Lương Bằng Phi thật sự không biết nên nói gì cho phải, hồi lâu sau, cuối cùng mới kịp nặn ra một câu trước khi Maria nổi giận: "Thượng đế, à không, ý ta là... cha nàng có đồng ý không?"
"Chàng đúng là đồ ngốc." Maria giơ bàn tay thon dài, điểm lên chóp mũi cao thẳng của Lương Bằng Phi, vẻ mặt hờn dỗi trông mới linh động làm sao, hàm răng trắng ngần thấp thoáng sau đôi môi đỏ mọng: "Sao chàng lại trở nên nhút nhát thế này? Chàng còn chưa thử, sao biết cha ta sẽ không đồng ý?"
Maria nắm chặt tay đầy kiên quyết, đôi mắt to tròn sáng lấp lánh, cuồng nhiệt tựa như thuở nàng mới chọn lấy tôn giáo của mình, khiến Lương Bằng Phi cảm thấy trán mình như đang đổ mồ hôi hột.
Biểu hiện lúc này của Maria giống như đang ép hôn vậy, hơn nữa, chuyện kiểu này chẳng phải chỉ có phụ nữ ngoài ba mươi mới nôn nóng đến thế sao? Lương Bằng Phi có chút không hiểu nổi. Cuối cùng, sau khi Lương Bằng Phi tốn bao lời hay ý đẹp, dùng đủ mọi cách, Maria mới thẹn thùng nói cho chàng biết, nàng là tín đồ của Thượng đế, chỉ khi trở thành vợ của người mình yêu mới có thể phát sinh quan hệ thực chất, nếu không, đó là một tội lớn.
Điều này khiến Lương Bằng Phi dở khóc dở cười, lại không khỏi cảm thán rằng may mà nàng Maria đáng yêu này đã được mình cứu ra khỏi nanh vuốt của tôn giáo. Thế nhưng, có lẽ việc làm này của Maria đã là sự hy sinh và nhượng bộ lớn nhất mà nàng dành cho chàng, khiến Lương Bằng Phi vừa cảm động, vừa có cảm giác được hạnh phúc bao vây.
"Maria, nàng cứ yên tâm, dù cha nàng có không đồng ý hôn sự của chúng ta, dù ông ấy có đem cả hạm đội Tây Ban Nha đến tận cửa đảo Giải Vương, ta vẫn phải cưới nàng." Lương Bằng Phi khôi phục lại bản chất lưu manh tự tin đến mức tự phụ của mình. Lời thề này khiến nụ cười của Maria nở rộ trong đêm như đóa quỳnh, cùng với tiếng cười trong trẻo của nàng, lồng ngực đầy đặn phập phồng khiến trái tim nhỏ bé của Lương Bằng Phi cũng nhịp nhàng theo.
"Chàng có biết không? Từ cái nhìn đầu tiên, ta đã biết chàng là một người tốt. Đến tận bây giờ, cảm nhận của ta về chàng vẫn không hề thay đổi, chàng là người yêu xứng đáng để ta gửi gắm cả đời." Ánh mắt quyến rũ của công chúa Maria mang theo phong tình rạng rỡ.
"Đương nhiên, dù là thánh nhân Đông Tây phương đứng trước mặt ta, đối diện với tình yêu thuần khiết của chúng ta, cũng chỉ có thể hổ thẹn cúi đầu, điều này ta có thể thề với Thượng đế." Bàn tay to của Lương đại thiếu gia vuốt ve bờ mông săn chắc của giai nhân trong lòng, cảm nhận sự xúc chạm đầy thỏa mãn, miệng lại bắt đầu "chạy xe tốc độ cao".
Công chúa Maria vùi đầu vào lòng Lương Bằng Phi, hàng lông mi dài lay động trên làn da trắng mịn, nhuộm lên một màu đỏ ửng kiều diễm. Lúc này, mọi lời nói bậy bạ của người yêu đều được nàng coi là thật: "Tất nhiên rồi, ta cũng nghĩ như vậy."
"May mà đêm nay trời quang mây tạnh, nếu không, lão tử có khi bị sét đánh mất." Lương Bằng Phi có chút chột dạ nhìn lên bầu trời đầy sao, trăng sáng như nước mà thầm nghĩ.
Lương Bằng Phi quả thực đã viết thư, giao cho tùy tùng của Maria là Jose, muốn hắn mang thư về Tây Ban Nha trình lên đức vua. Tuy nhiên, Jose – viên tùy tùng trung thành này – chết cũng không chịu rời xa Maria. Theo lời hắn, thiên chức của hắn là bảo vệ an nguy cho công chúa điện hạ, chuyện đưa thư nhỏ nhặt này chưa tới lượt viên trung tá thị vệ trưởng như hắn phải ra mặt.
