Lục Nạp xem qua vài tờ, trong đó phần lớn là những lời tương tư, đây là do Thao Chi viết riêng cho Vi Nhụy xem, bèn gấp sách lại, hỏi: "Thao Chi, đây là thể văn gì?"
Trần Thao Chi đáp: "Nhật ký."
"Nhật ký?" Lục Nạp cười nói: "Trong "Tân tự" của Lưu Hướng có viết 'giám sát lỗi lầm của quân vương mà ghi chép lại, đó gọi là nhật ký', vốn là chức trách của sử quan. Nhật ký của Thao Chi, chẳng phải là ý 'mỗi ngày tự kiểm điểm ba lần' sao." Nói đoạn, ông đưa cuốn sách cho Lục Vi Nhụy.
Lục Vi Nhụy đón lấy cuốn nhật ký, cảm giác cầm trên tay rất dày dặn, đóng bìa tinh xảo. Đây là thứ Trần lang quân viết riêng cho nàng xem, trong lòng vô cùng vui mừng, nhưng nàng không hề mở ra xem, chỉ ôm trong tay, lặng lẽ quỳ ngồi.
Lục phu nhân Trương Văn Hoàn thấy Vi Nhụy coi cuốn sách như trân bảo, liền mỉm cười nói: "Thao Chi không ở Kiến Khang, nhưng Kiến Khang lại lan truyền đầy rẫy những giai thoại về chàng. Gần đây lại có lời đồn, nói công chúa nước Yên muốn chiêu mộ chàng làm phò mã, không biết có chuyện này không?"
Trần Thao Chi giật mình. Chuyện này chàng chỉ mới nói với Hoàn Ôn và Khước Siêu, sao lại thành lời đồn ở Kiến Khang rồi? Nếu ngay cả Lục phu nhân vốn ít khi ra ngoài cũng biết, thì lời đồn này hẳn không phải mới ngày một ngày hai. Rốt cuộc là ai tiết lộ ra ngoài? Tuy đoàn tùy tùng và quân sĩ theo chàng đi sứ có hơn ba trăm người, nhưng những kẻ theo đến tận Nghiệp Thành chỉ có Nhiễm Thịnh, Thẩm Xích Kiềm, Tô Kỳ, Hoàng Tiểu Thống, cùng sáu thân binh họ Thẩm, sáu thân binh họ Tô và bốn quân sĩ Tây Phủ. Những người biết rõ toàn bộ mưu kế chỉ có Nhiễm Thịnh, Thẩm Xích Kiềm và Tô Kỳ, ba người này tuyệt đối đáng tin. Những người biết một phần mưu kế là Đoàn Chiêu, hai thân binh họ Tô tạm ở lại Trường An, và hai quân sĩ Tây Phủ bố trí tại từ đường Tây Môn Báo. Những người này đều được tuyển chọn kỹ lưỡng, trung thành đáng tin. Hơn nữa, sau khi rời Nghiệp Thành, chàng đã nghiêm khắc dặn dò họ rằng khi về đến Giang Đông không được nói với người khác về chuyện tung tin đồn ly gián, sao lại có lời đồn công chúa nước Yên muốn gả cho chàng? Tuy chuyện này không quá nghiêm trọng, nhưng việc cơ mật lại bị truyền đi nhanh như vậy, dù sao cũng chẳng phải điềm lành.
Lục phu nhân Trương Văn Hoàn thấy Trần Thao Chi trầm tư không nói, tưởng rằng chàng đang lúng túng, bèn cười bảo: "Thao Chi có thể kiên quyết từ chối sự cám dỗ về quan cao lộc hậu và mỹ sắc của người Tiên Ti, đây quả là một giai thoại đẹp."
Trần Thao Chi trấn tĩnh lại, liền kể lại những khúc mắc với Thanh Hà công chúa Mộ Dung Khâm Chẩm, cuối cùng nói: "Ta đã nói với Thái phó nước Yên là Mộ Dung Khác rằng: 'Tại hạ tông tộc đều ở Giang Đông, làm sao có thể bỏ quê cha đất tổ mà làm quan cho quý quốc! Thanh Hà công chúa tuy cao quý xinh đẹp, nhưng tại hạ đã có người trong lòng, không dám trèo cao'."
