Trong thư, Hòa Thân đã dành nhiều lời khen ngợi cho những đóng góp của Lương Bằng Phi trong trận chiến tại An Nam. Dù không nói thẳng, nhưng qua từng câu chữ, có thể thấy Hòa Thân tỏ ra rất hài lòng về cách Lương Bằng Phi phối hợp cùng Hòa Lâm hành sự.
Tiếp đó, câu chuyện chuyển sang việc bổ nhiệm lần này. Hòa Thân bày tỏ sự tiếc nuối khi báo với Lương Bằng Phi rằng, mặc dù ông đã hết sức tranh thủ, nhưng vì Lương Bằng Phi tuy công lao hiển hách song thời gian nhập sĩ còn quá ngắn, lại không phải người Mãn, nên chỉ có thể thăng hai cấp, vượt qua chức Phó tướng để nhậm chức Tổng binh.
Nếu không vì những lý do đó, đừng nói là hoa linh một mắt, ngay cả hoa linh hai mắt cũng có khả năng đạt được, hơn nữa quan chức còn có thể tiến xa hơn chức Tổng binh. Biết đâu còn có thể kiếm cho hắn một cái danh hiệu Ba Đồ Lỗ.
Lương Bằng Phi nhìn lá thư này, không nhịn được mà nhếch mép cười. Vị huynh đài này thật biết cách nói khoác, còn Ba Đồ Lỗ nữa chứ. Lão tử đây ngày đêm nằm mơ đều muốn đuổi lũ người thắt bím các ngươi sang tận vòng Bắc Cực. Tuy nhiên, điều này cũng cho thấy uy tín của Hòa Thân vẫn còn đó, ít nhất là trong chuyện nhận hối lộ, hắn vẫn giữ được đạo đức nghề nghiệp cơ bản nhất.
"Đến lúc đó hãy sai người mang thư hồi âm, ngoài ra, hãy chuẩn bị một ít cổ vật đặc sản của An Nam gửi cho Hòa đại nhân, tuyệt đối không được chậm trễ vị Hòa đại nhân này." Lương Bằng Phi cất thư vào trong tay áo, dặn dò Bạch thư sinh bên cạnh.
Những ngày tiếp theo, Lương Bằng Phi không lúc nào được nhàn rỗi. Trong khi tiến hành chiêu mộ binh lính với số lượng lớn, hắn còn thông qua Ngô Lương, một thuộc hạ đang ở tận Quảng Đông, tìm mọi cách chiêu mộ binh sĩ từ đại lục rồi vận chuyển đến An Nam. Đồng thời, hắn điều động tinh nhuệ từ đảo Giải Vương và các quần đảo miền trung Lữ Tống về bổ sung vào quân ngũ. Nhờ đó, số lượng binh sĩ mới được huấn luyện tại An Nam ngày càng tăng, thế lực của Lương Bằng Phi cũng theo đó mà bành trướng.
Các điều kiện Lương Bằng Phi đưa ra đã nhận được hồi đáp sau nửa tháng. Vị quốc chủ An Nam quyết định đồng ý với các điều kiện của hắn, thậm chí còn hy vọng có thể đặt mua một lượng lớn khí giới. Bởi lẽ sau những cuộc chiến tranh kéo dài, dù thu được không ít vũ khí, nhưng phần lớn đều là đồ nhặt nhạnh từ chiến trường, thậm chí có những thanh đao kiếm lưỡi đã cùn gần bằng lưỡi cưa.
Sau khi càn quét An Nam gần một tháng, Phổ Cát Bảo bị vị quốc chủ An Nam tống khứ khỏi đất nước như thể đang tiễn một vị thần ôn dịch. Vị Tổng binh trấn Tả Giang này lòng đầy thỏa mãn, ôm theo năm vạn lượng bạc do quốc chủ An Nam dâng tặng cùng chiến lợi phẩm thu được trong tháng qua, vui vẻ rời khỏi An Nam.
