Một người đàn ông có khuôn mặt góc cạnh, trên mặt điểm xuyết vài vết sẹo đao trông khá dữ dằn, đang cau mày nhìn vào màn hình trước mặt. Hình ảnh vệ tinh truyền về có chút nhòe do bị bão cát che khuất, nhưng sau khi được phóng đại và xử lý kỹ thuật, hắn vẫn nhìn thấy trên chiếc cơ giáp đang lao đi có một biểu tượng mắt máy đầy hung ác. Đó là dấu hiệu thuộc về tập đoàn không tặc Neil-O.
"Neil-O, rốt cuộc là kẻ nào?" Người đàn ông vuốt chòm râu dưới cằm, nheo mắt trầm tư.
"Thẩm lão đại, liệu việc này có liên quan đến vụ tập kích tàu dân dụng của Liên Bang do Roman dẫn đầu hồi sáng nay không?" Một người đàn ông mặc chiến đấu phục, vẻ mặt bặm trợn cẩn thận hỏi.
"Không sai, chắc chắn là vậy." Ánh mắt người đàn ông híp lại: "Bưu tử, ngươi còn nhớ bức mật thư chúng ta nhận được không? Họ hứa rằng chỉ cần bắt được người phụ nữ đang làm chấn động Liên Bang kia, chúng ta sẽ nhận được phần thưởng hơn 50 cỗ cơ giáp cùng một chiếc chiến hạm đột kích cỡ nhỏ. Ngươi nói xem, có phải tên Neil-O kia cũng nhận được mật thư tương tự và đã tìm thấy mục tiêu rồi không?"
"Thẩm lão đại, chẳng phải ngài đã quyết định không nhúng tay vào vũng nước đục này sao!" Người đàn ông bặm trợn ngạc nhiên hỏi.
Dựa vào sự hiểu biết của hắn đối với vị lão đại tâm tư kín kẽ này, nếu ông đã nói như vậy, chắc chắn là đã nảy sinh hứng thú.
"Hắc hắc, không nhúng tay vào vũng nước đục, đó là trong trường hợp chiếc chiến hạm kia chưa bị bắn hạ." Người đàn ông cười lạnh lắc đầu: "Nếu người phụ nữ đó thực sự ở trên chiến hạm, Liên Bang sẽ không bỏ qua cho bất cứ kẻ nào tại hành tinh Kaelphi có khả năng gây tổn hại đến cô ta. Ta tin rằng, hạm đội Liên Bang gần khu vực tinh vực thứ ba nhất đã khởi hành tiến về Kaelphi rồi."
"Tê..." Người đàn ông bặm trợn hít một hơi lạnh: "Lão đại, vậy chúng ta có nên rời khỏi Kaelphi, rút lui về căn cứ khác không?"
"Chạy? Chạy trốn sao?" Người đàn ông lắc đầu thở dài: "Ngươi và ta đều từng ở trong quân đội Liên Bang, rất rõ phong cách hành sự của họ. Những tổn thất nhỏ nhặt, họ có thể nhẫn nhịn, nhưng với thiên tư của người phụ nữ kia, có lẽ trong tương lai gần, cô ta sẽ trở thành nhân vật sánh ngang với giáo sư Du Bạch Vũ - viện trưởng đời đầu của Viện Khoa học Liên Bang. Nếu một thiên tài như vậy rơi vào cảnh ngộ bất trắc tại Kaelphi vì những âm mưu đen tối, ngươi nghĩ họ sẽ làm gì?"
"Họ sẽ san phẳng toàn bộ tinh vực thứ ba, dù cho có khiến người Kaelphi phản kháng, huống chi nơi này..." Vẻ mặt người đàn ông bặm trợn lộ rõ sự chua xót.