Lương Bằng Phi cũng lười cưỡng ép, bèn sai người mang thư của mình và thư viết tay của Maria đến Lữ Tống, nhờ Tổng đốc Lữ Tống chuyển giúp. Tất nhiên, ngoài chuyện cầu hôn, Lương Bằng Phi còn đề cập đến vài việc khác trong thư, ví như nhận định của chàng về tình hình nước Pháp hiện nay, sự đánh giá và quan tâm đối với vị hoàng đế tương lai của Pháp là Napoleon, cũng như nhắc nhở vị "nhạc phụ hờ" đáng thương này hãy cẩn thận, kẻo có ngày con sư tử Pháp này sẽ nhe nanh vuốt sắc nhọn về phía Tây Ban Nha.
Điều mà Lương Bằng Phi không ngờ tới chính là lá thư này đã gây ra chấn động lớn đến mức nào. Trước hết là sự kinh ngạc của hoàng thất Tây Ban Nha khi biết trưởng công chúa lại đang ở tận phương Đông chứ không phải ở giáo đình La Mã. Thế nhưng, do sự kính sợ từ lâu đối với đế quốc phương Đông huyền bí, cộng thêm việc Tổng đốc Lữ Tống tâng bốc quyền thế của Lương Bằng Phi lên tận mây xanh, vua Carlos IV cũng không mấy phản cảm với việc con gái yêu gả cho một trung tướng của đế quốc phương Đông hùng mạnh. Dưới ngòi bút khéo léo của Tổng đốc Lữ Tống, sự thật Lương Bằng Phi đã có hai người vợ biến thành "từng có hai người phụ nữ", đối với một vị vua có tình nhân đầy đường như Carlos IV thì điều đó cũng chẳng gây ra chút gợn sóng nào.
Điều khiến Carlos IV chấn động nhất chính là nội dung phân tích tình hình chính trị châu Âu trong thư của Lương Bằng Phi. Bởi lẽ khi nhận được thư, đó đúng là thời điểm Napoleon ngày càng được chú ý, điều mà Carlos IV – vốn là láng giềng và cũng từng là đồng minh của Pháp – cũng hiểu rõ.
Ông kinh hãi vì vị tướng quân nước Thanh cầu hôn con gái mình lại hiểu rõ tình thế các nước phương Tây chính xác đến mức đáng sợ, thậm chí có thể nói là tiên tri. Đúng như dự đoán trong thư, Napoleon vì quan hệ mật thiết với anh em Robespierre mà bị điều tra, sau đó bị tước quân hàm chuẩn tướng vì từ chối phục vụ trong quân đoàn bộ binh tại Ý. Tiếp đó, lại được đốc chính quan Barras của Paris nhờ vả mà bình định thành công cuộc nổi loạn vũ trang của phái bảo hoàng (sử gọi là Chính biến tháng Nho), chỉ sau một đêm thăng chức làm trung tướng lục quân kiêm tư lệnh vệ thú Paris.
Sau đó, mỗi lá thư của Lương Bằng Phi gửi đến, Carlos IV đều đọc và nghiền ngẫm rất kỹ những nhận định của chàng về tình hình phương Tây. Và nhờ uy danh ngày càng hiển hách của Lương Bằng Phi tại phương Đông, những ý kiến của chàng đã tạo ảnh hưởng rất lớn đối với Carlos IV và cả Tây Ban Nha. Hơn nữa, nhờ tình hữu nghị vốn có, Lương Bằng Phi đã dùng nhiều thủ đoạn, cuối cùng trong hàng chục năm đã mua lại hoặc trao đổi để có được vô số thuộc địa của Tây Ban Nha tại châu Mỹ. Điều này đã ngăn chặn bước tiến của nước Mỹ trên con đường trở thành siêu cường xuyên đại dương, đồng thời đập tan giấc mộng bá chủ châu Mỹ của nước Mỹ.
Mặc dù cuối cùng, ông vẫn không cưỡng lại được sự xúi giục của cận thần Godoy và những sủng thần khác mà để Tây Ban Nha cuốn vào cuộc chiến tranh chống lại nước Pháp cách mạng đầy tai ương. Kết quả là thất bại, đi vào vết xe đổ của lịch sử. Năm 1796, dù bị ép phải liên minh với Pháp, thậm chí thuộc địa Louisiana của Tây Ban Nha tại châu Mỹ cũng bị Pháp nuốt chửng. Tuy nhiên, ngay lập tức Lương Bằng Phi đã ra tay trước cả Mỹ, bỏ ra tám triệu bảng Anh bạc để mua lại từ tay Napoleon toàn bộ khu vực từ lưu vực sông Mississippi đến dãy núi Rocky, bao gồm cả Louisiana, Tennessee và các vùng trung tâm khác, gần như bao trùm toàn bộ khu vực trung tâm của nước Mỹ sau này.
Con đường bành trướng về phía Đông của Mỹ gần như bị chặn đứng. Dù Mỹ bất chấp chuẩn mực luật pháp quốc tế cưỡng chiếm Louisiana, nhưng hai năm sau, khi Lương Bằng Phi dẫn hai vạn quân tiên phong và hai vạn quân hiệp trợ xuất phát từ bang California mua được từ tay Tây Ban Nha, liên kết và trang bị cho gần mười vạn người da đỏ, tiến hành cuộc chiến tranh giành khu vực trung tâm châu Mỹ kéo dài hai năm. Cuối cùng, không những đánh bật Mỹ ra khỏi vùng Louisiana rộng lớn, mà còn ép chính phủ Mỹ phải phái sứ giả đến ký kết Hiệp ước Mississippi bên bờ sông Mississippi, thừa nhận quyền sở hữu của Lương Bằng Phi đối với những thuộc địa mua được từ Tây Ban Nha và Pháp, đồng thời bồi thường cho Lương Bằng Phi gần tám triệu đô la, và đồng ý trao bang Alabama chưa sáp nhập vào liên bang Mỹ cho người da đỏ như một sự đền bù cho nhiều năm tàn sát họ.