Lương đại quan nhân nhận được thư của Lương Bằng Phi, nửa tháng sau khi Phổ Cát Bảo dẫn quân rời khỏi An Nam, ông đã phái một lượng lớn thợ thủ công cùng nhân lực đến nơi. Dưới sự hộ tống của binh sĩ do Lương Bằng Phi phái tới, họ đã đến được Thái Nguyên và Lạng Sơn. Hai vùng này đều sản xuất than đá chất lượng cao, lại sở hữu những mỏ sắt khổng lồ với hàm lượng quặng cực kỳ phong phú.
Sau khi đến nơi, họ bắt đầu chiêu mộ lượng lớn dân lưu vong do chiến loạn, vừa khai thác mỏ, vừa xây dựng nhà máy, cố gắng tạo ra lợi nhuận trong thời gian ngắn nhất. Có than và sắt, họ có thể trực tiếp sản xuất thành phẩm tại chỗ rồi bán cho An Nam, hoặc vận chuyển thẳng đến đảo Giải Vương để tinh luyện, hay gửi đến các quần đảo miền trung Lữ Tống.
Về phần Phan Hữu Độ, Lương Bằng Phi đã sai người đưa thư, nhưng Phan Hữu Độ không thể tới ngay. Tuy nhiên, ông hồi âm báo cho Lương Bằng Phi biết rằng, hiện tại ông đang tìm cách chiếm lấy vị trí Tổng thương. Đợi sau khi giải quyết xong nhà họ Thái và lên được chức Tổng thương, ông nhất định sẽ tới An Nam ngay lập tức để bàn bạc với Lương Bằng Phi.
Cùng lúc đó, từ miền trung Lữ Tống cũng truyền về tin tốt. Ngoài việc xây dựng xưởng đóng tàu lớn rất thuận lợi, thì những hạt giống cây cao su mua từ tay vị Tổng đốc Lữ Tống, nhờ sự chăm sóc tận tình của những người làm vườn giàu kinh nghiệm, cuối cùng cũng đã nảy mầm, trở thành những cây con xinh xắn.
Dù Lương Bằng Phi biết rằng để đợi những "nhóc con" này lớn lên còn cần tốn vô số tâm huyết và thời gian, nhưng điều này vẫn khiến hắn vô cùng phấn khích. Có cao su, tiến trình công nghiệp hóa của hắn sẽ được rút ngắn đi không ít thời gian.
Ngoài ra, Tổng đốc Lữ Tống đã chiêu mộ được không ít nhân tài từ Tây Ban Nha, bao gồm giáo viên, bác sĩ, học giả, cùng thợ luyện kim và thợ đóng tàu. Số lượng lên tới hơn hai trăm người, tùy theo nhu cầu mà được sắp xếp đến đảo Giải Vương hoặc trực tiếp đưa đến các quần đảo miền trung Lữ Tống.
Hầu hết các thủ lĩnh thủy sư của quân Tây Sơn đều được mời lên đảo Giải Vương để học tập nâng cao, còn binh sĩ dưới quyền họ bị đánh tan và phân bổ vào hạm đội đảo Giải Vương và hạm đội Lữ Tống. Một là để ngăn chặn việc họ kết bè kết cánh, hai là để giúp họ nhanh chóng hòa nhập vào tập thể này.
Tuy nhiên, cũng có tin không vui. Vị Tổng đốc Lữ Tống gửi cho Lương Bằng Phi một lá thư, trong đó chất chứa nỗi lo âu về việc công chúa điện hạ đã lâu không trở về Tây Ban Nha. Dù ông đã cố gắng che giấu hết sức, nhưng tin tức về việc công chúa điện hạ xuất hiện ở phương Đông vẫn truyền tới Tây Ban Nha, khiến quân chủ của họ là Carlos IV vô cùng giận dữ. Ông ta đã gửi thư trách mắng vị Tổng đốc Lữ Tống, yêu cầu bằng mọi giá phải đưa công chúa trở về Tây Ban Nha an toàn, nếu không, thứ chờ đợi ông sẽ là cơn thịnh nộ kinh thiên động địa của đức vua.
