Từ Tảo không biết Trần Thao Chi bị Lục Nạp gọi vào hậu đường vì chuyện gì, đành đứng đợi ở sảnh chính, đợi mất hơn nửa canh giờ, đến khi mặt trời lặn mới thấy Trần Thao Chi theo sau Lục Nạp bước ra.
Lục Nạp tươi cười rạng rỡ, nói với Từ Tảo: "Tử Giám huynh, xin lỗi, xin lỗi, để huynh đợi lâu rồi. Thật không ngờ Trần Thao Chi lại còn hiểu biết về đạo chăm sóc vườn tược hoa cỏ. Tiểu nữ nhà ta nay đã chuyển lo thành vui, lòng ta cũng thấy nhẹ nhõm. Trời cũng đã muộn, Thao Chi và Tử Giám huynh hãy ở lại, dùng bữa tối cùng ta rồi hãy về."
Gia yến phủ họ Lục, món ăn phong phú. Dùng bữa xong, Lục Nạp lại mời hai người đến thư phòng đàm đạo, trước tiên hỏi thăm việc học của Trần Thao Chi ở học đường họ Từ thế nào.
Trần Thao Chi mỉm cười đáp: "Từ sư đang ở đây, tiểu tử sao dám tự mình khoe khoang."
Từ Tảo vuốt râu cười, nói: "Ta tuy chưa từng khảo sát qua Thao Chi, nhưng sự thông tuệ và cần mẫn của cậu ấy là người ta hiếm thấy trong mười năm dạy học. Khuyển tử Từ Miểu cũng nổi danh là chăm chỉ, nhưng so với Thao Chi thì lại có phần câu nệ quy tắc."
Lục Nạp tán thưởng: "Người có tư chất thông minh thì nhiều, nhưng vừa học hành cần mẫn vừa thực hành nghiêm túc thì ít thấy. Thao Chi hội tụ cả hai điều này, thật là hiếm có. Toàn Thường thị cất nhắc cậu lên hàng lục phẩm, quả nhiên là người có mắt nhìn người." Lục Nạp lại cười nói: "Hôm nay ta gọi cậu đến, vốn là muốn tận mắt xem thử lối viết chữ bằng cả hai tay của cậu, nào ngờ vừa gặp mặt đã thấy cậu chính là thiếu niên hộ hoa trên đường Hoa Đình, nên vội vàng kéo cậu đến Tích Viên cứu hoa, suýt nữa quên mất việc chính. Giờ xin mời Thao Chi viết cho ta một bức."
Trần Thao Chi đáp: "Sứ quân là đại thư gia đương thời, tiểu tử múa rìu qua mắt thợ, thật là vô cùng lo sợ."
Lục Nạp cười lớn: "Thao Chi, chớ quá khiêm nhường. Ta từng xem qua thiếp thơ "Đình Vân" của cậu, chữ viết bằng cả tay trái và tay phải của cậu đều là hạng thượng phẩm. Tuy còn chút non nớt, nhưng nếu cho thêm thời gian, ngay cả ta cũng phải nhường ba phần."
Từ Tảo coi Trần Thao Chi như con cháu trong nhà, liền nói: "Lục sứ quân khen quá lời rồi, đừng để Thao Chi nảy sinh tính kiêu ngạo, vẫn cần phải thường xuyên nhắc nhở mới tốt."
Lục Nạp đầy hứng thú nhìn Trần Thao Chi, nói với Từ Tảo: "Tử Giám huynh lo xa rồi. Huynh xem Trần Thao Chi kìa, có chút đắc ý kiêu ngạo nào không? Theo ta thấy, Trần Thao Chi không phải tự kiêu, mà là quá mức nội liễm. Thiếu niên nên phát huy chí khí, quá mức nội liễm ngược lại không tốt."
Từ Tảo nhân cơ hội nói: "Sứ quân không biết đó thôi, tính tình thiếu niên vốn phóng khoáng bay bổng, Thao Chi cũng không ngoại lệ, nhưng việc cậu ấy nội liễm cũng có nguyên do." Liền kể lại chuyện Trần Thao Chi kết oán với họ Chử ở Tiền Đường, cả chuyện ngày đó Chử Kiệm ép cậu phải từ chối việc nhập học cũng kể ra, chỉ là Từ Tảo quá đỗi đôn hậu, những lời đe dọa của Chử Kiệm ông không hề nhắc tới.
