"...Nàng nói là, Bảo Nhi hiện giờ đang ở trong tay lão gia tử nhà nàng sao?" Lương Bằng Phi hỏi thăm chuyện trong nhà, vừa nghe Thạch Hương Cô nói vậy, không khỏi ngẩn người.
Thạch Hương Cô thẹn thùng gật đầu, mặt áp vào lồng ngực Lương Bằng Phi: "Vốn dĩ cha chồng nói sẽ tới, nhưng thiếp muốn gặp chàng nên mới thay người tới đây. Chỉ là đứa nhỏ còn quá nhỏ, thiếp không muốn nó chịu cảnh xóc nảy, nên cha thiếp tạm thời thay chúng ta chăm sóc nó."
"Cha ta phản ứng thế nào?" Lương Bằng Phi biết rõ, Lương đại quan nhân vốn luôn coi trọng huyết mạch đơn truyền của nhà họ Lương, nay đứa cháu đích tôn lại bị bế sang nhà ngoại, không biết vị cha già này sẽ tức giận đến mức nào. Nghĩ đến đây, Lương Bằng Phi không khỏi thấy đau đầu.
Nghe vậy, Thạch Hương Cô không nhịn được mím môi cười: "Tất nhiên là giận rồi, cha chồng lúc đó nhảy dựng lên phản đối, nhưng cuối cùng vẫn là cha thiếp thắng."
"Cái gì? Cha nàng thắng ư..." Lương Bằng Phi cảm thấy như sắp ngất đi, chẳng lẽ hai ông già này đã đơn đả độc đấu trước mặt Thạch Hương Cô và con trai mình? Cái tính ngang ngược của cha mình mà cũng có thể thua, điều này thực sự khiến Lương Bằng Phi cảm thấy thế giới này như đảo lộn, hay là vị Thạch lão gia kia biết dùng Thiên Ma Giải Thể Đại Pháp, có thể bộc phát tiểu vũ trụ trong chớp mắt.
Thấy biểu cảm của Lương Bằng Phi, Thạch Hương Cô vươn ngón tay chọc vào trán chàng rồi hừ một tiếng: "Chàng đang nghĩ lung tung gì thế? Cha thiếp và cha chồng đều đã lớn tuổi, làm sao có thể như chàng tưởng tượng. Chẳng qua là cha thiếp nói lý lẽ khiến cha chồng không cãi lại được, đành phải chịu thua thôi." Nói đến đây, dường như nhớ lại cảnh tượng lúc đó, Thạch Hương Cô không khỏi mỉm cười, càng thêm vẻ quyến rũ.
Nhìn thấy cảnh này, lòng Lương Bằng Phi xao động, hôn lên má nàng một cái rồi cười: "Ý nàng là cha ta không lý luận lại nhạc phụ đại nhân, nên chỉ đành trơ mắt nhìn nhạc phụ đại nhân bế con trai chúng ta đi?"
"Cũng gần như vậy. Cha thiếp nói chúng ta tuy đã đính hôn, nhưng chưa chính thức bái đường, nên ông có quyền giữ Bảo Nhi lại bên cạnh. Nói đi cũng phải nói lại, hai ông già tuổi đã cao mà cứ như trẻ con, tranh cãi khiến người ta chóng mặt. Ngay ngày thiếp đi, họ vẫn còn nhìn nhau không vừa mắt đấy." Thạch Hương Cô khẽ cười.
Lương Bằng Phi chỉ biết đảo mắt: "Thôi, mặc kệ họ gây gổ đi, 'già rồi lại như trẻ con', chính là nói những người như họ. Hơn nữa, tuy vì chuyện của chúng ta mà oán cũ không còn nhắc tới, nhưng dù sao bao nhiêu năm tích tụ trong lòng, khó tránh khỏi việc đấu khẩu."
"Đúng vậy, mẹ chồng cũng nói như thế." Thạch Hương Cô gật đầu, rất đồng tình với phân tích của Lương Bằng Phi. Huống chi có Diệp thị ở bên khuyên nhủ, hơn nữa hai ông già chắc chắn không vì muốn bế cháu thêm vài cái mà đánh nhau được.
"Sau khi nhận được thư nàng, đảo Giải Vương bắt đầu tăng ca sản xuất. Hiện giờ mang theo trên thuyền tổng cộng sáu ngàn quả lựu đạn cán gỗ, tám trăm khẩu hỏa thương, ngoài ra còn có hỏa dược... Về phần nhân thủ, theo yêu cầu của nàng, chỉ mang theo một ngàn thủ hạ, đều là những người tuyệt đối tin cậy."
"Vậy thì tốt, như thế thì mưu tính của ta ở An Nam sẽ dễ dàng triển khai hơn." Lương Bằng Phi thở phào một hơi, rồi kể lại một số chuyện đã xảy ra ở đây cho Thạch Hương Cô nghe.
