Khi thủy sư Phúc Kiến và Chiết Giang đang lao về phía vùng biển Đông Nam như đàn chó dữ vồ mồi, Lương Bằng Phi đang ngồi trong khoang một chiến thuyền, quan sát một gã hán tử mặt đen bị trói thành một khối, nghiến răng ken két, thở hồng hộc như trâu. Bên cạnh gã là một người đàn ông trung niên có vẻ ngoài giàu sang, trông khá giống Chu Khuê, đó chính là Chu Phẫn, anh trai của hắn.
Xung quanh còn có hơn mười thủ lĩnh hải tặc vùng Mân Chiết. Dù nét mặt họ có chút bất an, nhưng nhìn chung đều khá thả lỏng. Không chỉ vì Chu Phẫn đã nhiều lần đảm bảo với họ, mà quan trọng hơn là huynh đệ, thân quyến của họ lúc này đang lái chiến thuyền dưới sự dẫn dắt của Chu nhị gia, cấp tốc xuôi nam rời khỏi vùng biển Mân Chiết.
Gã hán tử mặt đen bị trói tay chân, nhét giẻ vào miệng kia đang dùng ánh mắt oán độc tột cùng nhìn chằm chằm vào Chu Phẫn. Người này chính là thủ lĩnh hải tặc lừng danh vùng Mân Chiết, kẻ từng tập hợp đám đông tấn công hạm đội sứ đoàn nước Anh - Thái Khiên.
Thế nhưng, Chu Phẫn lúc này lại vô cùng thản nhiên đón nhận ánh mắt của Thái Khiên: "Thái huynh đệ, ngươi có thể trách ta, oán ta, nhưng ta làm vậy không chỉ để bảo toàn tính mạng cho ngươi, mà còn vì gần vạn sinh mạng huynh đệ trên biển vùng Mân Chiết của chúng ta."
"Đừng gọi ta là huynh đệ, ta không có loại huynh đệ bán bạn cầu vinh như ngươi!" Thái Khiên gầm lên.
"Ngươi nói Chu Phẫn là kẻ bất nghĩa bán bạn cầu vinh sao?" Lương Bằng Phi, người từ lúc vào khoang thuyền vẫn luôn quan sát Thái Khiên cùng đám thủ lĩnh hải tặc, lúc này mới lên tiếng.
"Hừ, Lương Bằng Phi, sao nào? Muốn lấy đầu ta để lĩnh công với chủ tử của ngươi à? Đến đây, nếu lão tử Thái Khiên nhíu mày một cái thì không phải hảo hán!" Thái Khiên đột ngột quay đầu, đôi mắt trợn trừng nhìn Lương Bằng Phi, giọng điệu đầy oán độc.
"Thái Khiên, sao đến giờ ngươi vẫn còn mê muội không tỉnh!" Trần Thiêm Bảo đứng cạnh Lương Bằng Phi không nhịn được mà trừng mắt quát lớn: "Lương thiếu há lại là hạng người đó!"
"Đúng vậy, Lương thiếu sao có thể là hạng người này." Một thủ lĩnh hải tặc bên cạnh cũng đứng ra lớn tiếng phụ họa. Các thủ lĩnh khác cũng lần lượt hưởng ứng, bởi phần lớn trong số họ đều biết rõ thân phận thật sự của Trần Thiêm Bảo. Chính nhờ có Trần Thiêm Bảo và Chu Phẫn bảo đảm, họ mới yên tâm nghe theo sự sắp đặt, vì họ tự thấy nếu đem đầu mình đi lĩnh công, e rằng còn chẳng bằng một ngón chân của Trần Thiêm Bảo.
Trần Thiêm Bảo đã theo Lương Bằng Phi gần một năm mà vẫn sống sung túc, trong khi bản thân họ hiện đã bị thủy sư Mân Chiết dồn vào đường cùng, vậy tại sao không noi gương Trần Thiêm Bảo mà quy thuận vị Lương thiếu này, ít nhất cũng có thể giữ được mạng sống?
Đôi mắt gần như rỉ máu của Thái Khiên quét qua gương mặt từng người. Nhiều thủ lĩnh vô thức tránh né ánh mắt gã, nhưng cũng có vài kẻ không hề yếu thế mà nhìn thẳng lại.
"Đồ vong ơn bội nghĩa!" Thái Khiên nhổ một bãi nước bọt, dường như muốn nhảy lên đánh cho đám người này một trận, nhưng toàn thân bị trói chặt không thể cử động.
"Chát... chát... chát... chát..." Bốn cái tát vang dội khiến khoang thuyền vốn ồn ào trở nên im phăng phắc. Mọi người ngơ ngác nhìn Lương Bằng Phi đang đứng trước mặt Thái Khiên, tay xoa xoa lòng bàn tay, vẻ mặt thản nhiên. Không ai ngờ Lương Bằng Phi lại đột nhiên nhảy tới tát Thái Khiên liên tiếp mấy cái.