"Không sai, nơi này chưa chắc không có bóng dáng của người Kaelphi, không, thậm chí phải nói là chắc chắn có." Vết sẹo trên mặt người đàn ông co giật, ánh mắt lập tức trở nên vô cùng sắc bén: "Cho nên, vũng nước đục này, chúng ta nhất định phải tham gia."
"Tuy nhiên, chúng ta không phải vì phần thưởng chết tiệt nào cả, mà là để tồn tại. Trước cơn thịnh nộ của toàn bộ Liên Bang, việc giữ cho người phụ nữ kia sống sót có lẽ sẽ là cơ hội để chúng ta đối thoại trực tiếp với vị tướng quân kia. Huống chi, dù chúng ta đã rời bỏ Liên Bang, nhưng chúng ta vẫn là người Hoa tộc. Đây là điều ngươi và ta mãi mãi không thể trốn tránh, bao gồm cả con cái chúng ta. Chúng ta có thể chọn cách này, nhưng liệu chúng chúng có thể làm dân du mục giữa các vì sao cả đời được không?" Người đàn ông nói một cách chém đinh chặt sắt: "Ra lệnh, tất cả nhân viên nghiên cứu phi chiến đấu và gia đình rút lui xuống hầm trú ẩn. Nếu gặp nguy hiểm, ta cho phép kích hoạt kế hoạch "Thằn lằn"! Tất cả nhân viên chiến đấu còn lại, chuẩn bị 10 cỗ cơ giáp, xuất phát cùng ta."
"Rõ!" Người đàn ông bặm trợn nghiêm trang hành lễ rồi xoay người rời đi.
Một nghi thức quân lễ chuẩn mực của Liên Bang.
---❊ ❖ ❊---
Thẩm Thành Phong, thủ lĩnh của nhóm không tặc được gọi là "Thẩm bộ" tại tinh vực thứ ba. Đây là nhóm duy nhất không phải dân bản địa, nhưng chỉ mất mười năm đã đứng vững gót chân tại hành tinh Kaelphi và tiến vào top 5 tập đoàn không tặc mạnh nhất.
Phải biết rằng, những tập đoàn như Neil-O hay nhóm của Roman - những thế lực không tặc lớn nhất tinh vực thứ ba - đã tồn tại hàng trăm năm trên vùng tinh vực bị lãng quên này.
Thực tế, điều này có liên quan mật thiết đến lai lịch của Thẩm Thành Phong và thuộc hạ của ông.
Mặc dù gần trăm năm qua chính trị Liên Bang được coi là khá thanh minh, nhưng dù ở thời đại nào, thể chế chính trị nào, dưới ánh sáng luôn tồn tại những bóng tối, luôn có những góc khuất mà ánh sáng không thể chiếu tới.
Tập đoàn không tặc do Thẩm Thành Phong dẫn dắt chính là tập hợp những người Liên Bang không chịu khuất phục trước bóng tối, cùng những kẻ lưu lạc vì nhiều lý do khác nhau mà tìm đến vùng tinh vực này.
Dù nguồn thu nhập chính của họ cũng không khác gì các nhóm không tặc khác - chủ yếu là cướp bóc tài sản và vật tư từ các tàu dân dụng đi ngang qua tinh vực thứ ba - nhưng danh tiếng của họ tốt hơn nhiều so với hai tập đoàn không tặc không có điểm mấu chốt kia. Họ rất ít khi xảy ra tình trạng sát hại con tin nếu không nhận được tiền chuộc.
Đến mức sau này, nhiều thương đoàn buôn lậu chuyên nghiệp thậm chí thông qua các đường dây ngầm để liên hệ với nhóm của Thẩm Thành Phong, nộp một khoản phí bảo kê nhất định để được họ hộ tống đi qua các lỗ sâu tại tinh vực thứ ba. Trong số đó thậm chí còn có cả những tàu thương mại dân dụng chính quy.