Sau khi nghe tin Trần Thiêm Bảo mang theo thái tử Tây Sơn nam hạ về phía Thuận Hóa, Thạch Hương Cô tiếp lời: "Nếu chàng không nói, thiếp suýt nữa đã quên mất. Thời gian này, thủy sư Tây Sơn đã quấy nhiễu vùng biển Quảng Đông, Phúc Kiến loạn cả lên, khắp nơi khói lửa nổi dậy, thủy sư triều đình cũng tổn thất không nhỏ."
"Đúng vậy, ta nghe nói thủy sư Tây Sơn phần lớn là hải tặc nước ta, tất nhiên chúng rất thông thạo vùng biển Quảng Đông và Phúc Kiến. Cộng thêm việc thủy sư triều đình hiện giờ tổn binh hao tướng rất nặng nề, không xảy ra chuyện mới là lạ." Lương Bằng Phi bĩu môi cười.
"Đó là đương nhiên, trong đó còn có người thân nhà thiếp, hiện giờ cũng là một vị tổng binh của thủy sư Tây Sơn."
"Người thân nhà nàng?" Lương Bằng Phi ngẩn ra, nhìn mỹ nhân trong lòng. Thạch Hương Cô gật đầu: "Chàng đã từng nghe danh Mạc Quan Phù chưa?"
"Mạc Quan Phù? Cái này ta biết, trong thủy sư Tây Sơn, nhân vật số hai chỉ sau thủy sư đô đốc Trần Thiêm Bảo. Tên này lại là người thân nhà nàng ư?" Lương Bằng Phi không khỏi tặc lưỡi.
"Em gái của cha thiếp chính là mẹ của Mạc Quan Phù, chàng nói xem đây không phải người thân thì là gì?" Thạch Hương Cô cười.
"Chà, hắn lại là biểu ca của nàng." Lương Bằng Phi lập tức thấy hứng thú. "Sao hắn lại chạy tới Tây Sơn này?"
"Còn không phải tại cái tên Trịnh Liên Xương kia. Hắn hành sự quá kiêu ngạo hống hách, ở vùng biển Quảng Đông không biết đã chèn ép bao nhiêu dân chài không chịu phục tùng mình. Ngoài biểu ca thiếp ra, còn có mấy người nữa cũng không ưa Trịnh Liên Xương. Lại thêm việc Nguyễn Văn Huệ rất coi trọng vị thủy sư đô đốc người Hán vốn cũng là hải tặc là Trần Thiêm Bảo, nên qua lại một hồi, tinh nhuệ thủy sư Tây Sơn gần như toàn là hải tặc người Hoa."
"Thảo nào Trịnh Liên Xương lại đi đầu quân cho Nam Nguyễn chứ không phải quân Tây Sơn, xem ra là vì hắn không hòa hợp với đám người kia." Lương Bằng Phi bừng tỉnh gật đầu, nhưng chàng nhanh chóng chìm vào suy tư. Thạch Hương Cô biết chàng đang nghĩ việc, nên yên lặng không lên tiếng, chỉ tiếp tục ngắm nhìn gương mặt tuấn lãng ngăm đen của người yêu. Mấy tháng không gặp, chàng đen hơn, nhưng lại càng thêm tinh anh và trưởng thành.
"Thủy sư Tây Sơn, lực lượng này không thể xem thường..." Lương Bằng Phi hồi lâu sau mới mở mắt, khóe miệng khẽ cong lên một nụ cười quỷ dị.
Thấy Lương Bằng Phi cười xấu xa, Thạch Hương Cô không khỏi trách móc: "Chàng lại đang tính kế gì xấu xa đúng không?"
"Cái gì gọi là tính kế xấu xa, phu quân nàng đây đâu phải hạng người đó. Thực ra, là một chính nhân quân tử luôn quan tâm đến đại sự dân sinh, ta đang nghĩ, nếu triều Tây Sơn diệt vong, đám hải tặc nương tựa vào Nguyễn Văn Huệ này sợ là lại phải rơi vào cảnh không nhà không cửa, trôi dạt theo dòng nước thôi." Lương Bằng Phi ưỡn ngực đầy vẻ tự hào, khẽ cắn vào đóa hoa hồng trên đỉnh tuyết phong trắng như ngọc của Thạch Hương Cô, khiến nàng thốt lên những tiếng rên rỉ mê hồn. Lương Bằng Phi bị khơi dậy ngọn lửa tà tâm, sau một hồi ân ái ngọt ngào khiến người ta phải đỏ mặt, chàng thở hổn hển, lau những giọt mồ hôi trên trán không biết là do vận động quá độ hay vì trời nóng, rồi vẻ mặt chính trực nói.
"Nếu chính nhân quân tử nào cũng như chàng, thì trên đời này chẳng còn ai là người tốt nữa." Toàn thân bủn rủn, gần như bị Lương Bằng Phi vắt kiệt chút sức lực cuối cùng, Thạch Hương Cô thở hổn hển, vừa thẹn vừa giận, đưa tay che chỗ nhạy cảm rồi nhéo Lương Bằng Phi một cái.
