Điền Lạc thấy Trần Thao Chi khẳng định chắc nịch rằng trong vòng nửa tháng sẽ có tin tức Mộ Dung Khốc rút quân, trong lòng vừa không dám không tin, lại vừa không dám tin hoàn toàn. Mộ Dung Khốc tuy chưa chiếm được Bồ Phản, nhưng Quan Trung do loạn bốn Phù mà lòng dân chưa định, cũng là thời cơ tốt để dụng binh. Tám vạn đại quân đã vượt sông, sao có thể dễ dàng rút lui như vậy! Thế nhưng, Trần Thao Chi là cánh tay đắc lực được Hoàn Ôn tin cậy, là tuấn kiệt trẻ tuổi được Giang Tả ca tụng có tài làm vua, Trần Thao Chi đã dám khẳng định như vậy, chắc hẳn là có căn cứ. Hơn nữa, kỳ hạn nửa tháng không xa, đến lúc đó là có thể kiểm chứng.
Điền Lạc nói: "Trần Tư mã từ xa tới, trước hãy ở lại ổ bảo của ta vài ngày, sau đó hãy bàn chuyện tái thiết Bắc Phủ quân, thế nào?"
Trần Thao Chi mỉm cười, Điền Lạc đây là muốn xem lời tiên đoán của hắn có linh nghiệm hay không, liền đáp: "Tại hạ còn phải bái phỏng một số ổ bảo khác để cùng bàn đại sự kiến quân, chỉ sợ không thể lưu lại lâu."
Điền Lạc đã hạ quyết tâm, nếu Mộ Dung Khốc thật sự rút quân đúng như Trần Thao Chi dự đoán, thì y sẽ chấp nhận sự bổ nhiệm của triều đình, dẫn bộ hạ gia nhập Bắc Phủ quân. Tất nhiên, y còn có một số điều kiện kèm theo. Còn nếu Trần Thao Chi chỉ là nói bừa, thì y thà ở lại ổ bảo quan sát, đợi thời cơ biến chuyển.
Điền Lạc cười nói: "Năm ổ bảo lớn ở Giang Hoài gồm Đới thị, Thái thị, Quách thị, Ngụy thị và Điền thị ta. Trong đó Đới thị ở huyện Tiêu, quận Lâm Hoài; Quách thị ở huyện Tương, quận Bái, cách đây không xa, lại là thông gia với Điền thị ta. Trần Tư mã và Lưu tướng quân phụ tử cứ ở lại ổ bảo của ta, Điền mỗ sẽ phái người đi mời tông chủ của hai đại ổ bảo này tới đây tụ họp. Các thủ lĩnh ổ bảo xung quanh Từ Châu này ta cũng sẽ mời đến luôn, được không?"
Trần Thao Chi vui mừng khôn xiết, chắp tay nói: "Vậy thì làm phiền Điền tướng quân rồi."
Thế là, Trần Thao Chi cùng Lưu Kiến, Lưu Lao Chi, Tô Kỳ ở lại ổ bảo của họ Điền. Điền Lạc phái hơn mười trang khách thạo việc mang thư của y phi ngựa cấp tốc đến huyện Tiêu, huyện Tương cùng các quận huyện ở Từ Châu, hẹn các thủ lĩnh lưu dân cùng tụ họp tại ổ bảo của Điền thị ở Hạ Bì vào ngày hai mươi lăm tháng này để cùng bàn đại sự.
Trần Thao Chi rất vui, như vậy đỡ phải bôn ba. Lưu Kiến và Lưu Lao Chi phụ tử lại khá lo lắng. Trần Thao Chi nói trong vòng nửa tháng sẽ có tin quân Yên rút lui, nếu như đoán sai thì trước mặt bao nhiêu tông soái ổ bảo này, chẳng phải sẽ mất hết thể diện sao? Lưu Kiến thầm lắc đầu, cho rằng Trần Thao Chi tuy có tài nhưng dù sao vẫn còn trẻ, ngôn hành chưa đủ cẩn trọng, không cần thiết phải nói chắc nịch như vậy. Nhưng lời đã nói ra, như bát nước đổ đi, chỉ đành lo lắng chờ đợi.
Lưu Lao Chi thấy Tô Kỳ dường như không chút lo lắng, y biết Tô Kỳ từng theo Trần Thao Chi đi sứ Trường An và Nghiệp Thành, liền hỏi: "Tô quân tào, Trần Tư mã nói Mộ Dung Khốc sẽ rút quân, không biết dựa vào đâu?"
