"Hừ, tiểu tử nhà họ Lương, bản Đô đốc thấy ngươi thực sự là chán sống rồi, vậy mà lại muốn cùng bản Đô đốc giao chiến trên chiến trường. Được thôi, hôm nay sẽ cho ngươi biết Tây Sơn quân chúng ta tinh nhuệ đến nhường nào."
"Tinh nhuệ... trông quả thực có chút giống, chỉ là không biết có phải hay không. Phải rồi, lão Đinh, bản tướng quân nói thêm với ngươi một chuyện, lão tử ngay cả pháo cũng chẳng thèm mang, chỉ dựa vào ba ngàn người này cũng đủ đánh cho năm ngàn cái gọi là tinh nhuệ của ngươi tan tác, mặt mũi bầm dập, ngươi tin không? Dù sao thì bản tướng quân cũng đã cho thành Quy Nhơn mở rộng cửa, hạ cầu treo, ngươi có bản lĩnh thì cứ việc xông qua ba ngàn người trước mặt bản tướng quân đây."
Đối với lời khoác lác của Lương Bằng Phi, Đinh Khả Thắng khinh bỉ nhổ một bãi nước bọt xuống đất, cười gằn: "Tốt, tốt, tốt! Đinh mỗ theo bệ hạ nhà ta chinh chiến sa trường mấy chục năm, từ hơn hai mươi năm trước đến nay, chưa từng có kẻ nào dám nói với lão phu như vậy, ngươi là kẻ đầu tiên. Đã thế, lão phu tất nhiên sẽ thỏa mãn nguyện vọng của ngươi."
Lương Bằng Phi không nói lời nào, chỉ giơ ngón tay cái lên trước mặt Đinh Khả Thắng đang gầm thét. Hành động này khiến đám thân binh và chư tướng của cả hai bên đang ồn ào đều sững sờ, câm nín.
Thế nhưng, tay kia của Lương Bằng Phi ghì chặt dây cương, trong lúc xoay đầu ngựa, ngón tay cái đang giơ cao kia chậm rãi hạ xuống, cuối cùng, đâm mạnh xuống đất...
Hành động mang tính sỉ nhục cực độ này tuy là lần đầu xuất hiện trước mắt họ, nhưng không có nghĩa là họ không hiểu hàm ý khinh miệt ẩn chứa bên trong.
"Ta nhất định sẽ giết ngươi! Nhớ kỹ, đợi lão phu chém đầu ngươi xuống, nhất định sẽ dùng làm bô đêm!" Đinh Khả Thắng tức đến phát điên, nếu không phải đám bộ tướng và thân binh phi ngựa lên chặn đường, có lẽ vị Đinh Khả Thắng này đã trực tiếp rút đao xông lên liều mạng với tên vô lại Lương Bằng Phi rồi. Ai bảo tên này hành xử quá ngông cuồng, quá mức nhục mạ người khác.
Thuộc hạ của Lương Bằng Phi không khỏi nhếch mép cười hả hê, hành động của tướng quân nhà mình thực sự quá hả giận.
"Đại nhân, ngài hà tất phải chọc giận Đinh Khả Thắng đó." Tôn Thế Kiệt lui về phía sau quân sĩ, nhỏ giọng can ngăn Lương Bằng Phi.
Lương Bằng Phi nhảy xuống ngựa, rút một khẩu hỏa súng, cười với Tôn Thế Kiệt: "Dù sao nhàn rỗi cũng chán, chi bằng trêu chọc gã đó chơi."
Nhận được câu trả lời này, Tôn Thế Kiệt đưa tay sờ lên tim mình, may thay, vẫn còn rất kiên cường. Đi theo một vị chủ tử như vậy, xem ra thực sự cần một trái tim sắt đá mới có thể sống lâu hơn được.
"Toàn quân dàn trận, tượng binh lên làm tiên phong, nhất định phải phá trận trong một đòn." Lúc này, Tây Sơn quân đối diện, Đinh Khả Thắng lớn tiếng hạ lệnh dàn trận, thỉnh thoảng lại ngẩng đầu nhìn về phía quân Thanh, dường như sợ đối thủ đột nhiên biến mất.
Gã thực sự tức giận đến cực điểm, đối thủ lại dám coi thường mình đến thế, chỉ dựa vào một ngàn thủy sư quan binh cùng hai ngàn tân binh mà dám thách thức năm ngàn tinh nhuệ của gã, điều này khiến gã cảm thấy mình bị sỉ nhục nặng nề.
Chỉ dựa vào chút người đó? Quân sĩ bên gã tuy đã hành quân mấy ngày, nhưng dù sao đều là tinh nhuệ, lẽ nào lại sợ một đám tân binh ngay cả máu có màu gì cũng chưa từng thấy?
