Ngày hai mươi bảy tháng bảy, giờ Thìn ngày Giáp Tuất, Hoàng đế Tư Mã Dục triệu tập bá quan tại điện Thái Cực, ban ấn thụ cho các tướng lĩnh Bắc Phủ. Trong đó, Trần Thao Chi và Hoàn Thạch Tú được Hoàng đế ban tặng bảo kiếm để làm nổi bật vị thế siêu nhiên của hai người tại Bắc Phủ. Hiện tại, Trần Thao Chi là Châu Tư Mã hàm lục phẩm kiêm nhiệm Ưng Dương Tướng quân hàm ngũ phẩm; Hoàn Thạch Tú là Châu Biệt giá hàm lục phẩm kiêm nhiệm Uy Viễn Tướng quân hàm ngũ phẩm. Văn quan kiêm nhiệm võ chức mà cao hơn một phẩm là chuyện hết sức bình thường.
Sau khi bãi triều, Hoàn Thạch Tú, Điền Lạc cùng mười hai tướng lĩnh Bắc Phủ theo Trần Thao Chi về phủ đệ bên bờ sông Tần Hoài dự tiệc, uống rượu ngon Kinh Khẩu, thưởng thức món ngon nhà họ Trần. Trần Thao Chi khéo làm chủ nhà, nhiệt tình, nho nhã, hài hước, khiến khách khứa như ngồi trong gió xuân.
Thái Quảng nói với Hoàn Thạch Tú: "Ngày mai chúng ta phải trở về Kinh Khẩu và Quảng Lăng, nhưng nếu không thể tham dự hôn lễ của Trần Tư Mã thì quả là một điều đáng tiếc. Thái hậu ban hôn, hai vị phu nhân, đây là kỳ duyên và thịnh sự chưa từng có. Tại hạ mạn phép thỉnh cầu Hoàn Biệt giá khi đó hãy nói giúp chúng ta với Hoàn Thứ sử, xin nghỉ năm ngày để chúng ta có thể tới Kiến Khang uống một chén rượu mừng của Trần Tư Mã."
Điền Lạc, Ngụy Càn và những người khác đều tán thành, khẩn khoản nhờ Hoàn Biệt giá nói giúp đôi lời.
Hoàn Thạch Tú gật đầu: "Được, hôn lễ của Tử Trọng huynh là dịp không thể bỏ lỡ. Kinh Khẩu cách Kiến Khang cũng không xa, cưỡi ngựa đi về năm ngày là đủ."
Hôm sau, Hoàn Thạch Tú cùng Điền Lạc, Thái Quảng và các tướng lĩnh Bắc Phủ trở về Kinh Khẩu, tới phủ An Bắc Tướng quân phục mệnh Hoàn Hy. Vì thời gian đến ngày tám tháng tám - ngày cử hành hôn lễ của Trần Thao Chi - không còn nhiều, Hoàn Thạch Tú bèn nhắc đến chuyện xin nghỉ. Hoàn Hy nhíu mày, vết sẹo do tên bắn trên má trái vặn vẹo, thần tình nghiêm nghị như thể đại sự quốc gia đang vô cùng cấp bách, nói: "Bắc Phủ mới thành lập, đang cần tăng cường luyện binh, sao có thể để các tướng lĩnh cùng nhau xin nghỉ, không ổn, thật sự không ổn chút nào."
Hoàn Thạch Tú cảm thấy mất mặt, không ngờ đường huynh lại không nể tình đến vậy. Anh ta nhận lời ủy thác của các tướng lĩnh Bắc Phủ, nếu việc nhỏ nhặt này cũng không xin được thì sau này còn uy tín gì trước mặt Điền Lạc, Thái Quảng. Anh ta nén giận, nói: "Từ đây tới Kiến Khang chỉ hơn trăm năm mươi dặm, tham dự hôn lễ của Trần Tử Trọng đi về chỉ mất năm ngày. Đây không phải lúc quân tình khẩn cấp, sao không hòa mục với các tướng lĩnh, cùng mọi người vui vẻ một phen!"
Hoàn Hy không phải cố ý làm mất mặt đường đệ Hoàn Thạch Tú, hắn chỉ muốn tỏ ra mọi quyết định của mình đều đã suy tính kỹ càng. Thuật ngự hạ là không dễ hứa hẹn, đây là thuật quyền mưu, cũng có thể coi là vận dụng linh hoạt câu "Muốn đoạt lấy nó, trước hết phải cho nó" trong "Lão Tử ngũ thiên văn". Hắn muốn Hoàn Thạch Tú cảm thấy mình uy nghiêm khó lường, đây cũng là điều cha hắn - Hoàn Ôn - dạy bảo, chỉ là Hoàn Ôn không ngờ con trai lại áp dụng thuật này lên người đường đệ.
