Ngày mùng tám tháng tám, trời cao khí sảng, gió hòa nắng ấm. Giờ Thìn, hai vị đại mai nhân là Thị trung Trương Bằng và Trung thư thị lang Khê Siêu lần lượt tới cửa phủ họ Tạ ở Ô Y Hạng và họ Lục ở Hoành Đường, dâng trình văn bản thân nghênh, lại nạp lễ vật thân nghênh. Lồng heo, ngỗng, thịt dê, rượu, lụa là, thịt khô, trái cây quý nối đuôi nhau đưa vào. Họ Tạ và họ Lục dựng màn vải xanh làm "thanh lư" trước cửa. Các tiểu thư thế gia chưa gả ở thành Kiến Khang đều đổ xô ra ngoài, song thế gia Nam Bắc vẫn phân định rạch ròi. Các tiểu thư chưa gả của những đại tộc di cư phương Nam như Lang Gia Vương thị, Thái Nguyên Vương thị, Trần Quận Viên thị, Lan Lăng Tiêu thị, Thái Nguyên Ôn thị, Lang Gia Chư Cát thị, Nhữ Nam Chu thị, Dĩnh Xuyên Tuân thị đều đến thanh lư của họ Tạ ở Ô Y Hạng để giúp Tạ Đạo Uẩn làm lễ xuất giá; trong khi đó, các tiểu thư thế gia vùng Tam Ngô, Cối Kê, Tiền Đường lại tụ tập trong thanh lư trước cửa Lục phủ ở Hoành Đường để bầu bạn cùng Lục Vi Nhuy.
Giờ Thìn khắc ba, Trữ Thái hậu phân phái hai vị Sùng Đức cung nữ thị trung, mỗi người dẫn tám cung nữ đến phủ họ Lục và họ Tạ, truyền chỉ tuyên Lục Vi Nhuy và Tạ Đạo Uẩn vào Sùng Đức cung. Mai nhân đi trước dẫn đường, vợ chồng Lục Nạp và vợ chồng Tạ An theo sau, các tiểu thư giúp lễ cùng lên xe vào Đài Thành. Đội ngũ hai phủ cùng xuống xe dưới cửa Chỉ Xa, đi bộ vào Sùng Đức cung.
Lễ thân nghênh, vốn dĩ tân lang phải đến thanh lư do nhà gái dựng sẵn để cùng tân phụ làm lễ "cộng lao hợp cẩn", tức là vợ chồng mới cưới cùng ăn trong một mâm, rồi lấy một quả bầu bổ làm đôi, vợ chồng mỗi người cầm một nửa rót rượu uống đối ẩm.
Nếu không nhờ Tạ An trí tuệ khéo léo sắp đặt, Trần Thao Chi sẽ phải chạy đôn chạy đáo hai nơi: ăn một bữa, uống nửa bầu ở phủ họ Lục, rước Lục Vi Nhuy về Trần trạch, rồi lại phải chạy sang phủ họ Tạ để cộng lao hợp cẩn với Tạ Đạo Uẩn. Nếu vội vàng vô thứ tự, hoang đường thất lễ như thế, thì hôn lễ kia chẳng còn là sự kiện trăm năm, mà giống một màn kịch hài hơn.
Nhưng hiện tại, hai nàng cùng đến Sùng Đức cung, Trữ Thái hậu đã sớm sai nữ quan, nội giám giăng màn thanh lư trước quảng trường cung điện, yến tiệc đãi Lục Vi Nhuy, Tạ Đạo Uẩn và đám tiểu thư thế gia giúp lễ. Trữ Thái hậu đích thân ban cáo mệnh Tả phu nhân cho hai nàng Lục, Tạ. Mâm vàng chén ngọc, nến đỏ rực rỡ, trang sức điêu khắc, vàng bạc liên châu, khí cụ xa hoa, nghi lễ long trọng chưa từng có. Những tiểu thư thế gia đến giúp lễ ngưỡng mộ không thôi, được Thái hậu ban hôn, đây là vinh dự biết nhường nào!
Tân An công chúa Tư Mã Đạo Phúc cũng đến Sùng Đức cung xem lễ. Thấy hôn lễ của Trần Thao Chi với hai nàng Lục, Tạ xa hoa phô trương đến thế, còn long trọng náo nhiệt hơn cả hôn lễ của nàng gả cho Hoàn Tế năm ngoái, lại nhìn Tạ Đạo Uẩn cao ráo tú lệ, Lục Vi Nhuy ôn uyển thuần mỹ, hai người này đều phải gả cho Trần Thao Chi, Tư Mã Đạo Phúc thực sự đau như cắt, không nỡ nhìn thêm, liền rời Sùng Đức cung đi thẳng đến trai phòng ở Thức Càn cung khóc lóc kể lể với phụ hoàng Tư Mã Dục.