Tô Kỳ là một trong số ít người biết bí mật Trần Thao Chi dụ dỗ Mộ Dung Khốc dùng Ngũ thạch tán. Y biết chuyện này tuyệt đối không được nói cho người khác, liền cười: "Tại hạ cũng không biết Trần Tư mã dựa vào đâu, nhưng từ khi theo ngài ấy một năm nay, mọi việc Trần Tư mã dự liệu đều trúng phóc, linh nghiệm như thần, tại hạ thực sự bái phục sát đất. Lưu tham quân không cần lo lắng, tin tức sẽ sớm truyền đến thôi."
Lưu Lao Chi gật đầu. Y từng nghe Nhiễm Thịnh nói, loạn bốn Phù ở Quan Trung chính là do Trần Thao Chi bày mưu, buồn cười là Phù Kiên lại bị che mắt, tưởng là lời gièm pha của người Tiên Ti, hận thấu xương.
Những ngày sau đó, Trần Thao Chi cùng Lưu Lao Chi, Tô Kỳ cưỡi ngựa du ngoạn dưới chân núi Ỷ Túc. Hoàng Tiểu Thống mang theo hai con ưng là "Lệ Thiên" và "Phù Dao". Cặp chim ưng trắng Liêu Đông này bay nhanh như chớp, nghe tiếng còi là quay về, đã vô cùng thuần phục. Trần Thao Chi cho Lưu Lao Chi, Tô Kỳ và những người khác mặc giáp đen, đội mũ đen của quân Tiên Ti, hành động kín đáo về phía núi Ngải Sơn, rồi huấn luyện hai con ưng đuổi theo đội quân áo đen này. Ban đầu, "Lệ Thiên" và "Phù Dao" nhìn những quân áo đen này như không, chỉ lo tìm kiếm thú rừng. Trần Thao Chi lại ra lệnh cho Lưu Lao Chi, Tô Kỳ bắt hai con mèo rừng lớn, dùng dây thừng buộc cổ, để mèo rừng chạy. Thế là "Lệ Thiên" và "Phù Dao" đang bay trên không trung trăm trượng nhanh chóng phát hiện ra dấu vết quân áo đen, cứ lượn lờ trên không, bám theo quân áo đen không rời. Huấn luyện như vậy vài ngày, "Lệ Thiên" và "Phù Dao" không cần nhìn thấy mèo rừng nữa, cứ thấy quân áo đen là sẽ truy vết.
Lưu Lao Chi kinh ngạc nói: "Chim ưng trắng này có thể dùng để làm trinh sát, hơn nữa bay rất nhanh, phạm vi ba mươi dặm không cần nửa canh giờ là có thể tìm kiếm xong, lợi hại hơn nhiều so với kỵ binh trinh sát."
Tô Kỳ lại lo lắng: "Chim ưng trắng này xuất thân từ người Tiên Ti, sợ rằng người Tiên Ti cũng biết dùng chim ưng để trinh sát."
Trần Thao Chi cười: "Người Tiên Ti chỉ dùng để săn bắn, vẫn chưa biết huấn luyện chim ưng để trinh sát. Tuy nhiên, cái này cũng chỉ có tác dụng hỗ trợ trinh sát khẩn cấp, hành quân đánh trận không thể quá dựa dẫm vào loài cầm thú vô tri này."
... Ngày hai mươi mốt tháng tư, thời tiết trong xanh, bầu trời không một gợn mây. Trần Thao Chi cùng Lưu Lao Chi, Tô Kỳ, Hoàng Tiểu Thống đang cưỡi ngựa thả ưng giữa núi Ỷ Túc và núi Ngải Sơn, thì người của Điền Lạc phi ngựa tới, mời Trần Thao Chi về ổ bảo nghị sự. Tô Kỳ lập tức nói: "Tin tức Mộ Dung Khốc rút quân đã truyền về rồi sao?"
Trang khách đáp: "Có tin báo từ phía Bắc truyền về."
Lưu Lao Chi mừng rỡ: "Vậy chắc chắn là đúng rồi."
Trần Thao Chi cùng Lưu Lao Chi, Tô Kỳ phi ngựa trở về ổ bảo Điền thị. Điền Lạc đứng dưới hiên đại sảnh đón tiếp, vỗ tay cười lớn: "Trần Tư mã, thật là liệu sự như thần!" Đợi Trần Thao Chi xuống ngựa, y liền nắm tay nói: "Điền mỗ muốn hỏi, Trần Tư mã làm sao biết Mộ Dung Khốc muốn rút quân? Ta nghe nói Trần Tư mã tinh thông Dịch lý, chẳng lẽ là bói toán mà biết trước?"