Lục Nạp và phu nhân Trương Văn Hoàn nhìn nhau, rồi cùng đổ dồn ánh mắt về phía Lục Vi Nhụy. Lục Vi Nhụy đỏ mặt, dung mạo rạng rỡ.
Lục phu nhân Trương Văn Hoàn thở dài, nói với Lục Nạp: "Phu quân, ông xem hai đứa nhỏ tội nghiệp này, còn phải đợi đến bao giờ nữa. Thao Chi và Vi Nhụy đều đã hai mươi tuổi rồi, yêu thương nhau mà không thể kết hôn, nhìn thật không đành lòng. Hay là hai chúng ta lại đi cầu xin nhị huynh một lần nữa?"
Lục Nạp cau mày. Tính khí của nhị huynh Lục Thủy ông hiểu rõ nhất. Dòng máu bướng bỉnh của dòng chính họ Lục ở chỗ nhị huynh càng trở nên trầm trọng, đôi khi quả thực không thể lý giải nổi. Đi cầu xin ông ta, ngoài việc bị mắng nhiếc một trận thì chẳng thu hoạch được gì.
Lục phu nhân Trương Văn Hoàn lại nói với Trần Thao Chi: "Thao Chi trí tuệ hơn người, ở Trường An, ở Nghiệp Thành đều có thể ung dung thoát thân, cũng phải nghĩ cách thuyết phục nhị bá của Vi Nhụy mới được."
Trần Thao Chi thầm nghĩ: "Đối với người Đê, người Tiên Ti, ta có thể tùy ý hành động, nhưng đối với Lục Thủy, ta lại là 'ném chuột sợ vỡ bình'." Chàng đáp: "Vì lời hẹn ba năm với Vi Nhụy, ta sẽ cố gắng hết sức, nhất định phải cưới Vi Nhụy làm vợ."
Khoảnh khắc này, Trần Thao Chi đã hạ quyết tâm, phải mượn thế để đả kích Lục Thủy, nhưng không thể làm lung lay căn cơ của họ Lục. Chàng phải tìm ra điểm cân bằng trong đó.
Lục Nạp nói: "Thao Chi đã rất nỗ lực rồi. Lần này chàng không ngại gian hiểm đi sứ trở về, Hoàn Đại tư mã và Lang Nha vương đều hết lời khen ngợi, việc thăng chức là tất yếu, chỉ mong nhị huynh có thể thay đổi thành kiến với Thao Chi."
Lục phu nhân Trương Văn Hoàn "ừ" một tiếng, nhớ lại chuyện Bản Lật kể hôm qua về việc Trần Thao Chi đi thăm tiểu thư nhà họ Tạ. Dù biết Tạ Đạo Uẩn bệnh nặng, nhưng trong lòng phu nhân vẫn không tránh khỏi gợn sóng, bà hỏi: "Thao Chi, tiểu thư nhà họ Tạ bệnh tình thế nào rồi?"
Bị Lục phu nhân hỏi thẳng như vậy, Trần Thao Chi hơi lúng túng, đáp: "Tuy chưa thể xác định có phải là lao phổi hay không, nhưng bệnh tình quả thực rất nặng. Ta đã kê một thang thuốc để thử xem sao, ba ngày nữa sẽ tái chẩn."
Đúng lúc này, Bản Lật ở ngoài hành lang nói: "Gia chủ, Trần lang quân có năm hòm quà ở đây, gồm bốn tấm da chồn tía, bốn mươi viên ngọc phương Bắc, hai mươi củ nhân sâm trăm năm, hai mươi xấp vải dệt Quan Trung, hai mươi xấp lụa Nghiệp Thành, hai mươi cuộn giấy Đằng Giác Quan Trung, hai nghiên mực Đào Hà, một cuốn 'Thuật Hành Phú' của Thái Ung..."
Lục Nạp nghe đến giấy Đằng Giác, nghiên mực Đào Hà đã lộ vẻ vui mừng, đợi khi nghe có cuốn "Thuật Hành Phú" của Thái Trung lang thì càng vui mừng hơn. Ông lập tức đứng dậy lấy ra thưởng lãm, đó là cuộn trường quyển do Thái Ung viết bằng lối chữ Phi Bạch tự sáng tạo, ông mừng rỡ nói: "Cuốn sách này rất quý giá, Thao Chi có được từ đâu?"
Trần Thao Chi đáp: "Là quà tặng của Dương Bình công Phù Dung nước Tần của người Đê."
