"Phải rồi, vừa nãy ngươi bảo Thủy Sinh mang bản đồ tới làm gì? Chẳng lẽ còn điều gì chưa nói sao?" Lương Bằng Phi tạm thời gạt bỏ những mưu mô trong đầu, tò mò hỏi Ni Minh.
"Trước đây thuộc hạ từng nghe các sĩ quan huấn luyện người Tây Ban Nha nói rằng, Hà Lan là quốc gia thực dân hùng mạnh nhất sau Bồ Đào Nha, Tây Ban Nha và trước cả nước Anh. Nhiều thuộc địa của nước này khiến các cường quốc phương Tây phải thèm khát. Đại nhân hãy nhìn chỗ này." Ngón tay Ni Minh đặt lên bản đồ. Ánh mắt Lương Bằng Phi dõi theo ngón tay hắn, nhìn vào một hòn đảo trên bản đồ, hai mắt bỗng sáng rực lên: "Đảo Tích Lan."
"Đại nhân cũng biết hòn đảo này sao? Đúng vậy, chính là đảo Tích Lan. Những kẻ thực dân phương Tây đầu tiên đặt chân tới đây là người Bồ Đào Nha. Sau đó, thực dân Hà Lan dùng đại quân công phá Colombo rồi chiếm nơi này làm thuộc địa, từ đó đến nay đều nằm trong tay người Hà Lan. Đây là tuyến đường biển quan trọng giữa Nam Dương, đại lục và phương Tây, được người phương Tây gọi là ngã tư đường thông ra phương Đông.
Nơi này còn là vùng đất trù phú sản vật đá quý, được người phương Tây gọi là Đảo Đá Quý. Những viên đá quý Lanka lừng danh khắp phương Tây đều được vận chuyển liên tục từ đây ra nước ngoài. Hơn nữa, nếu có thể chiếm được nó, chẳng khác nào nắm thóp được bàn tay vươn tới Nam Dương của bọn Tây dương kia." Ni Minh dùng ngón tay ấn mạnh xuống bản đồ, giọng điệu vô cùng nghiêm túc.
Lương Bằng Phi gật đầu liên tục: "Không ngờ ngươi lại am hiểu tình thế thiên hạ đến vậy. Trong hàng ngũ chúng ta có được nhân tài như ngươi, quả là phúc phận."
Ni Minh cười ngượng nghịu: "Thực ra những điều này đều là khi còn ở đảo Giải Vương, thuộc hạ kết giao với giáo quan Hồ An, trong những lúc trò chuyện mà biết được. Thêm vào đó, ở bên cạnh đại nhân, biết ngài tầm nhìn khoáng đạt, hướng tới thiên hạ, thuộc hạ sao dám không dốc hết tâm lực, nỗ lực trau dồi kiến thức để bù đắp thiếu sót."
"Làm tốt lắm, ha ha. Tuy nhiên, đã là tham mưu Ni, ngươi có thể nghĩ đến đảo Tích Lan, vậy ngươi có từng nghĩ, nếu các quốc gia phương Tây kia vòng qua đảo Tích Lan, chúng ta phải làm sao không?" Lương Bằng Phi cười híp mắt nói: "Dù sao đảo Tích Lan cũng chỉ là một hòn đảo nhỏ, lại cách chúng ta khá xa. Tất nhiên, nơi này nhất định phải chiếm giữ làm tiền đồn để vươn tay vào Ấn Độ Dương, nhưng đây cũng chỉ là một tiền đồn mà thôi."
Nói đến đây, Lương Bằng Phi cố tình dừng lại, quét mắt nhìn xung quanh. Những bộ tướng dưới quyền đều nhíu mày suy tư, dường như đang cân nhắc hàm ý trong lời nói của Lương Bằng Phi, nhưng xem chừng chẳng ai có đáp án.
"Chuyện này... thuộc hạ ngu muội, xin đại nhân chỉ điểm." Ni Minh nhìn bản đồ hồi lâu, quả thực không hiểu rõ ý đồ của Lương Bằng Phi, có chút xấu hổ cười hỏi.
"Đến, ngươi nhìn chỗ này, ngươi thấy chúng ta chiếm nơi này thế nào?" Ngón tay Lương Bằng Phi điểm vào điểm gần nhất giữa bán đảo Mã Lai và đảo Sumatra.
Ni Minh nhìn hai cái, không khỏi ngẩn người: "Nơi này... nơi này quả thực là chốn yếu điểm, nhưng thưa đại nhân, nơi này hiện do ai chiếm giữ, thuộc hạ không rõ. Chẳng lẽ ngài muốn lấy cả nơi này sao?"