Giờ Mùi khắc đầu, Trần Thao Chi mặc lễ phục hôn lễ khúc cư thâm y, được hai nữ quan dẫn đến Sùng Đức cung, trước tiên yết kiến Trữ Thái hậu. Trữ Thái hậu gọi hai nàng Lục, Tạ đến gần, nói những lời chúc phúc cát tường. Lục Vi Nhuy và Tạ Đạo Uẩn búi tóc cao, khoác áo choàng lộng lẫy, trong tay mỗi người cầm một chiếc quạt tròn tinh xảo, đối diện với Trần Thao Chi thì dùng quạt che mặt.
Lễ cộng lao hợp cẩn bắt đầu. Mâm sơn mài kia cũng là loại đặc chế, to hơn bình thường để ba người Trần Thao Chi, Lục Vi Nhuy và Tạ Đạo Uẩn cùng dùng bữa. Khi ăn, hai nàng Lục, Tạ cũng dùng quạt tròn che mặt, có chút ý vị "giấu đầu hở đuôi". Trần Thao Chi nhìn hai cái miệng nhỏ nhắn đang nhai từng chút một dưới quạt, môi Tạ Đạo Uẩn hơi mỏng, màu môi nhạt nhưng đường nét cực đẹp; môi Lục Vi Nhuy đỏ hồng mềm mại, như hai cánh hoa anh đào, khiến hắn không kìm lòng được mà muốn hôn lên.
Đối diện với hai nàng, Trần Thao Chi ăn mà không biết mùi vị, trong lòng cảm khái vạn phần. Cuối cùng hắn cũng có thể cưới vợ thành thân. Dù cổ lễ có nói nam ba mươi, nữ hai mươi mới nên hôn nhân, nhưng với thời đại mà tuổi thọ ngắn ngủi như Ngụy Tấn, người hai mươi tuổi chưa thành thân không nhiều. Vi Nhuy đợi hắn từ năm mười lăm tuổi, ba năm lại ba năm, giờ hắn cuối cùng cũng có thể rước nàng về dinh. Còn Đạo Uẩn, những gì nàng trả giá cho hắn đâu có ít, từ chối hôn sự vì thanh đàm, cùng đường ngàn dặm, sự chuyển biến tình cảm tinh tế ấy, không biết từ lúc nào đã khắc cốt ghi tâm. Giờ đây, hai người phụ nữ xinh đẹp này đều sắp trở thành thê tử của hắn, đây là một loại hạnh phúc không thể tin nổi biết bao!
Khi uống rượu hợp cẩn, quả bầu cũng được chọn loại cực lớn, bổ làm ba, ba người mỗi người cầm một gáo rót rượu. Trần Thao Chi nhìn hai nàng Lục, Tạ đến xuất thần, Lục Vi Nhuy và Tạ Đạo Uẩn cũng lén nhìn trộm hắn từ sau quạt. Thấy hắn uống rượu sơ ý để rượu rơi vào cổ áo, hai nàng nhìn nhau, không khỏi mỉm cười.
Giờ lành đã đến, hai tân phụ phải về nhà chồng. Ngoài cửa Chỉ Xa của cung thành, tộc nhân, bạn bè, đồng liêu của Trần Thao Chi đánh xe đến hàng trăm chiếc, đợi Trần Thao Chi dẫn hai tân phụ ra. Tục lễ là phải hô lớn: "Tân phụ tử, thúc ra mau." tức là cái gọi là thúc trang. Nhưng trong cung cấm không ai dám làm càn, mọi người nhìn nhau, không ai hé răng, lại thấy buồn cười, tiếng cười khúc khích không ngớt.
Cuối giờ Mùi đầu giờ Thân, Sùng Đức Thái hậu đích thân tiễn Lục Vi Nhuy và Tạ Đạo Uẩn ra khỏi Sùng Đức cung. Trông cảnh ấy, hai nàng Lục, Tạ cứ như con gái của Thái hậu, còn vợ chồng Tạ An và vợ chồng Lục Nạp ngược lại trở thành khách khứa. Sùng Đức Thái hậu không phải không từng nghĩ đến việc nhận Vi Nhuy, Đạo Uẩn làm nghĩa nữ, nhưng bà là Thái hậu, Thái hậu nhận nghĩa nữ là phải ban tước phong công chúa, việc này liên quan quá lớn. Sùng Đức Thái hậu xưa nay làm việc cẩn trọng, nên ý niệm vừa lóe lên liền bị đè xuống.
