"Đại tổng chế cứ yên tâm, lão hủ nhất định sẽ duy trì sự vận hành của Lan Phương cho đến khi Đại tổng chế chính thức tiếp nhận." La Phương Bá mừng rỡ, nắm chặt tay Lương Bằng Phi mà liên tục nói.
"Toàn thể cổ đông đồng nhân công ty Lan Phương xin bái kiến Đại tổng chế." Giang Mậu Bá cùng những người khác lần này rốt cuộc cũng nở nụ cười, chắp tay hành lễ thật dài về phía Lương Bằng Phi, còn Nghê Minh và những người khác cũng đầy vẻ hân hoan chúc mừng Lương Bằng Phi.
Lương Bằng Phi cũng tràn đầy vui sướng. Nếu thực lực của mình có thể nâng lên một tầm cao mới, xem ra ngày lật đổ Mãn Thanh đã ngày càng gần. Chỉ cần cuộc đại khởi nghĩa Bạch Liên Giáo diễn ra đúng như dự kiến, đến lúc đó, thế cờ mà mình bày ra sẽ thực sự vận hành. Cuộc đại khởi nghĩa kéo dài suốt nhiều năm ấy sẽ là hồi chuông báo tử cho triều đại Mãn Thanh.
"Nhìn kìa, đó là chiến hạm cấp ba, không sai, tàu pháo ba tầng boong, chắc chắn là chiến hạm cấp ba, hơn nữa còn là hai chiếc, hoàn toàn trùng khớp với tin tức mà Hồ Ly truyền về. Xem ra, chủ lực của chúng đã tới rồi." Trên một vách núi cheo leo ngoài thành Kế Đạt Vượng Ngạn, thấu kính của một chiếc ống nhòm hai mắt phản chiếu ánh mặt trời chói chang.
"Mau nhìn bến tàu kìa, đang có một lượng lớn binh lính đổ bộ, chà chà, phía sau còn nhiều tàu như vậy, số người này tuyệt đối không ít đâu." Một giọng nói khác cũng tỏ ra kích động không kém. Từ trong đám cỏ cây che khuất, lộ ra một gương mặt trẻ trung đầy sức sống, ánh mắt tràn ngập sự hưng phấn.
"Từ tối qua quan sát tới giờ, có thể khẳng định những tên người Hà Lan này đã quyết định chọn nơi đây làm căn cứ để tấn công Lan Phương. Được rồi, chúng ta nên rút thôi." Một gương mặt khác lộ ra, trông rất mệt mỏi với đôi mắt thâm quầng, đó là vì cả đêm qua cậu ta không hề chợp mắt. Dẫu sao đây cũng là lần đầu tiên làm nhiệm vụ trinh sát, với tư cách là Trung đội trưởng trung đội trinh sát trực thuộc doanh Đặc Nhất, Trần A Thủy không muốn xảy ra bất kỳ sơ suất nào.
"Chúng ta rút ngay bây giờ sao?" Người lính trẻ vừa rồi hỏi Trần A Thủy.
"Đương nhiên, cậu nhìn xem, người của chúng lại xuất động rồi, chắc là cần bố trí trạm gác trinh sát ngoài thành. Dù sao nơi này sắp trở thành đại bản doanh của chúng, chắc chắn phải cẩn thận hơn." Trần A Thủy khẳng định chắc nịch. Phải biết rằng, trước đây cậu ta là người giỏi trinh sát địch tình nhất trong đám hải tặc họ Lương, nên mới được điều đến doanh Đặc Nhất và giao trọng trách Trung đội trưởng. Một là mượn kinh nghiệm của cậu, hai là hy vọng cậu có thể đào tạo thêm nhiều người để sau này bổ sung cho các đơn vị anh em khác.