Việc này không chỉ xác lập vị thế của người Hoa tại Bắc Mỹ mà còn khiến người phương Tây phải nhìn nhận lại dân tộc phương Đông cổ xưa và hùng mạnh này. Còn nước Mỹ thì buộc phải lún sâu vào vũng lầy chiến tranh dai dẳng với người da đỏ.
Đó đều là chuyện về sau (ừm, đúng vậy, những tình tiết sảng văn khiến người ta nhiệt huyết sôi trào này sẽ được viết sau, giờ coi như là tiết lộ nội dung trước, hì hì). Còn Lương Bằng Phi hiện tại đang ở thành Quảng Châu, đang phiền lòng vì một biến cố bất ngờ. Và nỗi phiền muộn của chàng bắt nguồn từ một "đồng nghiệp" hải tặc.
"Thái Kiên... tên này lại lợi hại đến thế sao? Sao ta không nhìn ra nhỉ?" Lương Bằng Phi ngồi trong phủ Đề đốc thủy sư Quảng Đông, nhìn tờ đệ báo và công văn trong tay, cười khổ không thôi.
"Ngươi nhìn ra được mới là lạ đấy." Vương Thủ Lễ trợn mắt, vừa rít điếu xì gà vừa giành lấy từ tay Lương Bằng Phi rồi cười nói. Dù hiện nay Vương Thủ Lễ là Đề đốc thủy sư, nhưng dù sao cũng là cấp trên cũ của Lương Bằng Phi, cộng thêm hai người đã hợp tác làm không ít việc, nên quan hệ của họ không hề bình thường, cách nói chuyện cũng không giống cấp trên cấp dưới mà như anh em đang tán gẫu.
"Ngươi chưa từng đến Phúc Kiến, cũng chưa từng gặp tên này, nhìn ra được mới là lạ. Mẹ kiếp, thế mà dám đi cướp hạm đội sứ giả, nếu để hắn thành công thật, chậc chậc chậc, theo tính khí của Hoàng thượng, không biết lại phải có bao nhiêu cái đầu rơi xuống đất." Vương Thủ Lễ đưa tay làm động tác cắt cổ, nhưng biểu cảm của tên này trong mắt Lương Bằng Phi lại có chút hả hê và may mắn.
"Điều này chỉ chứng tỏ hắn thông minh nhưng chưa đủ thông minh. Những chiến hạm của hạm đội sứ giả Anh di ngươi cũng từng thấy rồi đấy, đó hoàn toàn là những cỗ máy được xây bằng hỏa pháo. Đừng nói là mấy con thuyền nát của Thái Kiên, dù là thủy sư Quảng Đông chúng ta có phái ra một trấn binh mã, sợ rằng cuối cùng kẻ chịu thiệt vẫn là chúng ta thôi." Lương Bằng Phi bĩu môi, ném tờ đệ báo lên bàn, bưng trà lên uống một ngụm.
Vương Thủ Lễ không khỏi sững sờ: "Này lão đệ, đệ đừng có làm tăng chí khí người khác, diệt uy phong của mình. Những chiến hạm của bọn Anh di kia đúng là khiến người ta thèm thuồng, nhưng cũng không đến mức lợi hại như đệ nói chứ? Không nói đâu xa, chỉ riêng một trấn thủy sư của đệ, chẳng lẽ không thu phục được hạm đội sứ giả này sao?"
"Chuyện này thì khó nói lắm..." Lương Bằng Phi suy nghĩ một chút rồi lắc đầu: "Khó lắm. Trước hết, chiến thuyền thủy sư chúng ta lớn bao nhiêu, huynh còn lạ gì nữa? Chưa kể hỏa pháo trên thuyền chúng ta phần lớn là pháo nhỏ, sợ là còn chưa chạm được vào người ta đã bị đối phương giã cho một trận ra trò. Phải biết rằng, một chiến hạm của đối phương có tới hơn sáu mươi khẩu pháo, toàn là trọng pháo mười hai đến mười tám bảng. Huynh không với tới người ta, người ta lại đánh cho huynh khóc cha gọi mẹ, huynh nghĩ trận này thắng được sao?"
"Cái này..." Vương Thủ Lễ có chút á khẩu, rít thêm mấy hơi xì gà: "Lão đệ à, đệ cũng quá đề cao uy phong của bọn dương di rồi. Vả lại, chẳng lẽ chúng còn dám động tay với Đại Thanh chúng ta sao?"
Lương Bằng Phi chỉ cười, ngậm điếu xì gà, nụ cười ẩn sau làn khói xanh trông vô cùng quỷ dị.