Khóe miệng Thái Khiên rỉ ra chút máu đỏ tươi, nét mặt oán độc và bàng hoàng đan xen.
"Ngươi có biết vốn dĩ ta muốn giết sạch ngươi và thuộc hạ rồi ném xuống biển cho cá ăn không? Ngươi có biết nếu không phải huynh đệ của ngươi là Chu Phẫn khẩn cầu, thì hôm nay ngươi đã bị chém đầu chứ không phải bị bắt sống!" Lương Bằng Phi dường như vẫn chưa hả giận, gầm lên trước mặt Thái Khiên.
Thái Khiên dường như cũng bị khí thế của Lương Bằng Phi làm cho kinh hãi, ngẩn người nhìn chàng thanh niên đang phun nước bọt vào mặt mình với gương mặt đầy sát khí.
"Ngươi tưởng chỉ với chút người này, đấu với thủy sư triều đình vài hiệp là đã vô địch thiên hạ rồi sao? Có thể xưng vương xưng bá, tự xưng thiên tử ư? Nếu thực sự như vậy, Lâm Sảng Văn chẳng phải có tư cách hơn ngươi sao? Trịnh Liên Xương chẳng phải có tư cách hơn ngươi sao!"
"Nếu không phải thấy ngươi còn chút giá trị, lão tử hôm nay đã chẳng phí lời với ngươi. Giờ ta cho ngươi hai lựa chọn: Một, để ta giết ngươi. Nói cho ngươi biết, Lương Bằng Phi ta không thèm dùng cái đầu của ngươi để lĩnh công với triều đình." Lương Bằng Phi khinh khỉnh vỗ vào trán Thái Khiên.
Không đợi Thái Khiên lên tiếng, Lương Bằng Phi nói tiếp: "Lựa chọn thứ hai, chẳng phải ngươi muốn làm vua sao? Nghe nói ngươi còn chuẩn bị cả long bào, tiếc là thủy sư Phúc Kiến không cho ngươi cơ hội đó. Nhưng bây giờ, ta có thể cho ngươi cơ hội này."
"Ngươi có ý gì? Muốn giết muốn chém cứ việc nhắm vào đây, lão tử há lại để ngươi tùy ý sỉ nhục!" Nghe Lương Bằng Phi vạch trần dã tâm, Thái Khiên vừa thẹn vừa giận, khuôn mặt đen sạm trước mặt các huynh đệ không khỏi đỏ bừng.
"Ta đánh ngươi vì ngươi vì tư lợi mà muốn bắt đám huynh đệ này chôn thây cùng ngươi. Ta cho ngươi cơ hội vì ngươi quả thực là một nhân tài." Lương Bằng Phi quay về chỗ ngồi, thản nhiên nhìn Thái Khiên.
Thái Khiên không nói gì. Dù khuôn mặt già nua đang đau rát vì mấy cái tát, nhưng gã rất tỉnh táo. Gã không sợ chết, nhưng nếu có đường sống, tại sao phải từ bỏ? Cứ nghe thử xem tên này rốt cuộc muốn làm gì.
"Tuy ta thấy ngươi có chút ngu ngốc, nhưng ta sẽ không sỉ nhục ngươi. Ta thực sự muốn cho ngươi một cơ hội, chỉ cần ngươi có bản lĩnh, có thể đánh chiếm một vùng trời ở đó, thì việc xưng vương xưng bá cứ tùy ngươi. Phải biết rằng, ở vùng đó có không ít quốc gia do người Hoa chúng ta lập nên." Lương Bằng Phi nhìn chằm chằm Thái Khiên.
"Thuộc hạ, thân quyến và cả ngươi, ta sẽ đưa các ngươi đến Nam Dương, thậm chí ta có thể cung cấp vũ khí quân nhu. Nhưng chỉ một lần duy nhất, sau đó phải tự dựa vào chính mình. Được rồi, giờ ngươi có thể chọn."
Đừng nói là người khác, ngay cả Chu Phẫn khi nghe lựa chọn Lương Bằng Phi đưa ra cho Thái Khiên cũng không khỏi sáng mắt, hít một hơi lạnh. Nếu không phải nghĩ rằng bản thân quy thuận Lương Bằng Phi chắc chắn sẽ nhận được lợi ích lớn hơn, có lẽ các thủ lĩnh hải tặc có mặt ở đây đều muốn thay thế vị trí của Thái Khiên để đưa ra lựa chọn này.
"Tại sao ngươi lại làm vậy?" Thái Khiên rất muốn móc tai mình ra, chẳng lẽ do bị ráy tai làm tắc nên nghe nhầm? Nếu như vừa rồi Lương Bằng Phi giữ lại mạng sống cho gã, Thái Khiên cho rằng mười phần thì chín phần là Lương Bằng Phi muốn ép người nhà gã làm việc cho hắn. Nhưng gã không ngờ hắn lại thả mình đi như vậy. Dù Nam Dương quá xa quê hương và gã không quen thuộc nơi đó.