"Nàng nói sai rồi, ta thực sự đang nghĩ cho họ. Tất nhiên, đã là bổn tướng quân muốn cứu họ ra khỏi cảnh nước sôi lửa bỏng, thì họ cũng phải trả giá, đó là hiệu trung với ta." Lương Bằng Phi không hề bận tâm đến sự cào cấu của bàn tay mềm mại, trên mặt lộ rõ nụ cười đắc thắng.
Thạch Hương Cô với khuôn mặt vẫn còn đỏ ửng không khỏi trợn tròn mắt: "Chàng nói cái gì!"
Trong khoang thuyền, Thạch Hương Cô gắp một miếng thức ăn bỏ vào bát Lương Bằng Phi, nhìn chàng ăn ngấu nghiến, không khỏi nở nụ cười dịu dàng hạnh phúc: "Chàng muốn thu phục thủy sư Tây Sơn vào tay, e là rất khó."
"Điểm này ta biết, nhưng triều Tây Sơn hiện giờ trông có vẻ vẫn còn sức chiến đấu, thực tế đã xong đời rồi." Lương Bằng Phi nhai miếng thức ăn trong miệng, vừa nói vừa đáp.
Thạch Hương Cô vẻ mặt khác lạ: "Sao có thể chứ? Hiện nay tuy quân Tây Sơn lộ rõ vẻ suy yếu, bị đánh bại ở Lạng Sơn, nhưng dù sao chủ lực của họ vẫn còn, Thăng Long cũng đâu dễ công phá đến thế. Năm xưa Tôn Sĩ Nghị chính vì nhất thời sơ suất mà bại trận dưới thành Thăng Long. Nguyễn Văn Huệ chinh chiến mài giũa mấy chục năm, tuyệt đối không phải một hai trận thắng bại mà có thể khiến ông ta chịu thua."
"Nàng có biết không? Đích tử của Nguyễn Văn Huệ, tức thái tử Quang Toản, đã lui về Thuận Hóa, đại thần tùy tùng bên cạnh là tể tướng Nguyễn Quang Hòa và vị thủy sư đại đô đốc Trần Thiêm Bảo kia. Nàng nói xem, Nguyễn Văn Huệ làm vậy có lý do gì?" Lương Bằng Phi nuốt thức ăn, dùng đũa gõ nhẹ vào mép đĩa.
"Cái này..." Thạch Hương Cô chợt im lặng, nhưng rất nhanh sau đó, nàng cũng tìm ra lý do: "Thiên tử ở phía Bắc chống giữ chủ lực triều đình, thì thái tử tất nhiên cũng phải làm gương, trấn thủ phương Nam để phòng bị vị đại tướng Thanh quốc như chàng nam chinh đánh Tây Sơn."
"Nếu thực sự là vậy, sao không lấy thái tử Quang Toản làm soái, lấy Đinh Khả Thắng làm tiền quân tướng quân, như thế chẳng phải danh chính ngôn thuận hơn sao? Thực tế là Đinh Khả Thắng làm chinh nam đại đô đốc, tự lĩnh quân nam hạ, còn thái tử Quang Toản, tể tướng Nguyễn Quang Hòa và thủy sư đại đô đốc lại đi một đường khác, thẳng tiến Thuận Hóa mà không hề có động thái chiêu mộ binh sĩ, chuẩn bị lương thảo để chờ ngày nam hạ." Lương Bằng Phi khẽ nhếch môi, chỉ thẳng vào vấn đề.
Chàng cầm khăn trắng lau miệng, nhận lấy điếu xì gà Thạch Hương Cô đưa tới, chờ mỹ nhân ân cần châm lửa, rồi rít một hơi thật sâu. Lương Bằng Phi cảm thấy suy nghĩ của mình càng thêm thông suốt: "Hơn nữa, vừa rồi nàng cũng nói, nửa tháng nay, thủy sư Tây Sơn quấy nhiễu vùng biển Quảng Đông, Phúc Kiến có vẻ thưa thớt hơn trước nhiều. Điều này chẳng phải có thể chứng minh từ một khía cạnh khác rằng thủy sư quân Tây Sơn đang co cụm lực lượng sao?"
"Nhưng không có lý do gì cả. Nguyễn Văn Huệ cũng coi là hạng kiêu hùng, nay tuy bị địch bao vây tứ phía, nhưng vẫn chưa đến bước đường cùng, hà cớ gì ông ta phải tính toán sớm như vậy?" Thạch Hương Cô khẽ nhíu đôi mày thanh tú, mãi vẫn không hiểu ra. "Chẳng lẽ vì cái chết của cha con Nguyễn Quang Nhạc đã tác động đến ông ta?"
"Cái này..." Lương Bằng Phi gãi gãi chân mày. Nói thật, tuy chàng đúc kết từ mọi hành động của Nguyễn Văn Huệ rằng ông ta dường như muốn để lại đường lui, nhưng nguyên nhân thực sự thì chàng khó mà đoán định.
Tuy nhiên, lời của Thạch Hương Cô lại khiến chàng như nắm bắt được manh mối gì đó: "Biết đâu, Nguyễn Văn Huệ tự biết mình tất tử!"