Hiện nay, tuy phần lớn thời gian họ vẫn chỉ có thể ở lại đảo Giải Vương để tiếp tục thụ huấn, nhưng đã bắt đầu có người được giao nhiệm vụ. Ví dụ như Lương Văn Canh, kẻ từng viễn chinh sang Nhật Bản, hiện đang dẫn đầu một đội thuyền buôn lậu không mấy nổi bật, chở khoảng hai vạn cân thuốc phiện từ đảo Giải Vương xuất phát, men theo con đường biển qua Đài Loan và Lưu Cầu mà hắn từng đi để tới Nhật Bản. Một là để làm ăn, hai là để làm quen với hải trình này, nhằm thuận tiện cho các hoạt động buôn lậu quy mô lớn hơn sau này.
Còn bản thân Mạc Quan Phù vì là đường đệ của Mạc Quan Nhượng, cũng coi như là người tách ra từ Hắc Kỳ Bang, mối quan hệ với Mạc Quan Nhượng khá tốt đẹp, nên một tháng trước đã được phái tới đảo Đại Nhĩ Sơn để thực thi nhiệm vụ.
Mạc Quan Phù tin rằng, dựa vào năng lực của đám người bọn họ, chỉ cần đủ cố gắng thì sao không thể đạt được vinh hoa phú quý như thuở trước. Thế nên, đám người Mạc Quan Phù đã dập tắt những tư tưởng lệch lạc, dần dần chấp nhận số phận và bắt đầu làm việc nghiêm túc.
Hiện tại, hắn phụng mệnh Lương Bằng Phi tới để bàn chuyện làm ăn với Mạc Quan Nhượng. Lương Bằng Phi cần hòn đảo Hồng Kông – sào huyệt hiện nay của Hắc Kỳ Bang, thậm chí có thể dùng tiền bạc hoặc vật tư để đổi lấy hòn đảo này.
Việc Lương Bằng Phi tới đảo Đại Nhĩ Sơn, một là để gặp gỡ người thương, hai là vì mục đích này.
Sau vài câu xã giao, Lương Bằng Phi dẫn đầu bước đi. Lúc này, Phan Băng Khiết và Maria sau khi thấy Lương Bằng Phi tiếp khách xong thì đã rời đi theo hướng khác, chỉ còn Thạch Hương Cô ở lại. Dù sao thì người nắm quyền chủ chốt của Tử Kỳ Bang hiện nay chính là nàng, hơn nữa trận đánh chiếm đảo Đại Nhĩ Sơn chủ yếu dựa vào đội tàu của Tử Kỳ Bang do Thạch Hương Cô chỉ huy, nếu không, chỉ dựa vào thực lực hiện tại của Hắc Kỳ Bang thì thật sự không đủ để đối chọi với Lục Kỳ Bang.
"Thạch tiểu thư có được người phu quân như Lương thiếu, đúng là thiên tác chi hợp, một đôi xứng lứa vừa đôi." Mạc Quan Nhượng hành lễ với Thạch Hương Cô đang tiến lại gần, tiện thể nịnh nọt một câu, điều này khiến Lương Bằng Phi có thêm chút thiện cảm với vị Mạc bang chủ này.
Mấy người ngồi xuống trong đình cỏ trên sườn núi. Sau khi người hầu dâng trà thơm lên, Lương Bằng Phi nhấp một ngụm, cảm nhận dư vị lan tỏa khắp miệng, rồi cười nói với Mạc Quan Nhượng: "Mạc bang chủ, hôm nay Lương mỗ tới đây, một là để thăm phu nhân, hai là muốn ngắm nhìn xem sào huyệt cũ của Hồng Kỳ Bang năm xưa rốt cuộc hình dáng ra sao. Lần trước Lương mỗ tới quá vội vàng, chưa kịp thưởng ngoạn cảnh đẹp của Đại Nhĩ Sơn. Tất nhiên còn một việc quan trọng nữa, việc mà Lương mỗ đã nhờ Mạc huynh đệ thương thảo với ông, không biết ông đã cân nhắc thế nào rồi?"