Thật trớ trêu nhưng đó lại là sự thật. Quân đội Liên Bang không thiếu những tiếng nói yêu cầu phái hạm đội đến bình định đệ tam tinh vực để giữ gìn danh dự, nhưng gần đây Liên Bang chưa sẵn sàng cho một cuộc chiến tranh toàn diện với Đế quốc Kiel đang lăm le nhòm ngó cùng các cường quốc tinh tế đứng sau lưng chúng. Mặt khác, không ít tướng lĩnh quân đội vẫn còn canh cánh nỗi lo về sự kiện "Đào tẩu" xảy ra mười năm trước. Để tránh nội chiến, quân đội Liên Bang chỉ đành mắt nhắm mắt mở làm ngơ.
Các tập đoàn cướp biển tại đệ tam tinh vực vốn quen thói giết người cướp của, đương nhiên cũng chẳng dễ dàng gì chịu đựng sự tồn tại của một "dị loại" như nhóm Thẩm Thành Phong. Thế nhưng, sau nhiều năm liên tục tấn công thất bại, cuối cùng chúng cũng buộc phải chấp nhận sự tồn tại của thế lực này.
Sức mạnh của "dị loại" không nằm ở quân số. Phần lớn nhân sự chiến đấu của họ đều là quân nhân Liên Bang đã qua huấn luyện chính quy, với quân số chỉ hơn 300 người. So với những tập đoàn cướp biển như Neil, vốn dễ dàng huy động trên 600 tay súng, thì sự chênh lệch về binh lực là vô cùng rõ rệt.
Thẩm Thành Phong, cựu thiếu tá lục quân Liên Bang, sở dĩ có thể thuận lợi thoát khỏi sự truy đuổi của quân đội, đặt chân vào vùng đất hỗn loạn tại đệ tam tinh vực, rồi thiết lập thế lực riêng giữa kẽ hở của hai tập đoàn cướp biển lâu đời là Neil và Roman, tất cả đều nhờ vào đội ngũ nghiên cứu đứng sau lưng ông.
Khi ấy, vì quá thất vọng với chính phủ Liên Bang, Thẩm Thành Phong đã tập hợp những cấp dưới trung thành, mất gần hai năm để đón người nhà và giải cứu các nhân viên nghiên cứu bị giam giữ trong nhà tù bí mật mà ông từng phụ trách, rồi ngang nhiên phản bội Liên Bang. Theo lời ông, báu vật thực sự của tập đoàn Thẩm Bộ không phải là hơn mười cơ giáp sư trình độ trung cấp, cũng không phải chiếc tàu khu trục hạng nhẹ lớp "Sườn Vệ" hay mười cỗ chiến đấu cơ giáp "Vinh Dự II" mà họ đã chiếm đoạt khi đào tẩu, mà chính là đám nhân viên nghiên cứu từng bị coi là tội phạm kia!
Nhóm nhân viên nghiên cứu gồm hàng chục người này vốn là những chuyên gia trong các lĩnh vực khoa học kỹ thuật, từng bị những kẻ nắm quyền cao chức trọng tại Liên Bang hãm hại vì nhiều lý do khác nhau. Dù không phải chuyên gia vũ khí, nhưng họ lại có trình độ cực cao trong các lĩnh vực công trình dân dụng.
Trên hành tinh Kaelphi bị bỏ hoang, phần lớn diện tích là vùng đất không người không có sóng liên lạc, nhưng các nhóm cướp biển đều tự trang bị cho mình một hệ thống thông tin riêng.
Thẩm Bộ có thể đối đầu với các thế lực lâu đời như Neil và Roman chính là nhờ vào các thiết bị điều tra và liên lạc do nhóm nghiên cứu này chế tạo. Chẳng hạn như việc họ từng xâm nhập thành công vào hệ thống vệ tinh quân sự của Liên Bang trên hành tinh Kaelphi để quan sát mặt đất – đó chính là kỳ tích của một siêu hacker trong bộ phận nghiên cứu khoa học của họ.
