"Đại nhân, sao ngài có thể dễ dàng đồng ý với bọn họ như vậy..." Nhìn bóng dáng La Phương Bá cùng đám người Lan Phương Công ty rời đi, Nghê Minh không khỏi dậm chân than thở. "Ngài làm như vậy, chẳng phải là đang tiếp tay cho kẻ địch, tăng thêm thực lực cho bọn chúng hay sao? Việc này đối với chúng ta vô cùng bất lợi."
"Nghê hiền đệ chớ có nóng vội. Ba điều kiện của đại nhân nhìn qua thì như đang nghĩ cho nước Lan Phương, nhưng thực chất... hắc hắc..." Đứng bên cạnh, Tôn Thế Kiệt dường như đã nắm bắt được mạch suy nghĩ của Lương Bằng Phi, khóe miệng khẽ nhếch lên đầy thâm ý.
Nghê Minh quay đầu nhìn Lương Bằng Phi, thấy vị đại thiếu gia này vẫn đang giữ vẻ mặt điềm tĩnh, mỉm cười không nói, biết rằng lúc này hắn đang muốn ra vẻ bí hiểm, bèn quay sang phía Tôn Thế Kiệt: "Thế Kiệt huynh, mau nói rõ cho ta hay, để ta trút bỏ nỗi lo trong lòng."
"Thực ra chỉ cần suy ngẫm một chút là hiểu, đại nhân nhà chúng ta là hạng người nào." Nói đến đây, Tôn Thế Kiệt cố ý ngừng lại một chút: "Loại chuyện nhìn qua thì chỉ thấy thiệt thòi, chẳng được lợi lộc gì thế này, đại nhân liệu có làm không?"
"...Ta sao cứ cảm thấy lời của ngươi nghe thật chói tai." Lương Bằng Phi không khỏi đảo mắt một cái. "Hai người các ngươi rảnh rỗi lắm sao? Lại bắt đầu bàn tán chuyện của bản đại nhân rồi. Đã vậy, có việc cho các ngươi làm đây. Thế Kiệt, ngươi lập tức tới bến tàu, bảo Trần Thiêm Bảo, à không, nói thẳng với Chu Khuê, đêm nay đúng giờ Tý phải đưa ra câu trả lời. Ta không còn thời gian chơi trò mèo vờn chuột với bọn chúng nữa."
"Còn Bạch Thư Sinh, lập tức thông báo cho các tướng lĩnh trực ban, triệu tập binh sĩ các doanh, yêu cầu đêm nay đúng giờ Tý phải tập trung đầy đủ, quay về chiến thuyền đợi lệnh. Chỉ cần nhận được lệnh từ thượng cấp, chúng ta sẽ lập tức xuất phát. Mặc kệ thủy sư Mân Chiết hành động ra sao, ta chỉ quan tâm đến việc của mình, nhất định phải giải quyết xong trong tháng này để còn rút lui về Quảng Châu, chuẩn bị cho việc nam hạ bất cứ lúc nào."
Tôn Thế Kiệt và Bạch Thư Sinh vội vàng nghiêm nghị lĩnh mệnh, lập tức bắt tay vào việc. Họ hiểu rõ, một khi đã quyết định đối phó với người Hà Lan, Lương Bằng Phi tất phải rút khỏi vùng biển Mân Chiết. Với cục diện này, chỉ có để Lương Bằng Phi đích thân xuất mã mới khiến người ta yên tâm.
"Đại nhân, ngài định làm thế nào?" Lúc này, Nghê Minh đã định thần lại, bước đến bên cạnh Lương Bằng Phi hỏi.
Lương Bằng Phi vừa định nói ra kế hoạch của mình, nhìn thấy biểu cảm của Nghê Minh, không khỏi cười nói: "Ngươi nghĩ chúng ta nên làm thế nào?"