Hoàn Hy làm vẻ uy nghiêm một lúc rồi dịu giọng: "Tử Trang, đã là ngươi đề xuất chuyện này, sao ta lại không đồng ý? Mùng sáu hãy đi, mùng mười nhất định phải quay về."
Hoàn Thạch Tú tuy đã được Hoàn Hy đồng ý nhưng trong lòng vẫn rất khó chịu, thầm nghĩ: "Đã muốn đồng ý, hà tất lúc trước lại nói không ổn này nọ! Ta với ngươi cùng tổ cùng tông, là bác cả bảo ta phò tá ngươi, vậy mà ngươi lại giở trò quyền mưu vụng về này với ta, thật nực cười! Thật đáng khinh!"
Còn Hoàn Hy lại tưởng rằng mình đã thể hiện được thủ đoạn ân uy song hành, vô cùng đắc ý.
... Chiều hôm đó, Trần Thao Chi từ chỗ ở của Si Siêu trở về phủ, thấy hai bà vú của phủ họ Tạ đang chờ ở tiền sảnh, nói là Đạo Uẩn nương tử mời Đinh tẩu tẩu và Nhuận Nhi tới phủ nghe đàn, đàn Tiêu Vĩ đã lên dây và chỉnh âm xong xuôi.
Đang nói chuyện, Nhuận Nhi theo Liễu Nhứ đi ra, nói: "Sửu thúc, Sửu thúc mẫu họ Tạ mời Nhuận Nhi tới nghe đàn, Sửu thúc đi cùng Nhuận Nhi nhé?"
Trần Thao Chi hỏi: "Mẹ con đâu?"
Nhuận Nhi đáp: "Mẹ không đi." Rồi khẽ cười: "Sửu thúc mẫu họ Tạ thực ra là muốn mời Sửu thúc tới nghe đàn đấy."
Liễu Nhứ ở bên cạnh mím môi cười.
Trần Thao Chi và cháu gái Nhuận Nhi đến tiểu viện Tường Vi của phủ họ Tạ. Tạ Đạo Uẩn rất trang trọng với lần gảy đàn này, nàng tắm rửa, đốt hương. Thấy Trần Thao Chi và Nhuận Nhi tới, nàng mỉm cười hành lễ, không nói gì thêm mà lập tức chỉnh dây, hạ mi rủ mắt, tay trái nhấn dây, tay phải gảy, tiếng "tranh" vang lên đầy dư âm, thanh phong nhã vận tràn ngập căn phòng.
Tạ Đạo Uẩn đang tấu chính là khúc "Lưu Thủy" mà hai năm trước, vào đêm sinh nhật hai mươi tuổi của nàng tại Hội Kê, Trần Thao Chi đã đội tuyết tới tặng. Hiếm người tri âm, uổng công tiếng "Lưu Thủy". Nay hai người sắp kết làm vợ chồng, khúc chiết trong đó tựa như dòng suối chảy chậm rãi, trăm lần uốn lượn không lùi bước, cuối cùng bỗng chốc thông suốt, chính âm tấu nhã.
Tạ Đạo Uẩn tấu hai khúc rồi bắt đầu hướng dẫn Nhuận Nhi chơi đàn. Nhuận Nhi thông minh lanh lợi, tuy học đàn chưa lâu nhưng nhờ có nền tảng chơi đàn Không Hầu nên nắm bắt kỹ thuật rất nhanh, đã có thể tấu những khúc đơn giản và hiểu được ý tứ của khúc nhạc.
Trần Thao Chi ngồi bên cạnh lặng lẽ quan sát, lắng nghe. Tạ Đạo Uẩn thỉnh thoảng ngước mắt lên, phát hiện Trần Thao Chi đang mỉm cười xuất thần, không biết đang nghĩ gì. Tạ Đạo Uẩn tuy hiểu lòng người nhưng lúc này thật sự không đoán được suy nghĩ của Trần Thao Chi. Trần Thao Chi đang nghĩ: Sau khi mình kết hôn với Đạo Uẩn và Uy Nhuế, sinh một đàn con, sẽ để Đạo Uẩn dạy dỗ. Tài nữ một thời Tạ Đạo Uẩn trở thành giáo viên mẫu giáo, ha ha, thật tuyệt!
Khi hoàng hôn buông xuống, một bà vú vội vã tới ngoài tiểu viện Tường Vi, nói vài câu với Nhân Phong. Nhân Phong liền đi vào bẩm báo: "Trần lang quân, quản sự Lai Phúc của phủ báo rằng tộc nhân ở Trần Gia Ổ đã tới, còn có khách quý từ Tiền Đường và Hội Kê cũng cùng tới."
