Lương Bằng Phi nhận lấy điếu xì gà từ tay Thạch Hương Cô, rít một hơi thật sâu. Đối với cái tầng lớp thiểu số man di, ích kỷ, tham lam và tàn nhẫn đến tột cùng này, hắn thật sự không có lấy nửa phần thiện cảm, thậm chí có thể nói là mang trong lòng nỗi đau thấu xương.
Chúng giống như một đám sâu bọ hôi thối, lấy máu của dân tộc Hoa Hạ làm thức ăn để nuôi béo bản thân. Chúng vừa bảo thủ, vừa tàn nhẫn, chưa bao giờ coi trọng ảnh hưởng của kỹ thuật quân sự đối với thắng bại trong chiến tranh, chỉ khư khư ôm lấy quan niệm "cung ngựa lấy thiên hạ" của thời đại binh khí lạnh.
Một kẻ chỉ biết liều mạng duy trì địa vị thống trị, điên cuồng đàn áp và tiêu diệt mọi sự vật hay tư tưởng mà chúng cho là nguy hiểm đối với sự cai trị của mình, lại mang cái căn tính xấu xa "thà cho giặc ngoài còn hơn ban cho nô bộc"... Những điều này, đừng nói là Lương Bằng Phi, một người xuyên không, mà ngay cả những người sống trong thời đại này, những kẻ từng chịu đựng khổ nạn, sao lại không thấu hiểu?
Chỉ là, thủ đoạn tàn độc của Mãn Thanh thông qua giáo dục nô hóa lâu dài nhằm bóp nghẹt mọi tư tưởng mới đã phát huy tác dụng rất lớn, khiến toàn bộ dân tộc Hoa Hạ trong hơn ba trăm năm thống trị của Mãn Thanh trở thành một vũng nước đọng chết lặng.
"...Ta chỉ là một người Trung Quốc bình thường. Điều ta mong muốn là không còn những giai cấp đặc quyền như Mãn Thanh cưỡi lên đầu lên cổ mỗi người chúng ta, uống máu ăn thịt chúng ta, đến cuối cùng còn đề phòng chúng ta như kẻ trộm. Vì sự thống trị của chúng, ngay cả những cuốn sách truyền bá tư tưởng và văn hóa cũng bị thiêu hủy. Ta không biết ngươi hiểu được bao nhiêu, nhưng có một điều ta có thể nói với ngươi: Người Mãn phải sụp đổ, bởi vì Mãn Thanh là một dân tộc ích kỷ đến tột cùng, chúng không xứng đáng, cũng không nên trở thành giai cấp thống trị của Trung Quốc chúng ta."
Lời của Lương Bằng Phi rất dài, có vẻ hơi lộn xộn, thậm chí có thể dùng từ "nói nhảm" để hình dung, câu trước đá câu sau. Thế nhưng, những người có mặt tại đó không một ai phủ nhận rằng những gì hắn nói là sai.
Gió thổi qua, khiến cành lá xào xạc. Con đường nhỏ ẩn mình trong màu xanh, uốn lượn kéo dài về phía xa. Tận cùng của màu xanh ấy là một dải trắng như ngọc, chia cắt làn sóng biếc với những sắc xanh đậm nhạt khác nhau. Trên bầu trời, một vệt trắng xuyên qua những đám mây, lúc ẩn lúc hiện.
Trên mặt sóng biếc phía xa xăm, từng cánh buồm trắng đang rẽ nước, tranh nhau tiến về phía trước. Thế nhưng, ánh mắt Lương Bằng Phi dù hướng về phía xa, lại không có lấy một chút hứng thú thưởng ngoạn. Hắn chỉ cảm thấy bi ai. Giang sơn gấm vóc này, nếu cứ để lũ người Mãn kia giày xéo thêm nữa, đến cuối cùng, một đế quốc cổ xưa đứng vững hàng ngàn năm trên thế giới này sẽ trở nên ai cũng có thể bắt nạt, ai cũng có thể chà đạp, thật khiến người ta không biết phải nói sao cho đành.