Ba ngày sau, tin tức cuối cùng cũng được gửi đến tay Lương Bằng Phi đang chờ đợi trong bồn chồn lo lắng. Thế nhưng, sự sắp đặt của Lương Bằng Phi lại khiến tất cả mọi người kinh ngạc. "Đại nhân, ngài có nên cân nhắc lại không? Người xưa có câu, con nhà giàu không ngồi nơi nguy hiểm, con nhà quyền quý không đi đường hiểm trở. Đại nhân là bậc vạn kim chi khu, tuyệt đối không được dấn thân vào chỗ hiểm." Tôn Thế Kiệt đứng cạnh Lương Bằng Phi đang sửa soạn yên ngựa và hành trang, hết lời khuyên can.
"Vạn kim chi khu cái gì chứ, đừng đùa với ta nữa. Thế Kiệt này, Đông Vạn Tân cách Kế Đạt Vượng Ngạn chỉ ba ngày đường, hơn nữa toàn bộ đều nằm trong sự kiểm soát của chúng ta, lại còn một đám người đông đảo bảo vệ ta thế này. Chẳng lẽ ngươi còn lo ta xảy ra chuyện hay sao?" Lương Bằng Phi chỉ vào đám thân binh đã chỉnh đốn xong xuôi, quay đầu lại cười nói với Tôn Thế Kiệt.
Hai trăm thân binh đã lên ngựa, sẵn sàng xuất phát, ai nấy đều mặc giáp ngực dập khuôn, đội mũ bảo hiểm theo quy chế. Bên hông mỗi người ngoài một thanh chiến đao còn có hai khẩu súng hỏa mai ngắn, trong đó hơn năm mươi thân binh còn dắt theo súng lục ổ xoay. Có một đội thân binh như vậy, Lương Bằng Phi tự tin rằng dù có gặp kẻ địch đông gấp mấy lần, cũng tuyệt đối có thể thu phục được đối phương.
"Hơn nữa, nếu ta không đích thân đến đó chỉ huy tác chiến thì thật sự không yên tâm. Dù sao đó cũng là chiến trường chính mà chúng ta đã bày ra. Với tư cách là người chỉ huy, nếu không đích thân tới đó mà cứ dựa vào việc liên lạc qua thư từ chạy đi chạy lại, thì dù là chuyện lớn bằng trời cũng sẽ bị lỡ dở cả." Lương Bằng Phi thấy Tôn Thế Kiệt còn muốn khuyên nhủ, liền nghiêm túc giải thích.
"Được rồi Thế Kiệt, hãy để đại nhân đi đi, ngài ấy hiểu rõ mình đang làm gì." Nghê Minh trong bộ quân phục cũng lên tiếng xen vào. Lần này, anh là tham mưu tùy tùng của Lương Bằng Phi. Vì Tôn Thế Kiệt giỏi đối nhân xử thế hơn nên Tôn Thế Kiệt cùng bác Lỗ Nguyên trầm ổn, chín chắn sẽ trấn thủ Đông Vạn Tân.
Tôn Thế Kiệt há miệng, nhưng thật sự không tìm ra lý do nào để khuyên Lương Bằng Phi ở lại, đành gật đầu: "Nếu đã như vậy, ta cũng không tiện nói thêm nữa, chỉ mong đại nhân hãy bảo trọng. Hòa Thượng, Thư Sinh, an nguy của đại nhân đành giao cả cho hai người."
"Cứ yên tâm, có chúng ta ở đây, thiếu gia tuyệt đối sẽ không sao đâu." Trần Hòa Thượng giơ bàn tay to lớn vỗ mạnh vào bộ giáp ngực cứng cáp có thể chống lại đạn hỏa mai ở cự ly gần, cất giọng ồm ồm nói.
Tại một thung lũng cách Kế Đạt Vượng Ngạn hơn năm mươi dặm về phía đông, trong một căn nhà doanh trại dựng bằng gỗ nguyên khối và lá cây, Doanh trưởng doanh Đặc Nhất Lương Thủy Sinh đang làm công việc mà ngày nào cũng làm: viết nhật ký. Kể từ khi trở thành Doanh trưởng doanh Đặc Nhất, mỗi ngày ngoài việc ăn cùng cơm, tập cùng bài với binh lính, anh còn có vô số công việc phải làm. Thế nhưng, thói quen viết nhật ký vẫn được duy trì, bởi thiếu gia từng bảo anh rằng, tốt nhất hãy ghi chép lại toàn bộ những kinh nghiệm khi làm Doanh trưởng doanh Đặc Nhất, đây sẽ trở thành một tài liệu quân sự và quân sử quý giá. Vì vậy, Lương Thủy Sinh trung thành tuân theo mệnh lệnh của Lương Bằng Phi.