Cho dù có một ngàn thủy sư quan binh trấn giữ thì sao, làm ơn đi, đây là mặt đất, không phải mặt biển, càng không phải trên chiến thuyền. Những trận pháp chiến thuật của thủy sư, trên lục địa, căn bản chẳng có tác dụng gì.
Vì vậy, Đinh Khả Thắng hạ quyết tâm, đánh tan đám địch này, thừa cơ xông vào thành, biết đâu trong ngày hôm nay có thể đoạt lại thành Quy Nhơn cũng nên.
Nghĩ đến đây, thân thể vốn vì mệt mỏi mấy ngày nay mà có chút ê ẩm dường như đã khôi phục sức sống. Gã siết chặt chiến đao trong tay, tự tin rằng mình có thể dễ dàng chém bay mười hai mươi cái đầu của đối phương mà không cần thở dốc.
Địa thế phía bắc thành Quy Nhơn không tính là rộng rãi, thậm chí có thể nói là khá hẹp. Bên trái là dải cao nguyên dài, bên phải là đồi núi, ở giữa chỉ có một khoảng rộng khoảng một dặm, nơi hẹp nhất thậm chí chưa đầy nửa dặm, chiều dài cũng không lớn, chỉ từ cửa thành kéo dài ra khoảng bốn dặm. Năm ngàn người nếu dàn trận ở đây quả thực hơi chật chội, nhưng xếp thêm vài hàng cũng tạm ổn, hơn nữa như vậy, một trăm tượng binh của gã càng có thể phát huy uy lực của "xe tăng sinh học", đây là điều khiến Đinh Khả Thắng cảm thấy hài lòng nhất.
Khoảng cách giữa hai bên chỉ là hai dặm rưỡi, khoảng cách này đối với Tây Sơn quân sở hữu một trăm tượng binh và năm trăm kỵ binh mà nói, chính là cự ly xung phong tốt nhất của kỵ binh. Ngay cả bộ binh cũng không cần chạy quá xa, chỉ cần theo sau tượng binh và kỵ binh mà xông lên, dựa vào sức va chạm và uy lực chấn nhiếp của tượng binh cùng kỵ sĩ, tuyệt đối có thể giải quyết đám kẻ ngông cuồng đối diện.
Lương Bằng Phi nhìn ba ngàn quân sĩ, hàng đầu là năm trăm quân sĩ cầm đại thuẫn, hàng thứ hai là quân sĩ cầm trường mâu, ngay sau đó là một ngàn tinh nhuệ của hắn, vũ khí của họ là hỏa súng trong tay. Hai hàng phía sau đứng khá thưa, thậm chí còn chừa lại khoảng cách để tăng tốc, đây là chuẩn bị cho đám quân ném lựu đạn.
Lựu đạn cán gỗ mà Lương Bằng Phi mang theo sau nhiều lần tiêu hao, giờ chỉ còn lại hơn năm ngàn quả, nhưng dùng để đối phó với tượng binh và kỵ binh của đối phương là hoàn toàn đủ dùng.
Ánh mặt trời vẫn đang mặc sức tỏa ra nhiệt lượng đủ để hong khô hơi nước trên cơ thể người, gió thổi nhẹ nhàng, vô lực lướt qua chiến trường giữa hai quân. Những đám cỏ hoang nhẹ nhàng đung đưa theo gió, những bông hoa dại không tên rũ đầu ủ rũ, dường như cũng khó lòng chịu nổi cái nóng này.
"Xì ồ... xì ồ..." Cùng với tiếng gầm thét chấn thiên, voi chiến cuối cùng cũng cất bước chân nặng tựa núi của chúng. Mỗi bước đi, tựa như dùi trống nện xuống một mặt trống trận khổng lồ, mặt đất cũng theo đó mà rung chuyển. Uy thế của một trăm con voi chiến mang lại gần như có thể sánh ngang với vạn quân. Phía sau trận voi chiến, năm trăm kỵ binh đang ghì chặt dây cương, để chiến mã của mình theo sát những con quái vật khổng lồ này. Phía sau họ, tất nhiên là đám bộ binh Tây Sơn quân, tay cầm đao kiếm, theo hiệu lệnh mà dũng cảm tiến bước.
Lương Bằng Phi nhìn Tây Sơn quân đang ập đến với thế như chẻ tre, vẫn thản nhiên ngậm đầu xì gà, biểu cảm trên mặt không hề có một chút căng thẳng nào trước trận chiến.
Đám Lương gia quân dày dạn trận mạc đều tranh thủ cơ hội này kiểm tra súng đạn trong tay, vẻ mặt họ cũng thản nhiên không kém, động tác tay nhìn như lơ đãng nhưng lại vô cùng chính xác và nhanh nhẹn.