Đang lúc thần trí mơ màng, hắn cảm thấy vai mình hơi chùng xuống. Lương Bằng Phi quay đầu lại, nhìn thấy gương mặt tuyệt sắc ôn nhu điềm tĩnh của Thạch Hương Cô đang nhẹ nhàng tựa vào vai mình, ánh mắt đong đầy sự thân mật và lo lắng.
"Ta không sao, chỉ là nghĩ đến những chuyện này nên trong lòng hơi khó chịu thôi." Lương Bằng Phi đáp lại bằng một nụ cười, vươn tay nắm chặt lấy bàn tay mềm mại mà Thạch Hương Cô đưa tới, thấp giọng cười nói.
Tôn Thế Kiệt và Nghê Minh, hai vị mưu sĩ lúc này đều mang vẻ mặt đầy phẫn uất, giống như những thanh niên tiến bộ thời hậu thế khi nghe tin tổ quốc lâm vào khổ nạn. Nhiệt huyết của những kẻ sĩ, dù ở thời đại nào cũng không bao giờ thay đổi.
Gương mặt đen của Mạc Quan Nhượng không lộ nhiều cảm xúc, nhưng lúc này, ông cũng đang rơi vào trầm tư. Lương Bằng Phi nói rất nhiều điều, có những thứ ông không rõ, nhưng đối với những khổ nạn mà lệnh "thiên giới cấm hải" mang lại cho họ, đó là nỗi đau khắc cốt ghi tâm. Khổ nạn của họ được truyền miệng từ đời này sang đời khác. Nếu không phải vì chính sách diệt tuyệt nhân tính của triều đình, ai lại muốn nhiều đời lưu lạc trên biển, sống cảnh bữa đói bữa no, đến cuối cùng không thể sống nổi mới phải trở thành hải tặc lấy mạng ra đánh đổi để sinh tồn?
"Đảo Hồng Kông cho cậu, nhưng những huynh đệ Hắc Kỳ Bang không muốn rời khỏi khu vực này, hy vọng Lương thiếu gia đừng làm khó họ." Mạc Quan Nhượng cuối cùng cũng lên tiếng, hơi lúng túng xoa đôi bàn tay đầy vết chai sạn: "Lương thiếu, những đạo lý lớn lao cậu nói tôi không hiểu lắm. Nhưng đường đệ Quan Phù của tôi, nếu không nhờ cậu che chở, giờ này hoặc là đã lưu lạc trên biển, hoặc là đã bị triều đình giết chết. Còn chuyện cậu để Thạch tiểu thư ra mặt giúp Hắc Kỳ Bang báo thù nhà, tôi có thể nhìn ra cậu muốn đối đãi chân thành với lão Mạc này. Mạc mỗ đâu phải kẻ không biết lý lẽ."
"Đa tạ Mạc kỳ chủ." Lương Bằng Phi đứng dậy, chắp tay hành lễ thật sâu với Mạc Quan Nhượng, người mang vẻ chất phác mà chân thành này. "Ông yên tâm, bất kể là người của Hắc Kỳ Bang hay không, ai muốn ở lại khu vực đảo Hồng Kông, cứ để họ tự quyết định. Chỉ là, không biết Mạc kỳ chủ có yêu cầu gì, xin cứ nói rõ." Lương Bằng Phi coi như trút được gánh nặng. Hắn tuy quyết tâm chiếm lấy vịnh Cửu Long giữa đảo Hồng Kông và bán đảo Cửu Long, nhưng cũng không muốn dùng thủ đoạn để chiếm đoạt, từ đó đắc tội với người Đản gia thế lực mạnh nhất vùng này. Nay Mạc Quan Nhượng đã đồng ý, mọi việc sau này tự nhiên dễ dàng hơn nhiều.