Những tập đoàn cướp biển khác chỉ biết giết người phóng hỏa, hoàn toàn không có được nhân tài như vậy.
Dù thực lực của Neil và Roman vượt xa Thẩm Thành Phong, nhưng đến tận bây giờ chúng vẫn không biết căn cứ chính của ông nằm ở đâu. Ngược lại, Thẩm Thành Phong đã sớm nắm rõ hang ổ và địa hình xung quanh của chúng. Một khi đối phương huy động đại quân tấn công, ông sẽ rút lui từ sớm. Còn khi đối phương sơ hở, Thẩm Thành Phong sẽ phản công và tiêu diệt gọn lực lượng của chúng.
Khả năng làm được tất cả những điều này đều bắt nguồn từ năng lực điều tra và thông tin vượt trội trong tay ông.
Nó giống như mối quan hệ giữa bầy linh cẩu và sư tử trên thảo nguyên vậy. Một con sư tử không đối đầu trực diện với bầy linh cẩu mới là kẻ đáng sợ nhất.
Sau vài năm bị Thẩm Thành Phong "rỉa rói" đến mức thương tích đầy mình, hai tập đoàn cướp biển lớn đều phải xuống nước, chủ động gửi lời đề nghị chung sống hòa bình đến đội ngũ của Thẩm Thành Phong, thậm chí còn tặng vài cỗ cơ giáp cũ làm quà lấy lòng.
Từ khoảnh khắc những con tàu dân dụng bị tấn công trên quỹ đạo hành tinh Kaelphi vào buổi sáng, và các khoang cứu nạn được phóng xuống bề mặt hành tinh, tập đoàn Thẩm Bộ đã theo dõi sát sao. Cho đến tận bây giờ, Thẩm Thành Phong quyết định tham gia vào cuộc hỗn chiến đầy quỷ dị này.
Tính cả tập đoàn cướp biển Rodman đang thực hiện cuộc tập kích, trên hành tinh Kaelphi hiện có ít nhất ba thế lực cướp biển đủ mạnh đang tham gia vào sự việc.
Đường Lãng và Trưởng Tôn Tuyết Tình đang điên cuồng chạy trốn như những con linh dương trên thảo nguyên, bị bầy sư tử và linh cẩu truy đuổi.
Có lẽ, vận mệnh của họ lúc này không còn nằm trong tay chính mình, mà phải chờ đợi xem sư tử và linh cẩu bên nào giành phần thắng, rồi trơ mắt nhìn mình trở thành con mồi bị vồ lấy.
Ít nhất, tình hình hiện tại là như vậy.
Bởi lẽ, dù chỉ là một cỗ cơ giáp cũ kỹ, nhưng những "quái thú thép" trang bị tên lửa mini, súng máy hạng nặng và cả pháo năng lượng cũng không phải thứ mà một cá nhân như Đường Lãng có thể chống đỡ.
Huống hồ, vì sự xuất hiện của Trưởng Tôn Tuyết Tình, sự việc ngay từ đầu đã được định sẵn là một màn kịch đen tối. Những ánh mắt đang dõi theo vùng tinh vực hoang phế này, không chỉ đơn thuần là đám đạo tặc tầm thường.
---❊ ❖ ❊---
PS: Trạng thái ký hợp đồng đã được cập nhật, kính mong các độc giả nhanh chóng chiếm vị trí fan cứng! Không cần quá nhiều, dù chỉ là 100 đơn vị tiền tệ trong ứng dụng, cũng là sự ủng hộ to lớn đối với Phong Nguyệt. Xin gửi lời cảm ơn chân thành đến những người bạn và độc giả đã tặng thưởng cho tác giả. Hôm nay Phong Nguyệt đưa con gái đi nghỉ mát tại Phúc Kiến, chuyến bay đến Phúc Châu vào lúc 12 giờ trưa. Chỉ muốn hỏi một câu, có ai ở đó tiếp đón không? Cạc cạc!