Nhuận Nhi vui mừng: "Chắc chắn A huynh cũng tới rồi."
Trần Thao Chi cáo từ Tạ Đạo Uẩn, dẫn Nhuận Nhi trở về Trần phủ, thấy xe ngựa chật đường, khách khứa đầy cửa. Ngoài lục bá phụ Trần Mãn cùng trưởng tử Trần Xương, ngũ bá mẫu ở Đông Lâu, Trần Mô đang học ở Ngô Quận, Trần Đàm và Trần Tông Chi cùng những tộc nhân họ Trần khác, bảy họ sĩ tộc Tiền Đường đều phái những nhân vật quan trọng trong tộc tới tham dự hôn lễ của Trần Thao Chi. Tộc trưởng họ Đinh là Đinh Dị thậm chí đích thân tới kinh thành, hai con trai là Đinh Hạ Thương và Đinh Xuân Thu cũng đều tới. Đinh Dị nói với Trần Thao Chi rằng đích huynh của Đinh Ấu Vi là Đinh Lập Thành sẽ tới vào khoảng ngày mùng năm, Đinh Lập Thành hiện là huyện lệnh Ngô Ninh.
Phùng Mộng Hùng - người có mối thâm giao với họ Trần - đã để con trai mười sáu tuổi là Phùng Tuyên theo chị gái Phùng Lăng Ba tới chúc mừng. Đứa con nhỏ của Phùng Lăng Ba là Từ Hoát đương nhiên cũng được đưa tới, còn Từ Mạc gần đây sẽ từ Kinh Châu tới Kiến Khang tham dự hôn lễ của Trần Thao Chi, nhân tiện gặp gỡ vợ con.
Cùng tới với tộc nhân họ Trần và sĩ tộc Tiền Đường còn có khách quý của họ Ngu, họ Tạ, họ Ngụy ở Hội Kê. Trong chốc lát, ba sảnh của Trần phủ chật kín người.
Trần Mãn, Trần Xương cha con lần này lại áp tải hai mươi xe bò chở vật dụng hôn lễ và rượu thịt tới kinh thành. Lão phú ông tóc bạc trắng Trần Mãn giờ đây quan tâm nhất là của hồi môn của con gái họ Tạ quận Trần và họ Lục quận Ngô sẽ phong phú đến mức nào, thật sự là trong mơ cũng đang tính toán, mong chờ.
Từ Mạc và anh trai của Trương Đồng Vân là Trương Huyền cùng đi thuyền tới Kiến Khang vào ngày mùng ba. Nhiễm Thịnh, Lai Đức từ Cô Thục tới vào ngày mùng năm, Đinh Lập Thành tới vào ngày mùng sáu. Các tướng lĩnh Bắc Phủ gồm Hoàn Thạch Tú, Điền Lạc, Thái Quảng, Tô Kỳ, Thẩm Xích Kiềm cùng hàng chục người khác tới từ Kinh Khẩu vào tối ngày mùng bảy. Còn có những vị khách nhàn rỗi từ các quận lân cận lặn lội đường xa tới xem hôn lễ chưa từng có này, khiến các quán trọ ở thành Kiến Khang đều chật kín.
Điều khiến sĩ thứ triều đình Kiến Khang kinh ngạc hơn nữa là Thừa tướng Vương Mông của nước Đệ Tần đã phái Thừa tướng Trưởng sử Tịch Bảo mang lễ vật tới tham dự hôn lễ của Trần Thao Chi. Năm ngoái, Tịch Bảo vốn định theo Trần Thao Chi nam hạ Kiến Khang với tư cách sứ thần, nhưng lại bị người Tiên Ti bắt tới Nghiệp Thành bên ngoài thành Lạc Dương, sau đó mới được thả về Trường An. Lần này phụng mệnh Phù Kiên và Vương Mông tới Kiến Khang, một là để tham dự hôn lễ của Trần Thao Chi, hai là muốn nhân cơ hội kết giao với nhà Tấn, vì nước Tần gần đây nội ưu ngoại hoạn không dứt, lo sợ quân Tấn và quân Yên liên thủ giáp công, khi đó nước Tần sẽ nguy mất.