"Được Lương thiếu gia coi trọng cái ổ nhỏ của Mạc mỗ, chỉ là Mạc mỗ hơi khó hiểu, so với đảo Hồng Kông thì Đại Nhĩ Sơn này vốn thích hợp làm căn cứ của hải tặc chúng ta hơn, tại sao ngài lại bỏ Đại Nhĩ Sơn mà chọn đảo Hồng Kông?" Mạc Quan Nhượng mỉm cười, không trả lời trực tiếp mà hỏi ngược lại.
Vì lý do này mà năm xưa Lương Bằng Phi mới ngầm sai khiến Thạch Hương Cô giúp Hắc Kỳ Bang đoạt lấy đảo Đại Nhĩ Sơn. Nguyên nhân có hai: Thứ nhất, đảo Đại Nhĩ Sơn – sào huyệt cũ của Hồng Kỳ Bang – quả thực là một căn cứ hải tặc tuyệt vời. Vị trí của nó đối với đảo Giải Vương mà nói không chỉ gần đại lục hơn mà còn gần Đài Loan hơn. Hơn nữa, Đại Nhĩ Sơn vốn là nơi dễ thủ khó công. Có thể nói, lần trước sở dĩ hắn có thể dễ dàng đánh úp chiếm được Đại Nhĩ Sơn là vì Trịnh Liên Xương quá tham lam, để nuốt chửng thủy sư Quảng Đông mà dốc toàn bộ lực lượng ra ngoài.
Còn nữa, suốt trăm năm qua, căn bản không có thủy sư triều đình nào công phá được vào đảo Đại Nhĩ Sơn, khiến cho người của Hồng Kỳ Bang từ trên xuống dưới đều quá đỗi chủ quan. Nếu không, chỉ cần để lại một đội tàu nhỏ hoặc thiết lập pháo đài tại vài vị trí trọng yếu, thì Lương Bằng Phi cũng chỉ đành ngậm ngùi rút lui.
Thứ hai, đã là Thạch gia đứng ra giúp đoạt lấy thì cũng có nghĩa là Thạch gia có một nửa quyền sử dụng hòn đảo này. Mặc dù Đại Nhĩ Sơn là một căn cứ hải tặc rất tốt, nhưng vì cái vịnh biển nằm giữa đảo Hồng Kông và bán đảo Cửu Long, Lương Bằng Phi thà bỏ Đại Nhĩ Sơn mà lấy đảo Hồng Kông.
Bởi lẽ Đại Nhĩ Sơn thiếu bến cảng tốt, đây cũng là lý do vì sao Trịnh Liên Xương dù là người đứng đầu Thất Kỳ, thực lực mạnh nhất trong bảy bang, nhưng vẫn khó lòng mở rộng quy mô, thiếu bến cảng tốt chính là một trong những nguyên nhân.
Vịnh biển nằm giữa đảo Hồng Kông và bán đảo Cửu Long không xa lại chính là vịnh Victoria – một trong ba bến cảng tự nhiên tốt nhất thế giới sau này. Hiện nay nơi đây thậm chí còn chưa có tên, nhưng Lương Bằng Phi đã đặt cho nó một cái tên mới: Cửu Long Loan. Người khác không biết giá trị của Cửu Long Loan, nhưng Lương Bằng Phi lại hiểu rất rõ.
Lương Bằng Phi cần một đội hạm đội hùng mạnh, vậy thì tất yếu cần một bến cảng tự nhiên. Mà Cửu Long Loan – một trong ba bến cảng tự nhiên nổi tiếng hậu thế – đương nhiên lọt vào tầm ngắm của Lương Bằng Phi.