Trương Văn Hoàn thấy phu quân Lục Nạp hớn hở ra mặt, cố ý hỏi: "Phu quân vốn có danh tiếng thanh cao, tiết hạnh tuyệt tục, xưa nay không nhận hối lộ, sao hôm nay lại phá lệ?"
Lục Nạp cười lớn: "Làm gì có chuyện đó, đây là hối lộ sao? Quà của Thao Chi, ta có gì mà không nhận được."
Lục Vi Nhụy ôm cuốn nhật ký, nghe Trương di và cha đùa giỡn, trong lòng vừa thẹn vừa vui. Cha đã coi Trần lang như con rể rồi.
Trương Văn Hoàn cười đứng dậy nói: "Phu quân đi cùng ta xem ngọc phương Bắc Thao Chi tặng đi, ngọc phương Bắc hiếm có, cho Đạo Phụ đính một viên lên vành mũ." Lục Đạo Phụ chính là đứa con trai Trương Văn Hoàn sinh đầu năm, trắng trẻo đáng yêu.
Sau khi vợ chồng Lục Nạp rời đi, tiểu đồng hầu hạ trong thư phòng cũng lui ra, trong phòng chỉ còn Trần Thao Chi và Lục Vi Nhụy, nhưng cả hai cũng chỉ nắm tay thì thầm.
Lục Vi Nhụy kể chi tiết cho Trần Thao Chi nghe chuyện hôm đó đến ngõ Ô Y thăm Tạ Đạo Uẩn, khi nói đến việc nàng vì xúc động mà bảo Tạ Đạo Uẩn hãy gả cho Trần Thao Chi...
Trần Thao Chi đưa ngón tay khẽ ấn lên đôi môi mềm mại của Lục Vi Nhụy, ý trách móc: "Sao lại nói lời đó? Cho dù nhị bá phụ của nàng không cho phép, ta cũng nhất định phải cưới nàng." Chàng dừng lại, hạ thấp giọng: "Chúng ta đã có thực chất vợ chồng rồi mà."
Mặt Lục Vi Nhụy nóng bừng, nói nhỏ: "Trần lang, thiếp biết thiếp nói sai rồi. Thiếp muốn gả cho Trần lang, nhưng xin Trần lang nhất định phải chữa khỏi bệnh cho Tạ tỷ tỷ. Không biết tại sao, thiếp cứ cảm thấy chỉ có Trần lang mới chữa khỏi bệnh cho tỷ ấy, chữa khỏi rồi thiếp mới yên tâm."
Trần Thao Chi khẽ thở dài: "Vi Nhụy, nếu trong lòng có ấm ức thì cứ nói với ta, ta không muốn nàng kìm nén bản thân, tỏ vẻ rộng lượng như vậy."
Lục Vi Nhụy nhìn Trần Thao Chi bằng đôi mắt sáng ngời, nói: "Thiếp thực lòng nghĩ vậy. Từ nhỏ thiếp đã không biết ghen tuông là gì, có lẽ vì chưa từng có ai tranh giành với thiếp thứ gì. Thiếp cũng không muốn tranh giành với ai, Tạ tỷ tỷ kia cũng đâu có muốn cướp Trần lang khỏi tay thiếp. Nếu Tạ tỷ tỷ cứ bệnh mãi không khỏi, đó mới thực sự là mang trái tim của Trần lang đi mãi mãi."
Trần Thao Chi mỉm cười, nhìn chằm chằm Lục Vi Nhụy, đột nhiên nâng khuôn mặt nàng lên rồi hôn xuống. Người con gái khiến chàng yêu đến đau lòng này, vừa thuần khiết vừa nhạy cảm, vừa lương thiện vừa thông tuệ.
Khi rời khỏi phủ họ Lục, Trần Thao Chi nhờ Bản Lật giúp chàng điều tra trong phường xem lời đồn về việc công chúa nước Yên muốn gả cho chàng bắt nguồn từ đâu. Không ngờ Bản Lật đáp ngay: "Là chính những người Tiên Ti đó tự nói ra mà."
"À!" Trần Thao Chi bật cười, lòng nhẹ nhõm, hóa ra là vậy, là chàng đa nghi rồi.