Hơn nữa, nếu đức vua biết được vị công chúa điện hạ yêu quý bị đem ra làm con tin, rất có khả năng ngài sẽ phái hạm đội hùng mạnh nhất của Tây Ban Nha đến phương Đông. Đến lúc đó, không chỉ vị Tổng đốc Lữ Tống gặp họa, mà ngay cả Lương Bằng Phi cũng chắc chắn sẽ phải rơi lệ trước hỏa lực của hạm đội Tây Ban Nha hùng mạnh kia.
Vị sứ giả đang đứng trước mặt Lương Bằng Phi, cung kính cúi người, cẩn thận liếc nhìn sự thay đổi biểu cảm của hắn, lòng đầy bất an. Ông ta là một thương nhân Tây Ban Nha, cũng là người thân của vị Tổng đốc Lữ Tống. Nếu không phải vì thù lao mà Tổng đốc hứa hẹn quá hậu hĩnh, ông ta tuyệt đối không muốn tới cái đất nước nhỏ bé đầy khói lửa này để gửi thư cho Lương Bằng Phi, kẻ nổi danh hung ác, giết người như ngóe trên quần đảo Lữ Tống.
Thấy Lương Bằng Phi đọc xong thư, thần sắc vẫn bình thản lạ thường, dường như không chút biến chuyển, điều này khiến vị thương nhân Tây Ban Nha nảy sinh một chút nghi hoặc. Tuy nhiên, ông ta vẫn cố gắng giữ vẻ khiêm cung: "Kính thưa ngài tướng quân, Tổng đốc đại nhân còn nhờ tôi nhắn lại với ngài một câu."
"Nói đi." Lương Bằng Phi đặt lá thư lên bàn, gật đầu với vị thương nhân Tây Ban Nha.
"Nếu công chúa điện hạ không trở về Tây Ban Nha, trong trường hợp không còn cách nào che giấu được nữa, Tổng đốc đại nhân buộc phải thông báo sự việc này với Đại Thanh đế quốc, để quý quốc ra mặt can thiệp."
"Khốn kiếp, dám đe dọa tướng quân (thiếu gia) của chúng ta!" Mấy vị bộ tướng lập tức nhảy dựng lên, gương mặt ai nấy đều dữ tợn, hung ác như bầy hổ đói vồ mồi. Lý Tiểu Song thậm chí rút thẳng chiến đao bên hông, tư thế như muốn chém người ngay tại chỗ.
Thấy vị thương nhân Tây Ban Nha sợ đến mất cả hồn vía, suýt nữa thì quỳ xuống, Lương Bằng Phi giơ tay ra hiệu cho mọi người lui lại: "Tất cả ngồi xuống cho ta, làm cái gì mà kinh ngạc thế, đang chơi đùa à!"
"Nhưng thiếu gia, tên này dám đe dọa chúng ta, ngài nói xem, không cho hắn nếm chút máu, để hắn mở mang tầm mắt, tiểu nhân sợ sau này họ lại tưởng chúng ta là kẻ nhu nhược." Lý Tiểu Song hậm hực tra đao vào vỏ, miệng vẫn lầm bầm. Cho đến khi Lương Bằng Phi trừng mắt nhìn, hắn mới lủi thủi quay về chỗ ngồi.
"Vị tiên sinh này, ta vẫn chưa biết tên ngài." Lương Bằng Phi đứng dậy, đi đến trước mặt vị thương nhân Tây Ban Nha đang mặt cắt không còn giọt máu, mồ hôi vã ra như tắm, mỉm cười nhạt.