Cuối cùng, Lương Bằng Phi đã bỏ ra cái giá là năm chiếc tàu buôn vũ trang, năm trăm khẩu hỏa thương, năm mươi khẩu hỏa pháo, cùng hai vạn cân thuốc súng và mười vạn lượng bạc. Vốn dĩ Mạc Quan Nhượng chỉ hy vọng có được năm trăm khẩu hỏa thương và năm chiếc tàu buôn vũ trang. Thậm chí, ông cũng không đề xuất yêu cầu chiếm trọn đảo Đại Nhĩ Sơn, chỉ hy vọng được chiếm cứ phần phía nam đảo Đại Nhĩ Sơn mà Hắc Kỳ Bang đang nắm giữ là đủ.
Tuy nhiên, những điều kiện này trong mắt Lương Bằng Phi là quá hời. Hơn nữa, vị Mạc Quan Nhượng này tuyệt đối là người có thể kết giao chân thành, nên Lương Bằng Phi đã tự nâng mức giá lên. Không chỉ để lấy lòng Mạc Quan Nhượng, hắn còn muốn cho những người Đản gia khác hiểu rằng, Lương Bằng Phi đến đây với thiện chí và sự chân thành.
Sau khi bàn định xong việc đảo Hồng Kông, Mạc Quan Nhượng nghỉ lại bảo Hà Tu Bài một đêm, sáng hôm sau vội vã rời đi vì muốn sớm di dời gia quyến và các bang chúng còn lại của Hắc Kỳ Bang đến đảo Đại Nhĩ Sơn. Cùng đi với ông còn có Thạch Đạt Khai đại diện cho nhà họ Thạch và Mạc Quan Phù đại diện cho Lương Bằng Phi.
"...Các xưởng đóng tàu mới ở quần đảo trung tâm Lữ Tống dự kiến sẽ hoàn thành lần lượt sau hai tháng nữa." Mưu sĩ Nghê Minh đang đứng trong phòng, báo cáo với Lương Bằng Phi về tình hình Lữ Tống.
"Sau khi các xưởng đóng tàu mới ở quần đảo trung tâm Lữ Tống hoàn thành, không cần xây thêm nữa. Hãy điều hết nhân thủ về đây, xây dựng xưởng đóng tàu tại vịnh Cửu Long. Ngoài ra, bảo cha ta đẩy mạnh sản lượng xi măng ở An Nam. Dù thế nào đi nữa, ta cần vào thời điểm này năm sau, ít nhất phải có năm xưởng đóng tàu được xây xong tại vịnh Cửu Long. Sang năm, ta muốn nhìn thấy chiến hạm được đóng tại đây." Lương Bằng Phi nhìn tấm bản đồ treo trên tường, sau khi nghe Nghê Minh báo cáo liền suy nghĩ rồi nói.
"Lời đại nhân rất đúng, đã chiếm được cảng tốt này, nên sớm tận dụng mới phải." Nghê Minh cười nói. Tôn Thế Kiệt đang ghi chép lại mệnh lệnh của Lương Bằng Phi bên cạnh cũng khẽ gật đầu.
Lương Bằng Phi nhận lấy chén trà mát từ tay Bạch thư sinh, uống cạn một hơi, đắc ý nhướng mày: "Vịnh Cửu Long này sẽ trở thành căn cứ hải quân đầu tiên, và cũng là căn cứ lớn nhất của chúng ta: Căn cứ hải quân Cửu Long."
"Lương thiếu, cảng Đà Nẵng ở An Nam hiện cũng đang xây dựng xưởng đóng tàu theo lệnh của ngài, có nên điều thợ thuyền ở đó về đây không?" Nghê Minh tiếp tục đề nghị.