Tuy nhiên, đám tân binh ở hàng thứ nhất và hàng thứ hai thì vẻ mặt nặng nề hơn nhiều. Sáng nay tuy tập kích thành Quy Nhơn, họ cũng đã xông pha giết chóc, nhưng đó là thế áp đảo đối phương, sự sảng khoái khi đánh kẻ bại trận khiến họ tưởng chiến tranh cũng chỉ có thế. Còn bây giờ, khi hai quân đối mặt ngoài đồng hoang, dàn trận chuẩn bị đao kiếm đâm chém thực thụ, nhược điểm tâm lý không vững vàng liền lộ rõ.
Khi những con voi chiến gầm thét, ngay cả đội hình cũng hơi xao động. Nếu không phải nhờ huấn luyện nghiêm ngặt lâu ngày khiến các động tác chiến thuật trở thành bản năng, cùng với quân pháp khắc nghiệt như thanh kiếm treo cao trên đầu, và những giáo quan đứng ngay bên cạnh, bình thản chỉ dẫn quân sĩ cách giữ tư thế tốt nhất để chống đỡ va chạm, cách tránh né yếu điểm mà vẫn gây sát thương lớn cho đối phương, thì sự làm gương này đã khiến họ an tâm hơn nhiều. Sau một hồi xao động ngắn ngủi, đội ngũ đã khôi phục lại bình thường.
Một trăm con voi chiến ngày càng gần, lúc này, một tiếng hiệu lệnh vang lên. Một trăm con voi chiến như bị ai đâm một nhát vào mông, đồng loạt gầm lên, bắt đầu sải đôi chân voi thô kệch và mạnh mẽ, sải bước xông về phía này.
"Xì ồ... xì ồ... Ầm ầm ầm..." Tiếng bước chân như tiếng trống cùng tiếng gầm của voi vang vọng khắp chiến trường, dáng vẻ cuồng bôn của chúng tạo cho người ta cảm giác ngay cả tường thành cũng sẽ bị chúng dễ dàng phá hủy.
Lúc này, theo hiệu lệnh, đám quân ném lựu đạn đứng cuối đội hình đã vặn mở nắp lựu đạn, đôi mắt dán chặt vào những con voi chiến đang cuồng bôn phía trước.
Mặt đất run rẩy, mỗi bước chân đều để lại một dấu chân sâu hoắm trên lớp bùn mềm, cỏ vụn bay tán loạn. Những thanh kiếm buộc trên ngà voi tựa như sự kéo dài của cặp ngà đáng sợ kia, tỏa ra hàn quang lạnh lẽo. Có thể tưởng tượng, chúng chỉ cần khẽ lắc đầu, dựa vào sức mạnh phá gỗ nát đá kia, tuyệt đối có thể hất văng người ta thành mấy khúc.
Đám người An Nam trên lưng voi phát ra những tiếng kêu kỳ quái, điều khiển voi chiến vung vẩy đôi chân voi chẳng khác nào búa công thành. Trên những gương mặt đen đúa, gầy gò ấy lộ ra nụ cười dữ tợn đến cực điểm, pha lẫn sự hưng phấn khát máu.
Ba trăm bước, hai trăm bước, một trăm năm mươi bước, một trăm bước. Lúc này, Tôn Thế Kiệt với gương mặt đầy mồ hôi căng thẳng đã dùng hết sức bình sinh, vung lá cờ lệnh xuống.
Đúng hai trăm năm mươi quả lựu đạn cán gỗ đồng loạt được ném mạnh từ phía sau trận chiến, xoay tròn trên không trung, vẽ ra những đường cong kỳ dị, rơi ngay trước mặt lũ voi chiến khoảng hai ba mươi bước.
Chưa đợi đối phương kịp phản ứng, những quả cầu lửa màu cam đỏ đã bùng lên, tiếng nổ dày đặc đến mức khiến người ta gần như mất cả thính giác.
Những kỵ sĩ đang điều khiển voi chiến xông về phía trước bỗng chốc thấy trước mắt chỉ còn lại những quả cầu lửa, dường như những lưỡi lửa kia đã liếm lên tận gò má họ.
Đám voi chiến bị ánh lửa và tiếng nổ trên chiến trường dọa sợ, những quầng lửa là thứ mà mọi loài động vật đều sợ hãi nhất. Tuy những con voi chiến này cũng từng trải qua trận mạc, có khả năng kháng cự nhất định với tiếng pháo, nhưng uy lực từ hơn hai trăm quả lựu đạn nổ tung, đừng nói là loài động vật có trí tuệ thấp, ngay cả con người, sợ rằng cũng chẳng có mấy kẻ dám liều mạng xông vào.
Thế là, những "xe tăng sinh học" vốn được Đinh Khả Thắng sắp đặt để phá vỡ đội hình quân Thanh, ngược lại đã trở thành cơn ác mộng trong lòng Tây Sơn quân đang xung phong...