"Đúng vậy. Ngươi có biết không, trên bán đảo Mã Lai, đồng bào Hoa nhân của chúng ta rất đông, số lượng không kém gì đảo Borneo. Hiện nay, quốc gia thực dân hùng mạnh nhất thế giới là Anh đã xây dựng một cảng biển ở đoạn giữa bán đảo Mã Lai, đó là Penang. Đây là một cảng tốt được thuyền trưởng Light của Anh phát hiện bảy năm trước. Thuyền trưởng Light đã hứa với Sultan của Kedah rằng Anh sẽ bảo vệ Kedah khỏi sự xâm lược của Xiêm La, rồi thay mặt Công ty Đông Ấn tiếp nhận quyền quản lý Penang.
Nói cách khác, dù chúng ta có chiếm được đảo Tích Lan, những người phương Tây kia vẫn có thể đi tiếp đến đây, rồi qua eo biển Malacca tiến vào vùng của chúng ta. Vì vậy, chúng ta phải nhân lúc này, tìm cách nắm lấy yếu điểm này trong tay. Ngươi có biết không, eo biển đến đoạn này hẹp đến mức chỉ cần có pháo tầm xa là đủ khiến tàu bè qua lại phải khiếp đảm.
Hơn nữa, nếu nơi này rơi vào tay ta, giả như một số quốc gia phương Tây có gây hấn, xảy ra chiến tranh, chỉ cần chúng ta giữ vững nơi này, bọn địch chỉ còn cách buộc phải vòng qua toàn bộ đảo Sumatra, rồi đi qua eo biển Sunda giữa Sumatra và Java mới có thể tiến sâu vào Nam Dương. Phải biết rằng, đường vòng này dài tới hơn ba ngàn dặm đường biển."
Nghe xong lời giải thích của Lương Bằng Phi, hầu như tất cả mọi người có mặt đều không khỏi hít một hơi lạnh. "Trời ạ, nếu thuận gió thuyền đi nhanh cũng phải mất bảy tám ngày, nếu muốn giữ đội tàu tiến cùng nhau thì chẳng phải mất thêm mười mấy ngày so với việc đi qua đây sao? Nếu ngược gió thì e là còn chậm hơn nữa." Bạch Thư Sinh, tên hải tặc già dặn này, nhanh chóng đưa ra kết luận.
"Đoạt! Đại nhân, nơi này nhất định phải đoạt lấy!" Lúc này, Ni Minh vốn có phong thái hào hoa, nho nhã như thư sinh lập tức đỏ cả mắt. "Thủ vững nơi này, thắng hơn vạn tàu. Trí tuệ của đại nhân, thuộc hạ xin bái phục."
"Đâu có, chẳng qua là ta từng biết tầm quan trọng của nơi này đối với thương mại mà thôi." Lương Bằng Phi cười đáp. Lúc này vẫn chưa có cái tên Singapore, nơi này nếu mình không chiếm, e là vài năm nữa, lũ người Anh sẽ ập tới nằm lì ở đó không đi.
"Thực ra tham mưu Ni có thể nghĩ xa được như vậy đã là rất giỏi rồi. Ít nhất là bên cạnh ta, chỉ có ngươi nghĩ được đến bước này. Ngươi nhìn đám người này xem..." Lương Bằng Phi giơ ngón tay chỉ vào đám binh lính lưu manh đang đứng hai bên, nhìn bộ dạng quỷ quái của chúng mà thấy bực mình.
"Nói các ngươi đấy, lũ các ngươi còn cười cái gì? Suốt ngày chỉ biết chém giết, có thể học thêm chút kiến thức được không? Phải biết rằng khoa học kỹ thuật mới là lực lượng sản xuất hàng đầu. Ừm, cái này không liên quan tới các ngươi, ta muốn nói là các ngươi phải động não, biết nhìn xa trông rộng. Phải biết rằng chiến tranh sau này tuyệt đối không phải chỉ dựa vào sức lực là thắng được... Bạch Thư Sinh, ngươi cứ liếc mắt nhìn Trần Hòa Thượng cười cái gì? Ngươi chẳng qua là kẻ nửa mùa điển hình, suốt ngày cứ lảng vảng quanh Tiểu Bạch bên cạnh vợ ta..."
Thiếu gia Lương bắt đầu kể lể từng khuyết điểm, thói hư tật xấu của đám thuộc hạ, khiến bọn họ đỏ mặt tía tai, cúi đầu hối lỗi. Cuối cùng, chính thiếu gia Lương là người tổng kết, yêu cầu những vị danh tướng tương lai này phải chăm chỉ học tập, sớm trở thành nhân tài có ích cho xã hội, cho quốc gia, cho dân tộc. Cho đến khi Ni Minh nhắc nhở thiếu gia Lương rằng giờ nên tranh thủ lập kế hoạch tác chiến tiếp theo, lúc này ngài mới lưu luyến tạm gác lại ý định chỉnh đốn đám danh tướng tương lai này.