Là quân nhân, không thể lúc nào cũng có người mài mực trải giấy cho mình, nên giờ đây Lương Thủy Sinh đã có thể sử dụng thành thạo loại công cụ viết mà thiếu gia tặng, một cây bút máy.
Nghe nói là thiếu gia đã bỏ ra số tiền lớn thuê thợ đồng hồ trên đảo Giải Vương mất vài ngày mới chế tạo ra được. Ngòi bút bằng vàng ròng, thân bút là một thanh gỗ giống như chiếc đũa, sau khi cắm phần đuôi ngòi bút vào là có thể chấm mực viết. Ngòi bút ở giữa được xẻ rãnh để mực chảy xuống, hơn nữa ở giữa còn có một rãnh chứa mực, có thể viết liên tục rất nhiều chữ mới phải chấm mực tiếp. Mặc dù vẫn còn hơi phiền phức, nhưng không cần phải lúc nào cũng mang theo vô số chiếc lông ngỗng để dự phòng như trước.
Loại bút này hiện đã bắt đầu được phổ biến trong nội bộ quân họ Lương, tuy nhiên chất liệu của chúng phần lớn là bạc. Bút vàng lúc đầu thiếu gia chỉ làm vài chiếc, trong đó một chiếc đã được trao tận tay anh, điều này khiến mỗi lần viết, Lương Thủy Sinh đều tỏ ra vô cùng cẩn thận, sợ làm hỏng nó.
Lúc này, những nét mực trơn tru đang hiện ra trên cuốn nhật ký nhỏ. "...Ngày nằm vùng thứ mười một, trời nắng, vẫn nóng bức khó chịu như cũ. Tuy nhiên, sĩ khí của binh lính vẫn rất cao, điều này chứng tỏ công tác cổ vũ sĩ khí của các giáo đạo viên làm rất tốt. Họ cũng là nhóm người được binh lính yêu mến nhất, bởi họ mang đến những lá bài để giết thời gian, và trong đầu họ luôn chứa đựng rất nhiều câu chuyện. Những chiến tích của các vị anh hùng chống ngoại bang của dân tộc Hoa Hạ chúng ta như Vệ Thanh, Hoắc Khứ Bệnh, Lý Tĩnh, Nhạc Phi luôn được họ kể lại một cách say sưa. Họ am hiểu lịch sử người Hoa ở Nam Dương như lòng bàn tay. Mặc dù mỗi khi nghe đến đoạn kết, binh lính đều vô cùng đau lòng, nhưng điều đó càng củng cố thêm quyết tâm và niềm tin giết địch lập công của mọi người!"
"Tin tức gửi đi đã hơn bảy ngày rồi, không biết thiếu gia và mọi người đã nhận được chưa. Hiện tại, hạm đội của đám người Hà Lan đã có dấu hiệu chuẩn bị xuất phát, xem ra bọn chúng đã không còn đủ kiên nhẫn nữa rồi..."
Đúng lúc này, bên ngoài truyền đến tiếng vó ngựa dồn dập. Lương Thủy Sinh đang viết liền dừng tay, hướng ánh mắt về phía cửa. Thế nhưng, khi nghe thấy tiếng reo hò nổi lên, Lương Thủy Sinh liền đặt bút xuống bàn, thậm chí không kịp đội mũ quân đội, lao thẳng ra khỏi doanh trại. Quả nhiên, anh nhìn thấy Lương Bằng Phi đang cưỡi tuấn mã, giơ tay chào hỏi các binh sĩ.