...Sứ giả nước Yên là Hoàng Phủ Chân sau khi đạt được minh ước với nước Tấn, liền vội vã muốn về Nghiệp Đô phục mệnh. Tất nhiên, cũng không thể quá vội, như vậy thiếu phong độ, nên ngày mười ba tháng chín, Hoàng Phủ Chân được Trần Thao Chi tháp tùng lên núi Trực Độc, nhìn sông lớn chảy về đông, trong lòng nghĩ đến ngày nào đó thiết kỵ Đại Yên sẽ "ném roi chặn dòng sông", lập ngựa trên núi Trực Độc...
Từ núi Trực Độc trở về, trời lại đổ mưa phùn. Vì mưa nên trời tối sớm, Trần Thao Chi cùng Nhiễm Thịnh, Thẩm Xích Kiềm vài người về đến phủ họ Cố, liền thấy hai đầy tớ phủ họ Cố cầm lồng đèn giấy dầu đứng ngóng trước cửa. Thấy Trần Thao Chi, họ liên tục nói: "Trần lang quân về rồi, Trần lang quân về rồi." Liền thấy Tạ Thiều chạy ra, nói tỷ tỷ Tạ Đạo Uẩn của cậu cả ngày không ăn được gì, đêm đến ăn nửa bát cháo đậu cũng nôn ra hết, nói ngực nóng rát khó chịu.
Trần Thao Chi xuống xe bò, sai người dắt ngựa đen đến, chỉ đội một chiếc nón lá, thúc ngựa phi về hướng ngõ Ô Y, Nhiễm Thịnh, Tạ Thiều và những người khác vội vàng đuổi theo.
Liễu Nhứ đang lo lắng chờ ở hành lang cổng phủ họ Tạ, thấy Trần Thao Chi áo quần ướt sũng vội vã đến, liền dẫn chàng đến tiểu viện Tường Vi, vừa đi vừa nói về bệnh tình của Đạo Uẩn nương tử, nói rằng hôm qua đã cảm thấy không khỏe nhưng lại cố nhịn.
Đến tiểu viện Tường Vi, Tạ An, Tạ Vạn và phu nhân đều ở đó. Trần Thao Chi vội vã hành lễ, lấy khăn lau khô nước mưa trên tay rồi vào phòng ngủ của Tạ Đạo Uẩn.
Tạ Đạo Uẩn tựa ngồi trên chiếc giường lớn có bình phong ba mặt, màn giường màu trắng trăng được vén lên hai bên, vài tỳ nữ vẻ mặt thê lương đứng hầu một bên.
Tạ Đạo Uẩn cuối cùng cũng không còn sức để búi tóc trang điểm ra gặp Trần Thao Chi nữa, tóc nàng búi thành một lọn xõa sau lưng, sắc mặt tái nhợt bất thường. Thấy Trần Thao Chi đột ngột bước vào, nàng giật mình, vốn đang tựa ngồi liền lập tức thẳng lưng ngồi dậy, gọi một tiếng: "Tử Trọng..."
Trần Thao Chi không nói gì, gật đầu chào, xoa xoa tay rồi bắt mạch cho Tạ Đạo Uẩn. Chàng vốn lo bàn tay mình bị mưa lạnh làm ướt sẽ làm lạnh nàng, không ngờ cổ tay nàng còn lạnh hơn cả ngón tay chàng!
Tạ Đạo Uẩn không dám cử động, rủ mắt nhìn xuống, thấy áo thu của Trần Thao Chi ướt đẫm, chợt có một giọt nước rơi trên mu bàn tay nàng. Nàng chậm rãi ngước mắt nhìn lên, thì ra là một lọn tóc mai của Trần Thao Chi đang nhỏ nước.
Tạ Đạo Uẩn há miệng định nói, Trần Thao Chi dùng ánh mắt ngăn nàng lại, đổi tay khác bắt mạch. Một lúc lâu sau mới hỏi về tình hình uống thuốc, Tạ Đạo Uẩn nói: "Chỉ là ngực khó chịu, không muốn ăn uống."
Trần Thao Chi hiểu đây là do phương thuốc trị lao phổi trước đó có dược tính quá mạnh, cơ thể Tạ Đạo Uẩn quá yếu ớt không chịu nổi, nhưng thế này thì biết làm sao?
Trần Thao Chi suy đi nghĩ lại, đổi phương thuốc, lấy bổ dưỡng làm chủ. Đây là coi Tạ Đạo Uẩn như bệnh viêm phổi mãn tính mà chữa, chỉ có thể thử cách này thôi.