Lục Nạp gật đầu, không bình luận gì thêm, chỉ nói: "Chuyện này ta đã biết, Thao Chi cứ yên tâm học tập ở quận Ngô, sẽ không có ai làm phiền cậu đâu."
Trần Thao Chi bước đến trước án thư, rót nước mài mực, vừa hỏi Lục Nạp: "Sứ quân muốn tiểu tử viết bài thơ văn nào?"
Lục Nạp trầm ngâm một chút rồi hỏi: "Thao Chi đã từng đọc thơ văn của tiên bá phụ Sĩ Hành công của ta chưa?"
Lục Cơ, tự Sĩ Hành, danh tiếng rất lớn thời Lưỡng Tấn Nam triều. "Thi phẩm" của Chung Vĩnh xếp thơ Lục Cơ vào hàng thượng phẩm, cho rằng có thể sánh ngang với Trần Tư Vương Tào Thực. Nhưng Trần Thao Chi dù là kiếp trước hay kiếp này đều chưa từng đọc thơ Lục Cơ, chỉ thấy trong tủ sách của Cát Hồng có một cuốn "Văn Phú" của Lục Cơ, liền đáp: "Tiểu tử ngu muội, chỉ mới đọc qua một bài Văn Phú của Lục Bình Nguyên."
Lục Nạp bèn nói: "Vậy ta hỏi cậu, trong Văn Phú có những kiến giải gì mới lạ? Chỉ cần nêu một hai ý là được."
Trần Thao Chi đáp: "'Tình nhân vật cảm, văn dĩ tình sinh' (Tình cảm nảy sinh do cảm nhận sự vật, văn chương nảy sinh từ tình cảm), hai câu này là điều người xưa chưa từng nói tới."
Lục Nạp vỗ tay cười lớn, chỉ vào Trần Thao Chi nói với Từ Tảo: "Đứa trẻ này thật tinh thông, rất hợp ý ta." Ông đứng dậy lấy từ giá sách ra một cuốn trục lụa, mở ra tìm đọc một hồi, rồi bước lại đặt lên án thư, nói với Trần Thao Chi: "Văn Phú quá dài, cậu hãy viết bài Yến Ca Hành này đi."
Trần Thao Chi mài mực xong, không viết ngay bài "Yến Ca Hành" của Lục Cơ, mà ngâm nga bài thơ ấy ba lần, ghi nhớ vào lòng, cảm nhận ý cảnh trong thơ:
"Tứ thời đại tự thệ bất truy, hàn phong tập tập lạc diệp phi.
Tất suất tại đường lộ doanh giai, niệm quân viễn du thường khổ bi.
Quân hà miên nhiên cửu bất quy, tiện thiếp du du tâm vô vi.
Bạch nhật ký một minh đăng huy, hàn cầm phó lâm thất điểu tê.
Song cưu quan quan túc hà mi, ưu lai cảm vật thế bất hy.
Phi quân chi niệm tư vi thùy. Biệt nhật hà tảo hội hà trì."
(Bốn mùa luân chuyển chẳng đợi ai, gió lạnh hiu hiu lá rụng bay.
Dế kêu trong sảnh sương đầy bậc, nhớ người viễn xứ dạ đắng cay.
Người sao xa cách mãi chẳng về, thiếp lòng man mác chẳng đổi thay.
Trời chiều đã lặn đèn sáng tỏ, chim lạnh về rừng bạn ngủ say.
Đôi chim gáy gọi bên bờ nước, buồn đến vì người lệ chẳng vơi.
Chẳng nhớ vì người thì nhớ ai, ngày biệt sao sớm, ngày gặp trễ.)
Lục Nạp mỉm cười nhìn Trần Thao Chi, biết cậu đang nuôi dưỡng cảm xúc và ý bút. Chỉ riêng điểm này thôi đã đủ thấy thiếu niên này đã sớm thấu hiểu sâu sắc đạo thư pháp.