"Thưa ngài tướng quân, ngài có thể gọi tôi là Tây Tắc." Có thể thấy, ông Tây Tắc này vô cùng căng thẳng, hai tay không ngừng vò nát chiếc mũ, ánh mắt sợ hãi như con thỏ bị nhốt trong lồng chờ bị làm thịt.
"Được rồi, ông Tây Tắc, ta có thể hiểu thế này không: các người đang đe dọa ta?" Lương Bằng Phi vẫn mỉm cười, nhưng trong đôi đồng tử hơi lộ vẻ ôn hòa kia, Tây Tắc dường như nhìn thấy bóng dáng con kền kền đang bay lượn trên những xác chết đang phân hủy.
Mồ hôi trên trán càng lúc càng nhiều, Tây Tắc cố gắng bình tĩnh, để giọng nói và biểu cảm không bị biến dạng: "Kính thưa ngài tướng quân, xin ngài hãy nghe tôi giải thích, chắc chắn ngài đã hiểu lầm rồi. Đây không phải là đe dọa ngài, mà chỉ là nhắc nhở. Dù sao thì Tổng đốc đại nhân cũng phải đối mặt với cơn thịnh nộ của đức vua, đồng thời phải chịu áp lực trách móc từ trong nước. Ngoài ra, thời gian gần đây cuộc sống tại thuộc địa Lữ Tống thực sự không dễ dàng, khiến những kẻ đó bắt đầu rục rịch, Tổng đốc đại nhân đàn áp rất vất vả."
"Nhắc nhở? Hắn lại nhắc nhở ta như vậy sao... Vậy thì ngươi hãy thay ta chuyển lời tới Tổng đốc đại nhân của các ngươi, ta cũng muốn nhắc nhở hắn một câu: tốt nhất đừng làm bất cứ điều gì khiến ta tức giận. Nếu không, mười hai ngàn người Tây Ban Nha ở Lữ Tống sẽ biến thành những cái xác treo trên tường thành Manila nóng bức, trở thành món ngon cho lũ muỗi và giòi bọ. Đây không phải là đe dọa, mà là bảo đảm." Giọng Lương Bằng Phi không lớn, nhưng trong tai Tây Tắc, nó lại vang vọng như tiếng đại bác 32 pound, chấn động cả màng nhĩ.
Lương Bằng Phi không cười, cũng không nổi giận, nhưng chính sự bình tĩnh và ung dung này khiến Tây Tắc hiểu rõ, vị Lương tướng quân từng dùng sự thật đẫm máu để trấn áp tất cả người Tây Ban Nha và thổ dân Lữ Tống lần trước, quả thực không chỉ đe dọa bằng lời nói. Nghĩ đến những việc làm trước đây của Lương Bằng Phi, Tây Tắc không khỏi rùng mình, cái lưng vốn đang thẳng tắp cũng cong xuống: "Thưa ngài tướng quân, tôi nhất định sẽ chuyển lời của ngài tới Tổng đốc đại nhân. Ngài yên tâm, tôi tin rằng Tổng đốc đại nhân tuyệt đối sẽ không làm chuyện như vậy."
"Ông Tây Tắc, chẳng lẽ Tổng đốc đại nhân của các người ngoài lá thư toàn lời sáo rỗng kia, và câu nói ngu ngốc mà ông vừa thay hắn nói với ta, thì không còn chút gì thực tế sao?" Lương Bằng Phi lắc đầu, tỏ vẻ rất mất hứng.
Ngay từ đầu, sau khi nhìn rõ lời đe dọa trong lá thư, Lương Bằng Phi đã biết vị Tổng đốc Tây Ban Nha này tuyệt đối là đang đánh rắm, hơn nữa còn là thứ mùi hôi thối không chịu nổi. Dù Lương Bằng Phi không hiểu rõ tình thế trong nước hiện nay của Tây Ban Nha, nhưng hắn đã nắm bắt được tình hình châu Âu qua những thương nhân phương Tây. Chỉ gói gọn trong một từ: hỗn loạn.