Phải biết rằng, đáy biển khu vực cảng Cửu Long Loan (vịnh Victoria) chủ yếu là đá, ít bùn cát, luồng lạch không bị bồi lấp. Vùng nước khu vực cảng rộng lớn, có thể cùng lúc neo đậu 50 tàu lớn. Độ sâu vùng nước lớn, độ sâu trung bình trên mười hai mét, tàu viễn dương vạn tấn có thể ra vào cảng bất kể thời tiết. Nơi đây có bảy mươi hai bến đỗ cho tàu viễn dương, trong đó có bốn mươi ba bến có thể cho tàu lớn dài tới một trăm tám mươi ba mét neo đậu.
Trong cảng có ba vịnh nhỏ và hai khu tránh gió có thể trú ẩn. Ngoài ra, do bán đảo Cửu Long vươn dài về phía nam ra biển, đã làm giảm bớt sóng gió, khiến vùng cảng tương đối lặng sóng.
Cửu Long Loan từ xưa đã là tuyến đường hàng hải trọng yếu, thời cổ đại đã có quân đội Trung Nguyên đồn trú. Theo sử sách ghi chép, thời nhà Tống đã có quân đội lưu thủ để bảo vệ các thương buôn muối và việc vận chuyển muối trên biển thời bấy giờ.
Còn hiện nay, do chính sách thiên giới cấm hải, do nhà Thanh bế quan tỏa cảng cùng nhiều nguyên nhân khác, cộng thêm hải tặc hoành hành khu vực này, nên bây giờ đừng nói là đồn trú quân, ngay cả thủy sư cũng hầu như không đặt chân tới đây.
Nơi này hiện tại chỉ lác đác vài ngôi làng của ngư dân, nhân số không quá vài ngàn, hơn nữa phần lớn là dân Đản gia.
Lương Bằng Phi muốn đối kháng với phương Tây, vậy thì cuộc đối kháng này phần lớn tất sẽ diễn ra trên biển. Đương nhiên, sở hữu một hạm đội hùng mạnh là nền tảng, vậy thì Cửu Long Loan – bến cảng tự nhiên có thể chứa cả tàu vạn tấn lại còn có nhiều nơi tránh gió – đương nhiên là căn cứ hạm đội tốt nhất.
Mặc dù quần đảo trung tâm Lữ Tống có nguồn tài nguyên gỗ cực kỳ phong phú, thuận tiện đóng tàu, nhưng gió bão quanh năm luôn quấy nhiễu nơi đây, công việc đóng tàu thường xuyên phải gián đoạn vì lý do thời tiết.
Ngoài ra, thế lực thực dân phương Tây ở khu vực này vẫn còn đó, mắt chúng không phải để trưng. Nếu nơi đây xuất hiện một hạm đội đe dọa đến an ninh thuộc địa của các nước châu Âu, thì tất nhiên sẽ khơi dậy sự cảnh giác của bọn chúng, thậm chí có thể liên kết lại để đối phó.
Hơn nữa, An Nam cũng có vài bến cảng tự nhiên, nhưng có một vấn đề là hiện nay dù Lương Bằng Phi đã ngầm kiểm soát quốc chủ An Nam, nhưng nơi đây dù sao vẫn là đất dị tộc, muốn hoàn toàn Hán hóa vẫn còn một chặng đường dài phải đi. Hơn nữa, ai biết trong đó có thế lực phản đối nào hay không. Lương Bằng Phi làm việc luôn coi trọng sự ổn thỏa, cẩn mật là hàng đầu, hắn không muốn để lộ quân bài tẩy của mình dưới mắt bất kỳ ai để người ta dòm ngó.
Còn đảo Giải Vương dù địa hình khá tốt, nhưng vấn đề là địa bàn quá đỗi nhỏ hẹp. Làm một căn cứ hải tặc thì có thể đảm đương, nhưng nếu muốn trở thành căn cứ của một hạm đội hùng mạnh thì quả là chuyện viển vông. Cho nên, đảo Hồng Kông và bán đảo Cửu Long, hắn đương nhiên quyết tâm phải giành lấy.