Ba ngày sau, tại một tòa quan phủ tạm thời trong thành Kendawangan. Đại tá Michels, kẻ luôn tự coi mình là hình mẫu sĩ quan lục quân Hà Lan xuất sắc nhất, lúc này trông có vẻ khá thảm hại. Mũ quân đội bị vứt sang một bên, mái tóc giả trên đầu cũng hơi lệch lạc, biểu cảm tuy vẫn nghiêm nghị nhưng vệ binh có thể thấy ánh mắt của vị đại tá này có chút thất thần và giận dữ.
"Không có tin tức, trên biển không có tin tức, trên bộ cũng không có tin tức, đây rốt cuộc là ý gì!" Tiếng gầm thét của đại tá Michels nổ vang bên tai viên trung úy vừa bước vào báo cáo.
"Báo cáo đại tá, tôi cũng không rõ. Tàu trinh sát phái đi phía Bắc đã năm ngày rồi vẫn không có bất kỳ tin tức gì, đội kỵ binh trinh sát phái đi phía Bắc cũng bặt vô âm tín." Viên trung úy vẫn đứng thẳng người, lớn tiếng trả lời câu hỏi của đại tá Michels.
"Chết tiệt, thật chết tiệt! Ta biết ngay lũ hải quân đó chỉ là đám ngu ngốc không đáng tin cậy, lũ tạp nham đó còn là đám ngốc chỉ biết đòi tiền mà đến việc bóp cò súng còn không biết có nên hay không. Là tên khốn nào đã lập ra cái kế hoạch hành quân ngu xuẩn này, hắn nên lên giá treo cổ!" Tiếng gầm thét của đại tá Michels vẫn tiếp tục oanh tạc bên tai viên trung úy đang đứng thẳng như tượng đá.
"Vâng thưa đại tá, kẻ lập ra kế hoạch ngu xuẩn này nên lên giá treo cổ." Viên trung úy không dám phản bác lời của đại tá Michels khi ông ta đang nổi trận lôi đình. Hậu quả của việc đó, hoặc là hai phút sau hắn sẽ trở thành một tên lính quèn đi dọn nhà vệ sinh, hoặc là sẽ bị đại tá Michels đá cho mấy cái.
Bởi vì đại tá Michels, kẻ tự coi mình là hình mẫu sĩ quan lục quân Hà Lan xuất sắc nhất, cũng là người kiên quyết thực thi và ủng hộ các hình phạt bạo lực trong quân đội.
"Đại tá, đại tá, tình huống khẩn cấp, tình huống khẩn cấp!" Một tên vệ binh hoảng loạn xông vào từ ngoài cổng, sau khi nhìn thấy đại tá Michels đang nổi giận thì vội vàng chào: "Đại tá, bên ngoài thành phát hiện một lượng lớn phần tử vũ trang không rõ lai lịch, số lượng e là gần vạn người."
Nghe thấy điều này, đại tá Michels và viên trung úy đều biến sắc. Đại tá Michels không hổ là quân nhân ưu tú, vào lúc này, khi nghe tin, ông nhanh chóng bình tĩnh lại: "Gần vạn người?"
"Vâng thưa đại tá, vài toán trinh sát của chúng ta gần như cùng lúc phát hiện một lượng lớn phần tử vũ trang đang đổ về phía Kendawangan. Hơn nữa, mỗi toán địch đều có ít nhất gần ngàn người. Tốc độ của chúng rất nhanh, thậm chí có hai toán lính trinh sát không kịp rút lui."
Đôi lông mày đỏ rực của đại tá Michels khẽ nhướng lên, ông đi tới bàn làm việc bên cạnh, chộp lấy chiếc mũ đội lên đầu, vừa lớn tiếng ra lệnh: "Bảo tất cả binh sĩ lập tức tập hợp, chuẩn bị tác chiến. Ngoài ra, bảo binh sĩ canh giữ cổng thành lập tức đóng cổng thành lại."
"Đây chính là thành cũ của Kendawangan, cũng là nơi đóng quân hiện nay của người Hà Lan. Đây là tòa thành do người Hà Lan xây dựng từ một trăm năm trước, tuy thời gian đã lâu nhưng vẫn vô cùng kiên cố. Hơn nữa, nhìn bộ dạng này, sự phòng bị của đối phương cũng rất nghiêm ngặt, thậm chí cả pháo cũng đã được bố trí vào vị trí. Với hỏa lực hiện có trong tay chúng ta, căn bản không có cách nào công phá tòa thành kiên cố này." Ni Minh quan sát tòa thành cao lớn cách đó hai dặm, vừa nói với Lương Bằng Phi đang dùng ống nhòm quan sát mặt thành.
Lương Bằng Phi khoanh tay trước ngực, khóe miệng khẽ cong lên, để lộ một nụ cười nhàn nhạt, trông thật nham hiểm độc ác: "Không sao, ta thậm chí còn mong tên chỉ huy người Hà Lan đó đưa tất cả binh sĩ lên mặt thành. Như vậy còn đỡ tốn đạn dược của bản tướng."