Nghê Minh cũng không khách khí, suy nghĩ một chút rồi đáp: "Nếu là tại hạ, ta sẽ bẩm báo với Thủy sư Đề đốc Phúc Kiến, để họ biết nơi ẩn náu của đám giặc Chương. Tuy nhiên, thời điểm phải nắm bắt cho chuẩn, tốt nhất là chúng ta giải quyết xong việc cần làm, vây khốn bộ hạ của Thái Khiên, rồi dẫn thủy sư Phúc Kiến tới trợ chiến. Như vậy, thứ nhất họ sẽ là nhân chứng chứng minh quân ta đánh bại Thái Khiên, thứ hai, đại nhân có thể nhân cơ hội này kết giao với thủy sư Phúc Kiến, chia sẻ một phần công lao cho họ. Dẫu sao đại nhân hiện giờ cũng là Tổng binh nhị phẩm, chẳng lẽ lại cứ mãi nhậm chức ở Quảng Châu?"
"Ý ngươi là, để Chu Phấn hợp tác với ta, trước tiên bắt sống bộ hạ của Thái Khiên, sau đó dàn dựng một trận đại chiến?" Lương Bằng Phi đảo mắt, nhanh chóng hiểu ra ý tứ của Nghê Minh.
"Chính là như vậy. Bộ hạ của đại nhân đều là tinh nhuệ bách chiến, nên dùng cho việc quốc gia, đối phó ngoại địch. Hơn nữa, kẻ như Thái Khiên tinh thông hải chiến, có thể thu phục hải tặc và xoay xở với thủy sư Mân Chiết như vậy quả thực là một nhân tài. Nếu có thể vì đại nhân mà dùng, chắc chắn sẽ là một cánh tay đắc lực."
Lương Bằng Phi vuốt ve đôi lông mày sắc như đao tuốt vỏ, trầm ngâm không nói. Trước đó, hắn thực sự đã nảy sinh sát tâm với Thái Khiên. Nhưng vừa rồi, nghe tin Nam Dương sắp có biến lớn, hắn đã hạ quyết tâm phải loại bỏ kẻ không chịu nghe lời mình. Nay nghe những lời này của Nghê Minh, Lương Bằng Phi quả thực có chút dao động.
"Chu Phấn và Thái Khiên là những kẻ cầm đầu vụ tập kích sứ thần Anh lần này, hơn nữa hai người vốn có quan hệ mật thiết, nếu ra tay bất ngờ, chắc chắn có thể bắt sống Thái Khiên." Thấy vẻ mặt Lương Bằng Phi, Nghê Minh lại tiến ngôn.
"Nhưng, liệu có quá mạo hiểm không? Nếu như không thành..." Lương Bằng Phi có chút do dự.
"Đại nhân, chẳng phải ngài vẫn thường nói, rủi ro càng lớn thì lợi ích càng cao, rủi ro và lợi ích luôn tỉ lệ thuận với nhau sao? Nếu có thể bắt mà không giết Thái Khiên, lại khiến Chu Phấn quy thuận, cái danh uy nghiêm mà nhân hậu chắc chắn sẽ truyền khắp vùng Mân Chiết. Đến lúc đó, còn ai dám không phục ngài? Quan trọng hơn, trong thâm tâm đại nhân vốn không muốn giết Thái Khiên, một nhân tài hải chiến, bởi vì người ngài cần đối phó không phải là những người Hán vì bị triều đình bức bách đến đường cùng mới phải tạo phản." Những lời này của Nghê Minh thực sự đã chạm đúng vào tâm can Lương Bằng Phi.
"Phải rồi, ta quả thực không muốn làm thế. Thái Khiên từ một ngư dân bình thường mà chỉ trong vài năm đã trở thành đại tặc tung hoành vùng Mân Chiết, liên tiếp đánh bại thủy sư triều đình, nếu không có năng lực và tầm nhìn vượt trội thì không thể làm được đến mức này." Lương Bằng Phi hít một hơi thật sâu, quay sang gật đầu với Nghê Minh. "Được, ngươi lập tức đi đuổi theo Thế Kiệt, hai người các ngươi bàn bạc kỹ lưỡng, sau đó tìm Chu Khuê, nhất định phải thuyết phục được hắn."
"Đại nhân yên tâm, huynh đệ họ Chu đã có tâm quy thuận, chắc chắn sẽ đưa ra lựa chọn đúng đắn." Nghê Minh thấy kế sách của mình được Lương Bằng Phi sử dụng, không khỏi thở phào nhẹ nhõm. Dù trước đây hắn luôn coi thường đám giặc cỏ tạo phản, nhưng vài năm bôn ba đã thay đổi rất nhiều cách nhìn của hắn.