Thế nhưng, kẻ bôn ba trên biển lâu năm như Thái Khiên không phải chưa từng nghe chuyện người Hoa ở Quảng Đông, Phúc Kiến lập quốc ở Nam Dương. Ngoài Lan Phương Cộng hòa quốc, còn có những người như Ngô Nguyên Thịnh ở Quảng Đông, lập ra vương quốc Đái Yến ở phía bắc Borneo (vương vị thế tập, tồn tại hơn trăm năm, đến thế kỷ 19 mới mất vào tay Hà Lan).
Trương Kiệt Tự người Triều Châu, Quảng Đông lập vương quốc không tên ở đảo An Ba Na (đảo Natuna), tự xưng quốc vương (sau khi Trương Kiệt Tự qua đời, nội bộ tranh chấp, vương quốc tan rã). Ngô Dương người Phúc Kiến lập một vương quốc khác không tên ở bán đảo Mã Lai (thế kỷ 19 bị người Anh đang bành trướng về phía đông tiêu diệt).
Quốc vương Tam Phật Tề là Trương Liên người Nhiêu Bình, Quảng Đông; vương quốc Bà La có người họ Vương ở Phúc Kiến; vương quốc Thuận Tháp ở Java có người họ Vương ở Triều Châu, Quảng Đông...
Dù các quốc gia của người Hoa nêu trên đều mất vào thế kỷ 19 trước làn sóng xâm lược của thực dân phương Tây vào Đông Nam Á, nhưng hiện tại vẫn đang là thời kỳ huy hoàng của họ.
Đề nghị của Lương Bằng Phi thực sự đã lay động Thái Khiên, một hải tặc vừa có dã tâm lại vừa có năng lực.
"Ngươi có âm mưu gì?" Thái Khiên nín nhịn hồi lâu, hận không thể móc mắt mình ra đặt trước mặt Lương Bằng Phi để nghiên cứu cấu tạo bộ não của tên này (vì gã không biết trên đời có thứ gọi là kính lúp). Gã không thể nghĩ ra tại sao tên này lại tốt với mình như vậy, thuyết âm mưu lập tức hình thành trong đầu.
Lương Bằng Phi nhìn khuôn mặt sưng vù vì bị mình tát, bên trái viết không tin, bên phải viết có âm mưu của Thái Khiên, không khỏi đảo mắt: "Đó là vì lão tử không có thời gian chơi trò gia đình với ngươi. Quan trọng hơn, ta không muốn người Hán giết người Hán, trừ khi hắn cứ cố tình chặn đường ta."
"Thái huynh đệ, ngươi tự chọn đi. Lương thiếu không phải kẻ nói lời không giữ lời." Trần Thiêm Bảo bên cạnh hít sâu một hơi. Anh ta hiểu rõ Lương Bằng Phi nói thật lòng. Trước khí phách mưu đồ thiên hạ, kháng cự ngoại bang của Lương Bằng Phi, hành động hiện tại của Thái Khiên quả thực giống như trò chơi trẻ con nực cười.
"Được, lão tử đi Nam Dương! Nhưng Lương Bằng Phi, đừng tưởng Thái mỗ sẽ cảm kích ngươi thả ta. Nếu có một ngày, hừ hừ, hy vọng ngươi đừng để ta bắt được cơ hội."
Nghe Thái Khiên nói vậy, Lương Bằng Phi không khỏi mỉm cười, ra hiệu cho Bạch thư sinh cởi trói cho Thái Khiên. Sau đó, Lương Bằng Phi chân thành nói: "Chỉ cần ngươi có thể cắm rễ lập quốc ở đó, có thực lực, ta có thể cho ngươi một cơ hội công bằng quyết đấu, chỉ cần lúc đó ngươi muốn."
"..." Thái Khiên xoa cổ tay bầm tím, lặng thinh, chỉ biết đảo mắt, nhưng thực sự không thể nói thêm được câu xã giao nào. Dù trong lòng phẫn uất, bứt rứt, nhưng gã biết, chỉ riêng khí phách này, bản thân mình đã thua xa.
"Cứ để hắn đi như vậy sao?" Kẻ hiếu chiến Võ Càn Kính cầm dao găm chọc chọc vào khúc gỗ. Thủy sư doanh ba sát khí đằng đằng, khí thế như hổ xuống núi lao đến đảo Yonaguni, kết quả đừng nói là bắn pháo, ngay cả súng cũng chưa bắn phát nào đã thấy đám hải tặc Mân Chiết xếp hàng ngay ngắn, áp giải Thái Khiên cùng đồng bọn đợi sẵn để chờ kiểm duyệt.
Sau đó Lương Bằng Phi không chém một cái đầu nào mà thả Thái Khiên cùng đám người đó đi. Có thể nói, đây là trận chiến nhân từ nhất mà Võ Càn Kính từng thấy kể từ khi theo Lương Bằng Phi tác chiến. Điều này khiến Võ Càn Kính, kẻ còn chưa thấy máu trên dao, cảm thấy rất ngứa ngáy.