Đoàn của Tịch Bảo tới vào ngày bốn tháng tám. Ngày hôm sau, mùng năm tháng tám, hai trăm khách quý của nước Yên cũng bụi bặm đường xa tới nơi. Người đứng đầu là thế tử của Ngô Vương Mộ Dung Thùy - Mộ Dung Lệnh, khởi hành từ Nghiệp Thành hai tháng trước, phụng mệnh Thái tể Mộ Dung Khác tới tham dự hôn lễ của Trần Thao Chi, tái khẳng định minh ước hữu nghị mà Hoàng Phủ Chân đã đạt được với nhà Tấn năm ngoái. Quốc sách của nước Yên là diệt nước Đệ Tần trước rồi mới tính tới Giang Đông. Nay nước Đệ Tần chưa bình định, đương nhiên phải uốn mình kết giao với Giang Đông, mà hôn lễ của Trần Thao Chi với tiểu thư của hai đại môn phiệt Lục, Tạ chính là cơ hội để Yên - Tấn hòa hảo.
Hôn lễ của Trần Thao Chi, chấn động ba nước!
Trước đó một ngày, Trần Thao Chi tới dịch quán bái kiến Tần tân Tịch Bảo, đều là người quen cũ nên trò chuyện rất vui vẻ. Trần Thao Chi còn giới thiệu Si Siêu cho Tịch Bảo, Tịch Bảo đương nhiên biết Si Siêu là nhân vật nắm thực quyền của triều Tấn, có thể gặp được Si Siêu, Tịch Bảo cảm thấy chuyến đi này không uổng phí.
Ngày thế tử Ngô Vương Mộ Dung Lệnh tới Kiến Khang, Trần Thao Chi cũng tới bái kiến để cảm tạ lòng thành của khách quý phương xa, nhưng lại kinh ngạc phát hiện trong số tùy tùng thân cận của Mộ Dung Lệnh có Phượng Hoàng nhi Mộ Dung Xung với mái tóc vàng mắt xanh!
Sau một năm, Mộ Dung Xung đã lớn hơn chút ít, tuy mới chín tuổi nhưng người Tiên Ti cao lớn sớm trưởng thành, Mộ Dung Xung chín tuổi có chiều cao tương đương với thiếu niên mười hai, mười ba tuổi ở Giang Đông. Ánh mắt xanh thẳm càng thêm lạnh lẽo, tuấn mỹ, kiêu ngạo, tự phụ. So với vẻ ôn hòa tú nhã của Tông Chi, vẻ đẹp của Mộ Dung Xung với mái tóc vàng mắt xanh lại rực rỡ và sắc bén, có sức công phá hơn.
Trần Thao Chi không thể giả vờ không quen biết Mộ Dung Xung, bèn hành lễ nói: "Trung Sơn Vương điện hạ đường xa vất vả." Đồng thời mắt liếc sang hai bên, thầm nghĩ nếu Phượng Hoàng nhi Mộ Dung Xung đã tới, liệu công chúa Tiên Ti kiêu ngạo sảng khoái Mộ Dung Khâm Sâm có tới cùng không?
Mộ Dung Xung lạnh lùng đáp lễ, đoán được suy nghĩ của Trần Thao Chi, nói: "Ta thay tỷ tỷ tới xem tiểu thư họ Lục kia đẹp đến mức nào, rốt cuộc là vẻ đẹp như thế nào mà dù tóc bạc trắng cũng không hề suy giảm!"
Ngày đó Trần Thao Chi rời Nghiệp Thành về Giang Đông, Thanh Hà công chúa Mộ Dung Khâm Sâm cùng chị em Mộ Dung Xung chặn ở bờ nam sông Chương. Mộ Dung Khâm Sâm thấy không giữ được Trần Thao Chi, bèn hỏi: "Người con gái con yêu là tiểu thư họ Lục đó phải không, nàng đẹp tới mức nào mà khiến chàng không nỡ rời xa đến thế?" Lúc đó Trần Thao Chi đáp: "Rất đẹp, vẻ đẹp đó đến khi tóc bạc trắng cũng không hề suy giảm."
Giờ đây, Mộ Dung Xung thay chị tới kiểm chứng.
Mộ Dung Xung này tuy tuổi còn nhỏ nhưng tính tình bạo liệt, ai biết được cậu ta có gây ra chuyện gì trong hôn lễ hay không!
Trần Thao Chi nhíu mày, nhìn Mộ Dung Lệnh nói: "Thế tử điện hạ, hôn lễ của tại hạ là việc trọng đại của đời người, tuyệt đối không được xảy ra bất kỳ sai sót nào." Giọng điệu khá nghiêm khắc.
Mộ Dung Lệnh vội nói: "Trần Tẩy mã yên tâm, Trung Sơn Vương điện hạ chỉ tới xem lễ, tuyệt đối sẽ không có bất kỳ sự mạo phạm nào. Trước khi tới Giang Đông, Trung Sơn Vương điện hạ đã lập lời thề, nếu không ta tuyệt đối sẽ không mang cậu ta theo."
Phượng Hoàng nhi Mộ Dung Xung ở bên cạnh mặt lạnh tanh, không nói nửa lời.
