Trên mạng lưới thông tin của Tây Nam Liên Bang, một tiêu đề tin tức đã bị spam liên tục.
Toàn bộ các chuyến bay dân dụng trong khu vực tinh tế Tây Nam của Liên Bang đã ngừng hoạt động từ 11 giờ sáng. Tất cả các phi thuyền xuất cảng vào sáng sớm nay mà chưa tiến vào cổng không gian (trùng động) đều bị yêu cầu quay trở về địa điểm xuất phát, mọi tinh cảng cũng đồng loạt đóng cửa.
Điều này đồng nghĩa với việc các tuyến đường giao thông từ Liên Bang hướng về phía Tây Nam để đi tới Cửu Châu Liên Bang và Rhine Liên Minh đều bị gián đoạn hoàn toàn. Những người muốn di chuyển đến hai đại quốc gia này buộc phải sử dụng các chuyến bay chặng ngắn trong nội bộ liên minh để đi về phía Đông, từ đó mới có thể tiếp tục bắt các chuyến bay tinh tế đường dài. Nhưng làm như vậy không chỉ tốn kém thời gian, mà việc có mua được vé hay không vẫn là một ẩn số.
Trong thời đại này, sau hơn một ngàn năm phát triển khoa học kỹ thuật, ngành du hành tinh tế đã đạt được những bước tiến đáng kinh ngạc. Sau khi hoàn toàn loại bỏ năng lượng hạt nhân làm động lực chính cho tinh hạm và thay thế bằng năng lượng ion hợp nhất sạch hơn, hiệu quả hơn, tốc độ di chuyển tối đa của tinh hạm nhân loại giữa các hành tinh đã đạt tới 8.000 km/giây, thậm chí trong các chuyến hành trình tinh tế đường dài, con số này có thể lên tới 15.000 km/giây.
Mấy năm gần đây, nhờ sự phát triển vượt bậc của công nghệ động cơ và năng lượng, các thử nghiệm động cơ tinh hạm đạt tốc độ 30.000 km/giây ở công suất tối đa đã liên tiếp xuất hiện tại hai đại quốc gia sao trời của nhân loại.
Đối với những hệ sao nhỏ có bán kính khoảng 6 tỷ km như hệ Mặt Trời, phi thuyền nhân loại chỉ cần dựa vào tốc độ của chính tinh hạm cũng có thể hoàn thành hành trình vốn từng xa xôi không thể với tới trong vòng hai tháng.
Thế nhưng, so với khoảng cách giữa các hệ sao cách nhau vài năm ánh sáng, thậm chí hàng chục, hàng trăm năm ánh sáng, bước chân của nhân loại vẫn còn quá chậm chạp.
Ví dụ như hệ Ngân Hà với đường kính lên tới 200.000 năm ánh sáng, ngay cả khi nhân loại nâng tốc độ tàu chiến lên bằng vận tốc ánh sáng, cũng phải mất 200.000 năm mới có thể bay ra khỏi vùng không gian rộng lớn này.
May mắn thay, nhân loại đã có được phát hiện quan trọng nhất để rời bỏ mẫu tinh, tiến vào vũ trụ bao la và cắm rễ tại đó: cổng không gian (trùng động).
Từng cổng không gian được phát hiện chính là nguồn tài nguyên quan trọng nhất, giúp nhân loại kết nối chặt chẽ các hệ sao cách nhau hàng chục năm ánh sáng.
Tây Nam Liên Bang tuy chỉ được coi là một quốc gia tầm trung trong liên minh nhân loại tinh tế, nhưng bán kính lãnh thổ cũng đã đạt tới 5 năm ánh sáng.
Nhân loại thực hiện thông tin liên lạc và vận chuyển nhân lực, vật tư thông qua các cổng không gian. Nếu không có chúng, các hành tinh chẳng khác nào những hòn đảo cô độc giữa đại dương mênh mông.
Tây Nam Liên Bang kiến quốc tại tinh vực này chính là nhờ sự tồn tại của các cổng không gian giữa sáu hệ sao chính, giúp rút ngắn thời gian di chuyển giữa các hệ sao của Liên Bang xuống còn từ 10 ngày đến 1 tháng.