Trần Thao Chi cười: "Không phải vậy. Tại hạ năm ngoái từng gặp Mộ Dung Khốc, nhận thấy ông ta có bệnh tiêu khát, đoán rằng sang xuân bệnh tình ắt phát tác dữ dội. Lãnh quân tác chiến mà tâm bất tòng tâm, Bồ Phản không chiếm được, tự nhiên phải rút quân."
Điền Lạc kinh ngạc không thôi. Y cũng nghe nói Trần Thao Chi là đệ tử của Đan đạo đại sư Cát Tiên Ông, đã chữa khỏi bệnh nan y cho tiểu thư Trần Quận Tạ thị và nhờ đó mà kết thành lương duyên, nên chuyện Trần Thao Chi nhìn ra Mộ Dung Khốc sẽ phát bệnh nặng từ năm ngoái là hoàn toàn có thể.
Điền Lạc hỏi: "Bệnh của Mộ Dung Khốc có thể khỏi không?"
Trần Thao Chi đáp: "Thọ không quá mùa đông năm nay."
Điền Lạc ngập ngừng một lát, lại hỏi: "Trần Tư mã không quản vất vả, vội vã kiến quân, chẳng lẽ triều đình sắp có ý định Bắc phạt?"
Trần Thao Chi mỉm cười: "Mộ Dung Khốc qua đời, nước Yên ắt loạn, đây chẳng phải là thời cơ tốt để Bắc phạt sao? Điền tướng quân muốn lập công danh, trở về nơi tổ tiên sinh sống, còn đợi lúc nào nữa!"
Trần Thao Chi thong dong tự tin, vài câu ngắn gọn đã có sức lay động mạnh mẽ. Điền Lạc bỗng cảm thấy trong lòng nóng rực. Bắc phạt, Bắc phạt, trở về cố viên Lư Long ở Hà Bắc, đây là những lời Điền Lạc thường nghe từ ông nội và cha mình. Đặc biệt là ông nội, luôn mơ về quê hương. Khi còn nhỏ, Điền Lạc thường ngồi trên đầu gối ông nội nghe kể về sông Ẩm Mã, núi Đại Vũ ở quê nhà. Ông nội kể như thể đó là chốn tiên cảnh, khiến Điền Lạc vô cùng ngưỡng mộ. Giờ đây, đã năm mươi năm kể từ khi Nam độ thời Vĩnh Gia, những bậc tiền bối từng buộc phải rời bỏ quê hương đã qua đời gần hết, thế hệ trẻ sau này ngày càng nguội lạnh ý niệm trở về quê cũ. Họ tưởng rằng Hạ Bì ở Từ Châu chính là quê hương của mình, quên mất Lư Long quận ở U Châu mới là mảnh đất nơi tổ tiên Điền thị sinh ra và chết đi. Điền Lạc là tông chủ, vừa lo lắng vừa bất lực, mà lời của Trần Thao Chi đã thắp lên khao khát trong lòng y. Núi Đại Vũ, sông Ẩm Mã, đây là dấu ấn trong huyết mạch của y. Bắc phạt, vượt sông, trở về quê hương nơi các bậc liệt tổ liệt tông từng sinh sống, để hài cốt của ông nội và cha được quy táng về nghĩa trang Điền thị ở Lư Long, đây là đạo hiếu của con cháu, đạo hiếu lớn hơn trời.
Đêm đó, Điền Lạc mời Trần Thao Chi, Lưu Kiến ngồi đối diện dưới ánh nến đàm đạo, nói đến đoạn hùng tâm tráng chí, không khỏi thở dài rơi lệ...
Ngày hai mươi bốn tháng tư, tông chủ Đới thị ở huyện Tiêu, quận Lâm Hoài là Đới Tuần, tông chủ Quách thị ở huyện Tương, quận Bái cùng lúc đến nơi. Trần Thao Chi cùng Điền Lạc ra đón. Ngày hôm đó, các chủ nhân của các ổ bảo lớn nhỏ trong vòng ba trăm dặm Từ Châu hầu như đã đến đủ, tổng cộng mười chín người. Mười chín thủ lĩnh lưu dân này dưới quyền có hơn hai mươi vạn lưu dân và gần bốn vạn tư binh, tập hợp lại thế lực vô cùng lớn mạnh.