Lương Bằng Phi lắc đầu: "Không cần. Xưởng đóng tàu ở cảng Đà Nẵng là để đóng tàu buôn và chiến hạm cỡ nhỏ và trung bình. Một là vì quốc chủ An Nam vẫn còn đó, hai là tình cảnh của ta hiện nay cũng không tiện can thiệp quá sâu. Hơn nữa, hải chiến không chỉ quyết định bởi số lượng chiến hạm lớn, có thêm nhiều chiến hạm cỡ nhỏ và trung bình cũng không phải là vô dụng. Vả lại, cũng đâu phải do chúng ta bỏ tiền."
"Tuy nhiên, có thể điều nhân thủ từ bên đó về. Không, là chiêu mộ công nhân từ An Nam. Dù sao khu vực đảo Hồng Kông cũng không có mấy dân cư, mà An Nam lại có quá nhiều lưu dân, nhàn rỗi cũng phí. Chiêu mộ một hai vạn người về đây xây dựng cảng và xưởng đóng tàu. Tuy họ không làm được việc tinh xảo, nhưng trộn xi măng, đập đá thì vẫn làm được."
"Thiếu gia, có tin từ Ma Cao truyền về, lũ Anh di đã nhận được sự cho phép của triều đình, chuẩn bị rời Ma Cao, đi dọc bờ biển lên phía bắc để tới kinh thành." Một thuộc hạ vội vã bước vào tiểu viện, đưa bản tình báo trong tay cho Lương Bằng Phi.
"Hiện giờ người của chúng ta đã chiếm được lòng tin của chúng. Tuy chưa dám nói là đã dò xét rõ ngọn ngành, nhưng có một điều chắc chắn: qua thời gian tiếp xúc và thăm dò các quan lại triều đình vừa qua, quan điểm của chúng về triều đình đã thay đổi lớn, từ thận trọng ban đầu đến khinh miệt và coi thường từ tận đáy lòng." Tôn Thế Kiệt nhìn bản tình báo, trên mặt lộ ra nụ cười đắng chát.
"Hừ, quan lại hủ bại, vơ vét mỡ dân, quốc phòng mục nát, khói lửa khắp nơi, lại còn đại hưng văn tự ngục để hãm hại trung lương. Cái triều đình như thế này vốn dĩ đã mục nát đến tận xương tủy. Đừng nói là người phương Tây nhìn như vậy, chính ta cũng cảm thấy triều đình này đã đến sát bờ vực sụp đổ rồi." Nghê Minh chen lời với nụ cười nhạt trên môi, nhưng trong mắt lại ánh lên nỗi hận thấu xương.
Hắn vốn không tên là Nghê Minh, mà họ Doãn, tên Chính Kha, người huyện Bác Dã, tỉnh Hà Bắc, xuất thân từ một gia đình thế gia giàu có. Tổ phụ của hắn là Doãn Gia Thuyên, một danh nho ở Hà Bắc, xuất thân cử nhân, từng giữ các chức vụ ty, đạo ở các tỉnh Sơn Đông, Cam Túc, sau đó thăng lên Đại Lý Tự Khanh, quan chính tam phẩm, nằm trong hàng cửu khanh.
Thế nhưng, vào năm Càn Long thứ bốn mươi sáu, vì án văn tự ngục, đại học sĩ Tam Bảo, Anh Liêm cùng các bộ, ty liên quan đã dâng sớ lên hoàng đế, báo cáo tội chứng và tình hình xét xử của Doãn Gia Thuyên, cuối cùng đề nghị lăng trì xử tử Doãn Gia Thuyên, tịch thu toàn bộ gia sản, thiêu hủy mọi sách vở, gia quyến liên đới, nam giới từ mười sáu tuổi trở lên đều bị chém đầu, những người còn lại bị ban cho nhà công thần làm nô bộc.
Về sau, Càn Long để thể hiện sự "độ lượng" của mình đã quyết định "ban ơn miễn tội lăng trì, đổi thành xử giảo lập quyết, gia quyến cũng được ban ơn, miễn tội liên đới". Thế nhưng, gia sản đã bị tịch thu, cả một đại gia tộc vốn đang hưng thịnh vì thế mà tan đàn xẻ nghé, suy tàn.