Lục Vi Nhuy cùng Tạ Đạo Uẩn lên xe "họa luân tứ vọng", đây là loại xe cưới chỉ phụ nữ quý tộc mới có tư cách ngồi, chỉ có mái che, bốn phía không che chắn để người khác nhìn thấy tân phụ.
Lục Vi Nhuy và Tạ Đạo Uẩn đứng trên xe họa luân tứ vọng, đều dùng hai tay cầm quạt che mặt, nhưng dung nhan kiều diễm vẫn thấp thoáng lộ ra. Đội ngũ rước dâu hàng trăm người đồng thanh reo hò, đoàn xe khởi hành, đi vòng quanh nửa vòng thành dọc theo những con phố chính. Người xem lễ dọc đường đông nghẹt. Hoàng đế cũng chỉ có một hoàng hậu, Trần Thao Chi lại có thể cưới cả hai, chuyện lạ này chưa từng nghe thấy, nhưng đây tuyệt đối là việc tốt, là hỷ sự. Hơn nữa danh tiếng Trần Thao Chi xưa nay vốn tốt, mối tình với hai nàng Lục, Tạ lại đẹp đẽ như vậy, nay việc tốt thành đôi, quả thực cả thành cùng ăn mừng, tựa như ngày lễ vậy.
Phượng Hoàng nhi Mộ Dung Xung cưỡi ngựa quý Long Thành cũng là một thành viên trong đội ngũ thân nghênh đi theo đoàn xe diễu hành. Mộ Dung Lệnh sợ hắn làm chuyện thất lễ, đi bên cạnh giám sát chặt chẽ. Mộ Dung Xung nói với vị tòng huynh này: "A ca, đệ đã thề rồi, tuyệt đối sẽ không làm hỏng sứ mệnh chuyến này của a ca. Đệ chỉ muốn xem hai người vợ của Trần Thao Chi rốt cuộc đẹp đến mức nào, có thắng được tỷ tỷ của đệ không." Nói đoạn, cố thúc ngựa áp sát chiếc xe họa luân tứ vọng kia. Lúc trước cách xa, chỉ thấy dáng người hai nàng, không thấy rõ mặt, khó khăn lắm mới chen lại gần được một chút, thì hai nàng lại dùng quạt tròn che mặt.
Mộ Dung Xung còn muốn chen lại gần hơn, bỗng thấy yên ngựa chấn động, con ngựa dưới háng dừng lại, thúc thế nào cũng không đi. Thấy xe họa luân tứ vọng đi xa dần, đang lúc sốt ruột thắc mắc, chợt nghe bên tai một giọng nói trầm thấp lạnh lẽo: "Tiểu bạch nô, ngươi muốn làm gì?"
Mộ Dung Xung đại nộ, ngoái đầu nhìn lại, người này thân hình như tháp sắt, đứng dưới đất còn cao hơn hắn đang cưỡi trên lưng ngựa cao lớn một cái đầu, râu ria đầy mặt như những ngọn giáo thép đâm xuyên đất mà ra, cánh mũi phập phồng, ánh mắt hung dữ, một tay nắm chặt yên sau ngựa của hắn, con ngựa quý Long Thành thần dũng này vậy mà không bước nổi một bước.
Mộ Dung Xung tuy có gan dạ, nhưng dù sao cũng chỉ là một đứa trẻ chín tuổi, bị gã khổng lồ hung thần ác sát này dọa cho một phen, nhận ra đây là tộc đệ của Trần Thao Chi, trấn tĩnh lại nói: "Khách quý đến xem lễ, có gì không được?" Trong lòng có chút sợ hãi, không dám truy cứu chuyện bị mắng là "tiểu bạch nô" nhục nhã.
Nhiễm Thịnh trầm giọng nói: "Nếu dám quấy rối, làm hỏng hôn lễ của a huynh ta, ta bóp chết ngươi! Ngươi phải hiểu, đây là Kiến Khang, không phải Nghiệp Thành."
Mộ Dung Lệnh và vài thị tòng Tiên Ti thúc ngựa tới, Nhiễm Thịnh liền buông yên ngựa của Mộ Dung Xung, chắp tay với Mộ Dung Lệnh một cái rồi sải bước đuổi theo xe họa luân tứ vọng.
Mộ Dung Lệnh hỏi: "Trung Sơn Vương, Trần Tử Thịnh này đã nói gì với đệ?"