"Hạm đội của chúng đã chuẩn bị xuất phát, binh lính cũng đang tập kết, xem ra bọn chúng muốn thủy bộ cùng tiến, trực tiếp hành quân về phía bắc." Nhìn vào những tin tức thu thập được mấy ngày nay, Nghê Minh, với tư cách là mưu sĩ của Lương Bằng Phi, thậm chí không kịp nghỉ ngơi đã tiến hành phân tích và đưa ra kết luận như vậy.
"Nói cách khác, chúng ta đến vừa đúng lúc." Lương Bằng Phi cầm lấy bình nước Lương Thủy Sinh đưa tới, uống một hơi hết hơn nửa bình, quệt miệng cười nói. "Thủy Sinh, ngươi thấy sao, trận này chúng ta nên đánh thế nào?"
Lương Thủy Sinh gãi gãi cái đầu trọc lóc, cười gượng hai tiếng: "Thiếu gia, ngài hỏi tôi ạ?"
"Nói nhảm! Không hỏi ngươi chẳng lẽ ta đang nói chuyện với không khí à? Ngươi là Doanh trưởng doanh Đặc Nhất, sau này có thể là chỉ huy cao nhất của trung đoàn Đặc Nhất hoặc sư đoàn Đặc Nhất, bây giờ chính là lúc rèn luyện ngươi đấy, không nói thì thôi." Lương Bằng Phi đón lấy điếu xì gà Bạch Thư Sinh đưa tới, hút một hơi đầy khoan khoái rồi cười mắng.
"Vậy thì tôi không khách khí nữa." Lương Thủy Sinh nghe vậy, lập tức không khiêm tốn nữa, lấy bản đồ luôn đặt bên cạnh trải ra trên bàn. "Hiện tại năm doanh ở phía nam đã tiến đến vị trí cách Kế Đạt Vượng Ngạn một trăm dặm về phía đông nam để chờ lệnh. Sự cảnh giác của người Hà Lan không cao, phạm vi tìm kiếm và trinh sát của bọn chúng chỉ nằm trong khoảng mười đến mười lăm dặm xung quanh Kế Đạt Vượng Ngạn. Doanh Đặc Nhất chúng ta hoàn toàn có thể áp dụng phương thức tập kích bất ngờ để tấn công."
"Chỉ dựa vào doanh Đặc Nhất liệu có vẻ hơi mỏng manh quá không?" Lương Bằng Phi nhướng mày. "Cái chúng ta cần là tiêu diệt toàn bộ, là một thắng lợi chấn động, chứ không chỉ đơn thuần là chiến thắng."
"Nếu muốn tiêu diệt toàn bộ, vậy thì phải đợi năm doanh ở phía nam tới vị trí tấn công rồi chúng ta mới có thể ra tay. Nếu không, với binh lực của doanh Đặc Nhất, quả thực chỉ có thể chiến thắng chứ không cách nào vây chết bọn chúng hoàn toàn trong Kế Đạt Vượng Ngạn. Tuy nhiên, tàu chở quân của bọn chúng vẫn còn neo đậu trong cảng. Nếu phát hiện có biến, bọn chúng có thể rời khỏi Kế Đạt Vượng Ngạn bất cứ lúc nào, độ khó để tiêu diệt toàn bộ thực sự quá lớn." Nghê Minh lắc đầu, không mấy lạc quan về ý định tiêu diệt toàn bộ người Hà Lan.
"Bọn chúng có tận năm ngàn quân, dù là năm ngàn con vịt thì chúng ta giết cũng phải mất một khoảng thời gian đấy." Lương Thủy Sinh vừa nghe Lương Bằng Phi muốn tiêu diệt toàn bộ, sắc mặt cũng trở nên khó coi.
"Không sao, chúng ta có thể đợi, đợi tin tức từ hải quân. Ta tin rằng họ sẽ mang đến cho chúng ta bất ngờ." Lương Bằng Phi bẻ ngón tay tính toán thời gian. "Nhiều nhất là ba ngày nữa, ta tin Hương Cô và mọi người chắc chắn sẽ mang tin tốt về cho ta."