Tuy nhiên, nếu muốn đi đến các đại quốc gia khác cách xa hàng trăm năm ánh sáng, dù có cổng không gian, thời gian di chuyển vẫn phải tính bằng tháng. Chẳng hạn như khi đi đến các hệ sao biên giới của Cửu Châu Liên Bang - quốc gia có mối quan hệ chặt chẽ nhất và chủ yếu là người Hoa tộc - chỉ riêng chặng đường bay giữa các vì sao ngoài cổng không gian đã tiêu tốn tới 6 tháng.
Sự xuất hiện của cổng không gian nhân tạo, hay còn gọi là kỹ thuật điểm quá độ trưởng thành, đã thúc đẩy bước tiến của nhân loại trong việc du hành khoảng cách xa thêm một bước dài. Nhân loại không còn chỉ phụ thuộc vào các cổng không gian tự nhiên để vượt qua những khoảng cách hàng trăm tỷ hay hàng ngàn tỷ km. Những nơi xa xôi cách đây hàng trăm năm ánh sáng, dựa vào khoa học kỹ thuật của chính mình, nhân loại cũng có thể đặt chân tới.
Chỉ là, việc này đòi hỏi tiêu hao năng lượng cực lớn. Ngoại trừ các tinh hạm quân sự, các tinh hạm dân dụng vì cân nhắc chi phí nên trừ khi bất khả kháng, vẫn sẽ ưu tiên lựa chọn các cổng không gian tự nhiên đã được phát hiện để di chuyển đường dài.
Việc Liên Bang đột ngột đóng cửa tinh cảng chắc chắn đã làm gia tăng thời gian và chi phí cho việc đi lại vốn đã kéo dài. Dân chúng tất nhiên phẫn nộ, cộng thêm sự kích động của một số thành phần, số lượng bình luận trên giao diện chính phủ Liên Bang đã vượt qua con số 3 tỷ đầy kinh ngạc chỉ trong nửa ngày.
Ngược lại, tin tức được các phương tiện truyền thông đăng tải vào lúc hai giờ chiều: "Đã xác minh, tinh hạm "Hàng Châu" gặp phải sự cố tấn công không rõ nguồn gốc vào lúc 10 giờ sáng và rơi tại tinh cầu Kéo Phỉ, số lượng thương vong của dân chúng chưa được xác định." - tin tức này giống như một gợn sóng nhỏ trên dòng sông dài, nhanh chóng bị nhấn chìm.
Sự kiện tàu dân dụng bị tấn công tuy không nhiều, đặc biệt là trường hợp bị đánh rơi cả con tàu lại càng hiếm thấy, nhưng so với sự kiện lớn là việc chính phủ Liên Bang đột ngột tuyên bố đóng cửa toàn bộ tinh cảng tại hai hệ sao lớn ở Tây Nam, thì ngoại trừ người thân của các hành khách trên tàu "Hàng Châu" vẫn liên tục theo dõi tin tức, ánh mắt của đại đa số dân chúng Liên Bang đã sớm lờ đi vụ việc khủng bố có thể gây thương vong cho hàng trăm người này.
Bởi vì, đó giống như một tín hiệu chiến tranh hơn.
Dân chúng Liên Bang đã sống trong hòa bình suốt trăm năm, không ai mong muốn chiến tranh xảy ra.
Họ không hề hay biết, Hạm đội 2 thuộc Hệ sao "Khai Dương", đơn vị chịu trách nhiệm phòng thủ khu vực Tây Nam Liên Bang, đã xuất phát từ căn cứ từ hai ngày trước, cấp tốc tiến về khu vực đệm giữa Liên Bang và Đế quốc Kiệt Bành – vùng không gian tinh vực thứ ba.
Đây là lần đầu tiên kể từ khi Liên Bang buộc phải ký kết "Hiệp ước kiềm chế biên giới hai nước" với Đế quốc Kiệt Bành dưới sự dàn xếp của phái đoàn "Hòa giải" từ Đế quốc Đại Ưng cách đây một trăm năm, một hạm đội cấp chiến dịch mới được điều động đến tinh vực thứ ba.
