện tại là Tham tướng trấn Hổ Môn, thủy sư Quảng Đông, Đại Thanh quốc." Câu trả lời này của Lương Bằng Phi khiến cả hai bên đều cạn lời, chủ yếu là vì quá không chính thức.
Tuy nhiên, Đinh Khả Thắng không để tâm đến cách trả lời của Lương Bằng Phi, đôi mắt mở to của hắn lúc này càng trừng lớn hơn: "Ngươi chính là tên giặc Thanh đã mưu sát Nguyễn Văn Nhạc rồi đổ tội cho bệ hạ nhà ta!"
"Đừng có ăn nói bậy bạ, không có bằng chứng thì cẩn thận lão tử kiện ngươi tội phỉ báng quan viên triều đình Đại Thanh đấy. Ừm, đừng nói nhảm nữa, bổn tướng quân hỏi ngươi, quân Tây Sơn các ngươi trốn trong cái vỏ rùa Lãng Sơn Thành kia cũng khá lâu rồi, không biết quân Tây Sơn các ngươi còn dám cùng bổn tướng quân làm một trận dã chiến hay không?" Lương Bằng Phi cầm roi ngựa xoay xoay, vẻ mặt đầy lưu manh. Trong mắt Đinh Khả Thắng, kẻ đáng ghét này nào giống một vị quan tam phẩm, mà giống một tên tiểu lưu manh đội lốt quan lại hơn. Chỉ có kẻ như vậy mới dùng những mưu kế hèn hạ kia.
Nghe thấy lời này, Đinh Khả Thắng tức đến méo cả mũi. Nghĩ lại quân Tây Sơn dựa vào dã chiến mà khởi nghiệp, bản thân hắn càng là tay dã chiến cừ khôi trong triều Tây Sơn, chém tướng đoạt cờ không biết đã làm bao nhiêu lần. Thằng nhãi ranh trước mặt này vậy mà dám dùng giọng điệu khinh miệt như vậy để bàn chuyện dã chiến với hắn... Ngông cuồng, thật sự là ngông cuồng đến cực điểm!