Đêm đó, ổ bảo Điền thị mở tiệc lớn, Điền Lạc mời Trần Thao Chi cùng ngồi vào ghế chủ khách với y. Điền Lạc nói với các thủ lĩnh lưu dân đang ngồi đó: "Điền mỗ nhận lời ủy thác của Trần Tư mã, mời chư vị đến đây để cùng bàn đại sự."
Trần Thao Chi trước tiên mời rượu mọi người, sau đó nói về việc triều đình muốn tái thiết Bắc Phủ quân, cần sự giúp đỡ hết mình của các vị hiền tài ở đây...
Đới Tuần, Quách Tuần và những người khác nhìn Trần Thao Chi còn quá trẻ, tuy sớm nghe danh người này, nhưng Trần Thao Chi dù sao cũng chỉ là một sĩ tộc thứ cấp, Tư mã lục phẩm, ngài ấy có thể mang lại điều kiện ưu đãi gì để chiêu mộ họ?
Quách Tuần tính tình thẳng thắn, liền lên tiếng: "Dám hỏi Trần Tư mã, triều đình muốn trưng dụng chúng ta vì nước hiệu lực, làm sao biết không phải là nhân cơ hội này để suy yếu vũ lực của chúng ta, tranh giành lưu dân với chúng ta? Phải biết rằng các thủ lĩnh lưu dân vượt sông ngoại trừ Hi thái úy, không ai có kết cục tốt đẹp!"
Trần Thao Chi đáp: "Vượt sông để làm gì? Ngoại trừ việc yết kiến hoàng đế, nhận phong thưởng, không cần chư vị phải vượt sông. Triều đình tái thiết Bắc Phủ quân là để Bắc phạt. Chư vị mỗi người lãnh đạo tư binh của mình, chấp nhận biên chế của Bắc Phủ quân, nhận quân lương, đợi thời cơ, lập công danh, trở về cố viên."
Các thủ lĩnh lưu dân vừa nghe, điều kiện này không tệ. Mỗi người tự quản lý bộ hạ, lại có lương thảo cung ứng. Phải biết rằng những ổ bảo này nuôi một lượng lớn tư binh thực sự là giật gấu vá vai, ngoài cày cấy ra chỉ biết dựa vào cướp bóc để duy trì. Nếu có triều đình cung ứng lương thảo, đương nhiên sẽ nhẹ nhàng hơn nhiều. Còn đối với triều đình, những vũ trang lưu dân này vốn được huấn luyện kỹ càng, binh khí giáp trụ đầy đủ, chỉ cần bổ sung một chút là có thể thành quân, có sức chiến đấu ngay, điều này tiết kiệm hơn nhiều so với việc chiêu mộ tân quân.
Những thủ lĩnh lưu dân này thấy Điền Lạc với tư cách là chủ nhà đứng ra mời mọi người bàn việc này, thì chắc chắn Điền Lạc ủng hộ Trần Thao Chi. Điền thị là tông bộ lưu dân lớn nhất vùng Từ Châu, Điền thị quy phụ Bắc Phủ quân, những tông bộ nhỏ khác tự nhiên sẽ noi theo Điền thị. Nhưng họ vẫn có những lo ngại riêng, sợ bị thôn tính, sợ bị bắt nạt. Họ lần lượt đặt câu hỏi cho Trần Thao Chi, Trần Thao Chi lần lượt giải đáp, cơ bản là dựa theo số lượng tư binh mà ban cho võ chức tương ứng, từ Kỵ đốc đến Du kích tướng quân, Long nhương tướng quân. Các thủ lĩnh lưu dân tỏ ý đồng tình, dù sao thì ai nắm nhiều binh, võ chức phẩm cấp cao là hợp lý nhất, sau đó là xem quân công, lập công thì thăng thưởng.
Mà việc Trần Thao Chi liệu sự như thần cũng thông qua Điền Lạc lan truyền trong các thủ lĩnh lưu dân. Những thủ lĩnh lưu dân xuất thân thứ tộc này rất khâm phục Trần Thao Chi, một người xuất thân hàn môn nhưng đã quật khởi. Lời lẽ của Trần Thao Chi lại vô cùng giàu sức truyền cảm, mang đến cho họ hy vọng. Thông qua Bắc phạt lập công, họ có thể trở về quê cũ, hơn nữa con cháu trong gia tộc có thể nhập sĩ, thay vì chỉ quanh quẩn trong ổ bảo chật hẹp.