Hạm đội 2 Hệ sao Khai Dương tuy mang danh hiệu "số 2", nhưng thực chất lại là lực lượng mạnh nhất trong toàn bộ hai hệ sao Tây Nam của Liên Bang. Trong khi đó, bốn hạm đội còn lại của Hệ sao Khai Dương và Hệ sao Ngọc Hành vốn đã có hai đơn vị trong trạng thái trực chiến thường trực. Sau khi nhận được tin tàu "Hàng Châu" bị các nhóm không tặc tập kích, hai hạm đội còn lại cũng đã hủy bỏ toàn bộ kế hoạch nghỉ phép của quân nhân, chuyển sang trạng thái sẵn sàng chiến đấu.
Có thể nói, 40% sức mạnh quân sự của Liên Bang tại khu vực Tây Nam đã được huy động, sẵn sàng tung ra đòn giáng chí mạng khiến kẻ địch phải trả giá đắt.
Dĩ nhiên, việc hạm đội đã sớm hành động quân sự đã chứng minh rằng, "thiên chi kiêu nữ" Trưởng Tôn Tuyết Tình không phải là nhân vật trung tâm làm khuấy đảo cục diện biên giới Tây Nam Liên Bang. Nàng chẳng qua chỉ là một quân cờ, hay nói đúng hơn là bị những nhân vật tầm cỡ trong Liên Bang lợi dụng để lôi kéo vào cuộc chơi này.
Trong những cuộc giao tranh giữa các quốc gia, một người có thân phận tôn quý như nàng cũng chỉ là một con kiến nhỏ bé, chỉ cần sơ sẩy một chút là có thể tan xương nát thịt.
E rằng, ba nhóm không tặc đang mải mê truy đuổi con mồi kia, nếu biết được một hạm đội với quy mô hơn 2 tàu sân bay không gian, 6 tàu tuần dương hạng nặng, 12 tàu khu trục tốc độ cao cùng hơn 30 tàu chiến lớn nhỏ các loại đang lao thẳng về phía tinh vực thứ ba, chắc chắn chúng sẽ hoảng loạn đến mức phát điên!
Chưa kể đến hàng trăm khẩu pháo năng lượng trên các tàu chiến có khả năng gây ra sức công phá khủng khiếp lên các hành tinh, chỉ riêng lực lượng lục quân với hai sư đoàn bộ binh, hàng trăm mẫu cơ giáp quân dụng cùng phi công đi kèm đã là một sức mạnh áp đảo hoàn toàn.
Đó là chưa nói đến Đường Lãng, kẻ vì vướng phải loại mìn "kiểu mới" tại Đào Viên mà vô tình xâm nhập vào con đường sao trời đầy rẫy hiểm nguy này. Hắn giống như một hạt bụi nhỏ bé, dù ngay sau đó có thực sự tan thành tro bụi, có lẽ ngoại trừ Trưởng Tôn Tuyết Tình đang ngồi cạnh bên đôi lúc rảnh rỗi sẽ thoáng nhớ về một "kẻ man di" từng một mình hạ gục hơn mười tên không tặc như một con hổ trong rừng, thì dưới bầu trời sao này, hắn sẽ chẳng để lại bất cứ dấu vết nào.
Thế nhưng, những nhân vật nhỏ bé cũng có sự quật cường của riêng họ. Đường Lãng không muốn để lại dấu vết gì dưới bầu trời sao, nhưng nếu hắn đã đến đây, kẻ nào muốn động vào hắn đều phải trả giá, dù đó có là những kẻ cao cao tại thượng đi chăng nữa.
Những nhân vật nhỏ bé đó vẫn hoàn toàn không hay biết gì, vẫn đang mải mê truy đuổi nhau trên sa mạc hành tinh một cách náo nhiệt.
Trong bầu trời sao đen thẫm, hạm đội khổng lồ đang lao đi với tốc độ cao, ánh đèn từ vô số cửa sổ mạn tàu vẽ nên những vệt sáng hoa mỹ, tựa như những mũi tên ánh sáng sắc lẹm xé toạc không gian.