Trần Thao Chi hạ bút. Cậu không dùng cả hai tay cầm bút, vì làm vậy sẽ ảnh hưởng đến nét chữ. Ngày đó ở biệt thự họ Đinh là vì muốn tạo sự mới lạ trước mặt Toàn Lễ và Đinh Dị, còn bây giờ không cần phải làm hành động gây sốc như thế. Cậu dùng tay trái viết một bản "Yến Ca Hành" theo lối Khải thư của "Tuyên Thị Biểu", rồi dùng tay phải viết một bản theo lối Hành thư kiểu "Trương Hàn Thiếp". Đặt bút xuống, cậu lùi lại một bước, nói: "Xin sứ quân chỉ giáo."
Lục Nạp từ đầu đến cuối đều quan sát quá trình viết của Trần Thao Chi. Lúc này cùng Từ Tảo tiến lại gần thưởng lãm. Một lúc lâu sau, Lục Nạp hỏi: "Thao Chi, thiếp thơ "Đình Vân" trong tay Toàn Thường thị là cậu viết khi nào?"
Trần Thao Chi đáp: "Là viết vào ngày hai mươi sáu tháng tư năm nay ạ."
Lục Nạp gật đầu nói: "Cách nhau nửa năm, hai lối viết tay trái và tay phải của cậu đều có tiến bộ, đủ thấy ngày thường luyện tập rất khổ cực. Nhưng muốn trở thành đại thư gia, còn cần phải học hỏi khắp các pháp thiếp của danh gia. Ta ở đây có rất nhiều bia thiếp, cậu cứ mượn về mà mô phỏng, nhớ cẩn thận, đừng để làm bẩn là được."
Trần Thao Chi vô cùng mừng rỡ, liền mượn hai loại thiếp, hóa ra đều là chân tích. Một là "Tứ Thể Thư Thế" của Vệ Hằng, Vệ Hằng là đại thư pháp gia thời Tây Tấn, ông có một người cháu gái còn nổi tiếng hơn, chính là Vệ phu nhân - thầy của Vương Hi Chi, thư phong của Vương Hi Chi cũng chịu ảnh hưởng sâu sắc từ Vệ Hằng. Hai là "Tặng Vương Hồ Chi Thi" của Tạ An. Thư pháp của Tạ An thời Đông Tấn nổi danh ngang hàng với Vương Hi Chi, nhưng thư pháp của ông lại không lưu truyền đến hậu thế, ngay cả bản sao cũng cực kỳ hiếm gặp, vậy mà thứ Trần Thao Chi đang thấy lại chính là chân tích do tay Tạ An viết!
Lục Nạp tiễn Từ Tảo và Trần Thao Chi ra khỏi thư phòng, thấy Lục Vy Nhu dáng người thanh mảnh, thuần khiết đang lặng lẽ đợi ở hành lang, hóa ra nàng cố ý đợi Trần Thao Chi để nói một lời cảm ơn, vì trước đó bận rộn cứu chữa hoa Ngọc Bản nên đã quên mất.
Trần Thao Chi nói: "Đã là tiểu thư Vy Nhu cảm ơn ta, vậy ta có một thỉnh cầu—"
"Ồ, xin cứ nói, ta không gì là không đáp ứng." Lục Vy Nhu không chút tâm cơ.
Từ Tảo thầm lo lắng, sợ Trần Thao Chi nói ra điều gì không phải phép, dù sao cậu cũng chỉ là một thiếu niên. Chỉ nghe Trần Thao Chi nói: "Hoa Ngọc Bản cứu sống không dễ, chỉ xin tiểu thư Vy Nhu vì công sức hộ hoa của ta mà ba ngày sau chớ nên quá đau lòng."
Lục Vy Nhu rủ hàng mi, nhìn mũi chân mình, hỏi: "Ngọc Bản vẫn không cứu được sao?"
Trần Thao Chi đáp: "Người có vui buồn tan hợp, trăng có lúc tròn lúc khuyết, chuyện này từ xưa khó vẹn toàn. Cây cối khô vinh, hoa nở hoa tàn cũng là lẽ tự nhiên. Trong Tích Viên hoa cỏ rất nhiều, tiểu thư Vy Nhu nếu vì một gốc Ngọc Bản mà lạnh nhạt với cả vườn hoa, hoặc tự làm hại thân thể mình, hoa cỏ nếu có linh tính, chẳng phải sẽ đau lòng sao?"
Lục Vy Nhu ngạc nhiên ngước đôi mắt lên nhìn Trần Thao Chi, nụ cười thuần khiết nở rộ, trong màn đêm đầu đông, nàng gật đầu thật mạnh.