Hơn nữa, việc có thể nhìn nhận sự vật bằng thái độ đúng đắn và lý trí hơn cũng chính là lý do hắn học ngôn ngữ và văn hóa của người Tây Dương, mở mắt nhìn thế giới. Nhờ đó, hắn cam tâm tình nguyện trở thành mưu sĩ dưới trướng Lương Bằng Phi, một kẻ xuất thân hải tặc mang chí hướng lật đổ nhà Mãn Thanh.
Chu Khuê không đợi đến giờ Tý mới trả lời Lương Bằng Phi. Chỉ chưa đầy nửa canh giờ sau khi Tôn, Nghê hai người rời đi, Chu Khuê đã đích thân tới cửa, chấp thuận điều kiện của Lương Bằng Phi, đồng thời tiết lộ nơi ẩn náu của huynh trưởng mình và Thái Khiên.
"Đảo Yonaguni, nước Lưu Cầu?" Lương Bằng Phi sững sờ. "Ý ngươi là, huynh trưởng của ngươi đã chạy sang vương quốc Lưu Cầu?"
"Đúng vậy. Đảo Yonaguni tuy là lãnh thổ của Lưu Cầu nhưng lại thưa thớt người ở, song nơi đó có cảng tốt. Khi huynh trưởng ta sang Nhật Bản làm ăn thường lấy Yonaguni làm nơi tiếp tế và tránh bão, nên rất quen thuộc địa hình. Lần này sau khi bại trận ở đảo Đông Dẫn, bị thủy sư Mân Chiết bao vây tứ phía, huynh trưởng mới dẫn Thái Khiên cùng mọi người rút lui về đó." Chu Khuê cung kính đáp. Đã thành tâm quy thuận, Chu Khuê tự nhiên không giấu giếm, tỉ mỉ giới thiệu tình hình đảo Yonaguni cho Lương Bằng Phi.
"Cảng tốt..." Nghe lời mô tả của Chu Khuê, đôi mắt Lương Bằng Phi không khỏi sáng lên.
Chu Khuê sao không nhìn ra sự tham lam và chiếm hữu trong ánh mắt Lương Bằng Phi, bèn càng thêm ra sức thuyết phục: "Đúng thế, đảo Yonaguni nằm ở cực nam nước Lưu Cầu, nếu thuận gió thì chỉ mất nửa ngày đường biển từ phía bắc Đài Loan. Hơn nữa, phía bắc nó nối liền với Lưu Cầu và nước Oa (Nhật Bản), là nơi trọng yếu kết nối nam bắc. Nếu không phải vì việc làm ăn của huynh trưởng ta chủ yếu ở Mân Chiết chứ không phải nước Oa, có lẽ vài năm trước đã cắm rễ ở đây làm căn cứ rồi."
"Đã vậy, việc này đành nhờ cả vào hai huynh đệ các ngươi. Nếu có thể bắt sống Thái Khiên mà bảo toàn được thực lực cho các ngươi, Lương mỗ nhất định có trọng thưởng." Lương Bằng Phi chân thành hành lễ với Chu Khuê.
"Không dám, Lương thiếu chớ làm vậy. Ngài có thể nghĩ cho huynh đệ chúng tôi và cả Thái huynh đệ như thế, thật khiến Chu mỗ cảm thấy hổ thẹn vì những toan tính nhỏ nhen trước kia. Lương thiếu yên tâm, tôi sẽ để lại vài huynh đệ dẫn đường cho ngài. Ngoài ra, nếu việc thành, tôi sẽ phái người tới hội hợp với các ngài để Lương thiếu sớm chuẩn bị." Chu Khuê muốn đỡ Lương Bằng Phi dậy nhưng không đọ nổi sức lực của hắn, đành đáp lễ đầy cảm động.