Mộ Dung Xung bị mắng là bạch nô mà không thể trút giận, tâm trạng vô cùng uất ức, hận giọng nói: "Kẻ này vô lễ, có một ngày, ta nhất định dẫn binh san bằng Kiến Khang, người đầu tiên ta không tha chính là Trần Tử Thịnh này."
Mộ Dung Xung không phải không có tâm cơ, khi nói câu này đã dùng tiếng Tiên Ti, nhưng Mộ Dung Lệnh vẫn vô cùng căng thẳng, hạ giọng: "Trung Sơn Vương, tuyệt đối không được nói những lời như vậy nữa. Chúng ta đến đây là có việc cầu cạnh Trần Thao Chi, tứ bá phụ Thái Nguyên Vương bệnh cũ tái phát, quần y bó tay, chỉ có Trần Thao Chi mới có thể có phương thuốc hay. Chúng ta phải nhẫn nhịn cơn giận nhất thời này, sau này sẽ có ngày được ngẩng cao đầu."
Mộ Dung Xung cố gắng bình ổn cơn giận trong lòng, gật đầu: "Đệ hiểu mà, đệ đâu phải người không hiểu lý lẽ." Nhìn theo chiếc xe họa luân tứ vọng đang bị vây quanh đi xa, nói: "Hai người vợ này của Trần Thao Chi dung sắc bình thường, thậm chí có thể nói là xấu xí, đừng nói là so với tỷ tỷ của ta, ngay cả so với Yên Chi võ sĩ của ta còn không bằng. Trần Thao Chi này đúng là có mắt không tròng!"
Mộ Dung Lệnh lúc nãy cũng nhìn thấy hai nàng Lục, Tạ, tuy quạt tròn che mặt không nhìn trọn vẹn, nhưng rõ ràng đều là những mỹ nữ cực kỳ xuất chúng trong người Hán, đâu có dính dáng gì đến chữ xấu xí. Nhưng vì Mộ Dung Xung muốn nói thế, đành phải phụ họa theo để hắn bớt giận, nói: "Trung Sơn Vương nói rất đúng, nói về mỹ nữ, đương nhiên là nữ tử Tiên Ti chúng ta đẹp hơn. Trần Thao Chi không chịu ở lại nước Yên của chúng ta, đó là tổn thất lớn của Trần Thao Chi, sớm muộn gì cũng phải hối hận không kịp..."
Không ngờ Mộ Dung Xung trừng đôi mắt xanh biếc nói: "A ca, huynh đừng nói những lời này với đệ, huynh coi đệ là trẻ con sao!" Hắn thúc ngựa, đi về phía bắc.
Mộ Dung Lệnh lắc đầu, Phượng Hoàng nhi này, coi hắn là trẻ con thì hắn lại tinh ranh vô cùng, nhưng chính những lời điên đảo trắng đen hắn vừa nói chẳng phải là tính trẻ con sao!
---❊ ❖ ❊---
Đội ngũ thân nghênh từ Đài Thành đến Hoành Đường, đám người hầu, kiện phụ, tỳ nữ làm của hồi môn của Lục Vi Nhuy đều đi theo, đông đến hàng trăm người. Đồ đạc trang sức chất đầy tám mươi chiếc xe bò, kéo dài mấy dặm. Dân chúng dọc đường xem náo nhiệt đều trầm trồ thán phục, đều nói Ngô Quận Lục thị gia tài hùng hậu, xem ra là quyết tâm muốn thắng họ Tạ về của hồi môn để làm nổi bật địa vị Tả phu nhân của Lục Vi Nhuy.
Tạ phu nhân Lưu Đạm ngồi cùng xe với phu quân Tạ An, có người hầu báo cáo số lượng của hồi môn của phủ họ Lục, Tạ phu nhân Lưu Đạm kinh ngạc nói: "Phủ họ Tạ ta chỉ chuẩn bị cho A Nguyên bốn mươi tỳ bộc, bốn mươi xe đồ trang sức, thế này chẳng phải bị họ Lục đè bẹp rồi sao? A Nguyên ta ở Trần phủ sẽ thấp hơn Lục Vi Nhuy một bậc!"
Tạ An phe phẩy quạt bồ quỳ, không để tâm, cười nói: "Đấu phú với họ Lục, đó là lấy trứng chọi đá. Nàng có biết họ Lục còn có sáu mươi khoảnh ruộng tốt làm của hồi môn không! Nàng yên tâm, A Nguyên tuyệt đối sẽ không vì thế mà thấp hơn nữ tử họ Lục một bậc."