Lương Bằng Phi liếc nhìn Mạc Quan Phù, thấy hắn đưa mắt ra hiệu cho mình, sau khi cân nhắc trong lòng, liền nghiêm sắc mặt nói với Mạc Quan Nhượng: "Mạc bang chủ nói không sai, nếu chỉ vì một sào huyệt hải tặc tiến có thể công, lui có thể thủ, thì khu vực Đại Nhĩ Sơn quả thực hơn hẳn đảo Hồng Kông. Chỉ là, điều Lương mỗ mưu cầu không chỉ là một cái ổ hải tặc, mà là vì một phần cơ nghiệp."
"Lương thiếu gia chẳng lẽ định lừa dối Mạc mỗ? Nếu nói về địa bàn, chuyện của ngài ở An Nam đường đệ tôi cũng đã kể hết với tôi rồi, khu vực An Nam sợ rằng cũng không tệ nhỉ? Nơi đó cũng có không ít bến cảng tốt, ngoài ra còn có Nam Dương, lấy những địa bàn đó làm cơ nghiệp, chẳng lẽ không làm nên được sự nghiệp gì sao?" Mạc Quan Nhượng không khỏi bật cười, khẽ lắc đầu: "Sở dĩ Mạc mỗ hôm nay tới đây, chính là hy vọng ngài có thể thành thật với Mạc mỗ."
"Xem ra, Mạc Quan Phù đã kể hết mọi chuyện cho ông rồi. Đúng vậy, những nơi đó quả thực cũng không tệ, nhưng mỗi nơi đều có nhược điểm riêng. Còn đảo Hồng Kông tuy chỉ cách đại lục một eo biển, nhưng chính sách thiên giới cấm hải vài chục năm trước đã khiến khu vực này gần như trở thành đất chết, hoang vắng không người. Hơn nữa, khu vực này hầu như đều do người cùng đạo của tôi chiếm giữ, thủy sư triều đình đừng nói là dám tuần tra ở đây, dù có tới, sợ rằng cũng là có đi không về."
"Có câu nói thế nào nhỉ, đôi khi thứ ngay dưới mí mắt lại khiến người ta không nhìn thấy. Đây chính là lý do tại sao tôi chọn nơi đó. Tôi cần bến cảng tốt ở đó, tôi còn muốn xây dựng nhiều xưởng đóng tàu ở đó, bởi vì tôi cần một hạm đội chưa từng có. Không chỉ để dùng chúng đối phó với thủy sư tàn phế của Mãn Thanh, mà còn dùng chúng để bảo vệ lợi ích của người Hán chúng ta ở Nam Dương."
Nghe thấy những lời này của Lương Bằng Phi, Mạc Quan Nhượng im lặng hồi lâu, tách trà trong tay không biết đã nguội từ bao giờ, nhưng tay ông vẫn cầm nắp tách, khẽ mơn trớn trên vành tách. "Mạc mỗ không đọc nhiều sách, những đạo lý lớn lao ngài nói, tôi không hiểu lắm. Nhưng, tôi cũng không ưa triều đình này, cũng không ưa đám Tây di kia. Thế nhưng, con chó Thanh đó đã chiếm giang sơn người Hán chúng ta gần hai trăm năm rồi, không biết có bao nhiêu người muốn lật đổ nó, nhưng chẳng có ai làm thành công cả."
"Còn ngài, hiện nay đã là quan nhị phẩm của triều đình, nắm giữ quân quyền, ngài dựa vào đâu mà muốn tạo phản? Ngài cảm thấy mình có thể thành công sao?" Câu hỏi này của Mạc Quan Nhượng khiến đình cỏ vốn yên tĩnh rơi vào sự im lặng chết chóc.
Lương Bằng Phi lần đầu tiên nhìn thẳng vào gã đàn ông đen đúa, tráng kiện, trông như một lão ngư dân thật thà chất phác này.
"Nếu Tôn Thế Kiệt hỏi tôi như vậy thì còn bình thường, nhưng tên này mà cũng có thể hỏi ra câu hỏi có chiều sâu thế này, sợ là tôi thực sự đã coi thường lão già bị Trịnh Liên Xương đuổi chạy khắp nơi này rồi." Lương Bằng Phi thầm nghĩ trong lòng.