Tiễn biệt Chu Khuê, Lương Bằng Phi thở phào một hơi: "Được rồi, giờ các ngươi làm cho ta một việc, nhắn với người của Hải Liên Hành, Đồng Phu Hành, Nghĩa Thành Hành, bảo họ đứng ra thu mua tàu biển, thuyền cá, không kể lớn nhỏ mới cũ, thu gom được bao nhiêu thì gom bấy nhiêu."
"Thiếu gia, ngài làm vậy là để làm gì?" Trần Hòa Thượng khó hiểu hỏi.
"Còn làm gì nữa? Tất nhiên là đến lúc đó đem đi đục thủng cho chìm xuống biển, dàn dựng một cảnh tàn cuộc sau khi đại chiến thắng lợi." Bạch Thư Sinh cười hắc hắc.
"Ngươi nói cái gì!" Thủy sư Đề đốc Phúc Kiến Triệu Thành Vạn nhảy cẫng lên khỏi ghế, lao tới trước mặt tên thân binh, giật lấy công văn khẩn.
Tên thân binh bị hành động nhanh nhẹn như mèo của vị Đề đốc đã gần bảy mươi tuổi dọa cho giật mình, lắp bắp nói: "Đề đốc đại nhân, Tổng binh Lương trấn Hổ Môn thủy sư Quảng Đông truyền tin tới, phụng lệnh Đề đốc đại nhân tới Phúc Châu hội quân. Khi đi tới vùng biển Hỗ Vĩ, phủ Đài Loan, nghe ngư dân địa phương nói có một toán hải tặc không nhỏ đi về phía đông nam, hướng đi dường như là đảo Yonaguni. Tổng binh Lương nghe tin, lo ngại đó là tàn quân của giặc Chương Thái Khiên đã bị thủy sư Phúc Kiến đánh bại, vì tình thế khẩn cấp nên cho người báo tin khẩn về Phúc Châu, còn bản thân ngài ấy đã dẫn ba doanh thủy sư trấn Hổ Môn hướng về đảo Yonaguni."
"Đảo Yonaguni? Cái thứ gì vậy?" Một vị Tham tướng thủy sư ngơ ngác. Những tướng lĩnh khác cũng đầy vẻ nghi hoặc. "Vùng biển Đại Thanh chúng ta từ trước tới nay chưa từng nghe thấy đảo Yonaguni nào cả."
"Đây không phải đảo của Đại Thanh chúng ta, chắc là một hòn đảo nhỏ thuộc nước Lưu Cầu - phiên thuộc của Đại Thanh, nằm ở phía đông nam phủ Đài Loan của Phúc Kiến." Lúc này, một vị lão tướng mới lên tiếng giải thích lai lịch của đảo Yonaguni.
"Chết tiệt, tên đó sao lại may mắn thế, đi ngang qua mà cũng vớ được món hời như vậy." Một vị Du kích ghen tị lầm bầm. Phúc Kiến nằm ngay cạnh Quảng Đông, chuyện thủy sư Quảng Đông họ đương nhiên nắm rõ. Đối với Lương Bằng Phi, vị Tổng binh trẻ tuổi nổi lên như sao chổi này, họ luôn dành sự quan tâm đặc biệt, nhất cử nhất động của hắn đều không thoát khỏi tầm mắt họ.
"Đại nhân, giờ làm sao đây? Chúng ta có nên đi tiếp viện không?" Một vị Phó tướng hỏi Triệu Thành Vạn đang nhíu mày tính toán.
"Nói nhảm! Lương Bằng Phi đã viết rõ ràng như thế rồi, chúng ta mà không qua đó thì đến nước canh cũng chẳng được húp. Không xuất binh, chẳng lẽ để thủy sư Quảng Đông chiếm hết công lao à!" Triệu Thành Vạn trừng mắt nhìn tên ngu ngốc kia, lập tức hạ lệnh, tất cả chiến thuyền thủy sư đang neo đậu gần Phúc Châu lập tức lên đường tới đảo Yonaguni, vây quét tàn quân giặc Chương Thái Khiên.
Chỉ trong vòng một canh giờ, một bộ phận thủy sư Phúc Kiến và Chiết Giang đã với khí thế liều mạng, tiến thẳng không lùi, điên cuồng lao về phía vùng biển đông nam.